Алексей находился уже совсем рядом с домом. Оставалось лишь подняться в квартиру, где ждали тепло, уют, ещё одна порция веселья и дорогие люди. Только вот идти туда совершенно не хотелось – что-то вызывало гнетущую тревогу, пугало, даже вызывало леденящий ужас. Лёша нервничал всё сильнее, его немного трясло, руки холодели, а ноги слегка подкашивались. Парень присел на лавочку, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Он непрестанно и напряжённо думал о двух недавних приступах – так он их называл. А если бы он потерял сознание и упал? А вдруг он умирает? Вдруг скоро случится что-то ещё и убьёт его? В глазах снова потемнело, дышать стало заметно тяжелее… Алексея передёрнуло. Ему совсем не хотелось умирать, ведь жизнь ещё даже не успела начаться!
«Так, спокойно! Это стресс. Всего лишь стресс! Я переутомился, мне просто немного нехорошо, просто… Мне нужно успокоиться. Вдох, выдох, всё хорошо».
Лёша закрыл глаза и, как советуют психологи, представил лес, поле, живописное озеро. Он любил бывать на Природе – она давала силы, вдохновение, и удивительным образом умела делать его счастливым, снимая любые негативные эмоции, поэтому именно такие идиллические картины он старался нарисовать в своём воображении.
«Вот так, – говорил Алексей себе, – я спокоен, в моей душе свет и абсолютный покой. Есть лишь я и тишина, я могу в ней спрятаться. Всё хорошо, как же мне хорошо».
Молодой человек глубоко вздохнул и открыл глаза. Ему действительно удалось успокоиться и привести мысли в полный порядок. Возле лавочки располагалась небольшая клумба с цветами, обладающими едва уловимым, но манящим ароматом. Лёша посмотрел на них несколько секунд, а затем решил наклониться и понюхать поближе. К Природе он относился с глубоким уважением и огромным восхищением, ведь она создала растения, радующие глаз, и бабочек, которые их опыляют, дополняя мир пленительными радужными оттенками. Это поистине удивительные существа! На их крыльях изображены настоящие произведения искусства, способные оживать, когда они порхают с цветка на цветок. Бабочки могут навевать прохладу в жаркие дни и непринуждённо оживлять лесные пейзажи. Всё это ясно представилось Алексею – он вновь закрыл глаза, наслаждаясь сочными картинами, возникшими перед мысленным взором. Как бы ему хотелось тоже уметь создавать что-то прекрасное так же, как это делает Природа!
Парень открыл глаза и оторопел. На земле, среди растений, кто-то начертал идеальную золотую бабочку. Вокруг потемнело, а диковинное изображение, наоборот, засветилось и даже пошевелилось, слегка двинув крылышками. Длилось это совсем недолго, а когда Лёша снова смог нормально видеть, его захлестнула настоящая паника. Он схватился за голову, вцепился пальцами в волосы, и по щекам потекли слёзы. Дышать было трудно, мысли путались, он совершенно не понимал, что с ним творится, но уже не сомневался: это что-то ненормальное. С каждой секундой становилось всё страшнее. Третий раз за день он потерял связь с реальностью! Почему темнеет в глазах? Почему он видит огненных драконов? Золотых бабочек? Почему они появляются и исчезают? Может, он сходит с ума?
Сильный кашель скрутил его тело, склизкий комок подкатил к горлу, голова предательски закружилась, и парня вырвало прямо на грунт рядом с цветами. Благо никого, способного увидеть жалкое зрелище, поблизости не было, ведь Алексей очень не хотел сейчас оказаться на публике.
– Ну, это уже совсем, – прошептал он, тяжело дыша и сплёвывая, – ни в какие рамки… Похоже, я просто отравился чем-то, вот меня и крутит.
Последняя мысль показалась весьма здравой. Отравление – логичная и вполне нормальная причина, объясняющая хвори и глупые видения. Разумеется, именинник просто плохо себя чувствует, а это значит, уже завтра всё пройдёт без следа! Посидев ещё несколько минут и набравшись сил, юноша решил, что самое разумное сейчас – отправиться домой, постараться отвлечься и, возможно, принять какую-нибудь таблетку. Главное – не подавать вида, что что-то не так, и тогда он сможет избежать лишних расспросов, обсуждений и выяснений. Лучше всего придерживаться простой мысли, плотно обосновавшейся в голове: завтра всё кончится и больше не будет ничего подобного.
Родственники немножко не дождались, и когда Лёша вошел в квартиру, они уже пили за его здоровье. «Отлично, – подумал он, – теперь точно никто ничего не заподозрит».
– Где же ты был? Пришёл на час позже, – с укором сказала мама.
– Да, мам, прости. Я решил пройтись пешком, забыл о времени, – оправдался сын.
– Ладно, ничего. Садись за стол, тебя хотят поздравить.
Совершеннолетнему говорили много приятных слов. Тосты следовали один за другим, но вникнуть в стандартные напутствия близких не удавалось. Виновник торжества никак не мог сосредоточиться, ведь мысли всё равно занимали более насущные проблемы. Сейчас хотелось только одного: чтобы этот день поскорее завершился и навсегда затерялся в прошлом.
Примерно через два часа, когда ушёл последний гость, желание исполнилось. Парень быстро отправился в свою комнату, надеясь тут же уснуть и забыть о минувших ужасах. «Пожалуйста, – говорил он себе, – пусть завтра всё будет по-старому…».
Алексею снился странный сон: он стоял на лесной поляне и создавал травяных волков, что удавалось без особого труда. Сначала требовалось сосредоточиться на участке земли, покрытом травой, затем представить себе зверя, которого хотелось создать (герой сна почему-то думал именно о волках), и в результате, словно по волшебству, формировалось существо. В процессе трава будто испарялась, обращаясь в некие зеленоватые потоки Энергии, которые становились частью создаваемого зверя. На месте, где возникал волк, образовывалась проплешина, оголяя чёрную землю. Алексей чувствовал этих животных, мог мысленно ими управлять, являясь их мозговым центром. Звери выглядели так, как обычные волки, и имели точную проработанную детализацию.
Собрав стаю из семи-восьми зеленоватых существ, Алексей стал мысленно отдавать им приказы, например, построиться или куда-нибудь переместиться. Затем он увидел зайца и повелел волкам напасть на него. Стая моментально выполнила прихоть хозяина и быстро растерзала несчастную жертву.
«Вот это да, – думал Алексей. – Я создал целую стаю и стал её вожаком!».
Но длилось это недолго. Вскоре звери и лес начали постепенно исчезать – парень медленно возвращался к реальности. Солнце ярко светило в окно, мягко и настойчиво призывая к пробуждению. Оказалось, Алексей проспал довольно долго – когда он окончательно пришёл в себя, уже наступил полдень. Сегодня он намеревался отправиться на дачу с родителями.
Сборы не заняли много времени, и вскоре юноша сидел в машине, готовый к поездке. Разумеется, шкатулка с кулонами находилась при нём, а на шее висела лисица – отличный сопровождающий на пути к Природе, который – в случае чего – умеет хранить тайны. Ни приступов, ни видений – ничего подобного больше не происходило. Алексей даже не вспоминал о странном сне, который видел минувшей ночью. Всё наладилось, жизнь потекла в своём обычном русле.
День прошёл очень быстро и спокойно, не запомнившись ничем особенным. Молодой человек погулял по лесу, посидел около озера, помог родителям с делами по хозяйству. К полуночи Лёша всё ещё пребывал в прекрасном расположении духа. Он удобно устроился на крыльце и наслаждался ночной Природой.
Сверху послышался негромкий шум – шуршала белка, скакавшая по деревьям с ветки на ветку. Алексей попытался понаблюдать за ней, но ему не удалось: было уже темно, а обитательница леса оказалась очень проворной. В этот момент вспомнился сон, где он создал собственную стаю.
«А всё-таки это здорово – управлять зверями, – подумалось ему. – Я мог бы заставить белку что-нибудь принести, а может быть, она даже рассказала бы мне что-то интересное».
Алексей посмотрел на растущие бархатцы. «А вот если бы, как в том сне, сделать себе зверушку, ту же белочку, например», – подумал он. Неожиданно, сразу же после сказанных слов, бархатцы стали таять на глазах. От них отделялись маленькие кусочки, которые медленно кружились в воздухе. Вскоре от цветов почти ничего не осталось, только облако, состоящее из частиц растений, начавшее постепенно формироваться в небольшую белочку. Молодой человек пребывал в шоке, он смотрел на происходящее с открытым ртом. Чтобы развеять наваждение, Лёша сильно ущипнул себя. Нет, он не спал, бархатцы действительно превращались в зверька!
– Что за ерунда! Это невозможно!!! – не выдержал парень. В ночной тишине его слова прозвучали, словно безумный крик.
В памяти во всех деталях всплыл сон, привидевшийся прошлой ночью, и всё ныне происходящее очень напоминало увиденные там события. Вот только сейчас ничего не снилось, трансформация происходила в реальности – на Лёшу черными глазами-бусинками таращилась белка, рождённая из бархатцев. Она не пыталась убежать, напасть или сделать что-то ещё: просто сидела и смотрела. Парень же безмолвно смотрел на неё в ответ, не в силах пошевелиться. Пробыв в таком положении около минуты, он едва слышно пробормотал:
– Нет, нет, это невозможно! Тебя нет. Так не может быть!
Стоило произнести эти слова, как белка начала таять, потихоньку исчезая. Алексей не стал досматривать до конца. Он вскочил с крыльца, побежал в комнату и заперся внутри.
Сердце бешено колотилось. Юноша уже не был уверен, что всё будет так, как раньше, и встанет на свои места. Как только ему исполнилось восемнадцать, что-то произошло. Алексей понимал: у него галлюцинации и пора проверить голову, нервную систему, сердце, в общем, всё, что только можно проверить. Впрочем, сначала необходимо сообщить об этом родителям. Несомненно, он расстроит их подобным известием, но зато они ему помогут, обязательно помогут.
Бедняга почти не спал ночью, без конца ворочаясь с боку на бок, переживая и нервничая. Мысли носились в голове с огромной скоростью, на лету сменяя друг друга. Как он мог сойти с ума? Он же никогда не принимал наркотики, да и алкоголь употреблял крайне редко? Фильмы и книги, переворачивающие и меняющие сознание, тоже не входили в список его интересов. С чего вдруг с ним такое происходит?
Ночь была невероятно долгой, и Алексей смог нормально заснуть только под утро. Проспав от силы пару часов, к завтраку он чувствовал себя совершенно измотанным и разбитым.
– Сынок! Ты проснулся? Можешь подойти сюда? – позвала с улицы мама.
– Да, минуточку, – ответил Лёша.
Мама ждала на крыльце. Увидев сына, она возобновила диалог:
– Ты случайно не знаешь, что случилось с бархатцами? Смотри, их как будто кто-то растерзал.
Алексея пробила мелкая дрожь: цветы действительно пропали. Рядом с местом, где они росли, валялись обрывки стеблей, бутонов и листьев. Неужели бархатцы и правда распались вчера на частицы? А что, если… если белка была реальной и он не страдает галлюцинациями? Вдруг он действительно создал животное, а потом приказал ему исчезнуть, что оно и сделало?
– Э-м-м, нет мам, я не в курсе, – соврал Алексей, придумав на ходу полуправдивое предположение: «Может, это зверь какой их так?».
– Не знаю, не знаю. Ты точно не видел ничего? – недоверчиво допытывалась мать. – Всё это очень странно.
– Нет, ничего. Правда.
– Ладно, иди, позавтракай, потом разберёмся.
Утренний эпизод заставил по-другому взглянуть на последние события. Испорченные цветы означали, что вчерашняя белка была настоящей. Что же могло измениться в Алексее на восемнадцатилетие? Мог ли он открыть в себе некие сверхъестественные силы? Парень решил повременить с признаниями и пока ничего не говорить родителям. Прежде нужно разобраться самому, и хотя бы примерно понять, что происходит. Новые способности сильно пугали, но и безумно интересовали одновременно. Страх, смешанный с любопытством, вызывал почти болезненное возбуждение. Алексею не терпелось приступить к более пристальному изучению своих умений, но следовало дождаться вечера, когда все пойдут отдыхать. Раз мама увидела последствия вчерашнего спонтанного эксперимента, то, скорее всего, она, да и вообще кто угодно, сможет увидеть и весь процесс от распада растений до создания зверя, а лишнее внимание ни к чему, во всяком случае, пока.
Размышления прервал отец, вошедший в комнату с сообщением, что им нужно срочно возвращаться в Москву. Как выяснилось, он получил вызов с работы, и ему требовалась помощь жены. Алексею предложили два варианта: остаться на даче одному или поехать в город с ними.
Неожиданный выбор дал очередной повод задуматься. С одной стороны, появилась отличная возможность исследовать себя и освоить новые способности. Но, с другой, – оставаться совсем одному всё же страшновато. Вдруг сверхъестественный эксперимент отрицательно скажется на здоровье, понадобится экстренная помощь, а оказать её никто не сможет? К тому же, откровенно говоря, Алексей побаивался неизведанных сил. Поразмыслив несколько минут, он не решился воспользоваться шансом и отказался от рисков.
Машина мчалась в Москву. Юноша расположился сзади и погрузился в свои мысли, прикидывая, как и где ему потренироваться в создании новых зверей. Он уже жалел, что согласился ехать домой, ведь любопытство медленно становилось гораздо сильнее страха.
Движение на дороге постепенно уплотнялось, и ехать быстро уже не получалось. Промедление злило Алексея всё больше.
«Да что же вы все так медленно плетётесь! Черепаха ходит быстрее!» – злобно бормотал парень себе под нос. Неожиданно он почувствовал лёгкую вибрацию. Повернув голову, Лёша увидел, как из заднего сидения машины начинает формироваться некое существо.
«О нет, нет! – взмолился парень. – Как это остановить?!». Меньше всего ему хотелось, чтобы родители заметили неладное, а значит, соображать надо было быстро. Лёша вспомнил вчерашний опыт с белкой и как он сказал ей: «Это невозможно, тебя нет».
– Тебя нет, исчезни, – прошептал юноша, веря в магическую силу этого «заклинания».
Вибрация прекратилась, процесс остановился, слова подействовали безотказно. Так как Алексей быстро придумал, что надо делать, сиденье испортилось не сильно: на кожаной обивке появилась лишь пара трещин и вздутий. Если кто-то заметит повреждения, их можно будет списать на негативное влияние прямых солнечных лучей или какой-нибудь неудачно поставленный груз.
Всю оставшуюся дорогу юноша старался не давать воли эмоциям и ни о чём не думать, особенно о зверях. Возможно, именно из-за подобных мыслей происходит неожиданное проявление его неизученных способностей. А ведь правда: по телу явно ходила мощная волна незнакомых ощущений и пыталась вырваться наружу, ожидая подходящий повод. Откуда это всё могло взяться?
Сейчас парень надеялся, что, приехав домой, родители сразу уйдут по своим делам, и он сможет побыть один, но, как назло, они никуда не собирались. Более того, к ним приехали люди с важными документами, и взрослые весь день просидели, работая с бумагами.
Молодой человек не находил себе места. Пробовать создавать зверей дома он не решался: слишком много свидетелей. Да и испорченная мебель или вздыбленные полы вызовут нежелательные вопросы. «И чего я так испугался? Сидел бы сейчас на даче, возможно, разобрался бы, что со мной творится. Вдруг я правда теперь какой-нибудь маг?»