– Молодежь тоже не стоит сбрасывать со счетов, – пробормотал я, изучая список.
В течение часа мы обсуждали, кого эвакуировать первым, чтобы закрыть бреши в командовании эскадры. Наконец список, видоизменный в соответствии с острой потребностью, был готов, и я отдал приказ дежурному офицеру вызвать капитана Данти в помещение штаба.
Через десять минут, передав ему список, сообщил:
– Требуется эвакуация этих людей на «Илью». Они в курсе и готовы. Согласуйте с мичманом Берри, когда начнете операцию, сейчас он дежурный офицер эскадры. Доложите об исполнении адмиралу или мне после одиннадцати часов по корабельному времени.
– Есть, – козырнул капитан. – Разрешите выполнять?
– Выполняйте.
Адмирал с интересом наблюдал, как я отдаю приказы, но не вмешивался, он еще был фактически на птичьих правах, пока ему не установят имплант нейросети и он не вступит в должность по-настоящему.
Как только капитан вышел, я, не скрываясь, зевнул и сообщил Астахову, что он назначается ответственным за встречу с главами государств, чем ввел адмирала в прострацию.
Через пару секунд придя в себя, он ответил:
– Есть.
– Как это сделать, думайте сами, можете посоветоваться с лейтенантом Хорком и мичманом Крик, они принимали участие в прошлом приеме журналистов. Ладно, давайте расходиться, уж больно спать хочется.
Бормоча что-то под нос, адмирал направился в свои апартаменты, а я в свои. Наконец-то высплюсь. На сон я отвел себе девять часов, однако жизнь внесла свои коррективы. В восемь часов утра прозвучал сигнал вызова со «Стерегущего», и дежурный офицер перенаправил вызов в мою каюту, врубив общий сигнал боевой тревоги.
Быстро вскочив – сна уже не было ни в одном глазу, – я предстал перед капитаном фрегата «Стерегущий» в одном белье:
– Что?!
– В секторе семь-шесть ноль двенадцать по оси шесть обнаружен неопознанный сканером объект явно искусственного происхождения. Согласно директиве…
– Я в курсе пунктов директивы в этом случае, – оборвал я Бровки, недавно получившего звание лейтенанта и должность капитана «Стерегущего». До этого он был и. о. – Опишите объект.
– Длинное веретенообразное тело с выступами орудийных башен. Длина четыре километра, ширина четыреста восемьдесят шесть, высота триста двадцать. Однако в моем архиве нет данных о подобных кораблях.
– Сканирование завершено?
– Так точно.
– Пришлите файл с записью неизвестного корабля.
Через минуту я уже изучал силуэт смутно знакомого корабля, не спеша давать отбой боевой тревоге. Слегка склонившись над столом и разглядывая объемный снимок, я пощипывал пальцами левой руки нижнюю губу и думал. Больше всего этот корабль напоминал рейдер-крейсер Древних. Он считался подклассом тяжелых сил для разведывательных действий в ближних тылах противника. Для дальних у него ресурсов не хватало, так как рейдер нес большое количество разведывательной аппаратуры и передатчиков связи, чтобы, пробиваясь через глушилки, передавать информацию. Как боевое судно, считался средним, однако вооружения у него хватало, так как он действовал в тылу противника. Обычно больше всего Древние делали ставку на силы малой авиации, поэтому этот рейдер, на мой взгляд, скорее носитель, чем крейсер, хотя броня соответствовала именно крейсеру.
В это время пришел вызов от адмирала, причем вызов шел из помещения оперативного штаба, у него был туда доступ. Когда я ответил, то увидел, что кроме адмирала в его любимой парадной форме адмирала флота Советского Союза в помещении находятся оба моих аналитика, Ибрагимов и Песцов. Они уже были одеты в комбинезоны флотских офицеров, правда, без знаков различия. Вместо них красовались рубиновые шпалы, поясняющие, что они пока еще стажеры. Это явно работа Крик, так как обеспечение было на ней.
Понятное дело, что хоть нейросети у них и активировались, но пользоваться до завтрашнего дня они ими не могли. Скорее всего, адмирал привлек их, чтобы они набирались опыта. Хотя как им набираться, если они не могли пользоваться оборудованием и виртуальными картами без использования нейросети?
– Что там случилось? – поинтересовался адмирал.
– Похоже, нашли рейдер Древних. Сейчас приду в штаб и разверну карту.
– Хорошо, ждем, а то мы никак не можем вручную запустить оборудование.
Быстро собравшись, я уже через минуту входил в помещение оперативного штаба, где кроме адмирала и стажеров находились лейтенант Хорк и мичман Берри. Последний – как дежурный офицер.
На всех стенах уже были голограммы неизвестного корабля, что транслировались в прямом эфире со «Стерегущего» – видимо, Хорк, успевший первым, запустил штаб в работу. Была еще трехмерная карта Солнечной системы, в дальнем углу рубиновым цветом мигала точка с местоположением неизвестного корабля. Местоположение моей эскадры пульсировало зеленым рядом с макетом Сатурна с его знаменитыми кольцами, у которых так любили проводить учебные полеты наши пилоты-истребители. Оба крейсера патрулировали границу туманности, сейчас они укрылись за астероидом, пережидая тревогу и ожидая приказов. Добрыня в работу штаба не вмешивался из-за ограничений в программах. Мне и так пришлось повозиться, чтобы он мог менять орбиту без пилота. В программах на это тоже стояло ограничение.
– Что-нибудь успели узнать? – поинтересовался я от входа.
– Похоже, он мертв. Это действительно корабль Древних, товарищ капитан, но не рейдер. Вы ошиблись. Хотя корпус имеет схожие линии, – спокойно пояснил Хорк.
– Ну-ка, – тоже подошел к столу, куда проецировались все данные как из архива «Ильи», так и со «Стерегущего», который немного приблизился и продолжал сканировать находку. После сравнения я был вынужден признать, что главный связист эскадры был прав. – Тогда что это за корабль?
– У нас есть список из полутора тысяч кораблей Древних главных и вспомогательных Флотов, – влез в разговор Добрыня, его голограмма появилась рядом с адмиралом, который даже бровью не повел, видимо, привык общаться с Искином крейсера. – Сведения отрывочные и неполные, все-таки больше пяти тысяч лет прошло, однако после сравнительного анализа мы пришли к неутешительному выводу. Корабль действительно мертв, хотя причины пока не известны. Пробоин в корпусе не обнаружено, да и радиации нет. Со «Стерегущего» как раз отстрелили зонды, и телеметрия с них идет к нам на экран. То есть причина гибели корабля нам не известна. Что это за корабль, еще предстоит узнать, но судя по первым быстрым прикидкам, это – вспомогательный крейсер. В конце войны с негуманоидами их стали широко применять Древние. Это была одна из отчаянных попыток выиграть войну… Глупо, победителей в ней так и не было. Все империи рухнули.
– М-да, похоже, – согласился я с Искином. – Однако все равно нужно проверять эту тушу и вскрывать ее. Только кому? Все равно специалистов по Древним кораблям у нас нету.
– Есть, – невозмутимо ответил Добрыня.
– Похоже, я чего-то не знаю, – нахмурился я и тут же велел: – Поясни.
– Корабли Древних – хобби принца Маллика. Он один из признанных специалистов в этой области.
– Точно, – вспомнил я. – Сам же читал его биографию.
– Еще можно обратиться к Герри. По специфике службы он должен о них знать.
– А при чем тут начальник нашей службы безопасности? – не понял Астахов.
– Он действующий офицер разведупра, что подчиняется СБ Флота Империи Антран, и имеет звание флаг-майора, – спокойно пояснил я.
Отправив вызов на линкор, я дождался ответа.
– Что за кипиш? – спросил принц. Он находился на боевом посту в рубке линкора, ожидая сообщения о причинах боевой тревоги.
– Наш разведчик на краю системы в абсолютной дыре, куда никто не сунется, обнаружил мертвый корабль Древних. С одной стороны его прикрывает планета от сканирования, с другой астероидное поле. Видимо, поэтому его никто и не обнаружил.
– Да быть не может! – ахнул принц. Было видно, как загорелись его глаза.
– Есть предложение поручить тебе его разведку и вскрытие. Как ты на это смотришь?
– Я смотрю на это крайне положительно.
– Хорошо. Возьми с собой еще Герри, он, если что, поможет. Вроде как разбирается, хотя мы еще не проверяли… Хотя вон Добрыня кивает, успел с начальником внутренней безопасности связаться, значит, тот действительно поможет.
– Не требуется. У меня трое таких же специалистов, как и я, так что разберемся.
– Ну, смотри.
– Если это действительно корабль Древних, то я куплю его у тебя.
– Купить? – я на миг задумался. – Лучше обменяю его на пять крупных островов на твоей планете.
– Да ты что?! Да ты знаешь, сколько они стоят?!
– Обсудим это после проверки находки. Не стоит делить шкуру еще не убитого медведя. А вот Герри я все-таки включу в разведывательную партию. Он уже извещен и скоро на челноке вылетит к вам.
– Понял… Ладно, мы начали подготовку к разведке.
Скорого сообщения ждать не стоило, линкору ползти до нужной точки час, а то и два. И это еще быстро – вон «Стерегущему» на это понадобилось бы часов десять. Правда, он был в разведпоиске, который длился третий день.
– Держите меня в курсе… и отбой тревоги. Пусть «Стерегущий» продолжит патрулирование.
– Принято.
Маллик отключился, а я повернулся к присутствующим офицерам:
– Отслеживайте все перемещения принца и его людей. Мне бы не хотелось терять подобный приз. На этом пока все. Все свободны… А вот вас, товарищ адмирал, я попрошу остаться.
– Хорошо, – кивнул тот, оставшись на месте.
Когда все вышли, спросил:
– Как продвигается работа по встрече с главами государств?
– Работа близится к окончанию. Там сейчас заняты мичман Крик и лейтенант Лиммен. Встреча также будет приходить на летной палубе. Уже фактически все готово.
– Ну что ж, пойдемте, посмотрим.
Инспекция показала, что все проходит на высоком уровне. Через час я вышлю боты за президентом и канцлером, ну а там будут переговоры. Добрыня с адмиралом уже набросали предварительные ответы (вопросы были присланы приглашенными сторонами) и даже вопросы с моей стороны, включая просьбы. Что ж, надеюсь, все пройдет удачно.
* * *
Представитель Германии поставила стакан на столик и снова откинулась на спинку кресла, с интересом разглядывая меня. В данный момент я вел переговоры с президентом России, который недавно снова занял этот пост. Канцлер Германии уже задала свои вопросы, на которые я честно ответил, и дала согласие на использование аэродрома Берлина и отдых членов экипажа в столице Германии. Не все хотели отдыхать в России. Также она одобрила временный наемный вербовочный пункт. Как и в России, он будет в единственном числе на главной улице Берлина. Нам даже обещали выделить под это здание, в обмен на помощь в медицине.
Адмирал Астахов в полной форме со всеми наградами сидел по правую руку от меня. Еще при первой встрече президент поздоровался с ним по имени-отчеству, видимо, разведка сработала. Адмирал, артистически не обращая внимания на множество камер, а их было аж шесть штук, на вопрос президента пояснил, что родине, то есть Союзу, он все долги отдал, а России, которая выбросила его из флота, он ничего не должен и вполне доволен тем, что его назначили командующим наемной эскадрой.
В общем, беседа продвигалась вполне быстро и успешно. Был подписан ряд договоров, включительно и о моем невмешательстве в дела России до прихода Флота Империи. Мое сообщение об этом факте вызвало волнение среди глав государств, этого они не ждали. Также я пояснил причину появления Экспедиционного Флота. В общем, за последние три часа встречи было о многом сообщено и о немалом умолчано. Однако главное – я получил разрешение открыть вербовочные пункты в Германии и России. Даже не пришлось доставать компромат на глав обоих государств.
Наша встреча шла, можно сказать, в прямом эфире. Так что фактически вся планета была в курсе этих переговоров. После окончания и небольшого банкета, где свита глав государств пробовала инопланетные деликатесы, я решил поговорить с президентом и канцлером без свидетелей. Адмирал отсутствовал, он был организатором банкета.
– Прошу, садитесь, – указал я присутствующим на небольшие диванчики.
Мы прошли в помещение для отдыха на летной палубе. Президент спокойно сел. Чуть помедлив, его примеру последовала канцлер.
– Это комната отдыха летной обслуги и пилотов, также тут есть душевая и удобства, – пояснил я, заметив, что главы государств осматриваются. Из-за канцлера я специально говорил на немецком. Переводчика-то не было. Они с охраной остались за дверями.
Президент и канцлер молчали, ожидая.
– То, что я говорил перед камерами, не совсем соответствует действительности, – чуть помедлив, собираясь с мыслями, начал я. – Флот действительно придет, но, честно говоря, планета и жители их не особо интересуют. Они вполне могут устроить полную блокаду, и вы никогда не выйдете в космос. Поверьте, я знаю, о чем говорю, такие примеры, к сожалению, не единичны. В случае же вступления в Империю вы можете даже поменять место жительства. Увеличится срок жизни до двухсот лет, причем вам, как беженцам, это ничего не будет стоить. К тому же вы фактически убили свою планету, Империя поправит экосистему и восстановит все природные ресурсы, сделав ее аграрной. Для флота, который будет стоять и отдыхать у вас на планете, понадобятся курорты и продовольствие. А это деньги, и надо сказать немалые. Так что думайте, все в ваших руках.
После я дал собеседникам время подумать. Первым, как и ожидалось, нарушил тишину президент России:
– Блокада, даже если она будет полной, не помешает нам расти и развиваться… Однако, по словам аналитиков и ученых, нам осталось не больше двухсот лет, потом настанет природный Армагеддон. Мы умрем. Как бы то ни было и как не хочется сохранить власть, я согласен, это наш единственный шанс…
Говорили мы долго, почти час, после чего, придя к соглашению, пожали друг другу руки. В инете стоял визг демократических стран, которых не включили «в совет по решению будущего Земли», как они сами обозвали нашу встречу.
– Что скажешь? – спросил подошедший ко мне адмирал. Его китель был расстегнут, в руках он держал бокал с вином.
Я стоял у открытых створок в полуметре от экрана и наблюдал, как удаляются оба бота, увозившие глав государств и журналистов.
– Вроде все прошло нормально. Можно с завтрашнего дня открывать вербовочные пункты.
– Понятно. Значит, скоро предстоит просто титаническая работа по формированию эскадры.
– Это да. Кстати, вы нашли людей для контрразведки и службы внутренней безопасности?
– Да, восемь человек. Все, кого доставил Данти, сейчас на корабле, ожидают в столовой. Ривз их всех уже протестировала. Большая часть подходит на командные должности. Один имеет уровень интеллекта в двести шесть единиц.
– Однако! Ну, пойдем, посмотрим на пополнение и на уникума.
Отойдя от экрана, я мысленно связался с Добрыней и поинтересовался, проверил ли он пополнение в земных базах. Оказалось все чисто, хотя один из старичков раньше работал в КГБ в отделе контрразведки. Остальные – флотские, как из экипажей, так и служб поддержки. Видимо, адмирал действительно подбирал тех, кого знал лично.
Мы по летной палубе прошли в один из внутренних коридоров и пофланировали к столовой. Это заняло у нас не больше десяти минут.
– Смирно! – внезапно гаркнул у меня над ухом адмирал.
Пять десятков мужчин в возрасте с завидной ловкостью вскочили на ноги и вытянулись.
– В одну шеренгу становись! – продолжал командовать Астахов.
Бывшие офицеры (большая часть, как и адмирал, была во флотской парадке с наградами) быстро построились.