Клим комически сморщил свое круглое лицо, словно собираясь расплакаться.
– Неужели ты мне настолько не рад, что аж в Канаду посылаешь?
– Набить бы тебе, гаду, морду… – угрюмо сказал Сева.
– Да поди справься с таким ковбоем…
Наступило неловкое молчание. Сева смотрел обиженно; Клим виновато постукивал по столешнице костяшками пальцев.
– Ну что ты от меня хочешь? – сказал он наконец. – Разве я не извинился? Виноват, конечно, виноват. Но ты пойми, я ведь не к тебе в гости сюда ехал. Если уж совсем серьезно, то тогда я совсем до ручки дошел. Понимаешь, мне всегда казалось, что я такой большой и умный, во всем сам разберусь… что нужно только найти правильную систему, а все остальное уже наладится автоматом. Ты вот, помнишь, меня про Бога спрашивал: где, мол, Клим, у тебя Бог в твоей религии? А я что отвечал, помнишь?
Сева все так же угрюмо помотал головой.
– Нет, не помню. Да и при чем тут Бог?
– При чем, еще как при чем! Потому что одно дело, когда правила человек составил, и совсем другое – когда… -Клим приостановился, словно застеснявшись собственного воодушевления. – Может, я дурак, блаженный… все может быть… я уж и сам не знаю, что меня тогда так разобрало. Понимаешь, если где и искать ответы, то эта пустыня – самое подходящее место. Хотя бы потому, что до меня, малого, там столько народу этими же поисками занималось, что не перечесть. А некоторые, говорят, даже находили…
– Ну, и нашел? – насмешливо спросил Сева. – Это ж надо! Кому рассказать – не поверят: близкий друг в часе езды, а он, гад, четыре года напролет Бога ищет, телефонный номер набрать некогда!
– Да ведь ты бы меня сразу оттуда выдернул! – возразил Клим. – Приехал бы и выдернул. Разве не так?
Сева вздохнул.
– Конечно выдернул бы… – он сокрушенно покрутил головой. – Ну и что, ты так и косил под румына все эти годы?
– Да в общем-то…
На раскопках в Кумране Клим проработал всего несколько месяцев, а потом прибился к группе ребят из Компании природных заповедников, размечающих туристские маршруты в окрестностях Мертвого моря. К тому времени он уже мог с грехом пополам объясняться на иврите. Слова «разметка маршрута» ассоциируются с картой и карандашом, но на деле «разметка» представляла собой прокладку дорожек, вырубание ступеней на крутых склонах, провешивание веревочных ограждений, установку скоб и крючьев, расчистку площадок для отдыха. Работа тяжелая, опасная, требующая одновременно выносливости землекопа, физической силы каменотеса и ловкости скалолаза – качеств, редко сочетающихся в одном человеке. Немудрено, что претенденты на место в группе всегда были в катастрофическом дефиците, тем более что платила Компания сущие гроши.
Тем не менее Климу работа подходила по всем статьям. Во-первых, в группе собрались более-менее родственные души – то есть такие же сумасшедшие, как и он сам, изгои и отщепенцы, пустынные волки, ястребы гор, любители бесконечных горизонталей и попранных вертикалей. Во-вторых, здесь никто не спрашивал документов. Более того, совсем недавно благодарная Компания выправила ему ксиву по всей форме – с фотографией и разрешением на работу, хотя и на вымышленное имя… но какое значение имеет имя? Главное, что теперь он может, не шарахаясь от каждого встречного полицейского, приехать в Тель-Авив повидаться с дорогим другом Севой… что, конечно, обязан был проделать давным-давно, но кто старое помянет, тому глаз вон… правда, Севушка?
– Ладно, – сдался Сева. – Что с тобой поделаешь…
Черного кобеля не отмоешь добела. Только чур: теперь ты мой, пока не отпущу. Сейчас поедем ко мне, посидим, поговорим по-человечески. Посмотришь на моих оболтусов. Ленка обалдеет…
Они допили пиво и поехали к Севе домой, где Ленка действительно обалдела, да и кто бы не обалдел? Они проговорили всю ночь и часть следующего дня, и были при этом счастливы совершенно, как могут быть счастливы только два по-настоящему близких человека, встретившиеся после долгой, уже переросшей в безнадежность разлуки. Под конец, уже прощаясь, Сева вспомнил:
– Погоди, погоди… у тебя же крестик когда-то был?
– Был, – коротко ответил Клим и слегка замялся. – Тут… в общем… нужно кое-что выяснить. Но об этом потом, при случае.
Случая, впрочем, так и не представилось. Они встречались еще дважды – каждый раз мельком, проездом, проскоком, с сожалением отмечая кратковременность этих встреч и успокаивая себя очередным договором на будущее: надо бы, обязательно, непременно… Занятость, чертова круговерть, работа, работа, работа… Все еще усугублялось тем, что севина должность требовала постоянных разъездов, командировок, временами длительных, на месяцы. Это не могло не влиять и на семейную жизнь: ссоры с Ленкой стали привычным явлением, а мальчишки не то чтобы отбились от рук, а просто как-то почужели: смотрели мельком, как на пустое место, говорили на странном молодежном сленге, где все слова по отдельности вроде бы понятны, но, соединенные вместе, представляют диковинную тарабарщину.
И вот… Теперь Клим сбежал окончательно и бесповоротно, не дождался, не уступил, не дотерпел… Сева долил виски к подтаявшим кубикам льда и набрал телефонный номер.
– Сева? – местный начальник говорил «Сьева».
Мистер Сьева Баранофф. – Что случилось? Опять зависло? Послушайте, я…
– Ничего не зависло, Майк, все пока работает. Я должен уехать. Немедленно.
– Но это невозможно… – недоверчиво произнес начальник. – Вы обещали внести исправления не позднее прошлой недели. Вы не можете вот так все бросить и…
– У меня личные неприятности, – сказал Сева, сдерживаясь, чтобы не закричать. – Горе. Погиб близкий человек.
– Это невозможно, мистер Баранофф. Я официально заявляю вам, что отменю контракт. Если вы думаете, что…
Сева повесил трубку. Телефон озадаченно помолчал, видимо, собираясь с силами, но довольно быстро оправился и разразился длиннющим протестующим звонком.
– Сейчас я тебе задам, гадина… – Сева взял телефон за шкирку, тряхнул и резко вздернул вверх, к самому лицу. Аппарат испуганно смолк, болтая в воздухе оборванным шнуром и затравленно мигая подсвеченными кнопками, как будто посылая миру сигнал «SOS». Сева широко размахнулся и с наслаждением запустил врагом в стену. Брызнули куски пластмассы, винтики, кнопочки…
– Вот тебе! – торжествующе сказал Сева, переводя дух. – Вот тебе…
Он зачем-то огляделся. Собрать вещи в чемодан?
Отчего-то у него было смутное чувство, что назад он уже не вернется. Или ну их? Нужны ли вещи румынскому чернорабочему?..
В вестибюле консьерж-пакистанец уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, да вовремя передумал. Не иначе как до него дошли слухи о страшной судьбе телефона.
II
На выходе из терминала Севе пришлось подождать:
опытная встречальщица Ленка никогда не приезжала раньше времени, чтобы не возиться с заездом на стоянку. Сева прислонился плечом к удобному столбику и прикрыл глаза. Поспать в самолете не удалось, так что теперь он испытывал характерное для первого этапа бессонницы взвешенное состояние, дурманящее и тошнотворное одновременно. В ноздри лезли знакомые запахи аэропорта Бен-Гурион: коктейль из выхлопных газов, пальмового масла, цветущих кустов и горьковатых испарений ночного полива.
Сейчас приехать домой и – спать… От одной только этой мысли по телу, от ног к голове, поползла приторная сладкая волна… не грохнуться бы здесь прямо на тротуаре… где же Ленка-то… но тут волна наткнулась на какое-то неприятное препятствие – как на дамбу, на что-то нехорошее, даже хуже, чем нехорошее… сердце заныло, сжалось и вспомнило: Клим.
– Сева! Сева! – Ленка, высунувшись из машины, махала ему от края тротуара. – Ну что ты встал как истукан? Садись!
Он сел, и Ленка тут же вырулила на выездную полосу.
– Я тебе уже минуты три кричу. А тут остановка запрещена. Давно ждешь?
Сева молча пожал плечами, и она, не глядя, «услышала» это движение, как слышат друг друга только очень давно знакомые люди.
– А кто знает? – в голосе жены звучало раздражение.
– Господи, как мне это все надоело…
– Зачем ты так сразу? – сказал он устало. – Вместо «здрасте». Все-таки почти два месяца не виделись.
– Ты-то сейчас дрыхнуть завалишься, а мне утром в офис. А утро – оно вот уже. А у меня проект. Не один ты работаешь.
– Вместо «здрасте»… – повторил он, адресуясь именно к непонятному раздражению и пропуская мимо ушей ничего не значащие слова. – А поцеловать?
Лена помолчала.
– А насчет поцелуев мы еще поговорим… -спокойствие в ее голосе не предвещало ничего хорошего. – Не сейчас, потом.
– Ладно, – сдался Сева, закрывая глаза. – Потом так потом.
Сознание снова плавно покатилось со сладкой горы и снова уткнулось в темную дамбу беды: Клим. Беды? Вот и слово нашлось, а то все «неприятность» да «неприятность»… «беда» – так будет правильнее. Или нет? Сева еще никогда в жизни не терял по-настоящему близкого друга и оттого затруднялся в определении своего нынешнего состояния. Неужели вот это ощущение длящейся насильственной бессонницы и есть беда, горе… или как ее?.. – скорбь?
– Как мальчишки?
– А тебе-то что? – все так же спокойно отозвалась Лена. – Давай лучше поговорим о чем-нибудь, что интересует тебя действительно. Например… – она запнулась, подумала, нетерпеливо покрутила головой и продолжила: -А в самом деле, что тебя интересует, Баранов? Есть такое?
– Не будь дурой, – сказал он, злясь на ее несомненную, хотя и неуместную в данных обстоятельствах правоту. – Неужели нельзя поговорить нормально?
– Завтра! – выпалила Лена. – Завтра поговоришь.
Придут из Компании природных заповедников насчет Клима. Выяснилось, что без нашего дружеского участия его ну никак не похоронить. Вот с ними и разговаривай. А со мной не надо, у нас уже все обговорено. По многу раз и с тем же результатом.
Она раздраженно нажала на газ. Ни в чем не повинная машина подпрыгнула от неожиданности, заложила излишне крутой вираж и, обиженно взревев, вымахнула на пустую в этот час автостраду, ускоряясь в направлении Иерусалима. Остаток дороги ехали молча.
Встреча с представителем Компании была назначена на полдень в модном кафе в центре города. Представитель опаздывал. Сева уже допивал вторую чашку кофе, когда, наконец, заметил у входа загорелого парня в фирменной футболке. Такая же была на Климе тогда, в пабе, когда он столь внезапно вернулся в севину жизнь после долгого отсутствия. Парень пришел не один: вместе с ним, сияя жизнерадостной улыбкой, за столик уселся тщательно причесанный крепыш в костюме и с галстуком.
– Вы – родственник Адриана?
– Кого? – недоуменно переспросил Сева и тут же вспомнил: ах, да… Клим ведь так и остался под тем же самым случайно избранным когда-то румынским именем…
– Нет, я друг… – поспешно сказал он. – Близкий друг. Парень кивнул.
– Видите ли… – он немного помялся. – Адриан нам тоже очень близок. Гм… был близок. Знаете, несколько лет бок о бок… он наших людей не раз изо рта у смерти вытаскивал… и мы его тоже. Впрочем, это неважно – такая работа. Мы хотели бы сделать все как надо, как положено. Отдать, так сказать, последний долг.
– Уважение к мертвым помогает уважению живых, -вдруг ни с того ни с сего вставил крепыш в костюме и осторожно провел ладонью по волосам.
– Возможно, у Адриана имелись родственники в Израиле? – продолжил парень из Компании.
Сева отрицательно покачал головой:
– Насколько мне известно, у него здесь нет никого.
Кроме нас с женой.
– А на родине? В Румынии? Он ведь из Бухареста?
– Опять же, насколько мне известно, – неловко произнес Сева, игнорируя последний вопрос, – Клим… э-э… Адриан не оставил на родине действующую семью.
– Действующую?
– Ну да. Его родителей уже нет в живых; бывшая жена вышла замуж вторично, а ребенок усыновлен ее новым мужем. В общем, не думаю, что известие о смерти может там кого-либо заинтересовать.
– Тот, кто не интересуется памятью предков, рискует лишиться памяти потомков… – назидательно заметил крепыш.
– Э-э, господин Коэн, – парень явственно скрипнул зубами. – Я бы попросил… Вы нам мешаете, – он снова повернулся к Севе. – И все же, может быть, стоит оповестить…
– Я уже оповестил. Сегодня утром. По телефону.
Он и в самом деле успел отзвонить Валентине. Та немного помолчала, покашливая в трубку, – сперва Сева подумал, что от смущения, но потом выяснилось, что от простуды. Первое словом, которое она затем произнесла, оказалось не слишком подходящим по контексту: «Забавно».
– Забавно, – сказала бывшая климова жена, услышав о его смерти. – Только сейчас? Я была уверена, что он уже давно сгинул. Что ж… как это говорится в таких случаях? Да будет земля ему пухом. Как у тебя дела?
– То есть на похороны тебя не ждать? – на всякий случай уточнил Сева.
Валентина засмеялась смехом, переходящим в кашель.
– Спасибо за приглашение, но болею я, Севочка.
Простужена в дупель – слышишь, как хриплю? У нас тут сейчас такой гнилой грипп ходит – страшное дело. И ведь, главное, прививку делала, а все равно не помогло. Вчера какой-то убийца в белом халате по телевизору…
Она еще долго что-то говорила про грипп, про врачей и про общий упадок здравоохранения, но Сева не слушал, думая о Климе, а потому не разобрал вопроса, которым Валентина завершила свою длиннющую тираду, и вынужден был переспросить:
– Что ты сказала?
– У вас прививают, спрашиваю?
– Не знаю… – рассеянно ответил Сева и повесил трубку.
Повесил не прощаясь, то есть невежливо, спору нет…
но, так или иначе, разговор состоялся, формальное оповещение имело место, и к этому уже мало что можно было добавить.
– Кстати, у нас от гриппа прививают? – спросил Сева, видимо, крайне некстати, потому что парень в футболке изумленно вылупил на него глаза, и даже видавший виды господин Коэн удивленно фыркнул… хотя и немедленно, овладев собой, заявил, что его фирма готова исполнить любую погребальную процедуру по желанию заказчика, включая прививки или, скажем, припарки… и тут до Севы наконец дошло, что его поняли превратно, и он засмеялся самым неприличным образом, думая при этом, как было бы здорово рассказать этот анекдот самому Климу и обхохотать его вместе, на пару, и как жаль, что этого уже не случится никогда, никогда.
– Да нет, – сказал он, вытирая выступившие слезы. – Припарки не понадобятся, господин Коэн, спасибо. А вы, кстати, откуда? Тоже из Компании?
Крепыш в костюме умильно сощурился.
– Никак нет, господин Баранов. Я имею честь представлять лучшую в стране фирму церемониального обслуживания «Опавшие листья». Всеобъемлющий ассортимент товаров и услуг. Планирование и организация. Погребение, кремация, похороны и увековечение памяти. Приведение комплекта в соответствие с нуждами и пожеланиями клиента. Любыми пожеланиями, господин Баранов. Мы…
– Подождите, господин Коэн, – остановил его парень в футболке. – Видите ли, господин Баранов, нам хотелось бы похоронить Адриана достойным образом. Ребята обязаны ему слишком многим, чтобы вот так, просто… Если вы говорите, что родственники не заинтересованы и что кроме вас обсуждать этот вопрос не с кем, то давайте считать, что мы можем принять решение совместно с вами, прямо здесь и сейчас. Не возражаете?
– Решение? – переспросил Сева. – Какое решение?
– Ну как же… – парень уже в который раз вскинул на него недоумевающие глаза. – Решение по поводу правил. У Адриана всегда был особенный пунктик по поводу правил. Возможно, вам это не известно, но…
– Отчего же, отчего же, – перебил его Сева, начиная, наконец, что-то понимать. – Известно. Правила покойный любил. Что было, то было.
– Ну вот, – подхватил парень. – А коли так, то, сами понимаете, надо организовать соответствующую церемонию. Вопрос лишь – какую?