И тут наверху раздался рев!
Затем по ступеням прогрохотали шаги и в решетку вцепился побагровевший от ярости снежный лорд. Выглядел он презанятно – глаза огромные, щека дергается, волосы встрепаны.
– Г-г-галерея предков! – проорал он, заикаясь. – Стар-р-ринные изваяния!
Пожав плечами, лениво ответила, пародируя сугробчика:
– М-м-моя ж-ж-жизнь и р-р-репутация.
Развернулся, ушел.
Но я и тогда знала, что вернется.
Именно поэтому села подальше от решетки. А то мало ли, вдруг у этих типов руки длинные.
Сижу, жду. Жду… жду…
– Ты-ы-ы-ы!!! – рев слетающего по ступеням снежного лорда.
А все-таки хорошо, что он меня запер.
И просто замечательно, что ключ у меня.
Мило улыбнулась вцепившемуся уже по традиции в решетку лорду Эйну.
– Ты! – У нас определенно дергался красный глазик.
Смотрелось приятненько… заодно решила в жизни отсюда не выходить во имя сохранения этой самой жизни.
– Виэль, золотко, дай ключ, – прошипел, с трудом каждое слово выговаривая, лорд Эйн.
– А я предупреждала ваших слуг, что меня кормить надо.
Выругавшись, лорд отцепился от решетки и ушагал. Я же, не удержавшись, к решетке подбежала и спросила осторожненько:
– Это вы уже в гардеробную заглянули?
Эйн застыл. Затем медленно повернулся и, бледнея, спросил:
– Ты и там побывала?
Широко улыбаясь, посоветовала:
– Охрану ставить надо было.
– В собственном доме?! – севшим голосом уточнил снежный.
– Или запираться на худой конец, – продолжала я раздавать советы.
И тут этот размылся в воздухе, снежным бураном метнулся к решетке (я едва отпрянуть успела) и заорал:
– Ты!!!
После чего развернулся и ушел. А я вот точно знала, что вернется.
Вернулся минут через пять. Молча вернулся, без ругани, но с десятком метательных ножей на поясе. Быстренько спряталась в туалете. Хорошее место выбрала – он мне очень понадобился, когда в толстую деревянную дверь начали втыкаться клинки. Качественно так втыкаться, основательно, пробивая доски насквозь. Так что я решила посидеть здесь… от греха подальше.
Потом пару часиков было тихо, но все еще страшно.
Еще часа через три, понимая, что глубокая ночь на дворе, я решилась покинуть свое убежище. Осторожненько приоткрыла дверь, выглянула из-за нее и увидела снежного лорда, сидящего прямо на полу, упираясь локтями в полусогнутые колени, и находящегося в обществе здоровенной, литра на два, бутыли вина. Бутыль приближалась к пустому состоянию, лорд – к невменяемому.
– За что?! – сипло вопросил он, узрев мое появление.
– Мм-м… – Пригляделась повнимательнее – ножей у него вроде больше не было. Вышла из-за двери, дошла до кровати, присела на мягкое (а то на некоторых для этого не предназначенных сидениях пять часов кряду провести не слишком удобно было) и устало ответила: – Уже говорила.
У него кулаки сжались, затем разжались, лорд еще раз отхлебнул из бутылки и убитым голосом сообщил:
– Свадьбы у меня не будет, завтра во дворец на коронацию сэльда явиться не в чем – мой парадный костюм ты уничтожила, от галереи предков осталось одно название… Видимо, я чем-то сильно прогневил богов.
– Нет, не богов – меня, – вставила я.
– Заткнись, – мрачно скомандовал лорд.
И снова принялся пить.
И я могла бы позлорадствовать, но как-то неожиданно прониклась его страданиями.
– И что, – спросила, устраиваясь на постели с ногами, – очень важная коронация завтра?
Лорд Эйн молча кивнул.
– Очень важно быть там?
– Не просто быть, – он усмехнулся, – быть в костюме цветов дома сэльда.
– Что за цвет? – тут же поинтересовалась я.
Снежный поднял голову и посмотрел на меня как на душевнобольную.
– А, белый! – догадалась тут же.
Кивнул.
– Чисто белый? – уточнила, потому как с белым у них тут цветовое помешательство.
– Белый с золотым отливом, – подтвердил мое предположение по поводу помешательства снежный лорд.
Попыталась вспомнить, а использовала ли я свое «размахнись рука, разомнись плечо» на белом с золотым отливом?.. Вспомнила, что одна из заныканных рубашек была как раз белая, но вроде с золотым блеском. Оно? Ну если оно, то жить можно… наверное.
Приняв позу понаглее, начала проникновенным тоном:
– Допустим, рубашку я вам верну…
Эйн поднял голову снова, вопросительно на меня уставился.
– А костюм, я так думаю, до утра и зашить можно… – Это я намекнула на его прислугу.
– Некому, – с ходу обломал все мои идеи по перекидыванию трудов на чужие плечи лорд.
– Почему это некому? – удивилась я. – А слуги?!
– Заперлись, – последовал ответ, от которого я едва не упала. Ну точно бы упала, не сиди на постели.
– Где заперлись? – севшим голосом вопросила у этого… на всю голову странного.
– В подвале, – прорычал снежный.
Это они меня так испугались?!
– Зачем?! – воскликнула, подскочив. – Я же уже сытая, то есть мирная.
И вот тут эта помесь сугроба с бураном как рявкнет:
– Зато я голоден!
И мне как-то сразу стало радостно, что нас решетка разделяет. И радостно, и спокойно, и выходить передумалось. До утра, как минимум. Интересно, остальным так же?..
– Лорд Эйн, – с содроганием глядя на него, – ну так, может, мне их позвать?
Мужик скорбно и отрицательно покачал головой и мрачно произнес:
– До утра не выйдут. Опытные уже.
И тут я сообразила – утром Эйна может не быть! Он свалит на коронацию, если я очень постараюсь. Точнее, если я договорюсь, а потом очень постараюсь. Но учитывая, что есть шанс договориться…
– В общем, так, – поднялась с кровати, – я шить умею.
Выражение на лице снежного лорда стало примечательное. Но меня такие мелочи, как чужие физиономии и их выражения, никогда не останавливали, а потому я решительно продолжила:
– Давайте так – я зашиваю ваш костюм и возвращаю рубашку, а вы меня за это не будете делать любовницей!
Последняя часть фразы получилась несколько патетичной, но интерес лорда определенно вызвала. В смысле на меня очень заинтересованный взгляд бросили. Но при этом спрашивать ни о чем не стали.
– И? – Я лично желала ответа на вынесенное предложение.
– Нет, – ответил сугроб.
У-у, упрямый.
– Да бросьте, – возмутилась я, – зачем вам очередная любовница, сами подумайте. А на коронации быть вам требуется.
И взгляд на него направила, почему-то жалостливый.
– Нет, – последовал непримиримый ответ, – я не так часто беру себе новые игрушки, чтобы ими столь неосмотрительно разбрасываться. Ко всему прочему, ты мне обошлась неимоверно дорого.
Я тебе обошлась дорого?! Игрушка?! Да ты попал, мужик.
– Ладно, тащите ваш камзол, я вам его так зашью, – сдалась жертва чужой повышенной темпераментности (сорок любовниц это точно повышенный темперамент).
Эйн не поверил. Нахмурился, покрутил бутыль в руке и задумчиво произнес:
– А что я теряю…
– Вот именно, – вставила предприимчивая я.
Я тебе так костюм зашью, что он лопнет в самый неподходящим момент, сволочь.
И улыбнулась. Мило так, до оскала.
Но сработало – лорд встал и вышел. Вернулся вскоре, неся последствия моей махательной деятельности, и вот едва он мне это через решетку просунул, я поняла, что все не так уж и плохо – оказывается, прорезана была одна штанина на брюках, но косо, и на груди тоже порез, тоже косой. Разложив все на полу, обнаружила даже некоторую симметрию.
– Мне нужны нитки, лучше серебряные или…
– Золотые, – отозвался сугроб, – нужны только бело-золотые.
– Без проблем, – кивнула я, – несите.
Никто никуда не дернулся. Более того, кое-кто стоял и смотрел на меня внимательно.
– Что? – опять пришлось мне проявлять инициативу.
– Где я их возьму? – враждебно поинтересовался лорд Эйн.
– Швея, портниха, или там швей и портних у вас есть?
– «Швей и портних»?! – переспросил этот несообразительный.
– Это то же самое, что швея и портниха, только мужского рода, – терпеливо пояснила я. Вздохнула: – Ну, портной…
Снежный продолжал смотреть на меня, только теперь несколько округлившимися глазами.
– Ох, да что непонятного-то?
Скривился, пояснил:
– Они заперлись.
И добавил:
– В подвале.
Да это-то я уже поняла, не понятно другое:
– С нитками и иголками?
Задумавшись, снежный отрицательно качнул головой. Я поняла, что к дальнейшим действиям этого подмороженного придется подталкивать:
– Хм-м, – начала я, – и где же в таком случае могут быть эти несчастные и покинутые швеями и портными иголки и нитки?..
И тут я поняла, что он не подморожен, он тормоз! Потому что в ответ на мое намекательное предложение раздалось оторопелое:
– Где?
Он издевается! Присмотрелась – поняла два момента: первый – лорд пьян, второй – он лорд, в смысле о швейных делах не в курсе и вообще.
– Так, – мне это разонравилось, – покинутые и несчастные иголки и нитки должны были остаться в мастерских, мастерские знаете где?
Задумался. Основательно задумался. Затем медленно проговорил:
– В подвале?
Вопросительно проговорил! Не поверив своим ушам, я язвительно поинтересовалась:
– Это вы у меня спрашиваете?
Нахмурился. Понял, о чем я, еще больше нахмурился и мрачно сообщил:
– Не в курсе где.
Раскинув руки в жесте «Это вообще как?!», возмущенно смотрю на этого… полного лорда! На всю, черт его, голову лорда! Кажется, с этого момента моя вера в наличие у аристократии мозгов сильно пошатнулась. С другой стороны, она пошатнулась в тот момент, когда наш на всю голову уже покойный король начал войну с этими… Этими… не особо умными тоже.
И вот что мне делать? Если у Эйна не будет костюма, он завтра утром не свалит, соответственно, и я тоже, так что делать что-то определенно нужно. Но вот выходить из моего надежного убежища и идти искать мастерскую самой не особо хочется… Да и страшно. Предприняла последнюю попытку:
– Слушайте, ну должно же быть место, куда вы на примерку ходите! – Он на меня снова уставился вопросительно. – Ну где примеряете костюмы в процессе их пошива!
Ответ потряс:
– Не примеряю. Они сразу в гардеробную переносятся после изготовления.
То есть как сразу?!
– А мерки как снимаются? – продолжила я.
– Не интересовался, – честно ответил снежный.
Твоюжжж!
– То есть вам так шьют и приносят? – догадалась вдруг я.
Пожал плечами, мол речь о само собой разумеющемся.
– А если там размер не подходит или еще что не так?..
Ответ меня потряс:
– Одним швеем становится меньше.
Я чуть не грохнулась.
– Что? – вопросила слабеющим голосом.
Тяжело вздохнув, раздраженно пояснил:
– Одной швеей мужского пола. Виэль, я начинаю искренне сомневаться в ваших умственных способностях. Как вы вообще дослужились до должности секретаря градоправителя с вашим-то крайне убогим рассудком?
Это он мне?!
– Через постель! – заявила, не задумываясь.
Кстати, именно так думали практически все, кто плохо меня знал.
– Лжете, – ни на миг не поверив, произнес лорд Эйн. – В вопросах постели вы не искушены настолько, что были бы крайне скучной любовницей, соответственно господин Найнван вряд ли стал бы вас терпеть еще и на работе.
После его заявления я несколько секунд стояла и хлопала ресницами. Меня только что оскорбили. Причем оскорбили значительно сильнее, чем если бы признали просто подстилкой градоправителя. Точнее, если бы признали, я бы тоже оскорбилась, но так…
– А идите вы, лорд Эйн! – прошипела разъяренно.
– Куда? – не понял он. И добавил: – Я совершенно не в курсе, где у моих портных мастерская!
Сказано было обвинительным тоном, я прямо ощутила, что это именно я в данном факте виновата. Но если честно:
– Слушайте, а вы вообще в своем замке ориентируетесь? – поинтересовалась я.
И получила невероятный ответ:
– Смутно.
После чего снежок добавил:
– Хозяйственной частью должна заведовать жена. Но… – и алые глазенки сузились, – вы меня ее лишили!
Решив, что на убогих обижаться бессмысленно, меланхолично ответила:
– Тогда мы в расчете, вы же с утра лишили меня мужа.
Снежный повел плечом и уверенно произнес:
– Я сделал вам одолжение, он ничтожество.
Чуть не упала! Несколько секунд оторопело смотрела на Эйна, но после решила выложить все карты на стол:
– Я не за Людвига замуж собиралась, хотя и ничтожеством его не назову, он просто… – попыталась подобрать слово и подобрала: – немного избалован.
– Ничтожество, – безапелляционно припечатал сугроб этот.
– Я собиралась замуж за Закари! – взвизгнула разъяренно.
А этот уро… лорд, пожав плечами, спокойно спросил:
– И?
– Что «и»? – не поняла я.
– И он тоже ничтожество, – спокойно добавил снежный.
Затем добил:
– В ином случае вы не стали бы спешно организовывать свадьбу с сынком градоправителя, пытаясь избежать моего внимания.
То есть этот все знал?!
Оторопевшая, я молча смотрела на лорда Эйна, даже не зная, что сказать. Снежный все так же безразлично сообщил:
– Мужчина, не способный защитить свою женщину, – ничтожество.
Интересное заявление, особенно если учесть один маленький факт:
– Или сорок своих женщин, – язвительно протянула я.
И вот тут снежный удивил:
– Все сорок под защитой. – Тут его губы слегка растянулись в странной улыбке и мужик добавил: – Точнее – сорок одна.
Появилось желание треснуть его чем-нибудь, но быстро сменилось любопытством, и я спросила:
– Это как под защитой?
Этот который уро… лорд, вдруг совершил короткий замах бутылкой и швырнул ее столь быстро, что я не успела даже вскрикнуть, не то чтобы увернуться, но… Но в полуметре от меня склянка зависла. Точнее вросла в невесть откуда взявшийся лед! Живой лед! Который глянул на меня прозрачно-голубыми глазами, издал подражательное зимнему ветру «У-у-у!» и начал исчезать, унося с собой бутылку. Исчез…
– Под защитой, – спокойно резюмировал лорд Эйн.
И я таки рухнула на пол.
Потому как вдруг, совершенно неожиданно, подумала – как здорово было бы сбежать отсюда, но такого защитника себе оставить. Это я бы тогда и ух… и эх… и сколько всего добилась бы, если бы у меня такая защита была бы! А кстати:
– Страж мой личный или общий евнух на весь гарем?
– Личный, – обрадовал Эйн.
Не улыбаться, не улыбаться, не…
– У вас какая-то странная улыбка, – заметил совершенно некстати снежный лорд. – Больше похожа на торжествующий оскал.
Еще бы!
– А идемте-ка искать мастерскую, – доставая ключи из декольте, предложила я.
Но увидев взгляд снежного, выходить передумала.
Красные глаза смотрели пристально, пронизывающе и трезво.
А таким трезвым после столь обильного возлияния может оставаться только знатный пропойца в первой стадии алкоголизма. Да-да, это их отличительная особенность – пить и не пьянеть.
– Часто к бутылке прикладываетесь? – деловито поинтересовалась, поигрывая ключами.
– Вы смеетесь надо мной? – мрачно вопросил снежный.
– Да бог с вами, – я старалась не улыбаться, – в конце концов, лорд Эйн, поверьте, – гораздо лучше, когда смеются над мужчиной, а не под ним.
И снежный завис, размышляя над фразой.
Я тоже как-то запоздало сообразила, что сказанула, поднялась с пола, но открывать свою клетку опять-таки передумала.
– Интересное… замечание, – после долгого молчания выдал он.
Кто бы спорил, я не буду.
– Идемте, – лорд Эйн отошел от решетки, – попробуем отыскать… – взгляд на меня, – искомое.
Окончательно расхотелось выходить, как-то неприятно было ощутить себя искомым, особенно если искателем снежный лорд выступает. Так что я осталась стоять с самым невозмутимым видом.
– Виэль, – позвал лорд Эйн.
Сделала вид, что я его не слышу.
– Виэль, можете выходить безбоязненно, я вас и пальцем сейчас не трону, – произнес Эйн.
– Точно? – спросила недоверчиво.
Он у меня как-то вообще доверия не вызывал.
– Абсолютно, – заверил владетель местного гарема.
– Не выйду! – нагло заявила я. – А мастерскую можете на и под чердаком поискать.
Сугроб что-то прошипел, развернулся и ушел, оставив меня в обществе своего порезанного костюма. И странное дело, только он ушел, мне вдруг стало как-то грустно. Заскучала даже по нему. И к двери поближе подошла, и ключи нервно теребить начала, достав их из декольте и…
Э, а чего это со мной?!
Постояла, посмотрела в пустой коридор, поняла, что мне чего-то не хватает. Точнее кого-то. Еще точнее – Эйна! Мне вдруг жутко стало не хватать Эйна! И тут этот снежный сбежал по ступеням, весь злой и раздраженный, остановился в метре от решетки и меня соответственно и прошипел: