– Дай ему, дай! – снова зашептали сзади. – Вдвоем побудете![26]
Старуха в черном драдедамовом[27] салопе не ошиблась. Сашеньку отвели в отдельную камеру, где велели ждать. Она осмотрелась: откидная к стене кровать, деревянная скамья, столик, табурет и маленькое зарешеченное окно.
Где-то в глубине коридора послышались шаги.
Черт! Свет из окошка падал прямо на табурет! Сашенька попыталась перенести его в дальний угол, но оказалось, что он привинчен к полу.
Шаги приближались. Что делать? Чем позже Муравкин раскроет обман, тем больше она узнает.
Сашенька села на табурет, наклонила голову к коленям и прикрыла ладонями, как будто плачет, лицо. Какого бы роста ни была Маруся, как бы ни отличались они с ней по фигуре, в первый миг, очутившись из освещенного коридора в темной камере, Антип примет Тарусову за жену. Ждет ведь, поди! А там как Бог даст…
Лязгнула дверь.
Сдавленный радостный вздох:
– Маруся!
– Полчаса! – пробурчал надзиратель и захлопнул дверь.
Вошедший бросился к Сашенькиным ногам:
– Ты все-таки пришла!
Сашенька чуть наклонилась, поцеловала Антипа в затылок и тихо спросила:
– Зачем ты признался?
Голос сразу Сашеньку выдал. Муравкин в ужасе отпрянул, чуть не упав спиною навзничь:
– А! Ты кто?!
– Друг, – коротко объяснила Тарусова. – Хочу вытащить тебя из тюрьмы!
Молодой мужчина с курчавой бородкой и сбитым вправо носом смотрел на Сашеньку испуганно и недоверчиво. Тарусова схватила его за руку:
– Ты же не убивал Сидора? Так ведь?
Антип кивнул.
– Назови тогда убийцу!
Он помотал головой.
– Маруся?
Муравкин со злостью выдернул руку:
– Зря стараешься, лярва![28] Ишь, Маруськой вырядилась! Правильно Каланча говорит, сыскные хуже шпанки![29] Мало вам меня, заодно Маруську в кандалы хотите обуть… Нате, выкусите!
Антип показал Сашеньке неприличный жест.
– Дурак, я не из сыскного! – обиделась Тарусова.
– Кто б тебя?.. Да в отдельную камеру?..
– Я в газете служу! О суде твоем буду писать.
– Больно кому интересно! – Антип встал, подошел к двери и три раза стукнул: – Эй, выпустите меня!
– Постой, Антип! Выслушай! Я правда помочь хочу! Сам же признал, что оговорил себя…
Арестант резко развернулся:
– Слышь, ты… писака! Маруська ни при чем! Поняла?
Сашенька всегда доверяла глазам. Глаза не могут врать. Антип сказал ей правду! Маруся не убивала Сидора. Что ж, к лучшему. Диди остался с носом.
– Кто ж убийца?
– Я! Я! – закричал Антип и попытался рвануть на груди рубаху. – Слышишь, тварина? Я!!!
По коридору загрохотали сапоги. На проверку второй версии оставались секунды.
– Нет, не ты! – Сашенька последние минуты уже корила себя, что плохо подготовилась к разговору, глупо понадеявшись на наитие и вдохновение. Но в решающий миг они не подвели. Кусочки смальты, до того не желавшие складываться в мозаику, внезапно соединились: Антип признался в злодеянии после посещения родственника – брата или свата. Нет, не свата – кума! Кум к Антипу приходил! Калина Фомич! – Тебя Осетров заставил сознаться! Так?
Попала в точку.
– Д-да… – глухо вымолвил Антип. Лицо его исказилось, в бессилии он опустился на пятки, обхватил голову руками и заплакал.
Скрипнул замок, отворилась дверь.
– Что? Уже натискались? – грозно спросил надзиратель.
– Нет, нет! – бросилась к нему Сашенька, доставая из узелочка еще один серебряный полтинничек.
– А пошто кричим?
– Осерчал соколик, что без ребеночка пришла! Соскучился по дитяти! Нате за беспокойство.
– Больше не стучите. Ноги не казенные, по коридору взад-вперед…
Когда шаги затихли, Сашенька принялась развивать успех:
– Итак, убивал Осетров. Он же и голову тебе подкинул?
– Коли знаете, почему не арестуете? – с горечью промычал Антип. – Денег дал?
– Да говорю тебе, я не из сыскного! Из газеты. Про убийц пишу и грабителей. Может, читал? Законник моя фамилия!
– Да неграмотный я. Говорил брат: «Учись, Антипка», а я будто знал, что с бритой головой по тракту побреду.
– Хоронить себя не спеши! Даст Бог, вытащим! Если подсобишь, конечно. Знать-то я про Осетрова знаю, а вот доказать не могу. Поможешь?
– Как? Я при убийстве не присутствовал. А кабы присутствовал, все одно здесь бы сидел. – Антип вдруг вскочил: – В клочья аспида бы порвал! Сидор мне… Кабы не Сидор, вспухли бы мы с мамкой с голодухи! Когда батя наш на пожаре погиб, Сидор в Москву пошел, сидельцем в лавку пристроился. Одиннадцать ему было, а мне пять. Уж не знаю, как он зарабатывать умудрялся, сидельцы ведь за прокорм служат, может, и воровал, но деньги нам с мамкой каждый месяц посылал. А мне наказывал, чтобы я у попа учился. Но я, телепень, только счет освоил. Потом Сидор в Петербург подался, здесь платят лучше – столица. Как в приказчики выбился, стал меня звать. Три года звал, а я все отнекивался, ждал, пока Маруся подрастет. Мне десять, а ей восемь было, когда поклялись друг другу, что обвенчаемся.
– А правда, что Сидор к Марусе приставал? – вдруг усомнилась Тарусова.
– Правда, – вздохнул арестант. – По пьяни Сидор дурной… был. Маруська-то моя – писаной красы. Всем мужикам нравится. И ему тоже. Эх, братуха…
Антип снова зарыдал. Сашенька молчала, терпеливо ждала, пока успокоится. Наконец Муравкин вытер рукавом слезы, вздохнул тяжело и сказал:
– Зря вы пришли, барыня! Ничего я не знаю. Невиновность свою доказать не могу.
– Э-э-э! Нельзя руки опускать!
– А я не опускаю. Как с каторги сбегу, с Осетровым, кумом моим любезным, за все рассчитаюсь! Шкуру с живого спущу. Ноги-руки по кускам сломаю. Смерть ему счастьем покажется.
– Не бери греха на душу! Даже не думай про такое! Шансы вытащить тебя имеются, понимаешь? Расскажи-ка все-все-все по порядку! Для начала: как Осетров к тебе в тюрьму приходил?
– Ну как? Обниматься не лез. Сказал, что раз голова в моем доме найдена, все одно виновным сочтут. Так уж лучше признаться, послабление за то от властей выйдет. А от него помощь – семью мою будет содержать, пока я на каторге парюсь. Маруся, мол, красавица, нельзя ей за мной следовать[30], иваны[31] как пить дать отобьют, да и Петька в Сибири не выживет.
– И ты согласился? – искренне удивилась Сашенька. До чего простак!
– А что было делать? Калина сказал, что Живолупова моих с фатеры выгнала, денег не вернула, жить им негде, жрать нечего. Если буду отпираться, помогать не станет. Я подумал-подумал и признался.
– Ну что ж ты, Антип!
– Я ж неопытный! Первый раз на царевой даче[32]. Понадеялся, что не сегодня завтра настоящего убийцу поймают, а пока хоть Маруся с Петькой голодать не будут. Это потом уж Каланча мне растолковал, что, как только я сознался, полиция искать и перестала.
– Да кто такой этот Каланча?
– Знающий человек. Пятый раз в Сибирь пойдет. Он про Калину все мне по полочкам разложил. Зачем, мол, Осетров тебя к признанию принуждал? А? А потому что сам убийца и есть.
– Ну вот – так на суде и скажешь!
– А кто поверит? Я собственноручно крест на бумаге ставил! Решат, что выворачиваюсь. Нет уж… Попал в котел – не чирикай!
– Тебе, может, и не поверят, а адвокату поверят.
– Облакату? Вы его видели?
– Нет, – на всякий случай соврала Сашенька.
– Врун плешивый! Заявил, что князь. Вся камера со смеху покатывалась. Разве станет князь убийц защищать?
– Станет! Захочет кушать – еще как станет. А плешив он от большого ума. Мысли в голове не помещаются, потому и волосы повыпадали.
Антип задумался. Потом на полном серьезе согласился:
– А ведь верно! Каланча тоже лысый.
– Значит, адвокату все и расскажи.
Снова глубокие раздумья.
– Ну что опять? – не выдержала Сашенька.
– Боюсь!
– Чего?
– Калина пригрозил, ежели не признаюсь, Маруську в веселый дом[33] сдаст, а Петьку – нищим. Им с младенцами больше подают.
– Вот мерзавец!
– Свет таких не видывал!
– А как бы с Марусей твоей потолковать? Где ее найти?
– Не знаю, барыня! Не знаю! – Муравкин опять зарыдал. – Может статься, и в живых ее уж нет!
– Не реви! Хорошо, Марусю твою я сама отыщу. И спрячу так, что никакая калина-малина не сыщет.
Антип бросился Тарусовой в ноги:
– Спасибо, барыня! Всю жизнь за вас молиться буду! А Марусе, ежели найдете, скажите, что люблю ее. Больше жизни, больше свободы!
– Обязательно скажу! – пообещала растроганная Сашенька. – Все, мне пора. Может, еще какие просьбы есть?
Антип опустил глаза.
– Да говори, не стесняйся!
– Не знаю имени-отчества…
– Ал… Мария Никитична!
– Марья Никитична, если можно… Если есть… Одолжите хоть рубль. В тюрьме без денег никак! Сплю, как собака, под лавками, Череп каждую ночь грозится…
Антип вдруг замолчал.
– Череп? Это кличка?
– Да!
– И чем угрожает?
– Вам лучше не знать! Простите, что денег прошу…
– Нет, что ты… Сейчас, сейчас…
– Я, как выйду, верну.
Сашенька успела отстегнуть булавку, залезть в узелок и достать серебряный рубль с профилем императора Александра Освободителя, как вдруг дверь открылась:
– Ты, что ли, Маруська Муравкина?
Лица было не разглядеть, однако силуэт в проеме впечатлял. Подобные только у начальников бывают, подчиненным так не разъесться!
– Нет, это… – попытался сказать правду Антип, но Сашенька закричала из-за его спины:
– Я это, я! Маруся!
Не хватало еще, чтоб разоблачили!
Торопливо обняла оторопевшего лжемужа:
– Не волнуйся, Антипушка! Ничего мне не сделают!
– Ну-ка за мной! – скомандовал силуэт.
– Так надо! Иначе свидание бы не разрешили, – объяснила Сашенька Антипу на прощание, сунув в руку деньги.
В уже знакомой комнате помощника смотрителя стало еще жарче. И от безжалостного солнца, испепелявшего все живое через распахнутое окно, и от выволочки, что устроил подчиненным силуэт:
– Безобразие! На час не оставить! Старуху-мать не навестить!
Примечания
1
Судебная реформа началась раньше, в 1864 году, когда был утвержден новый судебный устав. Однако судопроизводство по новым правилам началось лишь в 1866 году, тогда же был избран первый в России Совет присяжных поверенных (в Петербурге), и они смогли приступить к защите обвиняемых в суде. (Здесь и далее примеч. автора.)
2
«Вдова Клико» (фр.).
3
Так называли рабочих в 60–70х гг. XIX в.
4
Декапитация (лат.) – обезглавливание.
5
С образованием в 1873 году Градоначальство было преобразовано во Врачебное присутствие. Функция осталась прежней – разрешение споров по судебномедицинским вопросам.
6
Карфаген должен быть разрушен (лат.).
7
Седьмой от Пасхи четверг, в 1870 году пришелся на 4 июня.
8
Или Пятидесятница, отмечается на пятидесятый день после Пасхи, в 1870 году пришлась на 7 июня.
9
Здание полицейской части, где имелись камеры для задержанных.
10
15й том Свода законов Российской империи – «Уложение о наказаниях уголовных и исправительных».
11
Ныне Хельсинки.
12
В 1933 году храм был взорван.
13
С 1923 года – улица Красного Курсанта.
14
Начинающим репортерам платили так мало, что хватало лишь на бутерброд и рюмку водки в трактире.
15
От латинского «civilis» (гражданский) – гражданское право.
16
То есть привезенного по суше.
17
Досрочные купоны процентных обязательств обращались наравне с ассигнациями.
18
Ткань из шелковых нитей. Очень дорогая в начале XIX века, во второй половине стала доступной всем слоям населения, потому что для изготовления барежа стали использовать не полноценную шелковую нить, а отходы шелкопрядения.
19
Хлопчатобумажная ткань полотняного переплетения, чаще всего красилась в синий цвет.
20
Суббота в Российской империи была рабочим днем.
21
Стрелка Васильевского острова, где располагалась биржа.
22
То есть заместитель.
23
Ныне улица Чайковского.
24
Сосуд для кваса, имел дисковидную форму, широкое горло и ручку.
25
Ныне Фурштатская, 26.
26
По правилам свидания проходили в присутствии надзирателя.
27
Шерстяная ткань тоньше сукна.
28
В уголовном жаргоне лярвой могут назвать воровкупредательницу, выдавшую своих подельников, то есть предательницу, скрывавшуюся под личиной «своей».
29
Воры низших разрядов.
30
Жены каторжников имели право сопровождать своих мужей по этапу.
31
Высшая каста преступников.
32
Тюрьма (жарг.).
33
Публичный дом (устар.).