Обе группы остались в пределах видимости друг друга, получили по две конкретные точки для пробоя и приступили в работе. И дело стало спориться с воистину небывалым задором.
Обладатель старался стоять в сторонке, не мешаться под ногами, но в то же время пытаясь проверить застенки с помощью своей Цепи. Самому интересно было побывать в таком месте и лично своими руками пощупать древнейшее сооружение. В голове не укладывалось, что тому столько лет, и, понятное дело, моментально воспылали мечты отыскать здесь и немедленно что-нибудь такое… такое… такое!.. Ну, хотя бы парочку Кулонов-регвигаторов или так никогда и не виданные приборы по сбору потоков венгази под условными номерами три и четыре. Здравый смысл шептал, что вряд ли удача приходит настолько быстро, но и разум нашёптывал:
«Сам факт нахождения этого подземного зиккурата – уже невероятная удача. Так почему бы в нём ещё чего ценного не отыскать? В том числе и сразу? – А пока пытался с помощью резервуаров своей силы работать с неживой материей, высказывая Нефёдовой-2 некоторые свои опасения: – Надь, я конечно, не археолог, но мне кажется, так грубо и нагло пробивать стены нельзя. Вдруг за ними – ценнейшие манускрипты? Или ещё нечто более уникальное? И что случится с резким проникновением туда влажного воздуха?»
Судя по тону во время ответа, штатный специалист команды и сама еле сдерживала раздражение и досаду:
«Ох, Фёдорович, не трави душу! Я ведь тебе с самого начала предложила вызвать сюда полную экспедицию Академии наук…»
«Только не это! Опять повторю: нам тут только толпы академиков не хватало! По сути, они «Империи Хоча» не помешают, но самое ценное у нас из-под носа увести могут. Пока сами всё не обыщем, посторонних сюда пускать нельзя…»
«Ну вот и помалкивай!.. По поводу вандализма… – Она постаралась тут же сгладить свой резкий и слишком уж запанибратский окрик на обладателя. – Да и вряд ли вот так с ходу отыщем нечто ценное, сырость тут куда угодно проникнет, всё ею пропитано. В крайнем случае мы нечто стоящее незамедлительно перенесём отсюда в лабораторию, я и там попросила Романова с Сабуровой подготовить несколько герметичных шкафов и ту самую барокамеру, где ты Белую Сашу, зомбированную Бонзой, в чувство приводил. Справимся… Ну и если нечто биологическое отыщем, а потом и возраст определим, тотчас можно готовить документы на получение Нобелевской премии!»
«Ты уверена?» – своего сарказма Иван не скрывал.
Тем более что уже был с Надеждой короткий разговор на эту тему, и она сама высказывала опасения, что подобная находка «перевернёт мир истории с ног на голову». А это в первую очередь невыгодно англосаксам и иже с ними, которые на пену изойдут, доказывая, что всё здесь найденное инсинуация и подстроенный заговор злых славян. Сам факт такой находки, да ещё совсем недалеко, можно сказать рядышком с Москвой, вызовет резкие нападки историков остального мира. Говорить о Нобелевской премии в таком случае – явный нонсенс.
И женщине пришлось это со вздохом подтвердить:
«Да бог с ней, с премией! Всё равно это будет бомба для недругов славянизма страшней, чем Хиросима и Нагасаки, вместе взятые».
«Не спеши о таком заявлять. Вдруг это чудо строили не славяне и не проарийцы, а некие византийцы? Или ассирийцы? Или египтяне? Ведь жрецы оттуда куда только не добирались в своих путешествиях».
«Нетушки! У тех цивилизаций существовал совершенно иной стиль построек, – уселась на своего любимого конька археолог. – Они пользовались стоечно-балочной системой, и только в древнем Риме стали в архитектуру вводить арку…»
«Ну и почему бы сюда римлянам не добраться?»
«Да потому, что это построено раньше! – напирала Нефёдова на обладателя, но в то же время продолжала руководить своей группой из восьми помощников. – Однозначно раньше! И не смотри, что гранитные блоки здесь выпилены не иначе чем пилами с алмазной окантовкой: многие археологи и учёные просто уверены, что в древности много чего существовало, нам нынче недоступное. Скорей всего и на поверхности подобные строения существовали, да были разрушены не столько людьми и временем, как непримиримыми религиями. Тебе ли это не знать после получения в собственность сигвигатора, знаний о древних Аргуннах и ведущихся работах по Яплесу Хоча. Лично я, к примеру, не стала бы заниматься уничтожением преступного мира на твоём месте, а все силы бросила бы на раскрытие тайн древней истории. Ты только представь, сколько там таится величественных и чудных открытий!..»
«Стоп, стоп, уважаемая! – остановил Иван излишнее извержение пафоса из сознания археолога. – Давай без фанатизма и ненужного энтузиазма. Тем более что ты вначале о себе вспомни, как ползала по катакомбам с неисправным пистолетом и всё мечтала уничтожить засевших там бандитов!..»
«Ну, у меня совсем иные причины были…» – смутилась Нефёдова.
«А я, значит, от нечего делать все свои силы и силы нашего коллектива трачу на уничтожение разбойничьей скверны?! – рассердился Загралов не на шутку. – Ишь до чего договорилась! Поэтому кончай разводить демагогию, ты меня отвлекаешь!»
Может, разговор отвлекал, может, навыки отсутствовали, но ничего эдакого Иван за проламываемой стеной не ощущал. Хоть всей Цепью там орудовал, хоть отделённым от неё Кольцом сканировал по всем направлениям – никакого результата. Да, пустоту нащупал, сравнительно узкую, в количестве двух штук, но это и так до него фантомы определили.
Мало того, обладатель вдруг заметил, что на все его потуги и эксперименты с неживой материей утекает непозволительно много энергии. И это сразу заставило принять единственно верное решение.
«Пора мне отсюда сваливать! Иначе уже сегодня придётся собирать всю свою семейку для накачки энергии с помощью Ялято. – И, собравшись предупредить о своём уходе, посмотрел в другую сторону. Там в поте лица трудилась вторая группа, под руководством ведьмы. – Ну, разве что в полглаза гляну, что там возле Сестри происходит. Так сказать, сравню результаты…»
Вторая стена оказалась намного длинней первой и разделялась на три независимых сектора. Бравые помощники пока только две точки проламывали, уже пробившись в одной до виднеющейся с той стороны черноты. Толщина блоков здесь оказалась несколько тоньше.
Естественно, что к почти пробитым отверстиям Иван не подался, а сразу стал исследовать пространство за третьей отметкой. Как и ожидалось, оно оказалось слишком узким, пустым и никчемным. За стеной, почти впритык к ней находилась неровная поверхность природной пещеры. В самом деле, строители переусердствовали, пытаясь выровнять и скрасить главный вход в здешнюю святыню. Или не святыню: мог здесь попросту архив находиться. Или тюрьма. Или некое подобие казначейства. Да мало ли что здесь было построено древними?
И замаскировано идеально: на удобной высоте дыру пробьют, а вверху полости – всё равно не заметят ничего. На вид – там лишь стена природная, неровно уходящая в свод. Без умений обладателя и его Колец и ведьмы с археологом ничего бы не нашли.
С такими мыслями Загралов напоследок приподнял Кольцо к самому своду. Скорей машинально, на всякий случай… Да так и замер: на трёхметровой высоте явственно выделялась в особенном зрении некая ниша, заполненная не окружающим породным материалом. Скорей, эта ниша походила на здоровенный ящик.
«Или на саркофаг?.. Нет, больно уж длинный, – решил обладатель, прикидывая размеры. – Метра три… И тем не менее там что-то есть! Такое впечатление, что какие-то отрезки труб… вполне возможно, что из металла… Или это кости такие странные?.. Поспешу-ка порадовать нашу Надежду, пусть не зачахнет её энтузиазм!..»
Глава 7
Посылка из прошлого
Чего уж там и говорить про энтузиазм, который и не собирался угасать. Но после получения такой информации он преобразовал Нефёдову в нервную, скандальную и одновременно пафосную особу. Уж как она строго на офицеров посматривала и гоняла сердешных, даже жалко их становилось. Да и на самого обладателя несколько раз позволяла себе шипеть в запале своей авторитарности.
Повозиться со вскрытием древнего тайника пришлось порядочно. Для начала хотя бы по той причине, что следовало соорудить прочные леса до самого свода, а для этого доставить в катакомбы всё необходимое. Благо, что далеко мотаться не пришлось: различных стеллажей и перемычек оказалось предостаточно в бывшем разбойничьем логове. Такой переброс был для Загралова менее затратный по силам, чем перемещение фантомов с уже нужными элементами конструкций, взятыми из того пространства. Вернее, элементами, созданными где-то там.
Ну и работы по выемке, правильнее сказать, аккуратному изъятию находки из каменного плена, растянулись на несколько часов. Для этого пришлось убрать всю стену, а потом ещё и гранит вокруг находки аккуратно разрушить, расшевелить и вынуть. Потому что в нише оказался никакой не саркофаг, не ящик и не стальной короб, а залитое янтарём пространство. Этакий столб, параллелепипед, длиной три метра и с гранями основания по восемьдесят сантиметров. Историк не сомневалась, с чем им пришлось столкнуться: именно с янтарём, мало прозрачным и окаменевшим, красно-тёмного цвета, что уже само по себе выглядело чудом. Подобный сорт назывался боккерит, потому что отличался значительной упругостью и некоторой вязкостью. Но в любом случае настолько огромный кусок окаменевшей древесной смолы, составляющий единое целое, тоже своеобразная сенсация в мире минералогии.
И самое сенсационное, что внутри цельного, явно искусственно созданного боккерита находилось не просто какое-то насекомое или инородные предметы растительного происхождения. Внутри, несмотря на плохую прозрачность, даже невооружённым глазом просматривались ближе к верхней плоскости кости и череп человека. Отбелённые и уложенные в строгом порядке, как и подобает скелету, они по определению археолога принадлежали мужчине. Да только мужчине не простому, а ростом два метра и семьдесят пять сантиметров. А так как подобных гигантов никогда ранее не отыскивали, Нефёдова выдвинула предварительное предположение:
– Вполне возможно, что это искусная имитация костей.
Они остались возле находки вдвоём: дабы не простаивать, десантники под руководством ведьмы поспешили к следующим стенам, обозначенным как перспективные и за которыми скрывались большие помещения, а порой и целые узкие лабиринты. Ивана просматриваемые в толще янтаря кости заинтересовали меньше всего:
– Даже если и человек, то мало ли какие в древности на Земле проживали титаны… А вот эти вещицы из металла…
– Судишь по тяжести? – спросила Надежда, уже заканчивающая ощупывать последние сантиметры установленного на подставки таинственного трофея. Его и в самом деле пришлось вынимать из ниши с огромным физическим напряжением всех десантников.
– Не столько по тяжести сужу, как вижу своими умениями. Какие-то трубы, цилиндры, разной длины и толщины…
– Оружие?
– Понятия не имею. Может, и оружие, а может, и части некоего разобранного устройства. Пока не достанем, не поймём.
– Как доставать собираешься? – забеспокоилась археолог. – Блок янтаря – единое целое…
– Ну и что? Насколько я помню, подобным окаменелостям в природе – миллионы лет. Самому молодому – около двадцати.
– Есть и ещё моложе, – показывала себя знатоком Нефёдова. – Около пятнадцати миллионов лет.
– Неважно. В любом случае ты же не станешь утверждать, что это тело тут лежит такой невероятный период времени? – Историк кивнула. – Ну вот, значит, заливали жидкую смолу, а потом её как-то доводили до состояния камня. Следовательно, возможен и обратный процесс. Но для начала давай определим правильный возраст захоронения. По янтарю установить получится?
– Несомненно.
– Тогда давай отколем приличный кусок для анализа…
И в следующий момент телесный фантом Надежды повис на руке у обладателя. Тот хотел молотком попросту отбить угол у находки, но не получилось. Ещё и нелестные слова в свой адрес услышал, обвинённый в хулиганстве, поспешности, несдержанности и прочем подобном несоответствии. Оказывается, для анализа Нефёдова уже насобирала мелкие «брызги», налипшие на гранит, а портить целостность всего окаменевшего образования у неё рука не поднималась.
Приходилось взывать к её логике:
– Всё равно рушить придётся, чтобы кости достать и все эти трубки выковырять. Потому что нашими фантомными силами такую тяжесть мы в лабораторию не доставим.
Археолог и сама это понимала, но всё равно разрушение такой находки для неё казалось кощунством. Она чуть ли не со слезами принялась уговаривать:
– Иван Фёдорович, дорогой! Пойми же, насколько великое чудо мы отыскали! Его ну никак нельзя разбирать на составные части! Вплоть до того, что можно завал постепенно в тоннеле расчистить и всё-таки доставить блок на поверхность в монолитном состоянии.
– Зачем?! – уже нервничал Загралов. – Чтобы на него смотреть и «руками не трогать»?! Тем более что трубки мне в любом случае будут нужны для исследований и попыток понять, что же они собой представляют. Делиться этим добром с мировым сообществом я пока не готов.
– А своим союзникам находку покажешь? Может, хоть полусотники в курсе, что там внутри? Вдруг оно бесполезно и не нужно? – прозвучала последняя попытка остановить обладателя от невозвратных действий. – Не мешало бы вначале понять сам метод превращения древесной смолы в окаменелость. Если удастся…
– Полусотники?.. Хм! А почему бы и нет? – размышлял вслух Иван. – Тем более что они вчера мне слишком хвастались успехами в раскрытии некоторых тайн Кулона-регвигатора. Приборы у них для просмотра внутренностей тоже на зависть нашему Романову… Да и день-два, потраченные на изучение блока снаружи, особо нас не спасут. Разве что придумать способ доставки этой тяжести на поверхность?.. Пока союзникам весь подземный город показывать не хочется…
Даже такой отсрочке Надежда Николаевна оказалась невероятно рада. Обойдя по кругу найденное чудо и уже в который раз тщательно сняв его на видеокамеру, она попросила забросить её в лабораторию. Да и сам обладатель, пользуясь передышкой, поспешил на поверхность. Остающееся там запасное тело решало официальные дела по мере их поступления, но в любом случае некоторые проблемы требовали к себе применения хранилищ силы, а совершать это из подземелий, да ещё и на значительном удалении, большая морока.
Но изначально всё-таки отправился с Нефёдовой прямо в лабораторию. Интересно было посмотреть на реакцию научной группы. Тем более что те пока не знали о находке и знать, честно говоря, не хотели. У них своих проблем хватало, и они требовали, чтобы их вообще не отвлекали на дела посторонние и тем более бытовые.
Вот и сейчас Романов-2 встретил гостей недовольным ворчанием:
– Вот ходят тут посторонние и ходят!.. Или помогать пришли?
– Да вы и сами прекрасно справляетесь! Вот мы вам ещё одну сенсационную работку принесли! – преувеличенно бодро и радостно стала грузить их археолог, высыпая на стол горсть осколков и быстро присоединяя камеру к самому большому демонстрационному экрану. – Весь вопрос только в том, быстро ли справитесь вы с радиоуглеродным анализом вот этого янтаря?