«Я должен рискнуть», – сказал Тор.
Рис долго и пристально смотрел на своего друга – выражение его лица менялось: сначала это была тревога, затем восхищение. Наконец, он медленно кивнул.
«Ты гордый. И глупый. Очень глупый. И именно поэтому ты мне нравишься».
Рис улыбнулся и Тор ответил ему тем же.
«Мне нужно увидеть твоего отца, – заявил Тор. – Мне нужно сказать ему лично, что это не моих рук дело. Если он решит приговорить меня, значит, так тому и быть. Но мне нужен этот шанс. Я хочу, чтобы он знал. Это все, о чем я тебя прошу».
Рис окинул друга серьезным изучающим взглядом. Казалось, прошла целая вечность. Наконец Рис одобрительно кивнул.
«Я могу отвести тебя к нему. Я знаю окольный путь, который ведет в его покои. Это рискованно – как только попадешь внутрь, действуй по своему усмотрению. Назад пути не будет. Там я ничего не смогу для тебя сделать. Ты можешь погибнуть. Ты уверен, что хочешь использовать этот шанс?»
Тор кивнул в ответ с убийственной серьезностью.
«Тогда отлично», – сказал Рис, после чего внезапно нагнулся и бросил Тору плащ.
Тор поймал его и удивленно посмотрел на друга. Он понял, что Рис, должно быть, заранее запланировал это. Рис улыбнулся, когда Тор поднял глаза.
«Я знал, что ты окажешься достаточно глупым для того, чтобы захотеть остаться. Другого я и не ожидал от своего лучшего друга».
Глава четвертая
Гарет расхаживал в своих покоях, вновь переживая события ночи, преисполнившись тревоги. Он не мог поверить, что во время празднества все пошло не по плану. Принц никак не мог разгадать этого глупого мальчишку, этого чужака Тора, который каким-то образом вмешался в его замысел с ядом. Более того, ему на самом деле удалось перехватить кубок. Гарет вспомнил тот момент, когда увидел, как Тор прыгнул, опрокидывая кубок, когда услышал, как кубок упал на каменный пол, когда наблюдал за тем, как вино вылилось на пол, как все его мечты и стремления были уничтожены вместе с этим вином.
В этот самый момент Гарет был уничтожен. Все, ради чего он жил, было разрушено. И когда та собака, выпив вино, упала замертво, он понял, что ему конец. Перед глазами Гарета промелькнула вся его жизнь. Он уже видел, как его разоблачили, приговорили к пожизненному заточению в подземелье за попытку убить собственного отца. Или, что гораздо хуже, приговорили его к смерти. Это было глупо. Ему не следовало осуществлять этот план, не стоило встречаться с той ведьмой.
По меньшей мере, Гарету нужно было действовать быстро. Воспользовавшись шансом, он вскочил на ноги и первым возложил вину на Тора. Оглядываясь назад, Гарет гордился собой, тем, как быстро он отреагировал. Это было неожиданное решение, но, на удивление, его замысел сработал. Они увели Тора, и пир продолжился. Разумеется, после случившегося настроение у всех уже было испорчено, но, по крайней мере, под подозрение попал именно мальчишка.
Гарет молился только о том, чтобы всё так и оставалось. После последнего покушения на МакГила прошли десятилетия, и Гарет опасался, что начнётся расследование, что произошедшее будут более внимательно изучать. Оглядываясь назад, он понял, как глупо было пытаться отравить короля. Его отец был непобедим. Гарету следовал это знать. Он перестарался. И теперь он не мог избавиться от ощущения, что вскоре подозрение упадет на него. Гарет должен сделать все от него зависящее, чтобы доказать вину Тора и казнить его, прежде чем будет слишком поздно.
Во всяком случае, Гарет некоторым образом искупил свою вину – после того, как попытка убийства провалилась, он отбросил эту затею. Теперь принц чувствовал облегчение. Наблюдая за тем, как провалился его замысел, он осознал, что в глубине души он все-таки не хотел убивать своего отца, не хотел пачкать руки кровью. Не быть ему королем. Этого никогда не случится. Но после событий этой ночи Гарет смирился с этим. По крайней мере, он будет свободен. Он никогда не смог бы пройти через это снова и справиться со всем этим стрессом: секретами, прикрытием, постоянным беспокойством из-за того, что его раскроют. Это было просто выше его сил.
На замок уже опускалась ночь, а Гарет ещё долго в беспокойстве расхаживал по своим покоям, пока наконец не пришёл в себя. Как только он успокоился и начал готовиться ко сну, послышался какой-то треск и, обернувшись, Гарет увидел, что его дверь была распахнута. В его покои ворвался Фирт – с безумным взглядом в своих широко раскрытых глазах. Казалось, кто-то гонится за ним.
«Он мертв! – крикнул Фирт. – Он мертв. Я убил его. Он умер!»
У Фирта была истерика, он рыдал. Гарет понятия не имел, о чем говорит его любовник. Он пьян?
Фирт пробежал по всей комнате, вопя, плача, поднимая вверх руки – и только сейчас Гарет заметил его залитые кровью ладони, его желтый жакет, окрашенный в красный цвет.
Сердце Гарета екнуло. Фирт только что кого-то убил. Но кого?
«Кто мертв? – потребовал ответа Гарет. – О ком ты говоришь?»
Но Фирт бился в истерике и не мог сосредоточиться. Гарет подбежал к нему и, схватив его за плечи и сильно встряхнул.
«Отвечай мне!»
Фирт открыл глаза и уставился на него глазами дикой лошади.
«Твой отец! Король! Он мертв! Я убил его!»
Услышав эти слова, Гарет почувствовал, словно в его сердце всадили нож.
Он смотрел прямо перед собой широко открытыми глазами, застыв, чувствуя, как все его тело немеет. Гарет ослабил хватку, сделал шаг назад и попытался отдышаться. Глядя на кровь на руках Фирта, он понимал, что тот говорит правду. Он не мог этого понять. Фирт? Конюх? Самый слабовольный из всех его друзей? Убил его отца?
«Но… как это возможно? – Гарету было трудно дышать. – Когда?»
«Это случилось в его покоях, – сказал Фирт. – Только что. Я пырнул его ножом».
Реальность произошедшего начала оседать в голове Гарета. Он собрался с мыслями. Заметив свою открытую дверь, он подбежал и захлопнул ее, предварительно проверив, что никто из стражников ничего не заметил. К счастью, в коридоре было пусто. Принц закрыл дверь на железный засов, после чего поспешил обратно в комнату. У Фирта все еще была истерика, поэтому Гарету нужно было его успокоить. Ему нужны ответы.
Гарет схватил своего избранника за плечи, развернул и достаточно сильно ударил его по лицу, чтобы тот перестал рыдать. Наконец, Фирт успокоился.
«Расскажи мне все, – холодно приказал Гарет. – Расскажи мне, что именно произошло. Зачем ты это сделал?»
«Что значит зачем? – Фирт был сбит с толку. – Ты хотел убить его. Твой план с отравлением не сработал, поэтому я подумал, что могу помочь тебе. Я думал, это как раз то, чего ты хочешь».
Гарет покачал головой. Он схватил Фирта за рубашку и тряс его – снова и снова.
«Зачем ты это сделал?!» – закричал Гарет.
Принц чувствовал, словно весь его мир рушится. Он был потрясен, осознав, что на самом деле сожалеет о смерти своего отца. Он не мог разобраться в своих чувствах. Всего лишь несколько часов назад Гарет мечтал отравить отца, увидеть его мертвым за столом. Но сейчас мысль о том, что король убит, поразила его, словно известие о смерти лучшего друга. Раскаяние переполняло его. Частичка его души все же не хотела смерти короля. Во всяком случае, не таким образом. Не от руки Фирта. И не от лезвия ножа.
«Я не понимаю, – ныл Фирт. – Всего несколько часов назад ты и сам пытался его убить. Твой план с кубком. Я думал, ты будешь благодарен!»
Удивляясь самому себе, Гарет замахнулся и ударил Фирта по лицу.
«Я не просил тебя делать этого! – рявкнул Гарет. – Я никогда не велел тебе делать этого. Почему ты его убил? Посмотри на себя. Ты весь в крови. Теперь нам обоим конец. Стража непременно схватит нас, это лишь вопрос времени».
«Никто не видел, – сказал в свое оправдание Фирт. – Я проскользнул между сменой стражи. Никто меня не заметил».
«А где оружие?»
«Я не оставлял его, – гордо сообщил Фирт. – Я не глуп. Я избавился от него».
«Каким клинком ты воспользовался?» – спросил Гарет, размышляя о последствиях. Раскаяние сменилось беспокойством – его разум прослеживал каждую деталь, которую этот неуклюжий дурак мог оставить, каждую деталь, которая могла привести к нему.
«Я использовал клинок, который никто не сможет отследить, – сказал гордый собой Фирт. – Это был тупой неизвестный клинок. Я нашел его в конюшне. Там было еще четыре других клинка. Его не смогут отследить», – повторил он.
Гарет почувствовал, как его сердце упало.
«Это был короткий нож с красной ручкой и изогнутым лезвием? Прикрепленный к стене рядом с моей лошадью?»
Фирт кивнул. Теперь, казалось, он колебался.
Гарет бросил на него сердитый взгляд.
«Дурак. Разумеется, клинок можно проследить!»
«Но на нем нет никаких отметок!» – запротестовал Фирт. Он был напуган и его голос дрожал.
«Отметок нет на лезвии, но они есть на рукоятке! – заорал Гарет. – Внизу! Ты не проверил должным образом. Дурак».
Гарет сделал шаг вперед, краснея.
«Внизу на рукоятке вырезана эмблема моего коня. Любого, кто хорошо знает королевскую семью, этот клинок может привести ко мне».
Он уставился на Фирта, который, казалось, был поставлен в тупик. Ему хотелось убить конюха.
«Что ты с ним сделал? – спросил Гарет. – Скажи мне, что он у тебя. Скажи мне, что ты принес его с собой. Пожалуйста».
Фирт сглотнул.
«Я тщательно от него избавился. Никто никогда его не найдет».
Гарет поморщился.
«Где именно он находится?»
«Я выбросил его вниз в каменный желоб, в канализацию покоев замка. Они опорожняют его каждый час в реку. Не волнуйтесь, милорд. Сейчас клинок находится на дне реки».
Внезапно в замке зазвонили колокола. Гарет подбежал к открытому окну. Его охватила паника. Выглянув из окна, принц увидел внизу хаос и суматоху. Вокруг замка собиралась толпа. Эти звоны могли означать только одно – Фирт не лгал. Он убил короля.
По телу Гарета прошла холодная дрожь. Он не поверить, что по его вине случилось такое страшное несчастье. И что из всех людей именно Фирт привел его злой план в исполнение.
Внезапно раздался стук в дверь и, когда она распахнулась, в покои вбежали несколько стражников. В первую секунду Гарет был уверен в том, что они его арестуют.
Но, к его удивлению, они остановились и встали по стойке смирно.
«Милорд, на Вашего отца совершено покушение. Убийца может находиться на свободе. Будьте уверены в том, что Вы в безопасности в своих покоях. Он тяжело ранен».
Волосы на затылке у Гарета встали дыбом, когда они произнесли последние слова.
«Ранен? – повторил принц. Это слово едва не застряло у него в горле. – Значит, он все еще жив?»
«Да, милорд. С Божьей помощью он выживет и расскажет нам, кто совершил этот ужасный поступок».
Поклонившись, стражники поспешили выйти из покоев, закрыв за собой дверь.
Рассвирепев, Гарет схватил Фирта за плечи, протащил его через всю комнату и прижал его к каменной стене.
Фирт в ужасе уставился на него широко открытыми глазами, потеряв дар речи.
«Что ты натворил? – кричал Гарет. – Теперь нам крышка!»
«Но… но…, – бормотал Фирт. – Я был уверен в том, что он мертв!»
«Ты уверен во многих вещах, – сказал принц. – И во всем ошибаешься!»
Внезапно Гарета осенило.
«Тот кинжал, – сказал он. – Мы должны найти его, пока еще не слишком поздно».
«Но я выбросил его, милорд, – произнес Фирт. – Его смыло в реку!»
«Ты выбросил его в ночной горшок покоев, а это не означает, что он уже в реке».
«Но, скорее всего, он уже в реке!» – сказал Фирт.
Гарет больше не мог выносить бормотание этого идиота. Он промчался мимо него, выбегая через дверь. Фирт побежал за ним.
«Я пойду с Вами. Я покажу Вам, куда именно я его выбросил», – произнес конюх.
Гарет остановился в коридоре, обернулся и посмотрел на Фирта. Тот весь был в крови. Гарет поразился тому, что стража этого не заметила. Это была удача.
«Я скажу это только один раз, – прорычал Гарет. – Сейчас же возвращайся в мою комнату, переоденься и сожги свою одежду. Избавься от пятен крови. Потом исчезни из этого замка. Этой ночью держись от меня подальше. Ты меня понял?»
Оттолкнув любовника, Гарет развернулся и убежал. Принц бежал по коридорам, затем вниз по каменной винтовой лестнице, спускаясь все ниже и ниже по направлению к покоям лакеев.
Наконец, он ворвался в подвал, чем немало удивил нескольких слуг. Они как раз скребли огромные котлы и кипятили огромные ведра воды. В печах для обжигания кирпича ревели огромные огни. Слуги в запятнанных фартуках были в поту.
В дальнем углу комнаты Гарет заметил огромный ночной горшок, наполненный доверху отходами, которые плескались в нем каждую минуту.
Подбежав к ближайшему слуге, Гарет отчаянно схватил его за руку.
«Когда последний раз опорожняли горшок?» – спросил он.
«Его относили к реке всего несколько минут назад, милорд».
Гарет выбежал из комнаты и помчался по коридорам замка обратно к винтовой лестнице.
Стояла холодная ночь. Запыхавшийся принц побежал через поле по направлению к реке.
У реки Гарет спрятался за огромным деревом вблизи берега. Он наблюдал, как двое охранников подняли и наклонили большой железный горшок. Стремительное течение реки уносило содержимое.
Гарет сидел в засаде до тех пор, пока слуги не закончили и не вернулись с горшком обратно к замку.
Наконец, принц почувствовал удовлетворение. Никто не заметил никакого клинка. Где бы они ни был, теперь он в речных водах, смыт в неизвестность. Если сегодня ночью его отец умрет, не останется ни одной улики, которая могла бы привести к убийце.
Или останется?
Глава пятая
Тор с Кроном вплотную шли за Рисом, который вёл их через черный ход к покоям короля. Они вошли через тайную дверь, скрытую в одной из каменных стен. Рис держал в руках факел, освещая им путь по узкому проходу. Казалось, этим поворотам не будет конца. Они поднялись по узкой каменной лестнице, которая вела в другой коридор. После очередного поворота пред ними предстала другая лестница. Тор удивился, насколько запутанным был этот проход.
«Он был встроен в замок сотни лет назад, – тяжело дыша, объяснил Рис, когда они поднимались. – Прадедом моего отца, третьим королем МакГилом. Он построил его после осады – это запасной выход. По иронии судьбы, с тех пор нас никогда не осаждали, и эти коридоры столетиями простаивали. Они были заколочены, но я обнаружил их в детстве. Иногда я использую эти проходы для перемещений по замку, мне нравится, что никто не знает, где я. Когда мы были помладше, Гвен, Годфри и я играли здесь в прятки. Кендрик уже был взрослый, а Гарет не любил с нами играть. У нас было правило – никаких факелов. Кромешная тьма. Тогда нам было страшно».
Тор пытался не отставать, когда Рис вел его по проходу с потрясающей виртуозностью – было очевидно, что он наизусть знал каждый шаг.
«Как тебе удалось запомнить все эти повороты?» – восторженно спросил Тор.
«В детстве мне бывало одиноко в этом замке, – продолжал Рис. – К тому же, я был самый младший, в Легион вступать мне было рано. Делать было больше нечего. Я задался целью исследовать каждый закоулок и поворот этого места».
Они снова повернули, затем спустились на три ступеньки, прошли через узкое отверстие в стене, после чего спустились на длинную лестничную клетку. Наконец, Рис привел их к толстой дубовой двери, покрытой пылью. Он прислонил к ней одно ухо и прислушался. Тор подошел к нему.
«Что это за дверь?» – спросил он.
«Ш-ш», – произнес Рис.
Тор притих, приложив и свое ухо к двери, слушая. За его спиной стол Крон, поглядывая на хозяина.
«Это задняя дверь в покои моего отца, – прошептал Рис. – Я хочу понять, кто там с ним».
Сердце Тора бешено колотилось, когда он слушал приглушенные голоса за дверью.
«Кажется, что в покоях полно народу», – сказал Рис.