– Вы спорили до того, как она уехала?
Рафик опустил голову и провел ладонями по лицу, как будто хотел стереть горькие воспоминания:
– Да, сразу после того, как она сказала о своей беременности.
Состояние Римы тщательно скрывали от всех, и Мейза удивилась, увидев у себя королеву. Рима пришла подтвердить свое состояние к ней, вместо того, чтобы посоветоваться с придворным врачом. Мейза так и не поняла почему. Ведь Рима всегда знала о пусть и давних, но все-таки близких отношениях между Мейзой и Рафиком. И не секрет – временами этот роман мужа служил причиной скандалов между супругами.
– Ты не был счастлив услышать эту новость?
– Я был очень рад узнать, что у меня будет наследник! Но… Рима совсем не обрадовалась. У меня было такое ощущение, будто она не хотела иметь от меня ребенка.
Именно так и было. Мейза тоже видела недовольство Римы, когда сообщила ей о результатах тестирования, но тогда она списала все на шок.
– Она сказала тебе? Рафик выдохнул:
– Не то чтобы на словах… Но я чувствовал, что Рима несчастлива. Когда я спросил напрямик, она и отрицать этого не стала. Позже Рима куда-то уехала, и я не знал куда…
Мейза почувствовала удовлетворение – Рафик решил поделиться с ней своей ношей. Но одновременно на нее нахлынуло и чувство вины, ведь она так и не сообщила ему о том визите Римы… Ей казалось, она знает, где была королева до несчастного случая, хотя твердых доказательств у нее, конечно, не нашлось, лишь предположения.
– Ты не знаешь, куда Рима могла отправиться после того, как ушла?
Выражение лица Рафика оставалось печальным.
– Нет, и, скорее всего, никогда не узнаю. Но если бы я был добр к ней, она бы не уехала.
Что ж, Мейза могла дать ему только один совет. Совет, которому она была вынуждена следовать с того самого дня, когда Рафик сообщил – он женится на другой. Тогда он разбил ее мечты о будущем с ним…
– Рафик, ты можешь провести всю жизнь, спрашивая себя, как могло бы быть, если бы ты поступил по-другому. А можешь просто продолжать жить.
– Всего несколько часов назад я как раз и сказал Зейну, что собираюсь продолжать жить, – кивнул Рафик. – Я не стал огорчать брата.
– Было бы неплохо, если бы в это тяжелое для тебя время твои братья находились рядом.
Рафик продолжал смотреть в пол.
– Сегодня Зейн приехал в Баджул с Мэдисон и детьми.
Мейза поняла – причиной его подавленного настроения могут быть дети брата. Еще бы, такое напоминание…
– Для тебя это, должно быть, очень сложно? Он наконец взглянул на нее:
– Считаешь, я не рад семье своего брата? Она накрыла его руку своей:
– Конечно, ты рад, но присутствие двоих детей неизбежно вызовет в тебе воспоминание о том, кого ты недавно потерял.
– Да, мне трудно с этим справиться, но я попытаюсь. Знаешь, Зейн считает, что мне нужен отпуск.
– Может, он прав. Время, проведенное вдали отсюда, может оказаться благотворным для тебя.
Рафик нахмурился:
– Он ошибается. Мне нужно время, только чтобы привыкнуть. Справившись с личными проблемами, я смогу выполнять свой долг и как король страны.
Лично самой Мейзе казалось, что Рафик явно переоценивает свои силы.
– Зейн знает, что ты здесь?
– Да. Он и настоял, чтобы я поговорил с тобой. Надежды Мейзы оказались разбиты еще раз.
– Я думала, ты пришел по своему желанию…
– Зачем мне мешать тебе?
– Ты бы мне не помешал, Рафик! Я думала навестить тебя после похорон, но не была уверена… Вряд ли меня бы ждал теплый прием.
Он с благодарностью взглянул на нее:
– Ты всегда встретишь теплый прием в моем мире, Мейза.
Ее словно ударило воспоминание из прошлого. Воспоминание из того времени, когда он говорил ей те же самые слова.
«Не важно, что ждет нас в будущем, ты всегда будешь желанным гостем в моем мире…»
И в то же время это было совсем не так. После того как был составлен брачный контракт между Рафиком и Римой, ему уже невозможно было видеться с Мейзой, но они продолжали втайне встречаться… Те встречи однажды вылились в то, что в одну ночь они занялись любовью – первый и последний раз.
Мейза спрашивала себя, помнит ли об этом Рафик? Помнит ли он ту ночь или забыл о ней? Она спрашивала себя, почему была такой дурой, веря – он непременно изменит свое решение и не женится на Риме.
Она встала с дивана, пересекла комнату и налила стакан воды из графина, стоявшего на столике. Стоя спиной к Рафику, Мейза сделала несколько глотков. Услышав шаги позади себя, она с трудом сглотнула.
– Я сказал что-нибудь такое, что расстроило тебя, Мейза?
Его присутствие расстраивало ее, как и чувства, которые она испытывала к нему.
Она поставила бокал на стол и повернулась к нему:
– Зачем ты здесь, Рафик? Зачем пришел спустя столько лет?
На его лице отразилось замешательство:
– Ты единственный человек, к которому я всегда обращаюсь, если мне нужно восстановить мир в моей душе.
– Не всегда, – покачала головой Мейза. – Мы не виделись более десяти лет.
Глаза его вспыхнули.
– Это ты променяла Баджул на Штаты, Мейза! Я всегда жил здесь.
– У меня не было другого выбора, после того как я развелась с Бутросом.
– Тебе не стоило выходить за него замуж!
Да, это бессердечный, жестокий султан, который почти украл у нее чувство самодостаточности. Почти…
– Так же, как твой брак с Римой, мое замужество было не больше чем воля моего отца.
Рафик склонил голову, всматриваясь в нее изучающим взглядом:
– Но ты все-таки осмелилась и развелась с ним? Не побоялась нарушить волю отца, испортить репутацию?
Она не осмелится сказать ему полную правду.
– Он отказался мне позволить выучиться на того, на кого я хотела. И я… отказалась слушаться его, жить под его диктовку.
Рафик смотрел на нее так, словно видел насквозь.
– Это была единственная причина?
– Разве недостаточно? И о какой другой причине можно говорить?
Лицо Рафика приобрело циничное выражение.
– Все знают о репутации Бутроса Кассаба в отношении подозрительных сделок.
Пусть уж он лучше верит в это! Она ни за что не скажет ему настоящую причину. Бутрос оказался садистом и мерзкой пиявкой.
– Мне было восемнадцать, когда мы поженились, Рафик. Я не была связана с его делами. Я должна была всего лишь играть роль преданной жены.
Рафик поднял бровь:
– В его постели? Мейза заколебалась:
– Ты хочешь, чтобы я солгала и сказала «нет»?
– Он старше тебя на тридцать лет! Я надеялся, ты скажешь, что твой муж не интересовался плотскими наслаждениями, и даже более того… Он не мог принимать в них участие.
Много ночей она желала, чтобы так и было, но увы…
– Бутрос мужчина, а мужчины редко теряют интерес к сексу, и при этом не важно, сколько им лет.
– Он удовлетворял тебя, Мейза? Мейза застыла:
– А это тебя не касается!
Он провел пальцем по ее щеке:
– Мне только любопытно, знал ли он, как удовлетворить тебя. Если он научился, как я, заставить тебя дрожать от страсти…
Мейза обхватила себя руками, словно защищаясь от его магнетического притяжения.
– Рима удовлетворяла тебя, Рафик? Или ты шел к ней только с одной целью – создание наследника?
В тот же самый момент, как были произнесены эти слова, Мейза пожалела об этом.
Рафик резко развернулся, пересек комнату и подошел к окну, чтобы взглянуть на горы.
Мейза медленно подошла к нему и положила ладонь ему на плечо:
– Мне жаль, Рафик. Я не хотела быть такой злой. Знаю, как сильно ты страдаешь, что потерял ребенка. Я также знаю, что твоя жена была дорога тебе и ты был хорошим мужем. Ты бы никогда не стал игнорировать ее потребности.
– И делая так, я должен был забыть о том, что мне было нужнее всего…
– И что же это было?
– Ты.
Неожиданно Рафик обернулся и прижал Мейзу к себе. Он коснулся ее губ почти с отчаянием. А Мейза?.. Мейза только ответила на его поцелуй.
Ей была ненавистна сама мысль, что Рафик так легко мог разбудить ее страсть, но сил остановить его у нее не было. Мейза презирала себя за то, что с такой охотой откликнулась на желание. Желание, которое могло подарить ей необыкновенное удовольствие, а позже могло стать катастрофой. Рафик не хотел ее. Он хотел лишь утешения, как это было и годы назад. И осознание этого привело Мейзу в ярость, помогло ей обрести здравый смысл.
Со всей силой, на которую была способна, Мейза отодвинулась от него, восстанавливая между ними расстояние.
– Сколько женщин у тебя было после меня и до того, как ты женился на Риме?
На его лице отразилось замешательство:
– Почему ты спрашиваешь?
– Может, тебе стоит навестить одну из них, чтобы забыться?
Его красивые черты лица мгновенно окаменели.
– Ты действительно считаешь, что мне нужна лишь постель?
Мейза скрестила руки под грудью:
– Да, я так считаю. Ты ищешь только временное забвение. И после того, как его получишь, ты снова уйдешь.
– Ты ошибаешься. Мне нужен человек, которому я доверяю. Тот, кто был мне когда-то дорог…
– Если бы я была тебе дорога, ты не стал бы меня целовать.
– Возможно, поцелуй был ошибкой, – признал Рафик. – Возможно, мне не стоило приходить сюда…
– Ты прав, – кивнула Мейза. – Это была ошибка. Кто-нибудь может об этом узнать, и тогда нам обоим мало не покажется. Я презренная женщина, помнишь? Разведенная, а по мнению некоторых, и вовсе шлюха! И давай не забывать – ты у нас всемогущий король!
– Ты никогда не была шлюхой в моих глазах! – раздраженно сказал Рафик. – И да – я король, о чем временами жалею.
– Знаешь, Рафик, – склонила голову набок Мейза, – мне кажется, отпуск бы тебе действительно не помешал.
– Мне некуда деваться – меня нигде не оставят в покое. – Он уставился на нее, и его губы сложились в привычную подразнивающую улыбку. Ту самую, которая всегда уничтожала ее решительность. – Если, конечно, ты не откроешь для меня свой дом. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза. Ты даже забудешь, что я тут.
А вот тут он ошибается! Она будет думать о том, что в ее доме находится Рафик, в любую минуту дня и ночи, даже если он и не будет с ней встречаться…
– Мне кажется, твой план весьма сомнителен. Рафик взял ее руки в свои:
– Я хочу всего лишь недолго пожить вдали от моих обязанностей и иметь возможность снова подружиться с другом. Разве это так трудно?
Как легко было бы согласиться с его просьбой, но…
– У тебя нет никакого желания снова познакомиться в постели?
– Я ни за что ни спрошу того, чего ты не хочешь дать.
Это составляло проблему: она могла хотеть дать ему все, не получая ничего взамен – кроме ночей, наполненных удовольствием… Он мог разбить ей сердце еще раз….
Мейза выдернула руки из его хватки и зашагала по комнате, взвешивая плюсы и минусы. Затем ей в голову неожиданно пришло кое-что. Она может использовать присутствие Рафика себе на пользу. Она наконец сможет показать ему – улучшение в сфере здравоохранения должно стать вершиной в его правлении. Она может продемонстрировать ему, как люди страдают во время болезней. И она осуществит это, сохраняя здравый смысл.
В конце концов, гостевое крыло находится вдали от ее комнат, и это обеспечит физическую дистанцию. Кроме того, она была сильной, независимой женщиной. У нее были отличные навыки, отточенные в лучших медицинских учреждениях Соединенных Штатов. Она пережила и развелась с известным тираном. Конечно, Мейза сможет справиться и с королем – по крайней мере, она на это надеялась.
Думая об этом, Мейза встретилась взглядом с Рафиком и вздернула подбородок:
– Хорошо. Ты можешь остаться. – Когда он заговорил, она подняла палец, призывая его к молчанию: – Пока ты подчиняешься моим правилам.
Рафик бросил в ее сторону подозрительный взгляд:
– И каковы эти правила?
– Я предпочитаю сообщить детали позже. – Когда она поймет, какие они должны быть.
– Хорошо, – сказал Рафик. – Есть еще что-нибудь, что ты будешь требовать от меня сегодня вечером?
В ее мозгу возник ответ. Непригодный ответ, который она тут же отпихнула в сторону.
– Не в этот раз.
Рафик посмотрел на часы, затем перевел свое внимание на нее:
– Сейчас мне нужно вернуться во дворец. Мы продолжим нашу дискуссию, когда я подъеду завтра.
Завтра?..
– Я думала, тебе понадобится больше времени, чтобы отдать приказания. – Или передумать.
– У меня полный контроль над всем, остаюсь ли я во дворце или оставляю его. В конце концов, я…
– Король, я знаю. – Слишком хорошо. – Я провожу тебя.
Бок о бок они подошли к двери, возле которой Рафик остановился и серьезно взглянул на нее:
– Я навсегда у тебя в долгу, Мейза. И я уверяю тебя, ты никогда не пожалеешь, что согласилась мне помочь.
Это они еще посмотрят…
– Рада это слышать. Но я оставляю за собой право добавлять условия, если в отношении твоих мотивов у меня возникнут вопросы.
– Я сделаю все, чтобы вернуть твою веру в меня. Ведь ты однажды верила в меня – до того, как наша дружба переросла в нечто более серьезное…
Мейза хотела верить ему. Но еще больше она хотела, чтобы ее так сильно не влекло к нему. Не хотела чувствовать себя потерянной, когда он смотрел на нее так, когда его горячий взгляд путешествовал от ее лба к ее губам…
Они стояли несколько томительных секунд лицом к лицу, напряжение между ними все нарастало, превратившись в нечто плотное, как горный туман. Мейза поняла, что только одно движение отделяет их от того, чтобы они встретились, – губы к губам, тело с телом…
Она прочистила горло и отступила назад:
– Приятной ночи, король Мехди. Увидимся завтра.
– Я буду здесь завтра до окончания дня, доктор Барад.
Эта формальность удивила Мейзу. К тому же она звучала довольно фальшиво. Но если эта формальность будет удерживать ее, можно избегать называть его по имени. Избегать касаться его вообще. Избегать обстоятельств, которые будут вести к рискованным ситуациям. Но когда Рафик наклонился и коснулся поцелуем ее щеки, а затем улыбнулся нежной, чувственной улыбкой, Мейза поняла – опасность будет таиться в каждом мгновении, которое они проведут вместе.
Рафик открыл дверь и направился к поджидавшей его машине. Мейзе пришло в голову первое правило. Важное правило, которое могло уберечь ее от нее самой.
– Рафик, – позвала она, когда он готовился сесть на свое место. – Есть одна вещь, которую мне надо сказать до того, как ты уйдешь.
Рафик повернулся и с тревогой взглянул на нее:
– Ты передумала?
Нет, не передумала, хотя, наверное, было бы лучше, если бы она передумала.
– Нет. Я подумала об одном правиле, которому мы должны следовать.
– И что это за правило?
– Больше никаких поцелуев!
Он послал ей понимающую улыбку, прежде чем сесть в машину. Глядя, как исчезают вдали огоньки машины, Мейза почувствовала настоящую панику – король Рафик Мехди может убедить ее нарушить все правила.
Глава 2
Больше никаких поцелуев… Рафик сидел один в своем офисе и думал о поцелуе. О том, чтобы снова заняться с Мейзой любовью…. Конечно, он не должен думать об этом, но желание было сильнее его.
– О чем ты так задумался, братец?
Рафик поднял взгляд от стола и обнаружил перед собой младшего брата. На нем был его стандартный бежевый костюм. На лице расцветала насмешливая улыбка.
– Так, задумался о своих обязанностях.
– Настолько, что не можешь поговорить со мной, с твоим самым преданным союзником?
Адан редко поддерживал кого-нибудь, разве только себя.
– Если тебе нечего сказать мне, можешь вернуться позже.
– Мне действительно есть что сказать, – заявил Адан, садясь в кресло напротив.
Досадуя, что его прервали, Рафик отбросил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла.
– Ты нашел какое-то воздушное судно и хочешь, чтобы мы добавили его к своему флоту?
– Нет, я пришел доставить сообщение.
– От кого?
– От Мейзы Барад. – Усмешка Адана стала шире. – Она хочет, чтобы ты пришел до шести часов и уменьшил количество охранников, настолько это возможно.
Рафик мог только предполагать, о чем думает его младший брат.
– Спасибо. Теперь можешь меня оставить.
– Не раньше, чем ты объяснишь, для чего посещаешь Мейзу и почему она просит тебя не приводить слишком много охранников. Либо она считает этот визит не опасным для тебя, либо… Мейза желает, чтобы твое внимание было сосредоточено только на ней.