– Удрать хочешь? – прошипел Каха. – Джигит никогда не отступает! Командир, предлагаю устроить им детский праздник и надрать задницу.
– Каха, привет и ты здесь! Не забыл, что вчера мне свой визор в карты продул? Это ничего, что я в разговор встрял? – явно веселясь, поинтересовался пират. – Не вздумай долг зажилить, джигит! Я ведь с мертвого стрясу, ты меня знаешь! – загоготал невидимый за тонированным спектролитом Каховский.
– Сейчас получишь снаряд в борт, бандюган, и некому будет долг возвращать! – обиженный до глубины души заорал Каха.
– Ша, братаны, кончай базар. Пошутили и хватит. Разговор серьезный – у нас есть дело до этого груза. На кону большие бабки, супротив которых ваши жизни как маково зернышко. Есть деловое предложение, как друг предлагаю, цените мою доброту!
– Тамбовский краб тебе друган, Каховский! – зарычал Иван.
– Ваня, остынь, ну куда ты со своими пукалками супротив моих ракет? Кстати, это вполне может быть ваши ракеты, ха-ха-ха! Семенов, ты хоть помнишь, кому ракеты загонял? Давайте без нервов, ближе к делу!
– Уговаривал волк овцу отобедать с ним…
– Да погодь ты упрямиться, не надувай щеки! Выгода есть в моем предложении, это вам не горючку налево сливать, по копеечке зарабатывая. Каждому, особо подчеркиваю, каждому отваливаю по десять кусков, и вы появляетесь здесь часика через два ко всеобщему удовольствию.
– Сука ты продажная, Каховский, и нас за таких же держишь?
– Волгин, не строй из себя девицу! Подумаешь один занюханный транспорт потрясем, тебе с этого какая убыль? Кроме прибыли никакой головной боли.
– Каховский, ты не понял, тебя только что очень вежливо послали, вместе с твоим выгодным предложением.
– Понял, не вопрос! По двадцать кусков! Больше не могу, останусь в убытке! Ну что по рукам?
– Командир, может того…? – вкрадчиво поинтересовался повеселевший от радужных перспектив Семенов. – Предложение уж больно заманчивое. Купец все едино по страховке свое получит, а нам двадцать кусков на рыло лишними не будут. Как смотришь?
– Семенов, ты в своем уме, нас же сейчас тот самый купец слушает и удивляется: «О чем господа полицейские с пиратами договариваются за его спиной?»
– Иван, ничего он не слушает, на этот счет можешь быть совершенно спокойным. На абордажниках станции глушения стоят, гражданские частоты вырубает напрочь, так что весь транспортник сейчас под колпаком. Можешь говорить без опаски. Братаны, давайте короче договариваться, времени в обрез.
– Каха, чего примолк? Или ты как Семенов задумался о барыше?
– Обидеть хочешь, командир, да? – засопел джигит.
– Чего обижаться, скажешь потом, что большого куша лишил из-за дешевых понтов!
– Камандир, не болтай глупостей, камандуй давай!
– Семенов?
– А чо Семенов? Как что, так Семенов. Я как все, скажешь в омут, прыгну в омут! Хотя…
– Все понял, Каховский? Готовь гроб, вражина, разделаем тебя под орех! С пиратами никаких уговоров…
– Иван, не лезь в бутылку! С чего ты решил, что мы пираты? – захохотал Каховский. – Тебе это с какого перепугу в голову запало? Может у меня на борту написано: «Осторожно! Пираты!»? Работа у меня такая, контракт, я пришел за грузом, а ты встреваешь, как клин в задницу. Тебе бандитов ловить надо? Иди и лови, а тут отвали, не твоя компетенция.
– Ничего не знаю, был вызов, мы получили задание и пришли на помощь!
– Ваня, к кому на помощь? Если я правильно понимаю, то сперва прибыли вы, или это не так? Тогда где пострадавший? Ау-у-у, пострадавшие есть? Молчат!
– Каховский, не держи меня за дурочку, ты же его глушишь, что он может сказать?
– Глушилка всего лишь мера предосторожности, охрана коммерческой тайны, никому не следует знать, о чем мы с капитаном разговоры ведем. Ты головой поработай, Ваня, она ведь не только для пития придумана, в ней еще мысли бывают!
– Мысли, говоришь? Что-то мне те мысли подсказывают послать тебя к богам заморским вместе с твоим кортежем. Каховский, предлагаю тебе с подельниками покинуть корабли для ареста. Гарантирую смягчение приговора при добровольной сдаче патрулю. Иначе пеняй на себя, вражина!
– Вот никогда ты, Иван, богатым не станешь. А знаешь почему? – раздраженно спросил Каховский.
– И почему?
– Потому что дурак упертый, вот почему! Повезло же мне на тебя нарваться, с другим бы десять раз договорился, а с тобой, о чем разговор? Ну, скажи, Ваня, о чем с тобой, окромя выпивки и баб, можно поговорить с пользой для других?
– Да ты… да я тебя… – запыхтел Иван, разобиженный словами Каховского до самых глубин души. – Мало тебе хорошей драки в кабаке показалось, так сейчас на полную катушку получишь, вражина!
– Ладно, Ваня, извини, если в чем обидел, – охладев к спору, деловито подвел итог Каховский. – Хороший ты был друган, но сейчас не тот случай. Прощевай, в общем, передавай привет нашим, кто уже давно на том свете. Ставлю пять кусков против корзины царской медовухи, что вам больше минуты не продержаться!
– Орлы, делай, как я! – заорал Иван звенящим от ярости голосом, еще более подогретый упоминанием злосчастного обещания.
– А что делать то? – ответно заорали Семенов и Каха.
Иван не ответил, но его истребитель с места в карьер рванулся навстречу врагу, тотчас же провалился в гиперпространство и моментально вынырнул перед носом у передового штурмовика. Выхлоп гиперперехода словно стальной каток прошелся по броне штурмовика, в стороны градом полетел дробленный спектролит и фигурка пилота в скафандре.
– Во, дает! – восхитился Семенов и прыгнул следом.
– Держитесь, собаки! – заорал Каха и повторил маневр командира.
Разметав в клочья грозные штурмовики, пилоты отдышались и неспешно направились к засуетившимся от неожиданной потери прикрытия абордажникам.
– Слушай, командир, ты где такой маневр подцепил? А чего раньше молчал, мы бы давно уже по всем показателям впереди были! – искренне восхищался Семенов. – Прикинь, нам бы тогда вообще без ракет можно на задание вылетать. Да что там ракеты, можно и пушки продать!
– Откуда, откуда? От верблюда… – голос командира не выглядел столь же жизнерадостным. – Не было никакого маневра, я хотел поближе подойти, да кнопки перепутал…
В пустоте космоса повисла морозная потрескивающая пауза.
– Кхм, кхе-кхе, это шутка? – Семенов аж подавился от неожиданности.
– Какая шутка, я думал мне кранты наступили, когда увидел кокпит штурмовика перед носом. До сих пор спина мокрая!
– Камандир, так это не домашняя заготовка? – уточнил Каха. – Может, тебе кто по пьяни из техников про такой фокус проболтался?
– Нет, – рявкнул Иван. – Вы чего, как бараны за мной ринулись?
– Дык ты сам же скомандовал «Делай, как я!»
– Ладно, замнем. Предлагаю таким же макаром добить абордажников.
– Командир, есть опасение, что с ними этот фокус не пройдет.
– С какого перепугу?
– Они тяжелее наших крошек раз в двадцать, мы от них как горох отскочим, если успеем.
– Тогда из пушек?
– Из пушек, – грустно вздохнули напарники, грустя по отсутствующим ракетам.
– Иван, слышь, братан, охолонись! – прозвучал в шлемофоне голос, казалось-бы уже взорванного вместе со штурмовиком Каховского.
– Ты куда, вражина, спрятался? – истребители закрутили носами, выискивая новые подвижные цели.
– Не скажу, больно уж у тебя наскок лихой. Но советую не спешить таранить абордажники, крылышки опалишь по самое не хочу. И еще… повезло тебе, Иван, как дураку. Только это случайность. В плохую ты историю, старик, вляпался. Нажил большого врага, я не себя в виду имею. Кто я такой? Так, мелкая сошка. На базу вернешься, ходи осторожнее, а то случайно лом на голову упадет или дверью прижмет насмерть. Тяжелая у тебя будет жизнь, но недолгая.
– Все сказал? Не пугай, вражина, не на тех напал.
– Ваня, я тебе сказал слово, а ты подумай и сделай выводы. Всем пока, мы отчаливаем!
– Мужики, полный газ, добивай пиратов! – заорал Иван, не желая потерять противника.
Но абордажные суда, проявив несвойственную ретивость, полыхнули радугами гиперперехода и скрылись в неизвестном направлении.
– Вот же гад, вот же вражина, ну погоди, встретимся на узкой дорожке, я тебе ребра то посчитаю! – ругался Иван.
– Командир, а как теперь домой-то? Гиперы до донышка вычерпали. Неужто до ближайшего портала пилить на реальной тяге?
– Есть предложения? – хмуро поинтересовался Иван, прикидывая, когда они реально вернутся и что им на это скажут.
– 11 —
Главное в искусстве дипломатии —вовремя и с чувством стукнуть кулаком по столу,ну, или ботинком.– Патруль, патруль, алло, патруль! Вызывает борт К710! Отзовитесь, мать вашу так растак, патруль! – ударил по ушам картаво раскатистый крик капитана транспортника.
– Ага, глушилки улетели, эфир свободен! – констатировал факт Семенов. – Что дальше, командир?
– Что дальше? Регламента не знаешь? Пойду с капитаном пообщаюсь, заодно и с компенсациями за вызов-невызов разберемся. Проверим, что по трюмам прячет, недаром пираты его так хотели за вымя пощупать, что-то лакомое заныкал, такое в декларации не заявишь.
– Ну, ты там это… на полную катушку, – вкрадчиво посоветовал Семенов, – все ж таки, как вспомню про двадцать кусков на рыло, так душа стонет.
– Семенов, щас просто в рыло получишь, если я еще хоть раз…
– Все! Понял! Заткнулся! – Семенов явно обиделся.
– Вот так лучше. Я пошел, а вы тут по сторонам смотрите! – Иван решил оставить выяснение отношений с напарниками до возвращения на базу, итак уже дров наломали, не время сейчас препираться по мелочам.
Иван переключился на линию связи с транспортником.
– Борт К710, готовьте шлюз, принимайте инспекцию на борт.
– Таки я не понял, майор…
– Лейтенант!
– Таки будете майором при такой храбрости. По какой такой надобности вы покрошили этих ребят в капусту?
– Вы что пиратов пожалели? Они собирались вас ограбить! Вы же собственными ушами слышали, что у них было дело до вашего товара.
– Боже мой, а кому нет дела до товаров Швондера? Если бы всем было наплевать на мои товары, я бы разорился и чистил сортиры на чужих грузовиках.
– Вы не поняли, они собирались…
– Нет, господин лейтенант, это вы не поняли! У людей было дело, вы их превратили в звездную пыль и кому это выгодно? Швондеру выгодно? Швондер остался без покупателя, и еще вам должен заплатить за ретивость. Покупателю выгодно? Где тот покупатель, пусть небеса к нему будут благосклонны? Нет покупателя, нет торговли, нет прибыли! А нет прибыли, нет масла на мацу! И вы еще будете объяснять старому еврею, как ему это все ужасно выгодно? Кстати, вы не знаете, кто это был?
– Да замолчите вы, наконец, или нет? – в сердцах рявкнул Иван.
– Молчу, мне остается только молчать и плакать по своим деньгам. Молчу-молчу.
– Во-первых, мне доподлинно известно, что это были пираты, и они собирались именно ограбить вас, а не купить что-либо. Откуда я это знаю вас волновать не должно, будем считать это истиной.
– Вы видите, я молчу!
– Во-вторых, какой торговый интерес может быть у пиратов к вашему товару, господин Швондер? – прокурорским тоном поинтересовался Иван у торговца.
– Я молчу, вы же сами просили! – явно издеваясь, ушел от ответа Швондер.
– А в-третьих, будьте любезны подготовить приемный портал, я лично проверю ваш груз, – окончательно разозлился Иван. – Если пиратам ваш груз интересен, то и полиции до него есть интерес.
– На каком основании? Таможенный досмотр у меня нормальный, справки есть, накладные в наличии, – забеспокоился Швондер.
– Будем считать это моей личной прихотью! Вы против? – с вызовом спросил Иван.
– Что вы, что вы, уже и спросить нельзя. Молодые люди пошли такие нервные, – тотчас пошел на попятный купец.
– Мои нервы пусть будут моей заботой, господин капитан. Я не вижу швартовочных огней, – сухо уточнил Иван, злорадно представляя, как он устроит полный досмотр кораблю, вывернет его на изнанку, но выяснит, от чего это пиратам был так интересен именно этот рейс.
– Господин лейтенант, имею деловое предложение, – в голосе капитана слышалось явное нежелание пускать чужих людей на борт.
– Слушаю, но нервничаю, а когда я нервничаю, со мной трудно разговаривать.
– Давайте сделаем так, я ничего не говорил, вы ничего не слышали, я плачу хоть вам лично в руки за свое спасение, и мы расстаемся друзьями. Я все понимаю, служба тяжелая, платят мало, а кровь молодая, хочется праздника. Вы знаете, господин лейтенант, как Швондер в юности любил праздник? – капитан причмокнул губами.
– Сейчас узнаю! Пришвартуюсь и узнаю! Швартовы включаем или я начинаю сильно злиться! – предложение капитана лишь укрепило решимость Ивана ступить на борт корабля.
– Зачем злиться? – капитан явно был озадачен. – Капитану нельзя отблагодарить хорошего человека? А кстати, у полицейского патруля разве есть полномочия инспектировать корабль? – сделал последнюю попытку капитан отвертеться от досмотра.
– У меня есть полномочия расстреливать контрабандистов без суда и следствия вместе с грузом. Упираться не в ваших интересах, давайте по-хорошему, – почти ласково предложил Иван.
– По-хорошему оно конечно лучше, – капитан тяжко вздохнул, шумно высморкался, что-то невнятно проворчал мимо микрофона. – Добро пожаловать, господин лейтенант! – неестественно бодро, изображая радость, пригласил Швондер.
Радость капитана явно была наигранной, причем плохо. С одной стороны, он рад, что бравые пилоты прогнали плохих пиратов. Да не шибко рад, что кто-то посторонний хочет попасть на борт его судна. И без разницы пират ты или полицейский. Странное дело, если у тебя все в порядке, груз заявлен в декларации, пассажиры и члены экипажа не находятся в розыске, то, о чем тревожиться капитану, чего опасаться?
А раз тревожится капитан, значит рыльце в пушку, есть возможность с того рыльца немного и в свой карман пушка стрясти. Мы же не пираты, мы не грабим, а только порядок должен быть и уважение, соответственно. Так уговаривал себя Иван, стыкуясь к шлюзу и настраиваясь на беседу с капитаном судна.
Дело привычное, протокольное, сейчас купец начнет на жизнь жаловаться, мамой клясться, что все у него в порядке. Будет документы в нос совать и просить о мирном решении конфликта. Вот тут и настает момент истины – во сколько он оценит уступчивость полицейских? Мало назовет, досмотр полный. Много назовет, тем более и с особым пристрастием. Бывалый купец должен тютелька в тютельку знать негласный кодекс улаживания спорных вопросов. Вот такой случай тянул по десять штук на рыло. Это меньше, чем предлагал Каховский, но никто не в обиде, все всё понимают правильно – купец не в убытке, и ребятам не так обидно порожняком гонять неведомо куда.
– 12 —
Честность – самое дорогое, что у вас есть,
сукины дети, а потому и взятки велики.
Магнитные захваты мягко притянули полицейский истребитель к корпусу транспортника, переходный шлюз окутал кокпит, зашипел воздух и вспыхнул свет. Иван щелкнул клавишей, откидывая крышку, выпутался из паутины ремней и лихо выпрыгнул из корабля на внутреннюю палубу просторного шлюза. Неподалеку от шлюза стоял, улыбаясь в тридцать два зуба, сам капитан.
Иван ожидал увидеть солидного мужчину с седыми висками, эдакого космического волчару, в промасленном комбинезоне. Капитан же оказался на поверку низеньким толстеньким евреем со смуглой кожей и лобастой лысой головой, одетый в просторные штаны и безрукавку, накинутую на застиранную майку. Просто не хватало воображения представить его в роли капитана огромного транспортного судна. Иван подивился про себя, насколько голос может не совпадать с его обладателем, но виду не подал, потому как лицо официальное.
– Швондер Михаил Семенович, капитан этого, так сказать, корабля к вашим услугам. Рад, очень рад нашей встрече, господин полицейский. Извините, не знаю, как звать величать. Пойдемте, отобедаем, господин полицейский, отметим, так сказать, вашу славную победу над врагом. Искренне восхищаюсь вашим личным мужеством, господин полицейский! – Швондер сыпал словами как шрапнелью, не давая Ивану вставить словечка, тянул его за рукав комбинезона, всеми силами склоняя к принятию его любезного предложения.