– Есть отличный чай, – сказал он Анне и, не поворачиваясь ко мне, спросил: – Делла?
– Ирландский пунш.
Август медленно отложил меню.
– А что? – удивилась я. – Мы с тобой вчера так чудесно поговорили, что я на радостях надралась в стельку. Пила всю ночь, а теперь у меня болит голова. Мне нужно похмелиться, иначе меня стошнит прямо здесь.
Анна переводила озадаченный взгляд с меня на Августа. Август аж позеленел.
– Милый, а чего ты хотел от алкоголички? – ухмыльнулась я. – Анна, скажите честно, я похожа на алкоголичку?
Та машинально кивнула.
– Ну вот видишь? Если мои пороки заметны окружающим, чего стесняться-то? Подумаешь, алкоголизм. Профессиональная болезнь княгинь Сонно. Я еще ладно, а вот как пьет моя свекровь… О-о, Анна, это нечто. Я обожаю ее. Самая лучшая женщина на свете. Но, блин, квасит. Трезвой не была ни дня за последние двадцать пять лет. Первую рюмку ей подают в постель. Алкоголичка в черт знает каком поколении. Я сама не заметила, как втянулась с ней за компанию, а теперь уже поздно… Да чего поздно-то, если мне нравится? Выпивка помогает держаться в тонусе. Просто я вчера немножко того… Ничего, сейчас похмелюсь – и буду совершенная лапочка.
Август играл желваками на скулах. Чуть резче, чем надо бы, открыл меню и очень дружелюбно предложил:
– Здесь есть сонский портвейн. Может быть, тебе лучше его?
– Стакан портвейна! – Я мечтательно закатила глаза. – Нет, лучше дома. А то я с него впадаю в эйфорию и могу сплясать голой на столе. Анна, я в юности танцевала шестовой стриптиз и имела массу поклонников!
Анна побледнела, глаза у нее расширились.
– Это когда ты успела? – изумился Август.
– Давно. Еще до того, как ты вытащил меня с той помойки на Большом Йорке.
– А! – сообразил Август. – Понял. И как ты ухитрилась, если танцевать не умела в принципе?
– Профессиональный секрет!
Про стриптиз – это была сущая правда. Я неделю извивалась у шеста в одном из самых почтенных баров Золотого Мехико. Другого способа встретиться с нашим клиентом просто не нашлось. Менеджер говорил, я неумеха, зато искренняя, во мне есть молодой драйв – так что давай, девчонка, не стесняйся, импровизируй, и все у тебя получится. Ничего, выполнила миссию. Тоже в основном на молодом драйве и импровизации. Страшно было уже потом, на базе.
– Это… это правда? – пискнула Анна.
– Наполовину, – ответил Август. – Помойка – это Главное управление полиции на Большом Йорке. Делла зачем-то пошла туда работать. Князья Сонно действительно пьют много, предпочитают вина и портвейны своего производства. Все остальное…
– А остальное – это то, что Огги плакал всю ночь, – язвительно сказала я. – Как зарядил с вечера, так и рыдал. Вот ведь здоровья у него – мне бы столько. Он соглашался подремать, но строго на руках и при условии, что я буду ходить кругами по детской. Уснул в половине седьмого. Так я сумела поспать целых полтора часа. А с утра мне надо было выходить замуж. И теперь я хочу глоток алкоголя по столь священному поводу, раз для меня даже букета невесты не нашлось.
– Хорошо, – сдался Август. – Но ни в коем случае не пунш. Бокал шампанского. Я выпью с тобой. Анна?
– Ну, если все, то и я… – она неуверенно улыбнулась.
Официант не подал и виду, что о нас думает, когда получил заказ. То ли еще будет… все только начинается.
– Вы пока поворкуйте, – пробормотала я, вместе со стулом отъезжая от стола, – мне надо кое-кому письмецо накатать…
Август только глаза прикрыл. А я вытряхнула терминал на ладонь и набила сообщение: «Мелви, этот гад притащил меня знакомиться с его курочкой. Забери меня отсюда, умоляю! Она выглядит так, как я никогда не сумею. Мне стыдно, и я сейчас со стыда нажрусь, потому что не могу придумать, как еще его унизить. Захвати какую-нибудь милую игрушку, мне до чертиков интересно знать, о чем они будут болтать, когда мы уйдем». Дала адрес ресторана и едва не вздохнула с облегчением.
До этой минуты мне хотелось вовсе не шампанского, а пистолет за пояс и Василису под ноги. Меня кидало из стороны в сорону: я то злилась, то чувствовала себя беззащитной аж до стеклянной прозрачности. Но теперь все пойдет на лад, Мелви выручит, можно и расслабиться с утра пораньше…
Естественно, они не ворковали. Августу я настроение испортила пренадежнейшим образом, Анна растерялась.
Подали шампанское. Мы разобрали бокалы.
– За удачу в нашем предприятии, – сказала Анна и пригубила.
Я выхлестала залпом и поставила бокал. Август сделал три глотка, бокал ставить не решился, следил, что за номер я выкину.
– А поцеловаться? – удивилась я. – Свадьба же.
Думала, он убьет меня. А я опьянела мигом – для того и пила залпом, – и море мне стало по колено. Даже то, что плескалось далеко внизу под рестораном.
Август думал несколько секунд.
– Ты не угомонишься?
– Не-а!
– Хорошо.
Он выпил до дна. Легко поднялся, шагнул ко мне и прижался сомкнутыми губами к моему рту. С таким же успехом мог тарелкой поцеловать. Отошел.
Я вытерла губы.
– Вот теперь я могу сказать, что со своим брачным партнером хотя бы целовалась. Анна, не обращайте внимания. Как говорил мой бывший, это же просто секс, он ничего не значит. Чепуха. У него было много любовниц, я дружила со всеми, кого знала. А вы по отношению ко мне тоже ведь любовница мужа? Нынешнего? И с вами дружить буду. Потом, когда вы вернетесь из Шанхая. У вас получится отличная эротическая прогулка.
Она хихикнула и тоже допила свой бокал.
– Я догадалась, – доверительно сообщила она, – что мне тоже надо выпить, тогда я буду понимать ваши шутки. Выпила немного, и они сразу показались мне забавными. А сначала я даже испугалась. Правда, я совсем не умею пить помногу…
– Август, наливай, – скомандовала я. – Анна, а вы не бойтесь. Приезжайте ко мне на Сонно. Я познакомлю вас со свекровью. Первой, конечно. Вы там увидите, какие возможности дает титулованной особе даже ерундовое пьянство, я уж не говорю про полноценный алкоголизм. Мы не афишируем это, такие знания только для избранных, но вы-то будущий член семьи…
Август усмехнулся и, отогнав официанта четко выверенным жестом, налил всем по новой.
– Я понял твой замысел, – сказал он, салютуя мне бокалом. – Сейчас мы добавим, нам захочется еще, потому что шампанское очень вкусное и как-то бодрит… Да, бодрит, давненько я не пробовал шампанского с утра. В итоге мы здорово окосеем, а ты отлучишься, примешь свои таблетки, протрезвеешь и будешь потешаться над нашими пьяными курбетами. Прекрасно, – он протянул руку и сцапал мой рюкзачок. – Надеюсь, у тебя хватит на троих.
– А если нет? – я медленно и опасно улыбнулась.
– Тогда ты будешь такой же пьяной, как и мы.
У Анны заблестели глаза, она даже негромко похлопала в ладоши.
– Ну-ну, – обронила я. – Надеешься переиграть разведчика на его поле?
– Какого разведчика? Потерявшего квалификацию еще пять лет назад?
Я промолчала.
Второй бокал опустел у Августа моментально, да и Анна не постеснялась. Я прикинула, что до приезда Мелви мы успеем уговорить не только эту бутылку, но и следующую. Превосходно.
– Делла, а вы были разведчиком? – осторожно спросила Анна. – Как романтично! И что вы делали?
– Стриптиз танцевала, – брякнул Август.
– Можно и так, – согласилась я. – Анна, когда на вас прольется ведро напалма, вы такой стриптиз мигом спляшете – пальчики оближешь. Даже если танцевать не умеете. Я ушла из армии в чине капитана. Первый год работала в поле, тактиком. Две награды за мужество в бою – Малые звезды. После армии служила в полиции, потом у Августа, недавно снова вернулась в профессию… Заслужила еще кое-что, но статусом пониже, конечно. Награда штата Сибирь, две частные – от лорда Рассела, принца Беты, и лорда Слоника, принца Дивайна. Это чепуха, Джимми Рассел мой друг, а Крис вообще родной брат. Хотя награды я заработала честно. Джимми уж точно без меня принцем бы не стал, потому что фиг бы мы выбрались с Беты, не пойди я на космодром… Ай, неважно. И совсем не романтично потом было отстирывать кровь. Да спросите у Августа – он тоже там был. А последнюю награду – Золотой Топорик – я получила за операцию на Саттанге. Это высший царский знак отличия, выдается строго мужчинам, но по тамошним верованиям я мужчина. В довесок к Топорику я получила вот этого красавца в мужья. У меня просто не было выхода. Я или шла замуж за него, или садилась на кол. Себя не жалко, но там было еще восемь человек, и их казнили бы вместе со мной.
Анна с ужасом воззрилась на Августа:
– Казнили бы?! Но ведь царь Саттанга… И действительно на кол?!
– Делла неожиданно для меня даже преуменьшила, – сказал Август. – Там было намного хуже. Анна, тебе ни к чему знать все эти ужасы.
– Бережешь? – осведомилась я.
– Да, конечно. Разве это не естественно?
– Это просто чудесно, – сказала я со всей теплотой, на какую оказалось способно выпитое мной шампанское. – За это надо… – я постучала ногтем по бокалу.
Август взвесил бутылку на руке, решил, что не хватит, поманил официанта. Тот обернулся мигом, словно ждал. Я потребовала, чтобы Август наливал доверху.
– Ну, за ваше счастье, – я подняла бокал. – До дна!
Август не пьянел. Похоже, напряжение в ожидании моей выходки пересиливало даже химическую реакцию спирта. А вот Анну повело знатно. Она не прикидывалась, когда говорила, что не умеет пить. Приятно услышать от этой милой девушки хоть какую-то правду. Ладно, сейчас я ее расколю по-крупному, самое время.
– Анна, вы не думайте, – начала я проникновенно. – Расслабьтесь. Мы с Августом просто друзья. И всегда были ими. Только он и в роли друга меня порядочно задолбал! Я очень рада, что он встретил вас. Теперь ему наконец-то будет о ком заботиться, и он оставит меня в покое со своей чертовой гиперопекой! – я весело рассмеялась. – А как вы познакомились?
– Я же тебе говорил, – встрял Август.
– Отстань, – я отмахнулась. – Ты не умеешь рассказывать. Это же самое романтичное, когда будущие влюбленные впервые встречаются!
– Да уж. Особенно романтично я штопал тебе разбитую коленку, – не удержался Август. – Или ты считаешь романтичным то, что я помог тебе перелезть через забор?
– А мы разве были влюбленными? – невинным тоном осведомилась я. – Потому у нас и было так обыденно. А у вас, наверное, прям какой перст судьбы указал друг на друга… Анна, ну расскажите!
– Я… – она с трудом говорила, зато блаженно улыбалась. – Да, чудесно. Меня вызвал декан и сказал… сказал, что есть один разведчик… из магистратуры… в общем, мне надо сходить с ним на ужин… Вот. А он оказался… историк. То есть сначала так сказал… а потом я узнала, что он вообще принц! Представляете, Делла? Я познакомилась со звездным принцем! Неженатым! Потом он рассказал про вас, но вы ведь ему как сестра, да? Я верю, что мужчина и женщина могут дружить, просто дружить… Август как раз может, да…
– Чудесно! Действительно, Анна, прямо чудо произошло! Я вас поздравляю. Давайте выпьем за чудеса. За то, чтобы и дальше все было как в сказке. Чтобы вы стали не только подружкой, но и женой… А? – Я понимающе засмеялась. – Хотите сделаться взаправдашней герцогиней?
И снова выпили.
– Моя родственница училась на филфаке, – очень небрежно сказала я. – Давно, но до сих пор поддерживает отношения с преподавателями. Да и кое-кто из ее однокашников остался в университете… Когда я обмолвилась, что мне нужно научиться хотя бы нескольким фразам по-китайски, она рекомендовала Тима Клодана. Вам что-нибудь говорит это имя?
Анну словно ударили. На мгновение она застыла, окаменев, будто зависший киборг.
– Мне? Почему?
– Ваш однокурсник, разве нет?
– Ах да… да, конечно. Но я мало общалась, знаете, другие интересы… К тому же я не с начала училась, я перевелась на последний курс, доучиваться… да. А Тим бросил, вот, теперь я вспомнила. У меня голова была другим занята, я даже не знаю…
– Странно, – не унималась я. – Мэг сказала, он редкий красавец. Как вы могли его не замечать?
– Ой, терпеть не могу брюнетов!
Проговорилась.
– К тому же таких, знаете, высокого о себе мнения. – Анна разгорячилась. – Которые считают, что все девушки должны в них влюбляться.
– То есть вы ему отказали?
– Да, конечно. Он не в моем вкусе.
– Жаль. То есть нет, поймите меня правильно, – я рассмеялась. – Совсем не жаль, что вы ему отказали. Так ему, зазнайке, и надо. К тому же он был женат на вашей однокурснице. Рэйчел Коллинз. По-моему, они до сих пор не развелись.
Анна вскочила:
– Я не знаю никакую Рэйчел! И Тима не видела тыщу лет! Они развелись, это точно! И что вы вообще ко мне пристали с дурацкими вопросами, я вам не шпионка, чтоб меня допрашивать, практикуйтесь на ком-нибудь другом! – Она пьяно покачнулась, Август успел ее подхватить. – Мне худо, – пожаловалась она ему. – Твоя мегера нарочно меня напоила. Ой, – она икнула. – Мне надо выйти. Освежиться.
Подбежали сразу две официантки, увели Анну в женскую комнату. Август вернулся на место и уставился на меня тяжелым взором. Я показала ему средний палец.
– И зачем?..
– Ты знал, что она была замужем?
– Нет. Ты тоже была замужем.
– Я не собираюсь замуж за тебя.
– Ну, согласно сегодняшней регистрации, ты в правах приравнена к жене. Моей.
– Невелико счастье – быть женой такого бревна, как ты. Поцеловать не сумел.
– Не хотел, – поправил Август.
– Естественно. Выставить меня на посмешище ты всегда хочешь! А как до чего остального… Ты вообще хорошо устроился, делаешь только то, что хочешь. А я должна приноравливаться?
– Делла, зачем ты затеяла этот допрос?
– А. Ну ладно. Ее настоящее имя – Рэйчел Коллинз. Три года назад она вышла замуж за Тима Клодана, наврав ему, что дочка богатых родителей. Когда правда вскрылась, он ее бросил. Но не развелся. Иногда они мирились, потом быстро ссорились, и Анна-Рэйчел заводила какой-нибудь шумный роман. Она в любимчиках у декана, тот ее знакомил с разными влиятельными людьми. Почему-то романы долго не длились. Когда ты – и я! – пошел в аспирантуру, Клодан наконец-то развелся с Рэйчел, а она мгновенно, на следующий день после развода, поменяла имя. Чепуха, может, ей противно вспоминать было. Не чепуха, что через две недели ее знакомят с тобой. И у вас начинается роман. Расскажешь, кто и как вас познакомил?
– Ее декан.
– А как ты понял, что тебе надо сходить к ее декану и попросить консультацию?
– Обыкновенно, Делла. Наш же преподаватель китайского посоветовал мне дополнительные занятия. И сказал обратиться на филфак, там сильная кафедра китаистики. Что из этого следует?
– То, что Кида Тернера подсидели. Коллеги. И что внимание на эту девушку мне посоветовал обратить он. Ты следующий.
– Делла, – Август поморщился, – перебор.
– Да? Она едва ли не худшая студентка на курсе. Но у нее есть талант залезать в любую постель. Тебе ее просто подложили. А знаешь почему? – Я сбросила ему на чип картинку.
Фото было не самым качественным и к тому же старым. Трое молодых мужчин, стоят в обнимку над тушей какого-то копытного животного. Охотнички.
– Справа – Хорас Грей, ныне покойный. В центре – Билл Николс, живой пока, но это временно. А слева – Тим Клодан. Да-да, брюнет.
– И что?
– Кто предложил Анне ехать с тобой в Шанхай? Ты? Или она попросилась?
– Разумеется, она просила меня взять ее с собой. Мы очень привязаны друг к другу. Совершенно не удивительно, что она скучала бы без меня и хотела разделить со мной эту поездку. Мы ведь до этого разлучались с ней самое большое на неделю – когда ты рожала, и я почти все время был с тобой в клинике. Делла, она не устроила мне ни одной сцены ревности. Уже этим она заслужила эту поездку.
– А если…
– Без если. Мы летим в Звездный Пекин, а не на Сайгон. Мы не имеем никакого отношения к проблемам Билла Николса.
– А Мэдлин?
– И к ее проблемам я тоже не имею отношения. Я познакомился с Анной намного раньше, чем Мэдлин явилась к тебе откровенничать. Делла, ты подгоняешь факты под теорию. А теория у тебя одна – тебе просто не хочется делить с кем бы то ни было влияние на меня. Обычная женская ревность, даром что несексуальная. Ты мечтаешь, чтобы я так и сидел у твоей юбки, как мальчишка какой-то. О том, что мне нужна своя жизнь, свое счастье, ты не думаешь вообще.
– Если ты дашь себе труд напрячь память, – ледяным тоном сказала я, – это именно то, что я говорила перед чертовой индейской свадьбой. Что ты захочешь завести семью. И я со своим ребенком в твоем доме буду только мешать. Что ты мне тогда сказал? Что жениться не планируешь вообще. Да, у тебя была фобия. Только она прошла. Если вообще хоть когда-нибудь была. Я уже не верю, что ты мне тогда не наплел слезогонных сказок.