– Глефа[20], – это подарок. А нож, – благодарность. Кормак уже продал два таких. Так что вы, леди, теперь отец новой железки. В смысле, мать…
Гм, мать, значит? Шпионка машинально приняла нож и глефу. Нож оказался близнецом того, что сама заказывала. Немного иная отделка, обычные поясные ножны – вот и все различия.
– Великое дело дизайн, – улыбнулась Катрин. – Мастер Кормак креатив ценит.
Старик кивнул:
– Точно, он все умеет. Еще мы встретили «серых», они прознали, что леди уходит, и передали кувшин. Сами прийти постеснялись, вы уж извините их, леди.
Катрин понимала. У ночной стражи здесь семьи и относительно спокойная жизнь. Ссориться с хозяйкой замка им не с руки.
Даллап покосился на молодого напарника:
– И последнее, леди Катрин. Мы тут посоветовались и решили, что не стоит нам купцов дожидаться. Если позволите, мы к вам присоединимся. И вам повеселее будет, и нам задницы невесть сколько отсиживать не придется…
– Сдурели?! – вырвалось у Катрин.
– Как посмотреть, – пробормотал ветеран, отводя глаза. – Уж не глупее вас, леди.
– Конечно, нашли, на кого равняться. У меня обстоятельства. А вы чего с цепи сорвались? Тебе ли, Даллап, не знать, как неподготовленным в дальний путь соваться?
– Верно, леди. Только на всю жизнь не наготовишься. А вам помощь не помешает. Вы, по-моему, не очень различаете, где у телеги перед, а где зад. Да и лошадью кто-то заниматься должен.
– Это уж обязательно. У вас в городе живодерня имеется? Вот вы лошадку туда и проводите. Она все равно и до леса недотянет.
– Дойдет. К кобылке только подход нужен, – вмешался Энгус.
Катрин хмыкнула. Тоже, юный натуралист нашелся.
Приблизился гвардеец:
– Эй, дурни, спятили, что ли? Ты, Даллап, и твой сопляк забыли, под чьей дланью живете? Вот леди Нидд узнает…
– Заткнулся! – немедленно гавкнула Катрин. – В замке командовать будешь. Если кто позволит кобелю пасть открыть.
Глефа в руках девушки угрожающе качнулась, и телохранитель попятился.
Катрин повернулась к мужчинам:
– Уверены? В здравом уме и твердой памяти, тракт мерить готовы?
– В общем, да, – пробормотал Даллап, несколько удивленный формулировкой. Энгус просто кивнул.
– Взрослые. Пеняйте на себя, – угрожающе процедила Катрин.
Мужчины не дрогнули, и девушка кивнула в сторону телеги:
– Кидайте вещи и идем. Дело к вечеру, не ночевать же под забором.
Неторопливо шлепали копыта белесой. Путники шагали молча. Оглядываться никому не хотелось. Дорога поднялась на склон холма. До ближайших деревьев оставалось рукой подать. Катрин покачивала в такт шагам глефой. Гладкое древко, темный, чуть длиннее локтя, наконечник-клинок. Тяжесть оружия успокаивала. Это тебе не нож. Солидная, хорошо сделанная вещь. Катрин никогда не пробовала работать таким раритетом. Но в руку глефа легла удобно, словно старая знакомая. Конечно, автомат был бы предпочтительнее. Интересно, как отреагирует какой-нибудь кутах[21] на попадание десятка 9-мм пуль? Ну, да ладно, в проверенном веками древковом оружии, по крайней мере, патроны никогда не кончаются.
Путники подошли к опушке. Дорога уводила в дубовое редколесье, дальше начиналась настоящая чаща.
– Уважаемые господа отставные воины, еще разок крепко призадумаемся. Отдаю должное вашей решимости, но как насчет трезвого здравомыслия? Возвращайтесь потихоньку, ну куда вам бежать-торопиться?
Даллап покачал головой:
– После того, как нас так проводили, возвращаться не имеет смысла. Лучше рискнем.
Энгус молчал, поглаживал шею белесой животины. Кобыла, едва остановившись, впала в привычный медитативный ступор.
– Ладно, пойдем, глянем, что там в лесу.
В лесу было страшно. Это почувствовали все и сразу. И засада даркова здесь ждала… Кобыла фыркнула и попятилась, Катрин перехватила глефу наперевес, Энгус пригнулся, крепче ухватившись за вожжи, ветеран лапнул рукоять меча. Темная фигура, поднявшаяся из-под ствола дуба, качнулась к путникам и произнесла дрожащим голосом:
– Почему так долго, леди Катрин?
Существо откинуло капюшон плаща, и открыло знакомую мордаху. Волосы Ингерн были растрепаны, к щеке прилип листок. Девушка выглядела очень несчастной.
Катрин сглотнула:
– Знаешь, Ингерн, ты вполне могла заполучить по лбу тяжелой вещью. Тяжелой и острой. Что ты здесь делаешь?
– Жду вас. С самого утра. Вы ехали очень долго. – Служанка поправила волосы и жалобно посмотрела на Даллапа. – Вы провожаете леди?
Примечания
1
В данном случае имеется в виду 9-мм пистолет-пулемет «Хеклер и Кох» МР5.
2
«SIS» – Секретная разведывательная служба (англ. Secret Intelligence Service, SIS).
3
5,56-мм ручной пулемет «Миними».
4
Система Ленорман – известный способ карточного гадания.
5
Машикули – (франц. machicoulis) навесные бойницы, расположенные в верхних частях стен и башен средневековых укреплений.
6
Кметы – в Средние века общеславянский термин с разными значениями (свободные общинники, дружинники, зависимые крестьяне и др.).
7
Керлы – (древнеангл. – ед. ч. ceorl) рядовые свободные общинники в Англии Раннего Средневековья.
8
Ског – лесной дух в фольклоре скандинавских народов. Женщины-скоге могут соблазнить, свести с ума, искалечить или убить.
9
Белги – одно из наиболее значительных кельтских племен.
10
Дарки – от англ. dark (темные).
11
Меч бастард – меч, имеющий длинную рукоять, позволявшую в случае необходимости держать оружие обеими руками.
12
Квилон – европейский кинжал, возник в XIII веке. По форме похож на укороченный меч с прямым обоюдоострым клинком.
13
Дирк – кинжал с клинком треугольного сечения.
14
Аграф – застежка или пряжка в виде броши для платья или плаща.
15
Деррик – в английском фольклоре крохотные фейри, заставляющие людей плутать до изнеможения.
16
Гианы – народ фейри.
17
Гуараггед аннон – одно из племен озерных дев.
18
Ланон-ши – фейри «чудесная возлюбленная».
19
SAS (специальная воздушная служба) – одно из подразделений британского спецназа.
20
Глефа – копье с широким и длинным рубящим наконечником.
21
Кутах – злобный пещерный великан.