Софья тоже подергала ручку, потом предложила:
– Может быть, войти внутрь и поглядеть, что там?
Ардалина неожиданно сморщилась и, свернув нижнюю губу в трубочку, зарыдала:
– Лео оказался предателем! У меня такая личная драма, а вы привязались ко мне с какой-то фигней!
– Это убийца в пальто – фигня?! – возмутилась Софья.
– Убийца? Разве он кого-нибудь убил? – размазывая слезы по щекам, злобно откликнулась Ардочка.
– Но ведь не шутки ради он выпустил пулю!
Их спор прервался самым неожиданным образом. Внизу зашаркали по ступенькам тапочки, и зычный женский голос завопил:
– Ардалина? У тебя все нормально? Течь устранили?
Ардочка и Софья в немом изумлении уставились друг на друга. В подъезде оказалась отличная акустика, и грузная поступь соседки снизу отлично была слышна. Ардалина наконец вышла из ступора и, перевесившись через перила, в свою очередь, крикнула:
– Что ты имеешь в виду? Какую течь?
Софья тоже легла животом на перила и увидела мощную тетку, которая совершенно точно не поместилась бы в «Фольксвагене». Ее круто завитые волосы были уложены вокруг головы идеальным шариком.
– Ну как какую течь? – рассердилась тетка. – Вчера ночью приперся сантехник, спросил, не капает ли у нас в ванной с потолка, потому что на верхнем этаже протек стояк. Но там никто не открывает. Я сказала, что стучать надо тебе в дверь что в этой квартире сейчас никто не живет, но ты ее владелица. – И с осуждением добавила: – У тебя даже звонка нет.
Ардочка и Софья молча выслушали сообщение и снова переглянулись.
– А этот сантехник, он как выглядел? – внезапно оживилась Софья, затоптавшись от нетерпения на месте.
– Как-как… В душегрейке такой…
– Не в темном пальто?
– Да нет же, в душегрейке. Высокий такой, складный, с усами. И не пьяный.
– Средних лет, симпатичный, с крупной головой? – быстро уточнила Софья. Хоть она и знала, что Дымов лежит в больнице, больше ни один мужчина с усами ей на ум не приходил.
– С крупной головой? – изумленно переспросила соседка. – Не знаю, я людей по головам не сортирую! Так чего у тебя там было-то, Ардалина? Как я погляжу, ты вся зареванная! И чего-то разбила ночью!
– Плакала она из-за того, что засветила фотопленку. Стояк починили, а разбила она люстру, когда скакала через обруч в целях похудания! – ответила вместо Ардалины Софья и потянула ее за рукав.
Та послушно поплелась за ней. Софья, не спрашивая разрешения, достала из тумбочки ключ и повертела его перед глазами. Ключ был простенький, от отечественного замка массового производства. Такой можно открыть шпилькой, не особо напрягаясь.
– Когда выходишь, – пробормотала Ардочка, – дверь можно просто захлопнуть за собой.
Софья хмыкнула, открыла пустующую квартиру и проверила стояк в ванной. Как она и думала, там все оказалось в порядке. Трубы не капали, краны не подтекали, пол был вызывающе сух.
– А балконная дверь закрыта, – заметила Ардочка, вертя головой по сторонам.
– Конечно, закрыта! Когда этот тип уходил, за ним никто не гнался. У него было время на то, чтобы замкнуть дверь, переодеться… – Софья внезапно замолчала.
– Что? – спросила Ардочка, проявляя нетерпеливое любопытство.
– На первом этаже под лестницей лежит какая-то одежда. Я, когда приехала, сунула туда нос. Неприятно, знаете ли, когда ты видишь чей-то рукав, выглядывающий из закутка. Вот я и поглядела – не человек ли там валяется. Было ужасно не по себе. Вполне возможно, это та самая душегрейка, с помощью которой наш убийца маскировался под водопроводчика.
– Стал бы он бросать улики под лестницей! – выразила недоверие Ардочка.
– Да уж какая это улика! – уныло проговорила Софья.
Впрочем, они все же не поленились, сходили вниз и нашли душегрейку. Софья подняла ее двумя пальцами, после чего находку продемонстрировали соседке с головой в виде шарика.
– Ночной сантехник был одет в эту штуку? – спросила Софья, когда та распахнула дверь.
Догадливая соседка ахнула:
– Хотите сказать, это был преступник? А я открыла ему?! Он что, охотится за одинокими женщинами?
– Как же, – пробурчала Ардочка. – Он разносит в щепки дверные косяки в фотостудиях и бегает по балконам в развевающемся пальто.
– Боже мой! – «Шарик» схватился двумя руками за горло.
Софья брезгливо проверила карманы душегрейки, но ничего там не нашла и сказала:
– Пожалуй, я это брошу там, где взяла.
Она отправилась вниз и засунула находку под лестницу. Потом побежала в студию мыть руки.
– А позвонить в милицию? – безразлично спросила Ардочка, притащившись за ней.
– Ха! Приедет милиционер, подержит эту душегрейку, как я, двумя пальцами и пошлет нас подальше.
– Но у нас есть пуля!
– А как мы докажем, что ее выпустили именно вчера ночью и что она попала в косяк? Ведь я ее из косяка уже извлекла…
– Пусть произведут какую-нибудь экспертизу.
– Сейчас. Они прямо так и побежали проводить экспертизу. На каком основании?
– Ну, мы же пожалуемся.
– Кто это – мы? Вы оглашали храпом окрестности, Лео сказал, что не желает иметь с вами ничего общего, а я одна не хочу во всем этом участвовать.
– А выстрел что, прозвучал негромко? – внезапно поинтересовалась Ардочка.
– Еще как громко! У меня даже уши заложило.
– И стекло разбилось. Почему же никто из соседей не взволновался?
– Ваша соседка-«шарик» подумала, что вы просто что-то разбили. Очевидно, вам это свойственно. – Софья отлично помнила, как в первый ее приход Ардочка бросила что-то в стену. – Кроме того, не каждый отличит выстрел от звука лопнувшего воздушного шарика или выхлопа под окнами. Да и звон стекла заглушил выстрел.
Ардочка вяло махнула рукой и, протопав ко все еще разобранной постели, повалилась на нее лицом вниз.
– Вы собираетесь предаваться отчаянию? – по-деловому спросила Софья.
– Да, – невнятно ответила Ардочка, зарывшись носом в подушку.
– А вопрос с гонораром не хотите утрясти?
– О, боже мой! – воскликнула та, подскакивая. – Вы хоть представляете, что я сейчас чувствую?!
– То же самое, что чувствовала я в прошлую пятницу, когда мне позвонил муж и сказал, что бросает меня, – ответила Софья, сделав каменное лицо.
* * *
Деньги, полученные от Ардочки, Софья привезла домой и спрятала в коробку с немецким печеньем, которую считала своеобразным переносным сейфом Дымова. После этого уселась с блокнотом за письменный стол и почесала лоб кончиком ручки. Итак, Ардочку с ее лазерным диском можно вычеркнуть. Смело вычеркнуть! Софья погладила рукой жестяную крышку коробки, где лежал честно заработанный гонорар. Правда, всю самую трудную работу, конечно, проделал Дымов. Это он каким-то образом забрался в компьютер Кошеварова. Она же сидела в засаде в студии с разрешения и одобрения хозяйки. Если бы не этот ужасный человек в пальто и с пистолетом!
– Почему он не прикончил меня по дороге к Ардочке? – спросила Софья у кошки Федоры, которая восседала на ручке кресла. – Мог бы угробить прямо в подъезде – там никого не было. Но нет! Он зачем-то дождался, пока я войду к ней, а потом придумал, как и ему попасть туда же.
Софья примерно представляла себе, как все произошло.
– Наверное, этот тип стоял под окнами и озирал фасад. Потом сообразил, что может запросто попасть в студию через соседний балкон. Только побоялся, что дверь ему не откроют. Или он боялся другого? Того, что на пороге появится хозяйка студии. А ей он не хотел причинять вреда?
Федора зажмурила глаза и подвернула под себя передние лапы. Потом тихонько мурлыкнула.
«Что, если убить хотели все-таки не меня?» – робко подумала Софья. Но потом вспомнила, что видела человека в пальто уже второй раз, и поежилась. Все очень странно! Ее дважды бьют по голове. Целятся в нее из пистолета. И не убивают. Один раз убийца окликает ее и убегает, в другой раз попадает в дверной косяк. Впрочем, в последнем случае надо благодарить судьбу и скользкий сырок. «Плавленый сыр приносит мне удачу! – решила Софья. – Надо будет купить коробочку и положить в сумку. Это будет мой оберег».
– Все равно на душе как-то неспокойно, – поделилась Софья мыслями с кошкой Федорой. – Хочется куда-нибудь бежать, что-то делать, а не сидеть тут взаперти, раздумывая о том, что, может быть, именно в этот момент человек в пальто прикидывает, как пробраться в квартиру и пристрелить-таки меня.
План Дымова предусматривал вечерний поход в ресторан «Фантомас» и переговоры с неведомыми «Топиками». Софья стала склоняться к мысли, что ей лучше всего поехать в этот ресторан.
– Отвлекусь, – пояснила она специально для Федоры. – И мозги мои займутся очередным конфиденциальным делом, вместо того чтобы перемалывать всякие страхи и опасения.
Софья подлетела к шкафу и распахнула створки, собираясь прикинуть, что наденет вечером. Именно в этот момент в дверь позвонили.
– Кто там? – крикнула Софья с приличного расстояния. К двери она боялась приближаться, потому что дверь была самая обыкновенная, деревянная, и пули могли проскочить сквозь нее, как сквозь кусок масла.
– Это Капустин! – ответили ей. – Друг Дымова. Помните, мы встречались с вами после аварии?
Софья по стеночке пробралась в коридор, на мгновение прильнула к глазку и на всякий случай тут же отпрыгнула к вешалке. Вроде бы это действительно был Капустин, но разглядеть толком она не успела.
– Зачем вы ко мне приехали? – невежливо спросила она, вжимаясь в висящую на вешалке одежду.
– Вы сегодня в больницу не звонили? – вопросом на вопрос ответил Капустин.
– Звонила, – соврала Софья. Увлекшись своими собственными страхами, она совершенно забыла про Дымова, но признаваться в этом не хотела.
– Значит, вам сказали, что он умер?
Софья крикнула: «А-а!» В голове у нее помутилось, и она упала на пол, высоко взметнув ноги, как подстреленная лошадь.
– Так вот, – продолжал Капустин, не обращая внимания на грохот. – Это неправда. Дымов на самом деле жив. Если вы меня впустите, я все объясню.
Кряхтя, Софья поднялась на ноги и распахнула дверь. Ее взгляд мог бы убить.
– Вы что?! – закричала она, потрясая кулаками. – Белены объелись?! Разве можно так пугать людей? Сначала – умер, потом – не умер. Я едва не упала в обморок.
– А кто упал? – поинтересовался Капустин, проникнув в коридор и вытягивая шею. – Я слышал, что упал кто-то большой.
– Это… это кошка Федора спрыгнула с подоконника.
– А показалось, будто корова. Неужели вы ее так раскормили?
Софья поджала губы и провела Капустина в кухню. У нее тряслись руки, поэтому она не сразу попала в чайник струей воды из-под крана.
– Сегодня ночью на Дымова было совершено покушение, – сказал Капустин, не дожидаясь, пока она усядется и начнет его расспрашивать. – Он позвонил мне, я сразу приехал.
– Вы хотите обвинить в этом меня? – визгливым голосом воскликнула Софья, отчаянно перетрусив.
– Вас? Почему вас? С какой такой стати?
– С той стати, что я разворошила змеиное гнездо! Вернее сказать, змеиные гнезда, – выпалила Софья и бросилась за своим блокнотом, чтобы пояснить Капустину, что она имеет в виду.
– Странные вы, женщины, существа, – заметил тот, когда она возвратилась обратно. – Как бы повел себя на вашем месте мужчина?
– Как? – спросила Софья без особого, впрочем, любопытства.
– Мужчина перво-наперво выяснил бы суть дела и поинтересовался бы тем, как произошло покушение. А вы?!
– А что я?
– А вы сразу решили, что вас в чем-то обвиняют, и кинулись защищаться!
Софья ничуть не смутилась. Еще бы! Прямо перед ней сидел человек, на которого можно вывалить все свои страхи и сомнения. И она принялась было вываливать, но потом спохватилась и спросила:
– Да, а что там с Дымовым?
– Вас это и в самом деле интересует? – с подозрением спросил Капустин.
– Как вы смеете сомневаться! Я взяла его кошку! Я отвечаю на его телефонные звонки! Я успокаиваю его клиентов! Да меня вообще чуть не убили!
– Как? Вас тоже? – преломил бровь Капустин.
– Ну, ладно, ладно, расскажите сначала про Дымова, – слегка остыла Софья.
– В отделении, куда положили Диму, новая медсестра, – заявил Капустин. – Кстати, очень миленькая.
Софья оторопела:
– Вы решили поделиться со мной своей радостью по этому поводу?
– Да нет! Я пытаюсь объяснить, как Дымов остался в живых.
– Вы объясняете очень путано.
– В нашу первую встречу вы говорили, что занимаете должность менеджера по работе с клиентами.
– И что?
– Меня это удивляет. Вы совершенно не умеете общаться с людьми. Все время болтаете, отвлекаетесь, уводите собеседника в сторону…
– Разве можно сбить с толку мужчину, который задумал высказаться? – искренне удивилась Софья.
Капустин решил быть выше мелких склок и продолжил:
– Так вот. Дежурный врач болтался на этаже из-за этой новенькой медсестры. Проходя по коридору, он увидел сквозь толстые стекла в одной из палат движущуюся тень. Он мог бы подумать, что какому-то бедолаге не спится, и пройти мимо. А он взял и заглянул. В палате находился незнакомый человек со шприцем. Он готовился сделать спящему Дымову укол.
– Какой ужас! – расширила глаза Софья.
– Когда доктор поинтересовался, кто он такой и что тут делает, человек со шприцем сбил его с ног и скрылся.
– Неужели его некому было остановить? – изумилась Софья.
– Вы хорошо представляете себе больницу? Скрыться оттуда можно в два счета. Кроме того, человек был в халате и докторской шапочке. И, наверное, он заранее продумал план отступления.
– И вы точно знаете, что укол стал бы для Дымова роковым? – уточнила Софья.
– Я забрал шприц, который уронил этот тип. В нем оказалось лекарство, которое могло бы остановить дымовское сердце.
– И что теперь?
– Теперь в регистратуре говорят всем интересующимся, что Дымов умер. На самом деле я перевел его в безопасное место. В ту же ночь, как он позвонил.
– В какое место? – тут же полюбопытствовала Софья.
– Извините, но сказать вам я не могу.
– Почему это? – надулась она.
– Знаете, что у некоторых людей есть третий глаз? – спросил Капустин. – Это образное выражение, означающее дар предвидения, экстрасенсорные способности и все такое… Так вот, у женщин, на мой взгляд, есть второй рот. Через него утекают в мировое пространство все те тайны, которые поверяют им мужчины.
Софья презрительно хмыкнула и тут же высказала собственное мнение по этому поводу:
– Убийца не поверит, что Дымов умер. Он станет искать его. Зато перепугается масса совершенно безвредных людей. Ведь до этого случая дежурные отвечали, что Дымов находится в удовлетворительном состоянии!
– Ну и что? Ему неожиданно могло стать хуже. У него ведь было сотрясение мозга. А ушибленная голова полна сюрпризов!
– А Дымов знает, за что его хотели убить? Ну, или хотя бы догадывается, кто покушался на него?
– В том-то и дело, что нет. Он в тупике.
– Я могу вывести его из этого тупика. Потому что уверена, что все это связано со «шляпой номер два»! – выпалила Софья.
– Простите? – Капустин выставил вперед одно ухо, думая, что плохо расслышал.
– Шляпа номер два – это второе по счету раздетое тело, на которое была надета шляпа. Фамилия этой «шляпы» записана в еженедельник Дымова. «Шляпами» я называю убитых для краткости, чтобы не запутаться.
Софья глядела на Капустина большими блестящими глазами. На лице ее вместе с раздражением от его непонятливости ярко проявились обычно бледные веснушки.
– Э-э-э… – сказал Капустин и двумя руками пригладил залысины, убирая назад несуществующие волосы. – Не могли бы вы изложить все как-нибудь… к-хм… более последовательно?
– Понимаете, нанеся травму Дымову, я почувствовала себя ответственной за него, – начала Софья.
Это Капустину было понятно, и он ободряюще кивнул.
– Он сказал мне, что набрал клиентов, ну и…
– Вы что, выполняли его работу? – догадался Капустин.
– Я пыталась! Я хотела посоветоваться с Дымовым, но к нему не пускали.
– Это я распорядился.
– Могли бы сделать для меня исключение, – попеняла Софья.
– С какой стати? Откуда я знал, что вы сунули свой нос куда не следует? Такая тихонькая с виду дамочка… Ужасно испуганная случившимся… Мне и в голову не приходило, что вы начнете соваться во все это.