– Ну да!
– Она… – начал Лаптев и вздохнул. Врать так врать! – Она не интересуется мужчинами. Вообще.
– То есть ты хочешь сказать…
– Именно.
– Слушай, это ее ботинки стоят в коридоре?
– Значит, ты обратил внимание!
– Чума, – коротко прокомментировал Мартынов. – В принципе, если бы я не видел ее голой, то мог бы принять за парня.
– Голой?!
– Ну, на этой кассете. Забавные у нее, я тебе скажу, развлечения.
– Еще раз обещаю, что она тебя не тронет.
– Раз так, пусть остается. Даже интересно.
– Надеюсь, ты не станешь ее соблазнять в качестве эксперимента?
– По-моему, она на меня зла. Сначала-то я был уверен, что прощение не заставит себя долго ждать, но после того, что ты сказал… Думаю, мы проведем тихий вечер, не тревожа друг друга разговорами.
– Ну… Нам еще предстоит всем вместе поужинать.
– Она не пырнет меня хлебным ножом? – поинтересовался Мартынов, сверкая изумрудными глазами.
– Сейчас узнаем.
Веня, продолжая миссию миротворца, направился в комнату.
– Его счастье, что он твой друг, – встретила его появление Женя. Она уже пришла в себя настолько, что смогла нормально разговаривать.
– Пойдем, я познакомлю вас, как полагается.
– А этот тип не станет рыдать и биться в истерике, оплакивая свою любовь?
– Ну, перестань. Ты относишься к нему предвзято. Что было на той кассете?
– Я там была. Без одежды, усек?
– Так именно этой пленкой тебя шантажировали?
– Да.
– Тебя что, снимали через окно ванной?
– Потом расскажу, – насупилась Женя. – Это так отвратительно!
– Гена сказал, что ему понравилось. Может, ты зря ушла от дяди?
– Дядя – не Гена, – обиженно ответила Женя. – Он бы запись по достоинству не оценил.
– Уверена?
– Уверена. У дяди не так сильно развито чувство юмора, как у твоего приятеля.
Тем временем они приблизились к кухонной двери.
– Входи, давай я вас представлю. Женя, это Гена Мартынов, мой друг. Гена, это Женя Ярославская, моя подруга.
– У вас красивая фамилия, – сказал Мартынов примирительным тоном.
– Надеюсь, вы раскаиваетесь в том, что произошло, – заявила Женя, вздергивая подбородок.
– Еще бы! – подтвердил Мартынов, скорчив скорбную мину. Однако глаза его жили отдельной жизнью и показывали, что он ни чуточки не раскаивается. От негодования Жени Мартынова спасло то, что она просто не смотрела ему в глаза.
Плов, который приготовил Веня, был действительно пальчики оближешь, поэтому обстановка за столом разрядилась сама собой. Все уплетали угощение, правда, Веня портил все тем, что постоянно смотрел на часы.
– За мной должен заехать коллега, – пояснил он. – Боюсь, не опоздать бы.
Мартынов с Женей начали его успокаивать. Наконец внизу прогудел сигнал. Веня подхватился и помчался надевать башмаки.
– Пока, братва! – крикнул он на бегу.
Когда за ним захлопнулась дверь, Женя, обсасывая косточку, спросила:
– Вас, кажется, Геной зовут?
– Я предпочитаю, чтобы меня называли Геннадием.
– Это чтобы людям на ум сразу не приходил крокодил Гена? Понимаю…
– А вы с Веней давно знакомы? – светским тоном спросил Мартынов.
– С детства. А вы?
– А я всего несколько лет.
– Он, наверное, относится к вам, как к старшему брату. Или к отцу. Вам сколько лет? Сорок? Сорок пять?
– Двадцать девять.
Мартынов усмехнулся. Ему нравились отважные попытки этой мужеподобной пигалицы задеть его за живое. Впрочем, сейчас он уже не стал бы утверждать, что она мужеподобна. Сказать точнее, она – неженственна. Причем это были чисто внешние проявления отсутствия женственности – одежда, годящаяся для стройотряда, волосы, не подозревающие о существовании парикмахеров, и короткие ногти, не ведающие, что такое лак. Мартынов упоенно искал в ней недостатки. Нашел, что ресницы у нее короткие и слишком светлые, чтобы сделать глаза хоть сколько-нибудь выразительными. Фигура ничего. Это Мартынов помнил по пленке. Такая, как ему нравится. Впрочем, о чем это он?
– Вы чай будете пить? – спросил он.
Ему совсем не хотелось уходить в свою комнату. Там его ждала всего лишь приключенческая книжка. А здесь сидело приключение собственной персоной. Мартынову приспичило узнать все о своей новой соседке. Что она предпочитает на завтрак? Боится ли мышей? Любит ли смотреть кино и кто ее любимые актеры? Нравится ли ей читать, и если да, то литературу какого жанра? Почему-то ему казалось, что она обожает фантастику. Ему безумно захотелось это выяснить.
– Буду.
– Что? – спросил Мартынов.
– Буду чай. Вы же сами только что спросили.
Мартынов вызвался приготовить его сам.
– Кажется, у Веньки только зеленый, – сообщил он, отыскав коробку. – Ничего?
– Сойдет для сельской местности.
От зеленого чая у Жени стало горько во рту. Такая же горечь наполняла и ее сердце. Судьба просто смеется над ней! Она случайно знакомится с совершенно потрясающим мужчиной, но как раз в тот момент, когда он сходит с ума от любви к неизвестной красотке!
Женя украдкой поглядела на Мартынова и вздохнула. Конечно, она в любом случае бы его не заинтересовала, но помечтать ей никто запретить не может. Да просто почувствовать рядом с собой живого, красивого, сильного, обаятельного мужчину – даже этого еще ни разу не выпадало на ее долю. И вот опять! Не выпало. Что за пропасть!
Судя по всему, водопроводчик не знал, о чем с ней разговаривать.
– Вы любите фантастику? – наконец родил он вопрос после нескольких громких глотков.
«Вероятно, у него низкий культурный уровень, – подумала Женя. – Так что выпендриваться не стоит».
– Обожаю, – ответила она.
«Так я и думал!» – обрадовался Мартынов, дивясь своей проницательности.
– А что конкретно?
Женя пыталась вспомнить что-нибудь попроще. Потом плюнула и сказала:
– Азимова.
– Гм, – сказал Мартынов. Он был уверен, что она назовет Шекли или Стругацких.
«Вероятно, Азимова он не осилил, – решила Женя, глядя на задумчивую физиономию Мартынова. – Но до чего ж хорош! Какого фига он пошел в водопроводчики? Ему надо было бы на сцену». Вопрос: «А вы не мечтали стать актером?» – так и вертелся у нее на языке. Но она решила, что задать его – значит, чертовски польстить новому знакомому. А она совершенно не желала проявлять свою симпатию. «Конечно, он мне симпатичен, – попыталась мысленно оправдаться Женя. – Да и кому бы он не понравился?»
Мартынов между тем чувствовал себя довольно странно. Он привык к тому, что девицы бросают на него томные взоры и придумывают всякие сногсшибательные штучки с целью его обольстить. От этой, конечно, нечего ждать восхищения. Что, собственно, ужасно непривычно само по себе.
Мартынов впервые испытал это новое чувство. Вечер с женщиной, которая на него не посягает. Потрясающе!
– А не хотите ли во что-нибудь сыграть? – спросил он, весь исходя вежливостью. – Шашки? Шахматы? Бизнес? Эрудит?
– Может быть, в морской бой? – предложила Женя, памятуя, что в этой игре важны не мозги, а удача.
– Отлично!
«Интересно, если бы она родилась мальчиком, то пошла бы в военное училище?» – подумал Мартынов, отправляясь за бумагой и карандашами. Он и сам не мог понять, с чего это его распирает желание знать всю подноготную Жени Ярославской, которая вовсе не интересуется мужчинами и сама выглядит словно мальчишка лет пятнадцати.
Как назло Женя попадала в корабли Мартынова с лету. Она понимала, что задевает его мужское самолюбие, и била в самые неправдоподобные места. Мартынов ставил крестик за крестиком на своем поле и улыбался все шире.
– А вы мастер! – похвалил он, когда третий тур завершился его полным разгромом. – Спать не хотите?
Женя посмотрела на него с откровенным сожалением и ответила:
– Хочу. Кто первый пойдет в душ?
– Уступаю вам эту честь.
– Правда, у меня нет халата, – с некоторым сомнением сказала она. – И полотенца тоже.
– Думаю, у Веньки найдется и то и другое. Поискать? Или вы сами?
– Поищите вы.
Вечер закончился тем, что вымытая Женя лежала на софе Лаптева и сквозь неплотно сомкнутые ресницы жадно наблюдала за тем, как полуголый Мартынов, обернув бедра полотенцем, на цыпочках пробирается в маленькую комнату. Он выглядел как герой-любовник и так взволновал Женино сердце, что она не выдержала и заплакала. Благо подушка была огромных размеров, и ее рыдания потонули в ней совершенно бесследно.
* * *
В доме Ярославских Женю хватились после ужина. Георгий Николаевич, в одиночестве съевший порцию курицы с жареной картошкой и овощным салатом, во время трапезы чувствовал определенный дискомфорт. Наконец, отложив салфетку, он поглядел на Ирму Гавриловну и с некоторой долей обиды спросил:
– А где моя племянница?
– Она еще не возвращалась, – ответила та, не поднимая глаз.
– Откуда?
– Думаю, она ушла на свидание.
– Думаете или знаете?
– Я почти уверена.
Ирма Гавриловна сначала сцепила руки внизу замочком, потом передумала и убрала их за спину. Но долго так не простояла и сложила их на груди.
– Она сказала, – задохнувшись, сообщила экономка, – что тот тип с золотой цепью на шее по ней соскучился. Он ей звонил. Прямо сюда, – добавила она трагическим тоном.
– Куда? – не понял дядя.
– Ну, прямо в ваш дом.
– В мой дом? Но это и Женин дом тоже, – раздраженно заметил Георгий Николаевич. – Раз у моей племянницы появился молодой человек, он, естественно, будет звонить туда, где она живет, не так ли?
Если бы Женя сейчас слышала его, то растаяла бы от счастья.
– Я думаю, это неподходящая пара для вашей племянницы, – попыталась защититься Ирма Гавриловна.
– А что вы о нем знаете? – полюбопытствовал Ярославский.
– О нем и не надо ничего знать! Достаточно его увидеть!
– Надеюсь, она вернется домой в приемлемое время, – пробормотал тот, будто бы ничего не слышал.
Когда перевалило за полночь, Ярославский обеспокоился всерьез и решил провести осмотр Жениной комнаты. Тут-то и были обнаружены початая бутылка и бокал с остатками ликера на дне.
– Она стащила ваш ликер! – вознегодовала Ирма Гавриловна, которая не могла упустить случая, чтобы хоть как-нибудь не унизить Женю перед дядей.
– Это любовные неприятности! – уверенно сказал Ярославский. – Серьезные молодые девицы напиваются только в одном случае: когда думают, что у них разбито сердце.
Он подошел к платяному шкафу и, распахнув уверенной рукой дверцы, удивленно воскликнул:
– Да не сбежала ли она из дому? Посмотрите: ее вещей нет!
Ирма Гавриловна сунула свой нос в шкаф и, дернув плечом, поспешила его успокоить:
– Да нет, все на месте, не беспокойтесь.
Ярославский примерно полминуты молча глядел на две вешалки, занятые обтрепанной рубашкой и коричневыми штанами, а также вылинявшей футболкой. Затем разворошил лежащие на полке два стираных-перестираных свитера и расползшуюся по шву юбку, по которой помойка рыдала уже лет пять как минимум.
– Вы хотите сказать, – с неподдельным изумлением спросил он, – что у моей племянницы есть только эта одежда?
– Вы же встречаетесь с ней каждый день, – осторожно ответила Ирма Гавриловна, которая до сих пор не решила, какая линия поведения будет в данном случае наиболее выгодной для нее.
– Да, но мне как-то в голову не приходило… Я думал, ей, по крайней мере, есть из чего выбирать! – Ярославский совершенно мальчишеским жестом взъерошил волосы и внезапно накинулся на экономку: – А вы что, не могли мне подсказать? Неужели так трудно проявить элементарное внимание к молодой девушке? Я не смог заменить мать родному сыну, но он все-таки родился мальчишкой. А что там в голове у молодых девиц… Как можно было такое допустить?
Он уселся в холле и уставился на входную дверь, ожидая появления Жени. Когда часы пробили половину третьего, Георгий Николаевич схватился за телефон и начал названивать Карпенко. Как назло того не оказалось в городе, и его мобильный телефон не работал.
В эту ночь Ярославский не ложился спать вообще. Он расхаживал по дому, пугая Ирму Гавриловну своим мрачным и неприступным видом. В голову ему лезли самые ужасные мысли. Утром Карпенко нашелся и был срочно вызван на ковер. Георгий Николаевич, волнуясь и путая слова, рассказал ему о внезапном исчезновении племянницы.
– Не могу поверить, что это случилось во второй раз! Сначала Ян, теперь Женя…
Узнав о початой бутылке ликера, обнаруженной в комнате племянницы хозяина, Карпенко немного помолчал, подумал, после чего оптимистично заявил:
– Она наверняка у Лаптева!
– У интернатовского приятеля?
– Наверное, она явилась к нему пьяная домой, и он не отпустил ее на ночь глядя.
– Но сейчас-то уже утро! Почему же она не возвращается? И этот Лаптев… Мог бы, в конце концов, позвонить, не так ли?
– Да он ведь компьютерщик! – возразил Карпенко таким тоном, словно компьютерщики – существа с другой планеты. – Кроме того…
Его фраза повисла в воздухе, потому что краешком натренированного глаза он заметил через большое окно в конце сада какое-то движение.
– Минуточку! Кажется, у нас непрошеные гости… – пробормотал он и на цыпочках метнулся к двери.
Пять минут спустя возле изгороди был пойман, скручен и доставлен в холл маленький невзрачный человечек с круглым брюшком. Документов при нем не оказалось. Во внутреннем кармане летней куртки была обнаружена видеокассета без опознавательных знаков.
– Итак, что ты здесь вынюхивал? – спросил Ярославский, принимая начальственную позу. Это вышло у него машинально, поскольку на самом деле он вовсе не собирался демонстрировать силу, а, напротив, был расстроен и даже слегка растерян.
– Меня послали, – жалобно соврал Пончик, кляня себя за предпринятую вылазку на чем свет стоит. – Велели кассету вам передать. Вот эту вот. Которую вы у меня из кармана вытащили.
Он придумал это, потому что понимал: рано или поздно кассету все равно просмотрят. И прижмут его к ногтю. Пончик решил, что будет отпираться до последнего. Скажет, что к нему подошел на улице незнакомый мужик и заплатил за доставку кассеты. Короче, он всего лишь курьер. А сам ни-ни. Никакого отношения к тому, что на ней запечатлено, не имеет.
Ярославский и Карпенко, услышав про мужика, велевшего доставить кассету, встревоженно переглянулись.
– Неужели это… это про Яна? – выдохнул Георгий Николаевич и вскочил на ноги.
В одну секунду он подлетел к Пончику и схватил его за горло сильными пальцами. Пончик тут же высунул язык, думая, что это заставит Георгия Николаевича не слишком жать на его кадык.
– Где он? – прокричал Ярославский прямо в нос глупому шантажисту. – Где мой сын?
– Почем я знаю? – прохрипел бедолага, пытаясь достать носками до пола. – Меня просто остановили на улице и велели передать пленку… Я же все объяснил. Я ни при чем! Я честный человек!
– Такие честные работают на лесоповале, – процедил Карпенко.
– Вызывай милицию! – повелел Ярославский, обращаясь к своему помощнику. – Срочно.
– Зачем милицию? – Пончику так поплохело, что он даже слегка сдулся. – Я просто прохожий! Вы обязаны меня отпустить! У вас нет лицензии на отлов граждан, гуляющих по обочинам! Я буду жаловаться прокурору! Я напишу Путину! Я буду жаловаться в ООН!
На его вопли никто не обращал внимания. Тогда Пончик попытался дать деру. Он укусил Карпенко за руку и в два счета доскакал до двери, словно и впрямь был резиновым.
– Запри его где-нибудь, – велел Ярославский, когда Карпенко, сделав рывок, догнал беглеца. – Пусть милиция с ним разбирается.
Приехавший следователь был возбужден событием и потому румян и оживлен сверх меры.
– Давайте сначала посмотрим кассету! – предложил он и, взяв ее бумажной салфеткой, потряс в воздухе. – Где у вас тут видеомагнитофон?
– Где у нас видеомагнитофон? – переспросил Ярославский у Кости Карпенко.
Тот виновато пожал плечами.
– Мне как-то не довелось обратить на это внимание.
Он никогда не замечал в доме ничего похожего. Тотчас же на импровизированное собрание была вызвана Ирма Гавриловна. Она вошла, чеканя шаг и задрав подбородок выше, чем обычно. Вероятно, она ожидала каких угодно вопросов, но только не того, который услышала.
– Где у нас видеомагнитофон? – едва сдерживая эмоции, спросил хозяин дома.
– Его нет, – трусливо ответила Ирма Гавриловна и пошла красными пятнами.