– Быть может, лучше Турции? Или Ирана?
– Не будем преувеличивать. И, запомните: никакой самодеятельности! Ради любимого мужчины вы готовы бросить мужа и уехать за границу. С дочерью. И есть риск попасть в сексуальное рабство. Молодой человек, которого я вам вскоре представлю, в курсе ваших проблем. Он попытается вскружить вам голову, чтобы отвлечь от того мужчины, к которому вы вскоре должны уехать. Вы сделаете вид, что поверили. Вы соблазните этого молодого человека и проведете с ним ночь.
– Хорошо.
– Но помните, что вы порядочная женщина! Одну только ночь. А перед этим напишите мне записку, что якобы этой ночью вас в его квартире не было. Нечто вроде свидетельских показаний.
– А зачем?
– Так надо.
– Как все это странно!
– Ничего странного нет. Мне надо склонить этого молодого человека гм-м-м… Совершить некий поступок…
– Прямо сериал какой-то!
– Вот именно. Прежде чем снимать фильм по-настоящему, мы должны все это проиграть.
– Я только не поняла: вы их хотите поссорить или не хотите? И зачем тогда записка?
– На всякий случай. Вполне возможно, что она и не понадобится. Просто вы окажете мне эту любезность и не будете задавать лишних вопросов. А после той ночи исчезнете, не оставив молодому человеку ни адреса, ни телефона. Так, чтобы о том, где вас найти, знала только я.
«Ну, иди, иди на заклание, моя бедная овечка!» – мысленно подбодрила ее Вера. Надя наморщила лобик:
– Как все это странно… Честно сказать, я ожидала другого. Никак не пойму: провести с ним ночь и написать записку, что его со мной не было…
– Думать – это не ваша задача, – резко сказала Вера. – Вы в курсе, что режиссеры не любят тех, кто много думает? Вы должны беспрекословно выполнять их требования, если хотите сделать карьеру. А думать будете, когда станете звездой.
– Да-да, это я как раз понимаю. Слушаться беспрекословно. Ну а после всего этого вы скажете генеральному продюсеру, чтобы он сменил типаж главной героини?
– Конечно! – кивнула Вера.
– А почему он вас послушает?
– Потому что он кругом мне должен. То есть, обязан.
– Странно все это, – вновь с сомнением повторила девушка.
– Что ж. – Вера привстала. – Тогда мне лучше обратиться к вашей подруге. Или заглянуть в студию. Быть может, там найдется более подходящий типаж? Допустим, сговорчивая блондинка.
– Нет, нет! Я согласна! – отчаянно воскликнула Надя.
– И помните, что таким образом я вас проверяю. Вы играете роль, и не дай вам бог сделать это плохо. Тогда никакого кино в вашей жизни не будет вообще. Потому что даже у человека, имеющего солидную протекцию, в первую очередь должен быть талант.
– Вообще-то… Вообще-то я немного догадываюсь, – девушка скромно потупилась.
– Догадываетесь о чем? – Вера слегка похолодела.
– Ну, сейчас в моде все эти съемки скрытой камерой. Когда люди ни о чем не подозревают. Вам, должно быть, поручили подобрать подходящую девушку. Вы ведь будете нас снимать в той квартире, да? Это отбор в сериал, который пойдет в прямом эфире! Только надо знать, насколько естественно я держусь перед камерой, так?
«О Господи! Она еще больше дурочка, чем я предполагала! На этом надо сыграть!»
– Ну, раз вы обо всем догадываетесь… – Алмазова взяла многозначительную паузу. – Только поймите, что я знаю не больше, чем вы, – поспешила добавить она. – Мне дали задание, и я его выполняю.
– Единственное, чего я не поняла, так это зачем нужна записка.
– Затем, чтобы в случае неудачи вы не предъявили студии никаких претензий. Своего рода страховка. Не было вас там, и все. А на «нет» и суда нет.
– Вот теперь понимаю! – обрадованно сказала Надя. – Я все напишу!
– Что ж, значит, мы договорились. Я вам позвоню завтра или послезавтра. У этого молодого человека, кстати, его зовут Никитой, на днях день рождения. Там я вас якобы случайно познакомлю, а дальше все будет зависеть от вас. Он попытается сразу вас раскрутить на интимную близость, но вы ему откажите. Я сама скажу, когда пора. Главное: ни слова Веронике! Запомните. Ведь вам не нужна такая конкурентка?
– Нет-нет! Что вы!
– Кстати, о деньгах. Вам нужно хорошо выглядеть. Я вам дам небольшой аванс. Ну, скажем, долларов триста. В случае неудачи это будет маленькой компенсацией за причиненные неудобства.
– Спасибо большое!
– Только вам надо расписаться в получении. – Это Вера придумала для большей достоверности.
– Обязательно!
Минут через десять Вера, сидя в своей машине, проследила, как озабоченная карьерой кинозвезды девица скрылась за стеклянными дверями метро. Как же они легковерны, эти провинциалки, когда появляется хоть призрачный шанс стать звездой экрана! Уж одна из пяти точно попадется в расставленную ловушку. Если режиссером представляется мужчина, они бывают более бдительны, вдруг маньяк, а вот если женщина, то это вызывает гораздо меньше подозрений.
Ах, какой спектакль она, Вера, только что срежиссировала! Вот где пропадает талант! Ничего не подозревающий Никита угодит в расставленную ловушку, а что делать с Надей она потом решит. А придуманный день рождения лучше всего будет отметить на съемной квартире у самого же «именинника».
4. С тем, что лучше будет собраться в его квартире,
Никита согласился сразу. Потом Вера потихоньку уйдет, и можно будет спокойно заняться этой Наденькой. Хорошо бы, Вера не обманула и девушка оказалась хорошенькой! На всякий случай он поинтересовался:
– А кто еще будет?
– Никто. Я сказала, что дата не круглая, ты решил не роскошествовать и пригласил только свою начальницу. То есть меня. Ха-ха! Кстати, я сказала, что мы все еще работаем вместе. Наде ни к чему знать о том, что ты ушел из магазина. И вообще, подробности твоей биографии. Так что о работе ни слова. Тем более о своих материальных затруднениях. Понял?
– А откуда она вообще знает, что я там работал, в магазине?
– Она же моя подруга! Разумеется я неоднократно о тебе упоминала!
– Странно, что ее не было на твоем дне рождения, – засомневался вдруг Никита. Разговор был по телефону, и он не видел Вериного лица. Но ему почему-то казалось, что она коварно улыбается.
– Она уезжала. На тот самый курорт, к минеральному источнику. Где и познакомилась с этим аферистом, – Алмазова говорила очень убедительно.
– А что ты обо мне говорила?
– Что ты очень интересный молодой мужчина. Сердцеед, Дон Жуан. Ха-ха!
– Ну спасибо!
– Это производит на женщин впечатление.
– Как же ты смогла ее уговорить прийти ко мне? Если у меня такая репутация?
– Мол, мне неудобно пойти одной на квартиру молодого неженатого мужчины. Ведь мы с тобой не любовники.
– Ну да.
– А моя репутация всем известна. Она безупречна, и я ею дорожу, – твердо сказала Вера. – Короче, Наденька согласилась меня сопровождать и посидеть часок-другой у тебя в гостях. Я вас познакомлю, а дальше уж ты сам. Только не надейся, что она останется у тебя в первую же ночь. Она порядочная женщина. Так что придется потрудиться. Задача сложная. Главное для тебя – это склонить ее ко второму свиданию. Смотри, не спугни!
– А какая она из себя?
– Я же тебе уже говорила! Какой ты любопытный!
– А все-таки? – нетерпеливо спросил он.
– Хорошенькая брюнетка с отличной фигуркой. У нее большая грудь и красивые длинные ноги.
Брюнетка! Да еще с отличной фигурой! С большой грудью! Почаще бы оказывать Вере такие услуги!
– Никита?
– Да-да, я слушаю, Вера.
– Завтра вечером мы придем. Я даже на час раньше закончу свой рабочий день. Ха-ха!
Он удивился. Какая неслыханная жертва! Оказывается, Вера не бесчувственный человек! Она так любит свою подругу! Вернее, ее десятилетнюю дочку.
– Я буду вас ждать. Кстати, Вера… – Он слегка замялся. – Как там насчет Владимира Иосифовича? Ты с ним не поговорила?
– Я ему звонила, и мы договорились о встрече. Я сказала, что дело личное и надо бы поговорить об этом в неофициальной обстановке. На работе мы обсуждаем только рабочие моменты. А что касается тебя…
– Когда? – нетерпеливо перебил он.
– Это будет зависеть от него. Как только появится время, я с ним встречусь. Он деловой человек и, как ты сам понимаешь, нарасхват. Давай мы сделаем так: сначала я с ним поговорю, а потом ты к нам подойдешь, и дальше уже все будет зависеть только от тебя.
Никита опять засомневался. Что-то она темнит. Будет зависеть от него, потом будет зависеть от тебя… Почему не назвать день и час? Много слов – мало дела. Он слегка насторожился:
– Вера?
– Да?
– А ты уверена, что все будет в порядке?
– Ну конечно! Так до встречи? Я тебя извещу о дате. Кстати, в средствах можешь не стесняться, устраивая ужин с Наденькой, я все компенсирую. И потом дам денег на ресторан. Ухаживать надо красиво, ты должен непременно ее покорить. Будь умницей. Все. Пока. Ха-ха! – у нее опять вырвался нервный смешок. Последнее время Вера была на взводе. Он даже отметил, что она похорошела.
– Пока.
Не слишком ли поспешно она положила трубку? Никита вновь подумал, что за последние дни железная леди Вера Александровна Алмазова заметно изменилась. Раньше она была слишком уж прямолинейной, не было у нее и этого загадочного смешка, и блеска в глазах, и таинственной улыбки. Словно она знает что-то такое, что делает ее хозяйкой положения. Даже тогда, когда он отказался на ней жениться. А может быть, Вера затаила обиду? И готовится отомстить. Но как? О, если бы можно было хоть на минутку влезть в ее голову! Прочитать ее мысли, понять, что кроется за переменами, произошедшими в ней!
Он подошел к зеркалу и вновь попытался трезво оценить свои активы. Гм-м-м… Для Веры это большой соблазн. Но при чем же тогда здесь Наденька? Зачем Вера хочет их свести? Да еще так настойчиво! Но на всякий случай надо запастись шампанским. Если бы удалось напоить Веру и разговорить ее! Но он никогда еще не видел директора магазина Алмазову даже в легком подпитии. Даже на корпоративах Вера Александровна не позволяла себе больше двух бокалов вина, что, по ее глубокому убеждению, максимум, который может позволить себе деловая дама и истинная леди. Может быть, она пьет тайно, запершись в своей квартире и отключив телефон? Ставит перед собой бутылку водки и пьет рюмку за рюмкой, пока не отключится. Должны же у нее быть хоть какие-нибудь пороки!
Никита с наслаждением представил себе безупречную Веру Алмазову, предающуюся греху горького пьянства. Ну не обжорства же!..
…Утром следующего дня он первым делом пошел по магазинам. Если уж придумал себе день рождения, не худо было бы придумать и закуску. Вера может принести с собой пакеты из кулинарии с готовой едой, а может и не принести. О ее собственных кулинарных способностях он был прекрасно осведомлен, ибо больше всего подчиненные обожают за глаза обсуждать своего начальника. Когда Никита работал в «Товарах для офиса», девушки-менеджеры с откровенной насмешкой говорили о том, что каждый вечер Вера Александровна Алмазова идет в ближайший супермаркет и покупает только то, что можно на скорую руку разогреть в микроволновой печи. И надолго задерживается в отделе готовых салатов, предпочитая те, что с морепродуктами. А еще затаривается икрой и прочими дорогими деликатесами типа хамона и элитных сыров по сто долларов за килограмм. Мол, экономит Вера Александровна на зарплате сотрудников, без конца выписывая им штрафы, а сама шикует, ибо за ее драконовские методы управления коллективом хозяин фирмы регулярно выписывает Алмазовой премии. В общем, на икру с осетриной хватает.
Никита в бабских сплетнях участия не принимал, но слушал в оба уха. Не любят Веру ее сотрудники, сделал вывод он, оттого и текучка в магазине большая.
А однажды, в середине лета, он сам видел, как Вера покупала в кулинарии смесь для окрошки. Господи, неужели так трудно накрошить вареную картошку, колбасу и зелень? Скорее всего, для этой цели ей и нужен муж. Домашний раб, подобно домашнему псу несущий в зубах тапочки, когда бизнес-леди возвращается с работы в свою квартиру.
Никита был убежден, что кроме яичницы Вера Александровна ничего готовить не умеет, да и яичница у нее регулярно подгорает. Само собой, не в ней счастье, не в яичнице, но женщина, которая абсолютно не умеет готовить, довольно часто теснит к плите свою вторую половину. А ему совсем не импонирует превращать готовку в свою обязанность. Так, для удовольствия, в охоточку. Но каждый день? Увольте!
Никита невольно поморщился. Опять он пытается убедить себя в том, что поступил правильно, отказавшись жениться на Вере!
Настроение у него моментально испортилось. Это было искушение, решить за счет бабы все свои проблемы. Проклятая Вера! Зачем она это сделала? Но теперь надо стоять насмерть. Иначе он только подтвердит, что не мужик, если вдруг переменит свое решение. И Вера будет торжествовать двойную победу. Одно дело купить мужчину, другое дело его сломать. Для такой женщины, как Алмазова, это особенно ценно. Здесь уже коса на камень, и коли первая оказывается крепче, то это уже не просто сталь, а сталь закаленная, противостоять которой невозможно.
Невольно он впал в уныние. На улице сегодня вновь, как в аду! Душно, дымно. Когда же спадет эта жара и дождь потушит наконец тлеющие торфяники? А меж тем невидимая рука все помешивает угли в гигантском костре, разожженном под столицей, и от запаха гари жутко болит голова.
В супермаркете Никита с облегчением перевел дух: работал мощный кондиционер. Вот когда начинаешь ценить каждый глоток свежего воздуха! Что там сказала Вера насчет расходов на праздничный ужин? Можно не стесняться? Никогда еще его бывшая начальница не была такой щедрой! Ох, как же все это подозрительно!
Никита взял тележку и медленно повез ее между полками, заставленными продуктами. Он все сделает сам, сам же накроет на стол. Потому что сегодня-то как раз в охоточку. Для красивой женщины не грех и постараться. Это, разумеется, о Наденьке. А Вере останется только развести руками…
…Она, кстати, так и сделала, увидев накрытый стол:
– Я всегда знала, что ты не мужчина, а клад! Наденька, он все это приготовил сам! Кстати, мы тоже кое-что принесли. Наденька, ты оставила пакеты в прихожей? Принеси.
Пакеты? Какие пакеты? Он в упор, не стесняясь, разглядывал Надежду. Так и хотелось сказать: стой тут, никуда не уходи! Нет, Вера не обманула. Красивая девушка, как говорится, все при ней. Причем она совершенно не похожа на наивную дурочку, неопытную в любовных делах. И этой женщине вскружили голову пара пошлых комплиментов и ужин в дешевом кафе?! Полная чушь! Уж в чем-в чем, а в женщинах Никита разбирался прекрасно! Да это же прожженная авантюристка!
– Здравствуйте, – девушка потупилась, и он вдруг засомневался в своем первоначальном впечатлении. Но не мог не отметить, что после этого Надя стрельнула глазами в сторону Алмазовой. «Правильно ли я все делаю?» – понял он этот взгляд.
Вера Александровна еле заметно улыбнулась.
– Ой, я же забыла вас познакомить! Никита, это Наденька, Наденька, это Никита.
– Очень приятно, – улыбнулась девушка.
– Взаимно, – усмехнулся он.
– Наденька, отнеси, пожалуйста, пакеты с едой на кухню, – попросила Вера.
Как только девушка упорхнула из комнаты, Алмазова повернулась к Никите:
– Ну как?
– Хорошенькая.
– Только учти, что она полная дурочка. Может плести всякую чушь типа того, что всю жизнь мечтает сниматься в кино. И о несостоявшейся карьере модели.
– У нее бы получилось. Это я о кино, – задумчиво сказал он.
– Ты делаешь такой вывод только потому, что она очень красивая? Но таких красивых на московских улицах пруд пруди!
– Вера, а ты злишься.
– Ничуть. Ведь я же сама тебя попросила. Так что?
– Как думаешь, сегодня она останется?