Мартин ходил достаточно аккуратно, он знал, что сейчас за его столом сидит профессионал, краем глаза наш герой видел, как его оппонент по игре ещё в прошлом часе сумел обхитрить сразу двоих, перебив строящиеся небо тремя кометами. Поэтому Мартин просто тянул время. Этот игрок уже смог выиграть у него больше, чем двадцать пробирок.
Прошёл ещё один час. Потом ещё одни. Мартин сидел за многими столами, играл со многими людьми. Заносчивыми и самовлюблёнными, уставшими от жизни и боящимися за свою жизнь. С людьми, которые ставили на кон сразу всё и с людьми, которые скидывали карты при малейшей угрозе. С некоторыми он попадал за один стол по несколько раз, других видел только единожды. Многие вставали из-за стола, тихо и с улыбкой благодарили за игру, другие же кричали и пытались сорвать соревнования, когда проигрывали. Людей было много, но только одного игрока Мартин так и не смог увидеть за весь день игры, это был Владимир.
Первый день игры подошёл к концу, и Мартин направился в ресторан, где подавали ужин для игроков.
– А вы отлично играете, Мартин, – произнёс Владимир за спиной Мартина.
– Вы? Где Вы были, я не видел Вас в зале.
– А я Вас прекрасно видел. И то, как Вы разгромили того несчастного шотландца. И то, как Вы тянули время с моим приятелем из Стокгольма. Кстати, за него можете не переживать, он уже вышел из игры.
– Где же Вы сидели?
– Чаще всего у вас за спиной, через несколько столов, – Владимир снова улыбнулся.
– Вы скрываетесь от меня?
И снова раздался раскатистый смех Владимира.
– Ну вы и шутник, мой друг. Нет. Просто если мы сядем с вами за стол и Вы сможете парой хороших партий выиграть у меня воспоминания друга, то… Вы просто потеряете интерес к игре… потом потянете время и в эту же ночь пропадёте. Нет, этого я не хочу… я хочу, чтобы Вы насладились игрой, мой друг.
– А если я проиграю раньше, чем дойду до Вас? – Мартин не понимал хода мысли Владимира.
– Это будет прискорбно, – ответил он спокойно, театрально изобразив печаль, – Но я видел воспоминания вашего друга, я знаю, что Вы за человек… И поэтому.
– Что поэтому?!
– Мы увидимся с вами завтра. У Вас, как у игрока высокой категории, есть только три сильных соперника. Себастьян Варфайд – известный игрок, человек который лучше всех и даже меня умеет направлять млечный путь в свою сторону. Другой игрок, настоящий гуру кометной игры, перебивает ими любые предсказания. Вон он, тот усатый за столиком около окна. Ну и, конечно же, я.
– Зачем Вы мне всё это рассказываете?
– Ну, наверное, потому что ваши соперники знают о Вас всё, а Вы о них – ничего. Мартин, мне интересна ваша память не меньше, чем Вам память вашего друга.
– Но вы же уверены, что я проиграю…
– Я этого не говорил.
– Вы же сказали, что моя память станет вашей.
– Такой исход событий никак не зависит от карточной игры.
Мартин хотел ещё что-то спросить у таинственного русского, но тот удалился без предупреждения.
Кормили в ресторане превосходно, и самое прекрасное было в еде то, что она была бесплатной. На выбор было несколько блюд и несколько вин. А также кофе, чай и многое другое.
Закончив ужинать, Мартин поднялся к себе в номер.
В голове крутился образ его знакомого из России. Что это был за человек, он не мог понять. Вёл он себя дружелюбно, но при этом откровенно покушался на его память. Он помогает ему обойти других игроков, но тем самым ведёт его в свои же лапы. Также Мартин так и не сумел увидеть стратегию игры Владимира. Тот избегал его.
Для Мартина Владимир остался настолько же открытым человеком, насколько скрытным, и это настораживало, сбивало с толку.
В номере Мартин без сил свалился на кровать. Игра сильно выматывала, и поэтому всего в несколько секунд Мартин провалился в «тёмную яму».
* * *
Снова была тёмная яма, глубокая, без звука и света.
– Гер, Мартин! – голос консьержа.
Голос был далёким, как и прошлый раз, но сразу, как только он проник в сон, яма начала рассасываться, выкидывая Мартина на поверхность. Что-то тряхануло его. А потом ещё раз.
– Гер, Мартин, проснитесь.
Наш герой открыл глаза: потолок гостиничного номера, а чуть левее взволнованное лицо консьержа, который навис над Мартином. Он потряхивал его плечо, надеясь так быстрее разбудить.
– О, Вы проснулись, – его голос был взволнованным, – Вставайте. Игра начнётся через десять минут, Вам нужно занять своё место, иначе звонок дадут без Вас.
Марти вскочил с кровати и стал собираться. В панической быстроте он искал свои штаны и рубашку.
– Спасибо. Я уже спускаюсь. Чёрт…
– Хорошо. Постарайтесь успеть, многие игроки уже заняли свои места. Как Вы спуститесь, я провожу Вас к вашему столу, – консьерж вышел из номера.
Мартин в спешке приводил себя в порядок. Через три минуты он уже стоял у лифта, а ещё через две вбежал в игровой зал.
Почти все уже сидели за столами, сеятели готовили колоды.
Консьерж с другой стороны зала, указал нашему герою на его стол, и Мартин поспешил туда.
– Удачи… – тихо произнёс тот.
– Спасибо. Сегодня она мне понадобится… Как никогда.
Раздался звонок.
– Господа, – громко произнёс консьерж, – игра начинается, просьба всех сосредоточиться.
Начались первые раздачи карт. И уже в начальный кон в руках Мартина оказались две кометы.
Первый стол был достаточно лёгким, все игроки только начинали разминаться, Мартин потерял только несколько пробирок, да и то не своей памяти.
Второй стол был сложнее, за ним был один агрессивный игрок, который выбил из игры троих и смог высосать много колб из Мартина. Это было невероятно, он разбивал кометы кометами, и смог получить в свою раздачу две планеты.
Нашего героя спас только звонок о смене столов.
Такая игра заставила Мартина поволноваться. Игрок был просто сумасшедший, он ставил по десять или даже по тридцать пробирок за один раз. Если в этом зале были ещё такие же безбашенные игроки как этот, то это могло очень плохо кончиться для Мартина.
Люди редели. Уходили тихо, благородно приняв поражения или же уходили крича, и разбивая на последок пару пробирок об стену, покрывая ругательствами обслугу.
И вот за последний стол сели четыре игрока.
Тот ненормальный, который чуть не опустошил Мартина за вторым столом. Себастьян Варфайд – про которого рассказывал Владимир. Сам Мартин, ну и, конечно же, тот из-за кого наш герой оказался здесь. Владимир. Владимир Кстовский, таинственный и как всегда добродушно– улыбчивый.
В игровом зале остались четыре игрока, пару человек обслуги и с десяток зрителей, тех, кому было интересно, как закончится игра.
– Я рад, что Вы добрались до финала, Мартин. Я уже заменил пробирки, так что Вы можете смело выигрывать их у меня.
Владимир снова рассмеялся. Рассмеялись и другие.
Сеятель раздал первые карты и игра началась.
Владимир был как всегда спокоен. Даже к нападкам того ненормального, даже когда тот ставил по пятьдесят пробирок.
Мартин пытался стравливать игроков, тем самым теряя по минимум, но уже к десятой раздаче его банк потерял сто тридцать пробирок. На один кон в его копилку пришло воспоминание Манфрида, но уже в следующем он его потерял.
Мартин был в отчаянье. Себастьян Варфайд – был действительно талантливым игроком, который заставлял плясать млечный путь под себя, а ненормальный выкладывал по две планеты в ход – просто невероятное везенье.
Но вот Мартин открыл свои новые карты. В его распоряжение оказалось три планеты. Большие, с кольцами. Он знал, что нужно делать… и эта была его единственная возможность повернуть игру в другое русло.
Владимир выложил созвездие. И ненормальный сделал так же – начинался формироваться новый млечный путь. Себастьян Варфайд выставил комету. Мартин выложил планету.
Владимир продолжал сеять звёзды. А ненормальный выложил планету и поднял ставки до сорока пробирок. Себастьян Варфайд продолжил и разместил на карте созвездие. Мартин выложил ещё одну планету.
Владимир посмотрел на Мартина с волнением, догадываясь, что собирается сделать его оппонент.
– Скажите, Мартин, разве это так необходимо? – спросил он.
– Для себя я не вижу другого выхода.
Владимир улыбнулся и выложил на стол планету. Ненормальный не обратил внимания на ход соперника, и тоже выставил планету. Когда на столе оказалось уже четыре планеты, Себастьян Варфайд тоже почувствовал неладное, но выложил новый кусок звёздного неба.
Ход был за Мартином.
– Вы точно этого хотите? – повторно спросил Владимир.
– Да. Так мои шансы будут хотя бы один к четырём.
– Да он блефует, – выдал ненормальный, – Вы думаете, что он решит устроить апокалипсис, столкновение пяти планет. Он это делает лишь потому, что хочет, чтобы мы скинулись ему пробирками.
– Может это и правда так, м? – поинтересовался русский – Я думаю, каждый бы из нас решил увеличить ваш банк – сбросив по пятьдесят колб.
– Не видитесь на его провокацию, – выкрикнул ненормальный.
– Да, я думаю, я бы тоже решил сделать это, – согласился Себастьян Варфайд, – И вернуть Вам часть пробирок.
– Прошу покорно меня простить. Но эти пробирки Вы также выиграете у меня снова. По этому… – Мартин поднял карту и занёс её над столом.
– Ты, что?! И вправду собираешься это сделать?! – ненормальный запаниковал – Идиот!
Но вот на стол легла карта с пятой планетой. Что означало столкновение планет, неминуемый апокалипсис. Действие, когда все игроки за столом должны сложить все пробирки в общий банк и надеется на удачу, в дополнительной колоде.
Консьерж передал сеятелю дополнительную колоду.
Другие её называли колодой мёртвых карт. Все карты в ней, кроме одной чёрного цвета, означающие, что игрок не пережил великий взрыв. Одна же карта голубого цвета – карта жизни. Игроки по очереди тянут карту, пока не выясниться, кто же выжил после апокалипсиса.
– Что это за игра?! – ненормальный негодовал, – Разве джентльмены так поступают?
Владимир тянул первый, и в его руке оказалась чёрная карта. Потом резко и нервно вытянул карту ненормальный. И это тоже была чёрная карта. Себастьян Варфайд тянул третьим, его тоже ждала неудача.
Потом был Мартин, и снова чёрная.
Круг повторился.
После третьего круга, когда Мартин потянулся к колоде, Владимир усмехнулся.
– Что смешного? – ненормальный был раздражён.
Владимир встал из-за стола, закурил и направился к выходу.
– Эй?! Вы куда пошли? Господи, эти русские…
Мартин вытянул карту и перевернул её, показывая всем живительный синий цвет карточной изнанки.
– Чёрт, чёрт! – ненормальный ударил по столу.
Все вышли из-за стола, все, кроме Мартина. Он сидел, сжимая синюю карту, не веря в своё везенье.
Все немногочисленные зрители поаплодировали ему.
Себастьян Варфайд подошёл к нашему герою и похлопал его по плечу.
– Вы очень рискованный человек… – сказал он, – И везучий, удачи Вам. Если Вы решите продать эти воспоминания, я с удовольствием куплю их у Вас.
– Я задумаюсь над этим.
Когда зал опустел, Мартин вышел на улицу. Около входа в отель стоял Владимир, как всегда, улыбаясь. Он поманил нашего героя рукой.
– Я поздравляю Вас с победой, мой друг, – радушно произнёс он, было ощущение, что проигрыш его совсем не волнует.
– Спасибо.
– Много адреналина было в ней. Вы молодец. Воспоминания вашего друга, думаю, уже пакуются, смотрите не перепутайте их с другими, – и, как всегда, разразился своим фирменным смехом.
– Я постараюсь.
– Ах да… я не был с Вами до конца честен, вот ещё одна пробирка.
Владимир достал из кармана своего пиджака красную, багрово красную пробирку. До краёв наполненную яркой эмоцией.
– Что это?
– Оооо… это воспоминание влюблённости, смешанное с угрызением совести.
– Что за бред, Манфрид не был влюблён.
– Так может ваш друг вам чего-то не договаривает. М? – Владимир улыбнулся.
– Плевать. Я не стану копаться в чужих воспоминаниях.
– А если скажу, что эти воспоминания связаны с Вами.
– М? – Мартин невольно вгляделся в пробирку.
Владимир, улыбаясь, протянул пробирку нашему герою.
– Мартин, поверьте мне, в данной ситуации я Вам больше друг, чем тот, ради кого Вы жертвовали своей памятью.
Мартин колебался, но Владимир сумел надавить на его любопытство. В колбе виднелись неясные силуэт, как один молодой человек обнимает девушку, но их было не разобрать.
– Мы всегда можем вытащить из Вас это воспоминание, – добил Владимир аргументом.
Мартин взял пробирку в руки и откупорил её. Сглотнув слюну, он поднёс её к губам и сделал большой глоток. Мягкая, немного сладковатая слизь побежала по его горлу, и уже через несколько секунд он вспомнил то, что ещё несколько минут назад даже не знал.
* * *
Мартин стоял около входа в отель, а в его глазах крутились воспоминания друга. Немного оборванные, слегка неясные.
Каждая секунда новой эмоциональной памяти наносила Мартину удар по сердцу. Колкий, сильный, болезненный, словно ножевой.
Он стоял, как вкопанный, смотря в своей голове, как Манфрид, его лучший друг, тот, кого он много раз спасал, тот, который много раз помогал ему.
Он стоял, как вкопанный, смотря в своей голове, как Манфрид, тот, кому он всегда верил, целовал его девушку. Целовал Лизу. Обнимал её. А та, улыбаясь, целовала его в ответ, гладила его по волосам и смотрела на него влюблёнными глазами, такими, каких Мартин не видел у неё. Она никогда не смотрела на него таким взглядом, взглядом восхищения и необычной привязанности.
Она говорила.
– Манфрид, мне не по себе.
– Мне тоже, – отвечал тот, – Но я ничего не могу с собой поделать, я люблю тебя.
– И я тебя. Просто Мартин…
– Мартин. Мартин. Забудь о нём, когда ты появилась в его жизни… уже тогда я понял, что он тебя не достоин. Он скучный и правильный. А я вижу в твоих глазах авантюризм. Мы должны быть вместе. Если бы мы не были созданы друг для друга, нас бы не тянуло так друг к другу.
– Согласна… – почти шёпотом произнесла она.
– Деньги, которые вы отложили на свадьбу, мы возьмём их… мы оставим ему немного.
– Мы ведь его придаём.
– НЕТ! В первую очередь мы спасаем себя. Думать нужно о себе, в первую очередь.
– Думаешь… нам хватит этих денег?
– Завтра я пойду в игровой клуб и заработаю ещё, – уверенно произнёс Манфред.
– Не стоит. Ведь у тебя проблема с этими играми.
– Я выиграю и мы уедим. Ещё пару дней.
Они снова обнялись. Снова поцеловались.
Воспоминание закончилось.
И…
Не веря, Мартин повалился на лестницу.
Глаза давились слезами, а горло сдавила тугая рука обиды.
Он не мог поверить, он хотел разорвать свою голову, вытащить это воспоминание. Сломать грудную клетку и избавить свой кровокачающий насос от боли.
– Аааааа, – Мартин кричал, – Я прошу, вытащите! Вытащите это из меня! Как же так… за что, ведь я их так любил… обоих. Я верил им… каждому! Ааааа… За что?!
– Я открыл Вам глаза, это самое малое, что я мог сделать, чтобы выразить Вам своё уважение, – голос Владимира был спокойным, – Что делать зрячим, это уже Ваше дело. Прощайте.
Владимир дал знак слуге и тот направился к автомобилю. Кстовский уже почти сел в машину, но его догнал Мартин и остановил за плечо.
– Подождите.
Владимир стоял молча, ожидая.
– У меня для Вас есть предложение и, поверьте мне, оно Вам понравиться.
Владимир улыбнулся, оскалив зубы.
– По вашим глазам… по этим двум океанам отчаянья и ненависти я уже знаю, что мне понравится ваше предложение. Думаю, нам стоит проехаться, и чего-нибудь съесть.
* * *
Через несколько дней Мартин поднимался по лестнице в свою квартиру, где его ждала Лиза и Манфрид. Он уже влил в себя все свои воспоминания, но не стал избавлять свой мозг от гнетущего образа измены своих близких.
Мартин поднимался медленно с небольшим чемоданном пробирок, медленно, обдумывая всё, что он скажет им, им наверху. Каждый его шаг был движим местью и злостью. По неясной для себя причине он расплывался в улыбке.
Он постучал.
Дверь открыла Лиза и уже в следующую секунду расплылась в своей лживой улыбке. И заточила Мартина в своих лживых объятьях.