* * *
Пройдясь по аллее, Марина купила рожок мороженого и присела на лавочке. К ней сразу же подбежал бездомный котенок и, жалостливо глядя, принялся мяукать. Марина положила перед ним остаток мороженого, и котенок жадно набросился на лакомство. В считаные секунды управившись с угощением, он снова посмотрел на Марину голодными глазами.
– Бедный. Не наелся? Сейчас, подожди, принесу тебе поесть, – она погладила несчастное животное и смахнула с уголка глаза слезу.
Через пару минут Марина вернулась с куском вареной колбасы.
– Вот, кушай.
Положив перед котенком угощение, Марина отправилась еще немного прогуляться. Она прошла мимо старой лавочки и подумала, что здесь они любили сидеть с Климом теплыми вечерами и рассказывать друг другу разные смешные истории. Даже здесь ее не отпускали воспоминания. Марина вдруг вспомнила, как на годовщину их знакомства Клим привел ее на набережную и они до утра просидели на пляже, отхлебывая из бутылки шампанское и фантазируя, что с ними будет через пять, десять, двадцать, тридцать лет. Они представляли, как заведут двоих детей, мальчика и девочку. Как будут растить их, волноваться за них. Как в старости, сидя на крыльце собственного дома, будут держать друг друга за руки и вспоминать счастливо прожитую жизнь. Погуляв часик по парку, Марина вдруг заметила метрах в двухстах, у обочины дороги, знакомую машину. Ту самую, которая, как ей казалось, следила за ней от самой мебельной фабрики. Однако молодая женщина старалась держать себя в руках. Стоп, никакой паники – это обычная машина. Нечего фантазировать. Мало ли в городе таких машин ездит. Да и кому она нужна? Марина прошла немного вперед по дорожке, потом сделала вид, что поправляет застежку на босоножках, и украдкой оглянулась. Машина, еле слышно урча мотором, медленно ехала параллельно ее движению. Сердце заколотилось, стало трудно дышать. Марина вернулась к своей «Ниве», нервно стартанула и через пять минут была уже дома. Захлопнув за собой дверь и заперев ее, подошла к окну. Слегка отодвинув штору, выглянула на улицу: серебристый «Опель», преследовавший ее у фабрики и в парке, проехал мимо ее двора. Кусты сирени, растущие вдоль забора, не позволяли рассмотреть ничего в салоне авто – заметила только, что стекла тонированные, но кто сейчас такие не ставит? Да и один ли такой автомобиль на весь город?
Тем временем стемнело. Марина составила список блюд, которые собиралась приготовить к приезду мужа, записала, что нужно завтра купить, похлопотала по хозяйству. Потом заварила травяной чай и устроилась на диване перед телевизором. Как раз начинался сериал. Не то чтобы она любила их смотреть, эти мыльные оперы. Но они действовали на молодую женщину словно успокоительные таблетки. Если ей нужно было прийти в себя, подумать – она брала в руки пульт и погружалась в перипетии чужих судеб, виртуальных радостей и бед. В какой-то момент Марина краешком глаза заметила мелькнувшую за окном тень. «Наверное, летучая мышь, – подумала она. – Или – майский жук». Они в это время года бились в освещенные окна. Но через минуту тень появилась снова – уже в соседнем окне. Теперь девушка четко рассмотрела сначала человеческий силуэт на фоне света уличного фонаря, а затем на какую-то долю секунды мелькнуло лицо незнакомца: борода, усы, «южные» черные глаза. Сердце ёкнуло, душа ушла в пятки. Что делать? Звонить в полицию? И что она расскажет: что испугалась тени за окном? За ней явно кто-то следит: теперь Марина это отчетливо поняла. Сначала машина, потом эти тени. Шорох во дворе окончательно вывел ее из равновесия. Она резко задернула шторы на окнах и тихо подошла к входной двери.
– Кто там? – с надрывом в голосе крикнула она. – Уходите! Я вызову полицию.
Воцарилась мертвая тишина. Замолчали даже актеры на экране телевизора. Лишь слышно было, как на кухне тихонько гудит холодильник. Тишину внезапно оборвал звонок домашнего телефона. Марина испуганно подошла к нему. По домашнему номеру могли позвонить только родственники, а учитывая время суток – не с хорошими новостями. А еще – рекламные агенты, предлагая втюхать суперненужную безделушку. Звонила, правда, и Светка – так можно было трепаться и час, и два. Но такое тоже бывало нечасто – только в случае очередной разбитой любви. В эпоху мобильных телефонов монументальный красный аппарат выглядел пережитком прошлого, этаким мастодонтом. Он стоял в прихожей скорее как музейный экспонат, чем средство связи. На часах было около одиннадцати ночи. Поздновато даже для подруги. Марина испуганно взяла трубку и поднесла к уху.
– Алло? – вопросительно произнесла Марина.
На том конце провода никто не отозвался.
– Кто это? Что вам нужно? – Не дождавшись ответа, Марина бросила трубку со страхом и отвращением, как гремучую змею. Потом взяла пульт, отключила в телевизоре звук и прислушалась. За дверью никаких шорохов уже не было. Молодая женщина почувствовала – еще немного, и она сорвется. Когда снова раздался звонок, Марина подошла к телефону, резко подняла трубку и тут же положила обратно. Выдернула из розетки телефонный шнур, села на диван и, обхватив обеими руками чашку с почти остывшим чаем, попыталась унять нервную дрожь.
Но тут зазвонил мобильник – требовательно и долго. Марина опустила глаза на экран – звонила Света.
– Эй, ты почему трубу не берешь? Что-то случилось? – вместо приветствия спросила подруга. – Я тут названиваю на домашний, чтобы спросить, как все прошло. Идут гудки, а потом вдруг тишина. И мертвые с косами стоят. Ты жива, моя старушка?
– Света, приезжай сейчас ко мне. Я боюсь. За мной кто-то следит, – дрожащим голосом пролепетала Марина.
– Что ты выдумываешь? Показалось тебе, выпей сто граммов и ложись спать – наутро все как рукой снимет, – попыталась успокоить ее подруга.
– Умоляю, приезжай, – чуть ли не рыдая в трубку, повторила просьбу Марина.
– Ладно. Сейчас вызову такси и приеду. Ты только не впадай в истерику.
Поняв, что с Мариной действительно что-то не то, Света положила трубку, достала из шкафчика флягу с коньяком и пошла одеваться.
Марина с раннего детства боялась оставаться дома одна. Единственное, что ей хоть немножко помогало ослабить страх и успокоиться, была музыка. Она садилась за инструмент мамы и начинала играть – сначала этюды Черни и легкие сонатины. А когда подросла, ее спасителем стал Шопен. Тревога, хоть и ненадолго, отступала на второй план, внутри разливалось спокойствие. Вот и сейчас, поговорив с подругой, Марина села за пианино, открыла крышку и положила пальцы на клавиши. Комнаты заполнила плавная музыка польского гения. Марина вся погрузилась в игру. Но расслабиться, как это обычно бывало, не получилось. Посторонние мысли не отпускали, как она ни старалась.
Через полчаса в дверь раздался стук. Молодая женщина вздрогнула.
– Открывай, это я! – послышался с улицы голос подруги.
– Заходи! – Захлопнув за подругой дверь, Марина тут же закрыла ее на оба замка. – Никого на улице не видела?
– Да кто там может быть? Разве что какие-нибудь ежики по кустам за мышами гоняются, – попыталась разрядить обстановку Светлана. – Да что ты такая напряженная?
– Ко мне в окно заглядывал какой-то кавказец! Я не брежу, Света, правда! А еще мне кто-то звонил и дышал в трубку. Может, Клим кому-нибудь в тюрьме дорогу перешел, и его теперь поджидают?
– Прекрати фантазировать. Вот, я снотворного привезла – по пятьдесят граммов на двоих. Понятно. Ты нервничаешь – муж приезжает, пять лет порознь. Вот и мерещится всякое. Идем, коньячок – он и нервы успокоит, и настроение поднимет, и спать будешь крепко. А завтра на свежую голову спокойно обсудим, что к чему.
Женщины устроились на диване и нашли по «ящику» какую-то старую советскую комедию. Сделали по глотку «успокоительного» из фляги, и только теперь, сидя бок о бок с близким человеком, Марина почувствовала, что ее тело наполняется блаженной теплотой и наконец-то расслабляется.
6.
Идея с визитом в баньку Климу не нравилась. Но, с другой стороны, Комар был в чем-то прав. После стольких лет за решеткой стоило наконец-то расслабиться на природе, попить водочки, вдохнуть поглубже запах свободы. Да и на машине Комар потом подбросит до самого дома. Как-никак, это намного лучше, чем трястись в душном плацкарте. А потом еще и на электричку пересаживаться.
– Ну что, еще немного, и мы на месте, – Комар подмигнул Климу.
Уже в сумерках они выехали из леса к озеру. На берегу, на расстоянии ста метров один от другого, стояли два туристических домика для отдыха. У самой воды расположилась бревенчатая банька: из ее трубы валил густой белый дым. Навстречу приехавшему «Кадиллаку» из домика вышли два крепкого телосложения парня. Оба в одних плавках. У одного в руках была бутылка водки, у другого – два шампура с шашлыком.
– О, вот и гости! Комар, привет!
– Знакомьтесь, это Клим. Вместе с ним срок мотали. Я вам про него рассказывал. Хоть и «мужик», но меня, блатного, на зоне сильно выручил.
Комар с Климом подошли к уже изрядно выпившим пацанам и поздоровались.
– Серый.
– Топор.
Тела и того и другого были густо усеяны зэковскими наколками. Сразу было видно, что знали жизнь не понаслышке и отмотали не один срок.
– Топор – мужик серьезный. Получил кликуху за то, что зарубил собственного отчима.
– А что было делать? Отчим вообще страх потерял. Напивался и мать колотил чуть ли не каждый день. Вот и не сдержался, – пояснил Топор.
– Да что мы тут стоим? Айда за стол – накатим за встречу и за знакомство. Там девчонки уже накрыли поляну.
– А природа тут на самом деле шикарная! – восхищенно констатировал Комар, окидывая взглядом ровную гладь озера.
На том берегу за кромкой леса исчезало пунцовое солнце. Над водой струился белесый туман, у берега кричали лягушки. Высокая трава казалась черной и одуряюще пахла. У Клима перехватило дыхание от чистоты и свежести этого вечера – первого на свободе.
– Мальчики, вы где? – послышался девичий голос из домика.
– Уже идем!
– Клим, у тебя как у гостя – право выбора. Любая телочка – твоя. Все оплачено. Угощаем, – Серый похлопал нового знакомого по плечу и пошловато заржал.
– Спасибо, пацаны, но я человек женатый. Думаю, вы и сами с девочками управитесь.
Компания завалилась в дом, где за столом уже сидели с пластиковыми стаканчиками в руках четыре девушки. Клим сел на диван, налил себе водки и залпом выпил. После долгой дороги нужно было расслабиться и снять усталость.
– Девочки, у нас пополнение.
– Привет, – отозвались юные создания.
– Клим, Комар, знакомьтесь – Вера, Юля, Катя и Диана.
Выпив несколько рюмок, компания переместилась в баню.
– За мной. Кто первый добежит? – Серый на пороге стянул с себя плавки и, в чем мать родила, помчался к бане.
– Как ребенок, ей-богу, – улыбнулся Топор.
– Девочки, вам помочь? – уже в предбаннике игривым тоном обратился к девушкам Серый.
Помощь оказалась лишней. Раздевшись, четыре нагие афродиты юркнули в дверь и, хихикая, уселись на деревянные полочки.
– Комар, подбавь-ка пару, – крикнул Топор, обмахиваясь березовым веником.
Комар зачерпнул ковшом воду и плеснул на раскаленные камни. Она мгновенно вскипела и запузырилась, подняв густые клубы горячего пара.
– Уф, жарко.
– А вы, я вижу, на зоне жирком немного заплыли. Надо вас отхлестать. Ложитесь, сейчас я вам устрою.
Топор взял в обе руки по венику и принялся хлестать Клима и Комара.
– А-а-а! Хор-рошо!
– А как же. Я, можно сказать, профессионал этого дела. Меня еще дед учил банным премудростям.
Закончив «экзекуцию», Топор размазал по лицу обильный пот и присел рядом с белокурой и пышногрудой Юлей. Он что-то шепнул ей на ухо, и парочка, поцеловавшись, вышла в предбанник. Через минуту оттуда послышались страстные крики.
– А они зря времени не теряют, – Серый взял Веру за руку и, миновав предбанник, повел подругу в близлежащие кусты.
Комар с Катей также последовали их примеру. Клим же выскочил из бани и, разбежавшись по деревянным мосткам, с криком нырнул щучкой в озеро. Фыркая и кряхтя от удовольствия, он еще несколько раз нырнул, пытаясь достать до дна.
– Эй, пацаны, айда сюда! Водичка просто класс! – закричал он, махая рукой.
Сделав свое «дело», парочки выбрались из кустов. Комар, Топор и Серый один за другим побежали и плюхнулись «бомбочкой» в воду, окатив берег фонтаном брызг. Следом за ними девушки не спеша зашли в воду и по-собачьи поплыли к парням.
– Ого, настоящий пловец! – воскликнул Серый, глядя, как Клим ритмично взмахивая руками, с большой скоростью отдалялся от берега.
Отплыв метров на пятьсот, он развернулся и поплыл обратно. Выйдя на берег, он подсел на траву к закутанным в простыни девушкам.
– Сигареткой не угостите? А то мои в штанах остались.
– Да, вот, бери, – протянула пачку и зажигалку Катя. – Только они дамские.
– Ничего страшного.
Клим закурил и, выпустив изо рта дым, посмотрел вдаль на ровную гладь озера.
– А вы хорошо плаваете, – прервала воцарившееся молчание Юля. – Наверное, на секцию по плаванию ходили.
– Нет, на водное поло. В школе еще.
– А это как? – заинтересованно спросила Катя.
– Ну, это когда в бассейне играют в ручной мяч.
– Никогда не видела. Чего только не придумают.
– А ты, вообще, чем увлекался, кроме спорта? – спросила молчавшая до этого Диана.
– Девочками он увлекался, – встряла Юля и рассмеялась. – Такой красавец, наверное, не одно сердце разбил.
– Много чем увлекался. И на футбол ходил, и в клуб юных моряков, и на бокс, и даже на спортивные танцы. Вот только больше месяца нигде не задерживался. Как-то скучно и неинтересно становилось, – разоткровенничался Клим.
– А я тоже на танцы ходила, – отозвалась Вера. – Восемь лет, пока школу не окончила. Объездила с детским ансамблем всю Европу. Насмотрелась, как там люди живут. Не то что у нас. Хотела пойти в хореографическое училище, но мамка не пустила. Типа, что это за профессия – танцорка? Заставила поступить в швейное. Месяц походила я, плюнула на это дело. Дома скандал мне закатили. Ну, я вытянула у бати из кошелька получку и сбежала из дома. Вот такие, блин, танцы получились.
– Верка, что ты настроение портишь? Лучше бы что-нибудь веселое рассказала, – возмутилась Катя.
– Вот сама и расскажи, раз тебе неинтересно.
– И расскажу, – задиристо ответила Катя. – Слушайте. В школе история случилась. За полгода до выпускного бала решила я насобирать себе деньги на туфли. Как раз увидела в магазине. Думала, надо же на прощание форсануть перед одноклассницами. Ну и собирала по копейке ту сумму. Что-то бабушка давала на шоколадку, что-то у родителей выклянчивала. А большую часть сама заработала. У меня по алгебре одни пятерки были, так я делала за деньги контрольные и домашние задания. Короче, месяца через три-четыре собрала я заветную сумму, даже немного больше вышло. Ну, и, как полагается, надо же это дело отметить. Созвонилась с лучшими подругами. И пошли мы посидеть в кафешку. Думала, побудем немного, потреплемся, а потом все вместе пойдем покупать мне туфли. Даже не знаю, в какой момент план вечера изменился. Мы взяли бутылку вина, затем еще одну. Подруги потом говорили, что в результате заказали бутылку коньяка, закусок всяких. Я абсолютно ничего не помню. Оклемалась я под утро на каком-то шоссе. Как будто сознание – р-раз, и включилось. Я, конечно, в шоке. Прикиньте, что вы только что сидели за столом, а потом – хоп! – и вы хрен знает где. Идете по дороге, со всех сторон – поле. Впереди у дороги какой-то коровник стоит. И что самое страшное было для меня – смотрю на ноги, а на мне те самые туфли, на которые я столько времени горбатилась. На них без боли невозможно было смотреть. Каблуки сломаны, сами туфли грязные, поцарапанные, порванные. Короче, подхожу к коровнику, а там у входа дедушка стоит, курит. Я у него спрашиваю, мол, где я. А он что-то, типа – свинокоплекс «Рассвет». Расспросила я его. Оказалось что до города – пятнадцать километров. То есть я на полном автомате всю ночь шла к черту на кулички!