– Это коммерческая тайна, – тут же ответил капитан.
– Но хотя бы характер груза вы назвать можете?
– Не могу, – сразу же среагировал капитан. – Все вопросы к владельцу судна. Извините, но мы должны идти. День был трудным. Мне нужно расселить людей.
– Как затонул «Вест Стар»? Были ли жертвы?
– Точную причину пока назвать сложно. Жертв не было. Один человек числится пропавшим без вести.
Молодая женщина еще хотела о чем-то спросить, но капитан уже развернулся и зашагал по направлению к отелю. Мануэль еще немного помедлил и припустил следом.
– Странные они какие-то, – вздохнула журналистка. – Мне показалось, они чего-то или кого-то боятся.
– И мне такое пришло в голову, – согласился оператор.
Капитан шел торопливо, не оглядываясь. Стармех семенил рядом.
– Чего они к нам привязались? – возмущался Хосе.
– Работа у них такая. Они с этого живут.
– Любят сенсации.
Капитан со старшим механиком вскоре оказались у ворот гостиницы. На старом бэтээре по-прежнему был развернут арабский мини-рынок. Но сирийцы уже не пытались втюхать свой хлам Саланте и Кадуре, они их хорошо запомнили. Знали наперед – бесполезно приставать. Капитан неодобрительно смотрел на черный джип с тонированными стеклами, стоявший слева от ворот. В машине никого не было, но та наглость, с какой она была припаркована, однозначно указывала на то, что приехали важные люди, не привыкшие, чтобы им указывали. Указывать они привыкли сами.
– Кто такие? – с придыханием спросил капитан.
– Черт их знает, – почти беззвучно ответил стармех.
Мужчины явно не спешили пройти за ворота. Даже, скорее всего, намеревались повернуть назад – в город. И тут к ним от здания подбежал портье.
– Как хорошо, что вы так быстро вернулись, – затараторил он. – Мне приказали найти вас.
– Приказали? – приподнял одну бровь капитан.
– Кто? – поинтересовался стармех.
Слово «приказали» только усилило подозрения и желание уйти от встречи.
– Пройдемте, – предложил портье, – вас ждут.
– Хорошо, – сдался капитан.
Все трое зашагали к гостинице. В холле в широких мягких креслах сидели двое мужчин в штатском. Выглядели они так, словно в один день вылупились из яиц в одном и том же инкубаторе. Короткие стрижки, черные костюмы, застегнутые на все пуговицы. На лицах – темные очки без диоптрий. Они поднялись, завидев портье и новых постояльцев.
– Я нашел их, – радостно сообщил портье, но не обозначил ничем то, что за старания положено давать чаевые.
Один из мужчин снял темные очки. Его карие глаза казались отлитыми из бутылочного стекла. Практически неподвижными и ничего не выражающими. Так умеют смотреть только те, кто долгие годы отдал спецслужбам.
– Капитан Хосе Саланта? – Мужчина не сделал попытки поздороваться за руку, он не спрашивал, а утверждал.
– Он самый, – кивнул Хосе.
– А вы – старший механик «Вест Стар» Мануэль Кадура? – Спецслужбист задал следующий вопрос-утверждение.
– Вы правы, – торопливо ответил стармех.
– Что ж, отлично. Присаживайтесь. – Спецслужбист указал на кресла. – Располагайтесь.
Его напарник не проронил ни слова.
– Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, – за себя и за молчаливого напарника сказал спецслужбист и положил перед собой темные очки.
Капитан с усилием сглотнул и произнес:
– Пожалуйста.
– Вспомните, что именно произошло на борту судна, прежде чем прозвучал взрыв?
– Мы уже отвечали на этот вопрос.
Спецслужбист снисходительно улыбнулся, давая понять, что прежде капитану со стармехом доводилось отвечать на вопросы людей из другого ведомства, которых он считал слегка недочеловеками. Капитану пришлось повторяться. Он вновь в деталях описал ситуацию. Затем то же сделал и стармех. Пошли следующие вопросы. Они уже касались организации эвакуации команды. Кто и где находился? Кто и что делал? Особо спецслужбиста интересовала судьба Александры Герман. Капитан припомнил, что потерял ее из вида почти сразу же после прогремевшего взрыва. Стармех дал похожие показания.
– Значит, нельзя исключать, что она покинула судно раньше, чем прозвучала команда на эвакуацию? – с еле заметной улыбкой поинтересовался спецслужбист.
– Сложно сказать, – морщил лоб капитан. – Но я ее больше не видел.
– Темно уже было, – вставил стармех.
– Что ж. – Спецслужбисты поднялись со своих кресел. – Отдыхайте. Возможно, нам позже придется еще раз поговорить с вами. Старайтесь предупреждать на ресепшне, куда вы отправляетесь, если планируете пробыть вне стен отеля более часа.
– Да куда нам ходить? – подсуетился стармех.
– Но вы же выходили сейчас, – с улыбкой напомнил непробиваемый спецлужбист, надевая темные очки. – Всего хорошего.
Он глянул в сторону ворот и тут же подозвал к себе портье.
– Иди, скажи тем тележурналистам у входа, чтобы не снимали, как мы будем выходить.
– Понял, – закивал портье и побежал к Кэт и Джону. Еще издалека замахал им руками. – Камеру выключите!
Телевизионщики переглянулись.
– Выключи, – вздохнула Кэт Симпсон и покосилась на «серьезный» джип. – Не стоит с ними связываться. Еще все, что мы сняли сегодня, заберут. А потом скажут, что и встречи нашей не было. Ненавижу спецслужбы.
– Как знаешь. Я их тоже ненавижу, – согласился оператор, опуская камеру.
Мужчины в черных костюмах неторопливо прошли мимо журналистов, сели в машину и уехали.
Глава 4
Луна то и дело стыдливо пряталась за низкие рваные облака – словно мусульманка, прикрывавшая лицо от взглядов посторонних мужчин. Ветер шевелил ветви деревьев, раскачивал широкие пальмовые листья. В темноте между саманными домами рыбацкой деревни бесшумно сновали коты. Редкие огоньки в окнах свидетельствовали, что еще не все улеглись спать. Закрытые ставни первых этажей, замкнутые двери. Жители не осмеливались в такое позднее время выходить на улицу. К чему искушать судьбу? Времена-то неспокойные.
Дом братьев Аднана и Абдула стоял ближе других к морю. Сын Аднана – четырнадцатилетний Фераз – как раз вскипятил воду и заваривал чай. Женщин в доме не было. Их с маленькими детьми еще полгода тому назад отправили к родственникам в Эль-Мирим. Братья сидели во дворе под навесом, увитым виноградными лозами.
Аднан совсем недавно вернулся из повстанческого отряда, где встречался со своим товарищем, бывшим артиллеристом. Выглядел любитель дайвинга возбужденным, его глаза горели в темноте, как у кошки. Старый ржавый мопед с еще горячим мотором стоял у стены. Приехал он уже без снаряда, поднятого с затонувшего «Вест Стар». Возбуждение Аднана передалось и Абдулу.
– Он, не торгуясь, представляешь, совсем не торгуясь, дал мне за снаряд сто баксов! – Дайвер в блаженстве прикрыл глаза.
– А сколько этих снарядов под водой? – Абдул уже приготовился множить в уме на сто.
– Под водой… – вздохнул Аднан, – под водой их тысячи. Может, десятки тысяч, я не знаю. Но ты же должен понимать, что каждый из них не стоит ста долларов.
– Почему же один стоит, а два уже не стоят? – удивился более простоватый брат.
– Вот представь, что ты выехал на базар продавать, скажем, финики.
– Я финики не продаю.
– Ну тогда представь, что ты поймал тунца и приехал его продать.
– Это можно, – согласился Абдул.
Фераз поставил на невысокий столик большой чайник и три чашки.
– Отец, дядя, чай уже готов, – напомнил он.
– Разливай, – предложил Аднан и тут же вернулся к прежней теме: – Итак, ты приехал на рынок с тунцом. Но и другим повезло в этот день. Тунца на базаре много, а покупателей мало. Что ты станешь делать?
– Придется снизить цену.
– А если тунец только у тебя, а покупателей много?
– Я устрою настоящий аукцион и продам его дороже, чем собирался, – радостно заявил Абдул.
– Вот видишь, – засмеялся Аднан. – Если мы приходим с тысячами снарядов, то и цена падает.
– Не может один снаряд стоить сто долларов, – уверенно сказал Фераз.
– Почему, сынок?
– Тогда бы никто не стрелял.
Такой ответ подростка заставил взрослых мужчин рассмеяться.
– Ты прав, – Аднан потрепал сына по плечу. – Но этот снаряд какой-то секретный или экспериментальный. Так мой приятель сказал. Он в этом разбирается. Короче говоря, мы с их командиром Надимом Аль-Хитабом, – это имя Аднан произнес с почтением и придыханием, – договорились так. Я показываю ему точное место, где затонуло судно, и получаю за это двадцать тысяч долларов. Вот тогда мы и будем в расчете.
– Сколько? – вырвалось у Абдула.
– Двадцать тысяч, – с гордостью сообщил Аднан.
Для Сирии в эти тревожные времена такая сумма была просто шальными деньгами, о которых не всякий мог и мечтать. Глаза у Абдула широко раскрылись.
– Мы станем богачами.
– Это еще не все, – самодовольно произнес Аднан. – Как я понимаю, своих водолазов у Надима Аль-Хитаба нет. Поэтому за помощью, чтобы поднять груз, он будет вынужден обратиться ко мне. А это только за отдельную плату.
– Ты хотел сказать «обратиться к нам», – уточнил Абдул.
– Можно и так сказать, – согласился дайвер, – к нам троим. Фераз тоже толковый помощник.
Мальчишка присел возле отца, отхлебнул успевший слегка остыть чай. В темноте стрекотали цикады. Луна вынырнула из-за туч и осветила тесный внутренний дворик. Вдалеке послышался шум автомобильного мотора. Он приближался.
– В деревню едут, – определил на слух Аднан.
Вскоре за воротами скрипнули тормоза, двигатель стих, хлопнули дверцы. Затем раздался требовательный стук в ворота. Братья переглянулись. Обычно в такое позднее время не заходили даже соседи. Существовало что-то вроде негласного договора – с наступлением темноты в гости не ходить. Мало ли кого занесет во внеурочное время.
– Кого это принесло? – тихо спросил Абдул.
Стук повторился.
– Пойду, посмотрю, – поднялся на ноги Аднан.
Он подошел к стене, забрался на приставную лестницу. По ту сторону на улице стоял джип. В салоне горел свет. Сидевший за рулем боевик неторопливо перебирал в пальцах деревянные четки. У ворот прислушивался высокий бородач с бритой наголо головой в просторном камуфляже.
– Почтенный Надим Аль-Хитаб, – вырвалось у Аднана. – Что же вы не предупредили? – Дайвер бросился открывать ворота.
Он еще не распахнул створки, словно собирался впустить не одного человека, а целую компанию, но уже угодливо склонился.
– Проходите, – пригласил он.
Абдул и Фераз уже стояли и тоже приветствовали гостя. Командир повстанческого отряда, контролировавшего здешние места, приветливо кивнул, пригляделся к мальчишке.
– Твой? – спросил он у Аднана.
– Мой, – расплылся в улыбке дайвер. – Присаживайтесь. Может, чаю?
– Не стоит. – Надим продолжал стоять. – А не предупредил, что приеду, потому как слишком много людей хотят знать, где я нахожусь. Длинных языков хватает.
Аднан даже слегка побледнел от таких слов. Главарь повстанцев как бы намекал, что дайвер мог его предать.
– Приехал и приехал. Зачем время тянуть? – Аль-Хитаб улыбнулся. – Ты говорил, что и ночью можешь место показать.
– Прямо сейчас?
– Ты так сказал, – напомнил Аль-Хитаб и поскреб свою густую бороду.
– Можно и сейчас, – согласился Аднан, но как-то не совсем уверенно.
– Не переживай. Деньги я привез. – Надим запустил руку в один из многочисленных карманов камуфляжа, вытащил и продемонстрировал на раскрытой ладони два тугих скрутка зеленых банкнот, стянутых резинками. – Покажешь где, и они твоими станут. Ровно двадцать тысяч.
Аднан перевел дыхание. Но чуда не произошло. Надим не решился расстаться с деньгами раньше времени, вновь отправил их в карман.
– Абдул, Фераз, доставайте мотор, – обратился к брату и сыну дайвер.
– Хочешь на моем джипе покататься? – спросил у мальчишки главарь.
– А можно? – обрадовался Фераз.
– Ты отцу помогаешь? – строго спросил главарь повстанцев.
– Он и в море со мной ходит, и по дому помогает. Смена мне растет. Повзрослеет, тоже дайвером станет, – пообещал Аднан.
– Раз старшим помогаешь, то можно, – ухмыльнулся Надим.
Дядя с племянником вынесли лодочный мотор за ворота, положили его в багажное отделение джипа. Парнишка с уважением и опаской покосился на крупнокалиберный пулемет, установленный на крыше машины.
– Нравится? – спросил Надим.
– Конечно. А как из него стреляют?
– Люк открываешь, забираешься с ногами на сиденье и стреляешь. Страшная сила, даже легкую броню пробивает. Подрасти немного и приходи в отряд.
– Рано ему еще, – вставил Аднан.
– Я же не говорю, чтобы сегодня пришел, – вновь улыбнулся Аль-Хитаб. – Всему свое время. Поможешь отцу сегодня?
– Я за штурвал стану, – с гордостью сказал Фераз.
Вообще-то что-то слишком часто главарь повстанцев сегодня улыбался. Аль-Хитаб устроился рядом с водителем. Хотя больше слов не прозвучало, но Абдул понял, что Надим приглашает поучаствовать в ночной экспедиции и его.
Джип легко скатился на пляж, замер.
– Навигатор прихвати, – напомнил водителю Надим.
Четверо крепких мужчин легко столкнули моторку на воду. Фераз, как и обещал, стал за штурвал. Абдул с Аднаном навесили и запустили мотор. Надим с водителем джипа устроились на корме. Плавсредство набрало скорость, задрало нос и помчало прочь от берега.
– Сам дорогу найдешь? – спросил Аль-Хитаб у Фераза.
– В море дорог нет, – ответил мальчишка.
– А что есть?
– Есть курс. Я с него не собьюсь.
Моторка подпрыгивала на невысоких волнах. Ветер трепал волосы Фераза. Прохладный морской воздух бодрил. Аднан не подсказывал сыну. Раз сказал, что не собьется с курса, пусть теперь это и докажет. Корректировку отец дал лишь в последний момент.
– Правее бери. Проскочим, – посоветовал он.
– Я просто хотел с другой стороны зайти, – обиженно произнес мальчишка.
– Тогда так и делай.
Моторка заложила дугу, развернулась и пошла в сторону берега, ощутимо сбавляя скорость. Нос осел в воду. Абдул заглушил двигатель. Лодка еще немного проскользила по инерции и закачалась.
– Здесь, – уверенно доложил Фераз.
– Смотри не ошибись, – хохотнул Аль-Хитаб и обратился в своему водителю: – Ахмад, доставай фонарь.
Ахмад, ничего не говоря, вытащил из-под полы куртки фонарь, включил его и посветил на воду.
– Ты же говорил, что неглубоко лежит, – проговорил Надим, всматриваясь в воду. – С поверхности видно.
– Так вы судно не увидите. – Аднан открыл металлический ящичек, достал из него водолазную маску.
Аль-Хитаб даже протянул руку, чтобы взять ее, но Аднан отрицательно повертел головой и просто коснулся стеклом воды.
– Посмотрите сюда, – предложил он.
Надим перегнулся через борт, заглянул в опущенную в море маску. Теперь он отчетливо увидел в глубине одну из труб «Вест Стар», выхваченную из темноты мощным фонарем.
– Точно, не ошиблись. Фиксируй.
Водитель включил автомобильный навигатор, засек и запомнил координаты затонувшего судна. Аднан вопросительно посмотрел на Аль-Хитаба. Мол, пора и расплатиться.
– Сейчас, сейчас… – Аль-Хитаб полез в один из глубоких карманов.
Аднан напряженно улыбнулся. Сбывались мечты. Сколько всего полезного можно будет приобрести за эти шальные деньги! Он уже мечтал, что сможет снова жить вместе со своей женой и маленькой дочкой. В опустевшем за время гражданской войны Эль-Мириме можно было купить недвижимость практически за бесценок.
И тут Надим вытащил из кармана вместо денег короткий нож. Лезвие холодно блеснуло в лучах луны. Из перерезанного горла дайвера фонтаном брызнула кровь. Не дремал и водитель – он выстрелил из пистолета в затылок Абдулу. Дядя Фераза качнулся, вскинул руки и полетел за борт.
Мальчишка на секунду замер от неожиданности. Он не сразу сообразил, что происходит. Хотелось верить, что все не по-настоящему. Отец сейчас поднимется, смоет кровь с горла и объяснит, что все, мол, розыгрыш. А дядя Абдул вынырнет и рассмеется.
Фераз увидел наведенный на него ствол пистолета. Во взгляде водителя ему даже почудилась какая-то неясная тень раскаяния. Словно суровый мужчина хотел сказать: «Извини меня, но по-другому никак не получается». Он медлил нажать на спуск. Аль-Хитаб, тяжело дыша, зло посмотрел на своего водителя и приподнял руку с окровавленным ножом. Мальчишку отпустил напавший на него столбняк. Он сообразил, что никакой это не розыгрыш. За несколько секунд погибли его ближайшие родственники – отец и дядя. А сейчас не станет и его самого. Почему? За что? На эти вопросы не было пока ответов, как не оставалось и времени. Фераз вскочил на борт моторки и «солдатиком» ушел в воду. Вот тогда-то и прозвучал выстрел.