– Не жди меня, спасайся в пещере, – крикнул я.
Делая гребки одной рукой, я плыл неуверенно к берегу. Уже чувствуя под ногами почву, торопился выбраться. Зверь был на середине озера, и отставал. Пригрозив хищнику кулаком, я втиснулся в узкую пещеру. Зибр выкарабкался на берег и, стряхивая с шерсти воду, бросился за нами. Несколько прыжков и он застыл перед входом. Мы с Леной прижались к стене и замерли. Дальше хода не было. Зибр принялся когтями рыть почву, обрушивая всю свою мощь. Начался самый настоящий камнепад. Я понимал, что нам деваться просто некуда и направил на него бластер.
– Закрой уши руками, – крикнул я, и нажал на курок.
Раздался сухой щелчок, и выстрела не последовало. Я пробовал ещё и ещё раз, но бластер не срабатывал. Уже в метре от нас находились острые когти зибра. Он рычал и приближался, я уже ощущал его ненависть и горячее дыхание.
Глава 13
Лена дрожала и прижималась к стене. Я ковырялся с бластером, пробуя перезапустить. Заряд заканчивался, и моргала красная лампочка. Зверь рычал, заглушая причитания Лены. Она что-то бормотала себе под нос. Отверстие расширялось, и зибр вытаскивал лапой последний камень. Он мешал ему протиснуться в пещеру. Злобный рык и горящие от гнева красные глаза зверя уже были совсем рядом. Зибр набрасывался на камни, стальными когтями вырывая их. Ничего другого не оставалось, как бросить бластер в зибра, тот ударился об стену и упал возле зверя. Он принюхался и надавил на него лапой, за скрежетом пластика раздался электрический разряд и вспышка. Сработал нейронный датчик и бластер взорвался, обдавая перепуганного хищника мощным разрядом. Этого оказалось достаточно, чтобы у зверя от испуга разорвалось сердце. Он успел отскочить назад и рухнул замертво на траву. Я бросился наружу, хватая первый попавшийся под руку камень, чтобы добить зибра, но этого не понадобилось. Хищник лежал с открытой пастью, застывший, как набитое поролоном чучело. Он умер мгновенно. Лена выскочила за мной бледная, как стена. С широкими от ужаса глазами она смотрела на гору мяса. Я направился к воде, чтобы умыться.
– Ты куда? Не оставляй меня одну, – закричала истерическим голосом Лена. – Я боюсь…
– Я всего лишь к озеру, сейчас вернусь. Если хочешь, идём вместе.
Лена подбежала и схватила меня за руку.
– А что ты бормотала в пещере?
– Я не помню? И какая теперь разница.
Она отвернулась, но я успел заметить в её глазах слёзы.
– Лена! Лена! – крикнул я и остановился. – Зверя нет, он убит. И прошу тебя давай не разводить сырость.
– Тебе хорошо говорить, ты мужчина, а я не привыкла к таким трудностям.
– Теперь привыкай! Всему в жизни приходиться учиться и здесь мы принадлежим сами себе, больше никому. Друзей у нас не осталось, так что, дорогая, учись.
Я усмехнулся, и обнял её за плечи. Она всхлипывала и продолжала дрожать.
– Умойся холодной водичкой и всё пройдёт!
Я наклонился к воде и от удовольствия зажмурился. Не верилось, что хищник убит, и мы живы.
– Ты есть не хочешь?
На деревьях я заметил оранжевые плоды, и направился к ним. По форме они напоминали груши и так же ароматно пахли. Откусив от плода кусочек, я ощутил во рту вкус сладкого мёда.
– Попробуй, не пожалеешь.
Я протянул Лене самую большую грушу и разлёгся на траве. Суставы и мышцы болели от непривычных нагрузок. Растирая икры ног, я блаженствовал от облегчения. Усиливался ветер – надвигалась ночь.
– Где ночевать будем? – спросил я у Лены.
Она уже зевала и закрывала глаза.
– Давай, в пещере, что скажешь?
Лена с неохотой кивнула и потёрла глаза.
– Рвём траву и несём её в пещеру, – сказал я командирским голосом. – Она нам послужит вместо матраса.
Через час в пещере получился травяной настил, на котором можно было отдыхать. Я завалил вход камнем и, расположившись в углу, притянул к себе Лену. Она засыпала у меня на руках и я, чтобы лишний раз её не тревожить, свернулся калачиком и закрыл глаза. В пещере было прохладно и сыро и мне пришлось несколько раз укутывать Лену, чтобы она не так мёрзла.
Глава 14
Утром мы уже шагали навстречу новым приключениям. Ночь прошла тихо и спокойно. Я встал раньше Лены и занялся не хитрым завтраком. Набрав с десяток груш, принёс их и аккуратно сложил, у самого носа Лены. Она открыла глаза, вдыхая сладкий аромат, и потянувшись, принялась их уплетать за обе щеки. Долина простиралась на многие мили вперёд, и только камни и редкие деревья, встречались нам. Казалось, что не будет конца путешествию. К обеду солнце стояло в самом зените, изнывая от жары, мы искали источник. Лена ковыляла, прихрамывая на правую ногу. Она случайно наступила на острый камень, и снова поранила ногу.
– Надо передохнуть, – предложил я, и посмотрел на свою спутницу. В эти мгновения мне, почему-то, стало её очень жалко и захотелось поднять и нести на руках. Она держалась как оловянный солдатик, и ни разу не пожаловалась на усталость и больную ногу. Мы присели под желтоватой кроной дерева. Глаза у меня слипались, хоть спички вставляй.
– Ты спать не хочешь? – спросил я Лену.
– Пока нет, а что?
Она посмотрела на меня с вызовом и потёрла рукой нос.
– Я вздремну, пол часика, а ты подежуришь. Хорошо? Растолкаешь, если сам не проснусь.
Отключился я, как только расслабился, и во сне оказался в панцире ящера. Плавая в болоте, чувствовал прохладную воду, как она проникает сквозь острые чешуйки панциря. «Хорошо, хорошо», – думал я и улыбался во сне. Ныряя к самому дну, зарывался в ил, прячась от всего мира. Только на глубине понял, что такое настоящий покой и тишина, когда мир растворяется в розовом цвете, и пелена ярких и незабываемых мгновений навсегда поглощает тебя. Такие чувства я испытывал в детстве, когда беззаботно носился по дому с игрушечным пистолетиком в руках. Как же я тогда хотел поскорее вырасти и стать взрослым. А сейчас, к сожалению, прошлое не вернуть.
– Проснись, Алексей, проснись.
– Такой сон испортила, – пробурчал я, и попробовал развернуться на бок, но Лена не дала.
– Там, там, – повторяла она бесконечное количество раз.
– Что там?
Я уже окончательно открыл глаза и сверлил недовольным взглядом свою спутницу.
– Говори толком, что там?
– Ты спал, и я решила прогуляться, чтобы нога не затекала.
– Ну, и?
– Чуть дальше расположен гигантский кратер. Он просто огромный.
– И что с того?
Я уже соображал, что зря проснулся, но Лена не успокаивалась.
– Идём, сам всё увидишь.
Она дёрнула меня за руку и не отпускала до тех пор, пока я сам не поднялся.
– Не тяни, ещё руку оторвёшь, – усмехнулся я и поплёлся за Леной. Трава уже доходила до пояса, и становилось труднее идти. Подняв голову, я удивился, что солнца нигде не было видно. Оно исчезло, как будто его проглотил крокодил, из старой детской сказки.
– А куда солнце пропало? Ты случайно не знаешь?
Я дёрнул Лену за руку, и показал на небо.
– Откуда мне знать?
Она моргала ресницами и стояла не шевелясь.
– Но явление интересное и необычное…
Мы приблизились к загадочному кратеру. Я чуть было не свалился в пропасть.
– Ты бы хоть опознавательные знаки поставила. Так же можно и шею свернуть.
– Смотри вниз, дальше не иди.
Лена почему-то перешла на загадочный шёпот, и как кошка подкралась к обрыву.
Я глянул вниз и тут же отпрянул. Карьер был громадным, и мы находились практически на краю.
– Видел, видел, – тараторила Лена.
– Ничего я не видел. Там крутой обрыв и больше нет ничего.
Пожимая плечами, я собрался уходить, но Лена не отступала.
– Ещё раз посмотри, не вниз, а чуть правее.
«Вот уже упрямая», – думал я, наклоняясь как можно ниже. Темноту разрезали лучи яркого света, они то пропадали, то снова вспыхивали. Меня это заинтересовало, и я лёг на траву и присмотрелся, там действительно что-то происходило, и мелькали огромные тени.
– Может это звери? Или другие твари?
Я посмотрел внимательно на Лену. Она не отрывала взгляд от таинственных огней, и как только в очередной раз вспыхнул свет, Лена закричала:
– Смотри, вверх поднимается какой-то объект, продолговатой формы.
Глава 15
Притаившись в траве, мы наблюдали за таинственными незнакомцами. Спускаться вниз не решались, тем более, когда не видно даже узкой тропинки в темноте. Корабли поднимались над плато и улетали на запад. Потом возвращались, через определённое время.
– Это космодром, – сделал я вывод.
Лена была сама не своя, нервно кусая ногти.
– Успокойся, нам никто не угрожает, – приободрил я её. Но она меня не слышала и продолжала трястись от страха.
– А вдруг это враг? Что мы будем предпринимать? И чем защищаться? Твоей палкой, против пушек? Идём поближе, ведь это могут быть люди.
– Не уверен я в этом. На Земле нет такой формы летательных аппаратов. Хотя…
Я почесал затылок и задумался. Времени прошло достаточно и многое изменилось. У нас здесь нет, но для землян…
Над ухом назойливо жужжали мелкие комары, пытаясь спрятаться в волосах. Я уже устал их отгонять, и взъерошивать волосы.
– Вот заразы противные, – выругался я, разгоняя мошкару.
– А меня не кусают, – Лена ухмыльнулась и поправила волосы.
– А надо бы, чтобы кусали, может, тогда ты успокоишься. Выпьют из тебя литра два крови и страх улетучиться.
– Не хватало, – буркнула недовольная Лена.
Притаившись и ругаясь по пустякам, мы не заметили, как сзади нас опустился корабль, совсем рядом, и когда я оглянулся, он уже стоял, сверкая белоснежной краской. Лена хотела бежать, но я схватил её за талию и не отпускал.
– Успокойся, нам никто не угрожает. Если бы я знал, что ты такая трусиха, не взял бы с собой. Ты только взгляни, какое совершенство!
Я не отрывал глаз от удивительного корабля, пытаясь найти опознавательные знаки. Их не было, и это вызывало подозрения. Корабль опустился практически бесшумно, и сейчас никто не пытался нападать. Лена наконец-то прекратила истерику и взяла себя в руки.
– Я не видела такого на Земле.
– И я тоже.
Мы решили подойти поближе и, обходя корабль сзади, старались не шуметь. Метров двадцать в длину, он был похож на дирижабль, которые использовали люди в начале двадцатого века. Абсолютно правильной формы, он не имел люков и других отверстий. Потрогав обшивку, я удивился, она была холодной. Поглаживая рукой гладкий металл, я восхищался конструктором, создавшим такое чудо. Но как пройти внутрь? Я залез под корабль, но там кроме трёх костылей, ничего не обнаружил. Лена, от греха подальше, спряталась в кустах и ждала, когда мне, наконец, надоест лазить по траве.
– Нашёл вход?
– Не-а, – я покачал головой и задумался.
Он, наверное, управляется роботом и где-то поблизости должна быть основная платформа. Это корабль-разведчик, их запускают перед тем, как начать боевые действия. Узнать обстановку в лагере противника и так далее. Вот только чей он, это уже другой вопрос.
– Спасибо, утешил, – ответила Лена, и подошла. – Он такой большой.
– Ты лучше посмотри, какая форма, аэродинамика. Разве такое мог породить этот мир, в котором не наблюдаются разумные существа?
– Ты смог бы им управлять?
– Сложный вопрос, если честно. Но вот наши бывшие сородичи точно нет. Как управлять лапой или хвостом? Нам повезло, что мы не оказались в теле какой-то неизвестной науке рептилии. И, слава Богу, память вернулась. Вспомни остальных людей. Я не думаю, что к ним сможет полностью вернуться сознание. И скорее всего они так и останутся на уровне приматов. Как же попасть внутрь? И только я об этом подумал, как в белоснежной обшивке образовалась чёрная дыра. Корабль загудел, и меня затянуло внутрь, и я не успел и слово сказать. Комната, в которой я очутился, была странной формы, и не совсем привычной для человека. Она была абсолютно круглой. С потолка лился мягкий голубоватый свет, и никого. Я вспомнил про Лену, и тут же оказался возле неё.
– Ты куда исчез? – спросила она слабым голосом. – Я только отвернулась, и тебя не стало.
Я и сам не мог понять, как оказался внутри корабля и вернулся обратно. Лена увидела моё замешательство и потянула за руку.
– Эй, что с тобой? Ты где был?
Я кивнул в сторону корабля и почувствовал лёгкий холодок под лопаткой.
– Я был внутри.
– Врать ты пока не научился.
– Держи меня за руку крепко и подумай о том, чтобы попасть на корабль.
– Зачем? Я боюсь…
– Прекрати, я только что был внутри. Думай о корабле, – сказал я грубым голосом.
Лене ничего не оставалось, как подчиниться и буквально через несколько мгновений, мы стояли в круглой комнате.
– Это как? – повторяла Лена и крутила головой в разные стороны.
– Сам не пойму, я первый раз подумал и оказался здесь. Потом вспомнил тебя и вернулся обратно. Происходит телепортация, другого ответа нет.
– Тогда давай подумаем о Земле, – предложила Лена. – И может нас эта чудо машина вернёт домой?
Она смотрела на меня жалостливым взглядом, и ластилась как котёнок. Я почувствовал вибрацию и бросился к стене. Лена за мной и вскрикнула от ужаса, когда увидела как долина, по которой мы шли в течение суток уменьшается. Деревья, горы, стали маленькими точками. Корабль плавно набирал высоту, и мы по своей воле оказались пленниками.
Глава 16
Пухлые губы Лены плотно сжались, даже посинели от напряжения. Глаза превратились в маленькие щёлки, бледность лица, была как у покойника. Конечно сравнение не совсем удачное, но в тот момент, такое сравнение пришло в голову.
– И куда мы летим? – выдавила она.
Глаза её становилось больше и больше, изумление, перемешанное с тревогой, нарастало с космической скоростью.
– Молчи. И больше ни о чём не думай, – пробурчал я. – Мне известно не больше тебя, так что оставь глупые вопросы при себе.
– Ты о Земле подумала? Ни о чём другом?
Она закивала головой и опустилась на колени. Корабль продолжал движение, по траектории известной только ему одному, либо же существам, которым он принадлежал. «Должны быть в этом корабле, другие помещения. Судя по его размерам, их здесь множество, но как пройти?» – думал я в нерешительности. Честно говоря, я боялся думать о серьёзных вещах, не зная, как отреагирует корабль. Я ходил по кругу в полном недоумении. Лена сидела на полу, поджав ноги. И я понял, что покинуть для неё привычный водный мир Люмикса стало настоящей трагедией. Может быть, она и не хотела вернуться на Землю? Я уселся рядом с ней, и задумался. «Она, как женщина, нуждалась в самой обычной поддержке, а я веду себя, словно она служит под моим началом», – думал я, испытывая впервые угрызения совести.
– Лена я не предам тебя! Ты должна мне верить.
Задумавшись, я от волнения прокашлялся и продолжил:
– С момента нашей первой встречи, я всё время думаю о тебе. И не могу представить, если бы с тобой что-то случилось. Целый мир станет выжженной пустыней, если я не буду видеть твоих счастливых глаз, улыбки, каждый час и мгновение.
Лена посмотрела на меня с недоверием и положила руки на колени.
– Мы не должны разлучаться, прошу тебя, – сказал я шёпотом и поцеловал Лену в шею, взял за руки и посмотрел в глаза.
– Не надо, Алексей, прошу тебя, – ответила Лена и покраснела. – Сейчас не до любовных прелюдий, но я очень тебе благодарна за тёплые и добрые слова. Мне этого очень не хватало.
Она тяжело вздохнула и положила голову мне на плечи.
– Давай оставим этот разговор на лучшие времена. Не обижайся. Пока мы не знаем, что нас ждёт.
Она была полностью права, и мне ничего не оставалось, как согласиться с ней. На душе после разговора стало легче, и появились крылья за спиной. Я нежно обнял Лену и поцеловал. Она уже не казалась дикой кошкой, и смотрела на меня совершенно другими глазами. Уткнувшись головой в её колени, я почувствовал небывалый груз ответственности. Напряжение упало и растворилось после прикосновения женских рук. Я как никогда был счастлив, и тёрся головой об колени. Сейчас я по-настоящему понял, что она значила для меня, в этом забытом Богом месте.