Остается только одно…
Я показала на свой мешок, и Кэррэл мне его отдал. Порывшись в своих вещах, вытащила свой бубен и еще маленький мешок с ингредиентами для проведения ритуала познания. А также небольшую курильню и травы для нее.
Человек напрягся и свою странную штуку перехватил удобнее. Явно оружие. Не им ли он убил шамана и его прихвостней? Скорее всего… Что ж, его можно понять.
Я, тем не менее, отошла на несколько шагов и принялась порошком чертить круг и прочие необходимые руны. В центр поставила курильню и подожгла. Человек не спускал с меня настороженного взгляда, а палец лег на курок его стреломета. Правда, стрел не видно, но наверное они вылетают из дырочки железной трубки. Только как же ее заряжать? Впрочем, ладно, это сейчас не столь важно…
Сев в круг на свое место, приглашающе указала рукой на место напротив себя.
Согласится или нет? Если нет, то плохо.
Все сомнения так и читались на лице Кэррэла. Опасался он шаманской магии, тем более что не понимал, для чего все это я устроила. Может, я его убить хочу. Хотя это глупо – к чему такие сложности, можно сделать гораздо проще. Но ведь не объяснить ему. Разве что жестами попыталась донести до него, для чего это все нужно. Вроде понял.
Интересно, я на его месте согласилась бы сесть в круг? Совсем не уверена…
Но тут пришла в себя гоблинка… как там ее… не суть важно. Человек подошел к ней и, не выпуская меня из виду, погладил по голове и даже чмокнул в нос. Да уж…
Потом он ей стал что-то объяснять. Показал на меня, покрутил пальцем – а, так это он мой круг имеет в виду. К моему удивлению, гоблинка не хотела, чтобы человек участвовал в шаманском обряде, но человек был настойчив. Разумный!
Гоблинка наконец кивнула и демонстративно взяла наперевес свой дротик. Глупышка, если я захочу, то раздавлю тебя как муху!
Как бы то ни было, подстраховавшись, человек вошел в мой круг и сел на указанное место.
И я начала камлание…
Кирилл, он же Кирриэл, он же Кэррэл. При этом еще какой-то рассар
Надо было быть идиотом, чтобы сесть в нарисованной шаманкой круг и согласиться на предлагаемый ею какой-то обряд. Ведь насколько я успел убедиться, и сильно так убедиться, на собственной шкуре, – магия здесь не фантастика, шаманы не аферисты, а суровая реальность, и я, можно сказать, сам сунул голову в пасть льву. Но я это сделал – пусть и под прикрытием Зеленоглазки, но, видимо, все же не до конца осознавая происшедшее.
Как бы то ни было, камлание началось. Олграна ударила в бубен и стала что-то гортанно завывать, впадая в транс.
Дым этот еще… вдохнув пару раз, я почувствовал легкость, на ум сразу же пришли слова из идиотской песенки нариков: «И нас уносит от земли чудесный запах конопли…»[5]
Не знаю, что за гадость курилась в курильне, но уносила она от земли – будь здоров!
Еще это камлание… гипнотизирующая ритмичность удара в бубен плюс погружающий в транс речитатив.
В какой-то момент я перестал чувствовать тело, стало легко и приятно. Невесомость…
Вряд ли это марихуана, скорее, анаша какая-нибудь. Или это одно и то же? Я в этом вопросе, к счастью, не спец, даже не пробовал ни разу! (Какой я правильный маменькин мальчик!) В какой-то момент я ощутил, что вообще нахожусь вне своего тела! Вон оно, подо мной сидит, покачивается! Окружающий мир потерял свою четкость, словно на плохого качества фотографии. Ну и перепугался же я!
Перед собой, точно над шаманкой, покачивающейся в ритм собственному речитативу, я увидел прозрачную фигуру. Неужто и я сам так выгляжу?!
– Не беспокойся, – услышал или, скорее, почувствовал я исходящий от нее информационный поток. – Иначе обряд прервется… я не желаю тебе зла, а хочу передать знание языка, чтобы мы могли нормально общаться в телах.
– А сейчас как общаемся? – удивился я.
– Тонким телам, или душам, не нужны слова, они общаются напрямую…
Ясно, подумал я, пытаясь все осмыслить с точки зрения логики. Языки ведь, по сути, разная кодировка одной и той же информации. Я не программер, но тоже кое-что секу!
– Что ж, действуй… – кивнул я, сразу же успокоившись.
Я вдруг понял, что в такой форме бытия ложь невозможна. Я бы ее просто осознал. Это чистый поток информации, без полутонов и скрытых смыслов, что иногда превращают белое в черное.
Ко мне потянулся щуп от сгустка души шаманки и коснулся меня. Вспышка боли – и я сразу же осознал себя опять в теле.
Ох-хо-хох…
Шаманка пошатнулась и чуть не упала. Похоже, ей это действо далось не просто так, но оперлась рукой и сохранила равновесие, отложив бубен в сторону.
Мне тоже изрядно досталось – все никак не мог сконцентрироваться, в голове шумело, звенело, в глазах двоилось, так бывает при нокдауне, – еще чуть-чуть, и вырубился бы.
Вот же наркотская трава! Чего только не привидится! Так что с этим больше экспериментировать точно не стоит. Уважили один раз, поучаствовали в представлении – и баста! Пусть сама торчит, если ей так нравится, она девочка уже большая, своя голова на плечах есть, а мне по фигу, но в сокосячники пусть больше не зовет.
Я отполз из круга подальше, чтобы больше не вдыхать туманящего разум дыма. Сразу стало легче.
Но вот странное состояние прошло, голова просветлела, ушла давящая тяжесть, и я смог наконец сфокусировать взгляд на сосредоточенно разглядывающей меня Олгране, махнув обеспокоенной Зеленоглазке рукой – мол, все в норме.
– Ты меня понимаешь? – спросила шаманка, четко произнеся слова, успев затушить курильню специальной крышечкой.
– Да, вполне… – ответил я автоматически и вдруг осознал, что ответил явно не на русском. – Ептыть! Настоящий рояль!
Нет, я не глюк в виде музыкального инструмента увидел, хотя это было бы неудивительно при такой дозе, да с непривычки, а в переносном смысле, – ну вы поняли…
Шаманка удивленно посмотрела на меня, но я отмахнулся, успокоив:
– Не обращай внимания, это я так, о своем…
Чуть не добавил присказку «о девичьем», но вовремя прикусил язык. Могут неправильно понять-с…
Но раз сей инструмент в наличии, почему бы не сыграть на нем? Ну и я, образно говоря, откинув полы фрака, уселся поудобнее на табуретке, хрустнул пальцами и – да-дам! – взяв первый аккорд, сказал:
– Давай расставим точки над «ё»…
– Точки над… чем?
– Не придирайся к словам. Язык-то я выучил и даже говорить могу, а алфавит еще нет…
– Информация о нем пробудится, как только ты увидишь буквы общего языка. Могу показать…
– Неплохо, но с алфавитом позже познакомимся. Давай о насущном… В общем, так, тебя собирались принести в жертву?
– Не совсем… скорее, поглотить мою душу…
– Но ты этого не хотела?
– Конечно же нет! Кто по доброй воле расстанется с душой, да еще в заточение?!
– Хорошо, одной проблемой меньше, а то я думал, что, возможно, прервал какой-то важный для тебя ритуал.
– Ритуал, конечно, важный, и для меня в первую очередь, – усмехнулась шаманка. – Но тому, что ты его прервал, я очень рада.
– Ладно, с этим разобрались. Теперь вопрос: у меня с этим делом будут проблемы?
– Если быстро не покинешь степь, то вполне возможно. Шалшенша начнут искать и найдут тебя, спросят так, что ты не сможешь соврать. В любом случае тебе лучше не попадаться, чтобы банально не стать рабом. Хотя за убийство шамана тебя ждет очень мучительная смерть. Очень.
– Зашибись… Далеко граница степи на западе? – поинтересовался я.
– В четырех днях пути быстрого хода… но это на быках. А если пешком, то в десяти. У тебя есть три свободных дня. К завтрашнему… нет, уже сегодняшнему, вечеру шаман должен прибыть в стойбище. Это первый день. Когда не приедет, будут ждать еще день – мало ли что его задержало? Это второй день. На третий день поисковики приедут сюда. Итого у тебя есть три дня чистой форы. Они будут на лучших скаковых быках, так что настигнут довольно быстро. Два дня максимум. Итого пять дней. Ты не пройдешь и половины пути.
– Плохо…
– Да, ничего хорошего, – с сочувствием согласилась шаманка.
– Что, совсем никаких вариантов? – с надеждой спросил я.
– Есть.
– И?!
– На севере в шести днях пути начинаются Проклятые земли.
– Смешно.
– Я разве что-то сказала смешное? – удивилась Олграна.
– Угу, я сейчас от смеха животик надорву, – кивнул я и действительно хохотнул, правда, совсем невесело. – Как я понимаю, Проклятые земли не зря назвали проклятыми? Не от балды же ведь каким-то весельчаком?
– Конечно. В незапамятные времена там отгремела мощная магическая война…
– Понятно, апокалипсис местного значения с сопутствующим магического плана заражением местности.
Штамп, однако…
– Чем опасны Проклятые земли?
– Различными магическими ловушками-аномалиями, пятнами смерти, войдя в которое любое существо тут же погибает, измененными животными, нежитью… в одну из коих можешь превратиться сам.
– Достаточно. Час от часу не легче… А ты еще спрашиваешь, чего смешного сказала. Да тут упасть не встать!
Шаманка выпучила на меня глаза, все еще не догоняя.
– Ты предложила мне разменять одну смерть на другую – это раз. Но еще более смешно то, что мы до нее даже не успеем добраться. Не хватит одного дня, чтобы сгинуть без следа в Проклятых землях. Ладно, еще варианты есть?
Шаманка кивнула.
– И?
– Я пойду с вами, и я с легкостью смогу вас защитить от всех, кто встанет у нас на пути.
– Э-э… м-м… Зачем тебе? – удивился я, почувствовав подвох: второе «я» в облике интуиции прямо-таки вопило об этом.
– Ну-у… – замялась орчанка.
– Говори.
– Меня ведь тоже не просто так тут распяли…
– Продолжай…
– В общем, мой род Дикий Тур понес большие потери в войне за лучшие пастбища в столкновении с конкурентами. Погиб мой отец-вождь и все мои братья…
«Да ты, оказывается, у нас принцесса!» – мысленно засмеялся я еще одному штампу.
Да, кстати, надо как-нибудь поинтересоваться родословной Зеленоглазки, подумал я, посмотрев на спутницу, а то, может, и она не простая гоблинка!
Галлогала пристроилась рядом со мной, прижавшись к правому боку, насупленно поглядывая на орчанку.
Ревнует, что ли? Как бы проблем не поиметь в связи с этим…
– …Наш род сильно ослаб и вынужден был объединиться с другим союзным родом, чтобы не быть окончательно истребленным, – тем временем продолжала Олграна. – Во мне еще раньше обнаружили Дар, и родовой шаман даже потихоньку развивал его, учил… Вообще женщина-шаманка – это не то чтобы запрещено, но не принято…
Я понимающе кивнул. Женщинам всегда труднее пробиться в сфере, плотно оккупированной мужчинами.
– Но Шалшенш – шаман рода, в который мы влились, – сказал, что мы, несмотря на объединение, ибо их род тоже был не слишком силен, все равно слабы по сравнению с конкурентами, и предложил меня полностью инициировать… Чему я с радостью согласилась. Дура…
– А вместо этого?
– А вместо этого он решил пленить мою душу и заточить ее в свой бубен.
– Зачем?
– Душа одаренного Силой во много раз сильнее простой души. И чем больше душ, и чем они сильнее, тем сильнее сам шаман.
– Это понятно… Но что тебе сейчас мешает вернуться к своим? Зачем идти со мной? Тем более что твой род, похоже, остается вообще без шаманов… ни тебя, ни этого… Шамшуша…
– Шалшенша…
– Без разницы. Так в чем вопрос?
– Во-первых, что касается шаманов, один ученик в роду остался. Его более чем хватит, а если нет – племя поможет, выделив шамана из другого рода, иногда в них возникает избыток. А во-вторых, мне, по большому счету, все равно ждать нечего. Замужество, и все… Будь я обычной орчанкой, это было бы моим пределом мечтаний, но я обладательница Дара, и быть только матерью и хранительницей очага – это все равно что добровольно и пожизненно запереть себя в клетку. Я хочу развиваться как шаманка.
– Понятно…
А ведь она недоговаривает, подумалось мне. Подозрительным я стал, аж зачесался весь. Хотя, может, просто помыться нужно? Если точнее, сказала половину правды. Еще о чем-то умолчав, возможно о более весомой причине. Темнит че-то клыкастая…
И что делать? Послать ее на всем известные буквы святого числа-количества? Или… Вот именно что «или». Лучшего варианта все равно нет. Я с этой винтовкой много не навоюю. Если противников будет хотя бы на одного больше, чем пуль в барабане, – это трындец. А если они в броне, то тем более каюк. Завалят. А с шаманкой шансы значительно возрастают. И зачем она хочет присоединиться ко мне, разберемся позже. Ну не влюбилась же в меня, такого хорошего и красивого!
– Что ж, я не против… Только тебе придется научить языку еще и Зеленоглазку… то есть Галлогалу.
– Зачем? – презрительно фыркнула орчанка.
Понятно, орки гоблинов за людей не считают…
М-да, ну и сказанул. Они вообще все не люди – что орки, что гоблины. Но смысл понятен…
– Я так хочу. А в качестве платы отдам тебе бубен этого Шамшума…
– Шалшенша…
– Да без разницы.
– А разве его бубен уцелел?! – чему-то с запозданием изумилась шаманка.
– А что с ним станется?
– Обычно шамана быстро можно убить, а ты убил его очень быстро, только если повредить бубен, что тоже очень непросто. Сила душ, заключенная в бубне, будет держать шамана в мире живых до тех пор, пока не источится и не будут поглощены все души.
– То-то он все никак подыхать не хотел…
– Чем же ты его убил, не повредив бубна?!
Немного подумав – собственно, что я теряю, может, наоборот, узнаю что-то новое, – я достал пульку с каленым сердечником и дал ее шаманке. Эх, вот беда, этих пулек у меня осталось всего два десятка. Пичалька…
Олграна взяла пулю и чуть ли не попробовала ее на вкус… нет, все же попробовала.
– Хладное железо!!! – воскликнула она. – Тогда понятно, как тебе удалось его победить, человек!
– Чего? Какое еще хладное железо? – не врубился я в тему.
– Вот это… в центре, это хладное железо!
М-да? А по мне – так обычный цилиндрический подшипник…
– И чего? – вопросил я, надеюсь, с умным видом.
– Как чего? Ты не знаешь?! – еще больше поразилась Олграна, хотя, казалось, куда уж больше.
– Так просвети.
– Хладное железо способно пробивать любую магическую защиту благодаря тому, что оно нейтрально к магии! В этом плане хладное железо превосходит даже мифрил! И еще хладное железо наносит очень большие и трудно излечиваемые раны, даже не столько на телесном уровне, сколько на духовном, или аурном, плане! Хладным железом можно рассеять слабый дух или привидение, упокоить нежить, и даже оборотням с вампирами мало не покажется!
– Хм-м… понятно. Надо быть с этими пульками поэкономнее… Ладно, учи языку Зеленоглазку – видишь, как она вся извелась, ничего не понимая из того, что мы говорим, – обидится еще, а мне этого не нужно, – и пойдем за бубном Шушунша, пока его никто не умыкнул…
– Шалшенша…
– Да без разницы.
Глава 7
Олграна. Орчанка, потенциальная феминистка и борец за равноправие женщин на шаманском поприще
Очень странный человек меня спас. Мало того что он рассар, не говорит на общем, так у него еще и куча хладного железа, за один кусочек которого можно купить целое стадо коров или деревню в человечьих королевствах! Тоже стадо, только людское, ха-ха…
Кто же он и откуда! Гоблинка с ним – это уже меньшая странность из возможных. Где вы откопали его, духи?!
А к своим возвращаться у меня действительно желания нет никакого. Причины, названные мной, хоть и реальны, но не основные. Основная причина – это, конечно же, он, точнее, то, что он рассар…
– Ну, пойдем за бубном, – сказал Кэррэл, после того как я провела обряд познания над его гоблинкой и пришла в себя.
Вымотало меня это жутко, учитывая, что второй обряд подряд, и не будь мы в месте Силы – не знаю, как долго приходила бы в себя. А тут – только забрезжил рассвет, а я уже на ногах.
Гоблинка после проведения ритуала выпала из реальности: она ведь не рассар, силы у нее чуть, кроме того, ей и раньше хорошо досталось, так что пусть лежит, отдыхает и не мешается под ногами. Так и объяснила человеку, с обеспокоенностью склонившемуся над лопоухой.