– Рэн, что случилось? – встревоженный голос советника заставил меня поморщиться, ведь не трудно догадаться, что сейчас начнутся охи и нравоучения. Кстати, а как он узнал-то?
– Уважаемый дух школы Кулавассы ничего не хочет прояснить для своего хозяина? – ответил я вопросом на его слова.
– Прояснить что? – В голосе советника послышались смущенные нотки.
– А с чего это ты забеспокоился?!
– Так это… – замешкался советник.
– Давай-давай, говори! – подбодрил я его.
– Мне удалось установить прочную связь с орлом, – вздохнув, признался тот.
– С одним из стражей школы?
– Не совсем так, связи установил со всеми. Мог бы и барсов к тебе послать или тех же песчаников, русалок только не отправить, – вздохнул он и продолжил: – Оставлять без защиты своего хозяина и директора школы – желания у меня нет. – Креун, не слыша в ответ упреков с моей стороны, решил перейти в наступление: – Тем более что мой господин вечно находит себе приключения!
– Ты не заговаривайся! – рявкнул я на него, разозлившись. – Позволь уж мне самому решать, как жить! Ты можешь советовать, но контролировать я себя не позволю!
– Рэн, да я…
– Что «я»?! А если меня кто-то дружески по плечу хлопнет? Что будет?! И потом, где птичка-то находилась, когда я в помощи нуждался? – намекнул на схватку с незнакомцами на территории гильдии отверженных.
– Вот тогда-то я и озаботился твоей охраной, – ответил дух школы, а потом просительно добавил: – Ты уж прости, обязан тебя в известность поставить, но решил понаблюдать за твоими действиями.
– Так ты теперь видеть можешь?
– Не то чтобы так, как мне хотелось, но, Рэн, а что ты палкой расшевелил, после чего такой взрыв произошел? – не удержался тот от вопроса.
– Значит, птичка служит твоими глазами – здорово! – не желая пока отвечать, сказал я. – Считай, готовый шпион имеется, орлов-то можно послать патрулировать большую территорию, и всегда в курсе событий будем! Эх, жаль только, что их у нас всего трое.
– Так-то так, но есть один недостаток, – согласился с моими словами Креун.
– Какой же?
– На территории школы стражи подпитываются потоками магии самостоятельно, а в свободном полете орел магию только тратит, ее запаса не так много и, если вся кончится… – он не договорил, но и без этого понятно, что стража мы тогда потеряем.
– Я смогу подзарядить птичку?
– Полный заряд ты обеспечить не в состоянии, твоих сил не хватит, но если заряжать через каждый час… – Креун задумался, – нет, не выйдет, пару раз зарядишь, а потом твои силы иссякнут. Стража не спасешь и сам без сил останешься. Кстати, сейчас его в школу отзываю, слишком энергии мало осталось, только на обратный перелет.
– Ага, этого отзываешь, а второго небось отправляешь? – осведомился я.
– Он уже на пути к тебе, – скромно признался дух, а потом спросил: – Рэн, и все же, что произошло?
Деваться некуда, пришлось рассказать, за что получил лекцию на пять минут. Вероятно, советник испытывал угрызения совести, что не просветил меня по поводу орла.
– Ладно, не бурчи! – улыбнулся я.
Ворон шел рысцой, но скорость развил приличную; такими темпами скоро в своем поместье окажусь…
– Кин-то… – не договорил и поставил вопрос перед советником по-другому: – Ивлус-то – в моем поместье?
– Нет, старый воин движется по направлению к замку твоей жены, – мгновенно отрапортовал тот.
– Вот ведь! – сплюнув в сердцах, задал ему вопрос: – Раньше не мог сказать?!
– А это ничего бы не изменило, – услышал рассудительный ответ. – В поместье тебе в любом случае необходимо попасть, а замок Кинэллы посетить и на обратном пути можно.
– Хорошо, – прикинув, что тут он прав, согласился я. – Если Ивлус вдруг решит отправиться еще куда, ты уж меня в известность ставь.
– Обязательно, – ответил Креун. – Наверное, хочешь знать, как удалось договориться со стражами?
– Да уж, хотелось бы! – рассмеялся я, а потом озадачился: – Почему договориться-то? Они что, отказались приказ выполнять?
– По сути – это такие же артефакты, как и я, но их наделили меньшим интеллектом, вложив в разум только определенные действия. Если помнишь, песчаники выполняли роль экзаменаторов, когда ты пробирался к школе, а вот озадачиться вопросом, откуда взялся ученик, не могли. Что касается остальных – русалок, барсов и орлов, – то ситуация такая же. Их можно послать на разведку, что-то проделать их руками, клыками, хвостами или крыльями, но лишь на территории школы. Выходить за определенный периметр они не могут! – Затем в голосе духа послышались гордые нотки: – Однако ключ нашелся! Мне удалось подправить их разум. Отныне их основное предназначение – охранять школу, ее директора и духа. На мой приказ – защищать тебя, орел без колебаний пересек границу и отправился на твои поиски.
– И как же он меня нашел?
– Без моей помощи тут не обошлось, – признался Креун. – Но, видя его и твою ауру, мне легко удалось свести вас вместе. Так что у тебя есть теперь защита! И не какая-нибудь, а самая что ни на есть мощнейшая! В случае нападения ты легко отобьешься; правда, приказ стражу отдавать придется через меня, или если он сам решит, что тебе грозит опасность.
– Понятно, – задумался я, а потом распорядился: – Так, стражей возвращай на территорию, смысла в их защите нет, если столкнусь с кем-нибудь – отобьюсь, а вот рисковать такими птичками нельзя!
– Но, Рэн…
– Это приказ! Стражей слишком мало, а тебе, если интересно, и так могу рассказывать о своих передвижениях. Да и не спасут стражи от ловушек, пущенной из-за спины стрелы или болта.
– Хорошо, – вздохнув, ответил тот и чуть слышно добавил: – Вот так и знал…
На этот раз дозор из крестьян опознал меня мгновенно. Правда, подданные о моем приезде предупреждены, да и не так давно тут моя жена побывала. Ворон еще не ступил на мои земли, а из кустов вышли трое мужиков и поклонились. Перекинувшись с ними парой-тройкой фраз, поспешил в поместье, благо уже вечер не за горами, а дел-то запланировано много. Первое, что сделал – навестил Бурка с женой, со старостой решил пообщаться после. В доме Бурков задержался ненадолго – у Мисши начались схватки и пообщаться толком не удалось. Бывший телохранитель – сам не свой, бледный, с закушенной до крови губой – прислушивается к причитаниям жены и путается под ногами, мешая повитухам, которых в доме целых три. Вот откуда они тут взялись в таком количестве? После того как Бурк, уронив, разбил стакан с водой и умудрился сесть на приготовленные для родов полотенца – нас выставили на улицу. Даже со мной не стали церемониться! Впрочем, по этому поводу я решил промолчать – и так ситуация нервная.
– Да все будет хорошо, – постарался подбодрить я бывшего телохранителя, а теперь учителя своих подданных.
– Тебе хорошо – не твоя жена рожает, – позабыв всю субординацию, ответил тот мне; понять его можно, нервничает.
– И что? Предназначение женщины не только в создании уюта и ублажении мужа, но и в продолжении рода! – нравоучительно выдал я.
– Рода… – задумчиво повторил Бурк и рванул к дому, откуда раздался слишком уж громкий вскрик Мисши.
Я попытался его остановить, но попытка была изначально обречена на провал, мы с ним не в разных весовых категориях. Он движением плеч сбросил мои руки, пытающиеся его удержать, и в два прыжка очутился перед дверью. Как я успел среагировать? Ответа нет и никогда, наверное, не узнаю, но рука Бурка, пытающаяся схватить ручку двери, уперлась в выставленный мной барьер. Громила недоуменно потряс головой, обернулся и с мутными от страха за жену глазами сказал:
– Вот посмотрел бы я на тебя, когда через пару месяцев сам же в такой ситуации окажешься!
Смысл его слов дошел до меня через минуту, не раньше. А когда дошел…
– Бурк! Что ты сказал?! Повтори!!! – рванул я к нему, так и стоящему перед дверью и пытающемуся пробить кулаком барьер.
– А? Что? – удивленно обернулся он ко мне.
– Как это я в такой же ситуации окажусь?!
– Так… это… – он взлохматил волосы на голове, а потом как-то смущенно сказал: – Это я сгоряча ляпнул, не подумал.
Громила отвернулся, как-то странно ссутулившись, а аура-то – в смущении…
– Бурк? – толкнул я его в плечо, он не пошевелился.
Отойдя от него, снял защитный барьер и опустился прямо на землю, голова кругом. Неужели Кин стала скрываться от меня по этой причине? Осталась с Гунером, запретила говорить о себе Креуну… Встав, побрел в сторону дома, Ворон ткнул мордой в плечо и тихо каркнул: мол, что случилось, где враг? Поздоровался со старостой – все это делаю и не отдаю себе отчета. Вот и дом, кухня… вина? Нет, сперва помыться. Надежда на то, что вода сможет привести чувства и мысли в порядок, не оправдалась, в голове полный сумбур и… обида, обида на Кин… нет, на жену! Вот как так можно?! На кухне сервирован стол – Креун расстарался, хотя мне сейчас не до лакомств. Беру первую же бутылку с вином и, не наливая в бокал, делаю внушительный глоток прямо из горлышка. Слабое. Прихватываю еще пару и иду в гостиную, там камин – хорошо думается; сажусь в кресло и опустошаю первую бутылку. Вот только думать не могу – мыслей нет. После выпитой наполовину третьей бутылки немного успокоился, но представить себя в роли отца никак не могу. Странно, как я до этого раньше не догадался? Ведь даже такого варианта не рассматривал! А будь на ее месте, возможно, поступил бы так же. Видя, что я рвусь на поиски знаний, она меня отпускает, не хочет загружать своими проблемами и привязывать к дому. Но ведь так неправильно! Я должен сам решать, что и как мне делать! Все же разговор с ней у меня состоится не из приятных. А может, она расстроилась, узнав, что ждет ребенка от меня? Да, странные мысли… и вино опять кончилось. Встаю, и почему-то пошатываясь, иду в кухню. Вина нет!
– Креун! – зову советника.
– Да, Рэн, – мгновенно отзывается тот.
– Следишь за мной? Боишься, чтобы я чего не натворил от таких вестей?
– Каких вестей?
– А ты что, не слышал моего разговора с Бурком?! – недоверчиво хмыкаю, а потом вспоминаю о цели своего визита на кухню: – Вина давай!
– Вина нет, а разговора твоего не слышал! – ответил тот, а потом добавил: – И так по твоему поведению понятно, что тебе все стало известно.
– Почему она так поступила?
– Это мне не известно, но думаю, что Кин сделала все верно! Она не стала тебя удерживать подле себя, но и сама не полезла в авантюру следом за тобой.
– Но я бы ее и не взял!
– Угу, и сам бы не пошел… – ответил советник.
На этот его довод ответа у меня нет, да и что теперь говорить: сделанного не воротишь.
– Но сейчас-то почему убегает?! Может, решила, что такой муж ей не подходит?
– Хватит уже себя накачивать, сам спросишь, – рассудительно сказал Креун.
Вот уверен, что он знает! Но ведь молчит, блюдет верность хозяйке! Что ж, вина он мне больше не даст, да не очень-то и хочется, голова и так мало что соображает, надо баинькать…
Пробуждение оптимизма не принесло, голова болит, но не только от похмелья. Как дальше-то действовать? По всему выходит, что Кин необходимо забирать в школу: мало ли у кого возникнут какие-нибудь замыслы надавить на меня. Правда, есть еще Анлуса, через нее также могут подобраться, но там Генер, он ее в обиду не даст. А Кин, даже оставаясь и живя безвылазно в своем замке, да и находясь под защитой Креуна… Нет, спокоен никогда не буду.
– Креун, а как у тебя обстоят дела с обороной замка моей жены? – обратился я к советнику.
– Ловушки установлены, замок под моим контролем, – доложил тот.
– Это понятно, – махнул я рукой, – ты скажи, что сможешь противопоставить в случае нападения.
– Э-э-э… ловушки, да и в замке…
– Ясно, – нервно перебил я его.
Толком он ничего не сможет! Нет, замковая охрана есть, Креун поможет, но не при целенаправленной атаке… Да и не усидит Кин в замке, отправится в город или еще куда, а тут и… Ну уж нет! Наскоро перекусил, а чем меня попотчевал советник – даже и не понял – не до этого, времени-то нет! Да и план опять изменил, из поместья поскачу во весь опор к Кинэлле, только когда она будет в безопасности, а это место только одно – рядом со мной, тогда и успокоюсь. Под конец моей трапезы пришел сияющий Бурк.
– У меня… у Мисши… короче, у нас сын родился! – выдохнул он.
– Поздравляю! – от души потряс руку счастливого папаши и хлопнул того по плечу. – Рад за вас, от всего сердца рад!
– Рэн, прошу тебя осуществить церемонию наречения именем.
– У нас же храма нет, где нарекать-то надумали?
Такое положение вещей мне не очень-то пришлось по душе: приятно конечно, но… задерживаться на несколько дней или даже часов никак не входит в мои планы.
– Так ты тут господин, – выразил недоумение громила, – тебе и имя давать! Как заведено-то: нарекают младенцев в храме или имя господин дает.
– Да? – Я в растерянности почесал затылок. – А церемония-то как проходит?
Теперь уже задумался Бурк: в храме-то понятно, а вот тут… Пришлось искать Маркена, чтобы тот прояснил нам, как происходит наречение. Выслушав нас, староста сильно удивился:
– Когда дите появляется на свет, то родители дают имя и сообщают мне. А чтобы какие-то церемонии проводить… да еще просьбами господина донимать по таким пустякам, – он развел руками, – о таких традициях никогда не слыхивал!
– Понятно, – погрустнел Бурк, – придется тогда в город ехать и в храм идти, если господин герцог откажет. – В его глазах полыхнули озорные искорки.