– Не-а. – Он помахал хозяйке ресторанчика. – Добрый вечер, миссис Эми!
Ей было под сорок. Миловидная, волосы собраны в конский хвост. Я сразу поняла, что хозяйка – та еще чудачка и наверняка весьма громогласная.
– Привет, Калеб! А это кто у нас? – спросила она, глядя на меня.
– Это Мэгги. Мэгги, познакомься, это миссис Эми, владелица ресторанчика.
– А еще повариха, официантка, посудомойка и администратор! Об этом он всегда забывает, – проворковала она и захохотала. – Добро пожаловать, мои дорогие! Найду вам местечко в укромном уголке. – Миссис Эми заговорщицки подмигнула Калебу.
Мы прошли через зал, где теснились веселые посетители и сновали официантки в ковбойских сапогах. Хозяйка посадила нас за угловой столик и удалилась за напитками.
Кабинка вмещала максимум троих, поэтому мы сели рядом, а не напротив друг друга. Интересно, миссис Эми специально так подстроила?
Я чуть повернулась к Калебу, чтобы видеть его лицо. Потом покрутила в руках вилку, положила на колени салфетку – лишь бы занять чем-нибудь руки.
– Послушай, если вам запрещено ходить на свидания, то почему же Кайл вчера меня пригласил?
– Об этом знал только я. Родителям он соврал, что идет на вечеринку. Поэтому он и хотел с тобой списаться, а не созвониться.
– Вот оно как. Значит, ты вел меня к нему домой, чтобы он спалился? – усмехнулась я и толкнула его плечом.
– Возможно. Ведь он собирался нарушить правило. – Калеб улыбнулся уголком рта. – К тому же я расстроился, когда узнал, что ты – та самая девушка, о которой он говорил.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. К нам подошла официантка и поставила на стол напитки. Меню мы так и не открыли, и я попросила Калеба заказать его любимые блюда, что он и сделал. Между тем я вернулась к расспросам.
– Каким спортом ты занимаешься в университете Теннесси? Мария сказала, что ты спортсмен.
– Я в сборной по плаванию, моя дистанция – четыреста метров вольным стилем.
Ничего себе! Обтягивающие плавки, голые руки-ноги мелькают в воде…
– М-м. И как успехи? – Я облокотилась на стол, подперев голову руками.
Калеб смущенно почесал подбородок.
– Вроде неплохо, – заскромничал он. – В этом году наша команда боролась за титул лучшей в университетских спортивных состязаниях. А ты чем занимаешься?
– Раньше ходила на легкую атлетику.
– И как успехи?
– Были.
– Какую дистанцию бегала?
– Двести метров.
– Моя сестра тоже занималась, но особо не блистала. Смотри ей не скажи!
Мы оба рассмеялись.
– Призовые места были? – уточнил Калеб.
– Чемпионат штата, два года подряд.
– Не слабо! А почему…
– Привет, Калеб! – окликнул приятный голос.
К нам подошла девушка и уставилась на Калеба так, будто он был пределом ее мечтаний. Ясное дело, красотка блондинка, высокая, стройная, в синем сарафане и в изящных сандалиях. Она повела загорелым плечиком и лениво протянула:
– Извини, если помешала.
– Привет, Эшли. Как каникулы? – спросил Калеб, не поднимая глаз, и задумчиво повертел в стакане соломинку.
– Они же только начались! – хихикнула она и поиграла цепочкой на шее. – Пока вроде неплохо. На летнюю практику родители приткнули меня в адвокатскую фирму в Чаттануге.
– Звучит заманчиво.
– Да что ты! Это сплошное мучение: шесть недель адского труда, к тому же неоплачиваемого и неблагодарного! Пропали мои каникулы.
– Ну, зато у тебя появится опыт работы. – Калеб поспешно повернулся ко мне. – Эшли, это Мэгги. Мэгги, это Эшли. Мы с ней в одном потоке по экономике.
– И по геометрии тоже! Ты слишком занят учебой и никого вокруг не замечаешь. – Она посмотрела на меня и криво улыбнулась. – Рада познакомиться. Мэгги – это уменьшительное от Маргарет?
– Нет, просто Мэгги.
Она изящно присела рядом с Калебом, и я тут же разозлилась. Похоже, эта миловидная девица так просто не отвяжется. И тут гадости посыпались у нее с губ, словно обмазанные глазурью жабы.
– Ты что – кузина Калеба откуда-нибудь из деревни?
– Э-э, нет.
– Хм. Сестра? Калеб упоминал тебя в наших частых беседах, но я думала, ты постарше.
– Нет, я…
Ну и ну! И что мне ей ответить?! Кто я для Калеба? Он расстроится, если я назовусь его девушкой? Я и правда его девушка? Или пусть Эшли узнает, что я – его нареченная? Девица явно запала на Калеба и ожидала моего ответа с нетерпением, однако я растерялась.
– Эшли, у нас с Мэгги свидание, – пришел на помощь Калеб.
– Ничего себе! – пронзительно взвизгнула она. – И где вы познакомились? Насколько я знаю, она не из нашего универа.
– Мэгги училась с моим кузеном Кайлом, вчера у них был выпускной.
– Вот как? – Сначала Эшли искренне расстроилась, а потом раздраженно заметила: – А сам говорил, что на свидания не ходишь!
– Я и не ходил, – ответил Калеб, пытаясь придумать подходящее объяснение, чтобы не обидеть девушку.
– Так в чем же дело? Ты именно со мной не хотел встречаться? Я тебе не пара, да? Мог бы так и сказать, а не заливать о том, что не гуляешь ни с кем из принципа! – выпалила она.
– Послушай, Эшли, так и было, но Мэгги – совсем другое дело. – Он посмотрел на меня, потом на нее. – Извини, если обидел, я этого не хотел! К тому же через пару семестров ты все равно переводишься в колледж Вассар в Нью-Йорке.
– При чем тут это! – Эшли гневно зыркнула на меня. – Сдается мне, в колледж тебе рановато! Давно из детского сада?
– Хватит! – Калеб поднял руки, словно пытаясь меня оградить. – Эшли, прости, что так вышло, я вовсе не хотел давать тебе ложных надежд. Но я никому не позволю так разговаривать с Мэгги! Уходи!
Эшли сердито поднялась, топнула ногой и ринулась прочь.
– Мэгги, мне так за нее неудобно! – воскликнул Калеб.
– Да ладно.
– Прости! – Он опустил руки. – Мне вдруг показалось, что я должен тебя защитить. Странное чувство! Извини за это недоразумение.
– Она явно на тебя запала.
– Да уж. – Калеб потер лоб. – Настырная девица! С первого курса глаз на меня положила, но… – Он пожал плечами.
– Запрет, – вспомнила я.
Калеб кивнул.
– Если бы не это, ты бы с ней встречался?
Внезапно мне стало стыдно: веду себя как ревнивая подружка, а сама даже не знаю, кто я ему!
– Вряд ли. – Он улыбнулся. – Эшли совсем не в моем вкусе. Предпочитаю девушек скромных и искренних, а не заносчивых пустышек.
Я кивнула и опустила глаза, все еще сомневаясь. Мне нужно точно знать, кто я для него. Что между нами происходит? Познакомились мы только вчера, но это не просто влюбленность, ведь мы – родственные души!
Похоже, Калебу легко удавалось не нарушать запрет на свидания. А вдруг он хотел, чтобы для запечатления ему попалась другая девушка – постарше или покрасивее, из тех, что живет с ним по соседству? Все было бы гораздо проще. А так… Ему пришлось переехать в дом Кайла, остаться на все лето, поменять планы и стать непрошеным гостем у родственников. И единственной причиной тому была я.
Если бы Калеб не прикоснулся ко мне, вряд ли мы были бы сейчас вместе. Эшли бы разговаривала с ним как ни в чем не бывало и не расстроилась бы так сильно. А Калеб непринужденно поддержал бы разговор, а не бросился мне на выручку, как заботливая нянька.
Сейчас он со мной только благодаря запечатлению! Я уверена. Его тело остро чувствует мое, нуждается в нем и ни в чем другом! А я для него – ничто. Калеб непременно предпочел бы мне Эшли, будь у него выбор. Настоящий выбор…
Калеб успокаивающе коснулся моего подбородка, приподнял мне голову, заставил посмотреть в глаза.
– Это полная чушь! – твердо заявил он, прочитав мои мысли, и прислонился своим лбом к моему.
Я почувствовала внезапный толчок, по коже побежали мурашки. Сердце Калеба билось так же отчетливо и мерно, как мое собственное. Внезапно я увидела мысленный образ: Калеб стоит у светофора, в плеере играет группа «Cage The Elephant», голова занята приездом Кайла, который со следующего семестра начнет учиться в Теннесси. Потом Калеб оглянулся и не поверил своим глазам: к переходу шла прелестная юная девушка.
Неужели это действительно я?! Для него я вовсе не была глупышкой-старшеклассницей. Красивая, уверенная в себе, сдержанная и немного грустная.
Девушка посмотрела по сторонам. Даже в тусклом свете фонарей на ее лице отчетливо виднелись веснушки. Калебу они понравились. Она проверила телефон и остановилась на светофоре. Ему отчаянно хотелось повернуться и как следует ее рассмотреть, но он боялся показаться навязчивым. Поэтому он взглянул на нее мельком. Их глаза встретились, он улыбнулся и чуть кивнул. Потом отвел взгляд, судорожно соображая, как бы с ней заговорить, однако ничего не придумал. Что ж, может, оно и к лучшему.
Калеб нетерпеливо ждал сигнала светофора, желая поскорее выкинуть девушку из головы. Он понятия не имел, чем она так его зацепила. Загорелся зеленый. Калеб оглянулся напоследок – девушка снова проверяла свой мобильник – и разочарованно шагнул вперед. Он не посмотрел по сторонам, потому что хотел взглянуть на нее в последний раз перед тем, как они разойдутся навсегда и он больше никогда ее не увидит.
То есть меня!
Он слишком поздно заметил грузовую машину. Внезапно его дернули, он завалился назад и упал на что-то мягкое. Откатившись в сторону, Калеб понял, что это она, и потерял дар речи. Прелестная грустная девушка его спасла!
Он понятия не имел, что делать и говорить. Калеб спросил, не ушиблась ли она, и услышал самый приятный голос на свете.
На лбу у девушки виднелась ссадина, и он раздвинул волосы, чтобы ее осмотреть. Какие мягкие и кудрявые! Пахнуло свежестью и шампунем, и у него чуть закружилась голова. Добавьте к этому встревоженный взгляд зеленых глаз – и дело сделано! Парень пропал.
Он было решил, что происходит запечатление, однако не последовало ни образов, ни ударов током, ни вспышек огня или света, о которых рассказывала его родня. Только бабочки в животе и бешеный пульс.
Калеб расстроился.
Прежде он никогда не встречал девушки, с которой действительно хотелось быть вместе. Девушки, ради которой можно было нарушить запрет на свидания и которая заставила бы его сердце биться чаще. Он дико расстроился, что она так и уйдет прочь, особенно после того, как спасла ему жизнь.
Калеб предложил вызвать «Скорую» или довезти ее до дома, но девушка отказалась. Она смотрела на него как завороженная, и его это позабавило. Он немного пофлиртовал с ней, потому что тоже очень хотел ей понравиться. Потом он вызвался ее провожать, однако его ждало еще большее разочарование: девушка шла к Кайлу. Так вот ради кого Кайл решился нарушить запрет! Он два года рассказывал о ней Калебу. Что ж, ничего удивительного. Она красивая и забавная, милая и чуткая. А еще у нее зеленые глаза…
Девушка о чем-то спрашивала, они смеялись и болтали всю дорогу. Калеб не сдержался и – под предлогом проверить ссадину – прикоснулся к ее волосам еще раз. Тут появился Кайл и едва не убил его гневным взглядом.
Кайл спросил, готова ли она идти. Судя по ее нерешительности, уходить девушке явно не хотелось, и Калеб обрадовался хотя бы тому, что Кайл разозлился. Нельзя так себя вести! Она подошла к Калебу и с улыбкой сказала, что ее зовут Мэгги. У него перехватило дыхание. Калеб смущенно представился, взял ее за руку – и тут его словно молнией ударило. Кровь вскипела, пальцы обожгло огнем. Он судорожно пытался вдохнуть и не мог. Перед глазами замелькали образы.
Мне не удалось их разобрать, да и вряд ли они предназначались для меня. Картины из будущего были только для Калеба, так же как и мои – для меня. Я увидела лишь вихри света и легкую дымку. Между тем с каждым видением эмоции на лице Калеба менялись от изумления к радости и ликованию.
Наконец он пришел в себя и увидел, что девушка смотрит на него смущенно и одновременно ожидающе. Калеб точно знал, что с ними произошло. Он чувствовал биение ее сердца так же отчетливо, как и своего. Его тело знало, как ее успокоить и защитить.
Он знал! Девушка, которая нравилась ему больше всех на свете, которая спасла его жизнь и которую он боялся никогда уже не увидеть, стала его запечатленной! Теперь она принадлежит только ему.
Калеб немного отстранился, и я вернулась в настоящее.
– Теперь видишь? Не смей сомневаться в моих чувствах! Запечатление здесь ни при чем. Все дело только в тебе!
Воспоминания Калеба меня ошеломили. Такие яркие и четкие, такие настоящие! Как странно видеть одно и то же событие глазами разных людей.
И все же самым удивительным было то, что Калеб хотел быть со мной еще до того, как произошло запечатление. Я не сдержала довольной улыбки и почувствовала, что пора нарушить затянувшуюся паузу.
– Значит, ты едва не угодил под машину из-за того, что таращился на меня? – шутливо воскликнула я.
– Ага, – расхохотался он. – Твое счастье, что ты меня спасла, иначе была бы виновата в моей трагической гибели!
Я засмеялась и кивнула. Пристально посмотрела на него и поняла: он действительно хочет быть со мной! Со мной! Не со своей запечатленной, не со школьницей, не с девушкой в беговых шортах. Просто со мной! Никаких больше доказательств мне не требовалось. Я прильнула к Калебу и положила ему голову на плечо.
– Какое счастье, что я оказалась на том перекрестке!
Он с облегчением вздохнул, обнял меня и провел рукой по плечу. От этого прикосновения нас обоих бросило в дрожь. На внутренней стороне запястья Калеба я заметила татуировку в виде полумесяца.
– И я тоже! Мэгги, пожалуй, я рад этому чуть больше, чем ты.
Я хихикнула про себя, он тоже прыснул.
– Скажи, это был твой дар? Или мы и так можем передавать друг другу свои воспоминания?
– Мы еще не обрели силу, способности пока не проявились. Так умеют все запечатленные. И многое другое!
– Мы можем исцелять друг друга?!
– Да. А то, чем мы сейчас занимались, называется передача памяти. Очень романтично, правда?
Я снова рассмеялась.
– Но иногда помогает кое-что прояснить, понять чужую точку зрения, – продолжил Калеб. – Еще мы умеем находить друг друга. Если ты попадешь в беду или просто испугаешься, твое тело позовет меня, и я найду тебя везде, как и ты меня. Еще я умею чувствовать твою боль и любые неприятности.
– Хм, это…
– Странно?
– Нет, скорее мило. Просто я пыталась подобрать наименее нелепое слово.
Калеб расхохотался, и тут подоспел наш ужин. Миссис Эми понимающе улыбнулась и поставила перед нами сладкий чай. Я попробовала все любимые блюда Калеба: кукурузные пончики, говяжью грудинку на чесночном хлебе, печеный батат с маслом и корицей. На десерт мы выбрали черничный пирог с ванильным мороженым.
Я объелась и впервые за долгое время почувствовала себя счастливой.
Мы доели десерт и направились к стойке, чтобы оплатить счет. Потом пошли на стоянку. Калеб хотел надеть шлем, но передумал.
– Не хочу везти тебя домой!
– И я пока не хочу возвращаться!
Глава 9
– Что ж, – усмехнулся Калеб. – Неподалеку есть озеро. Днем там ловят рыбу и купаются, а вечером никого. Вдоль берега идет тропинка, там скамейки расставлены. Давай немного посидим вдвоем?
– Конечно.
– Вот и отлично. Оденься. – Он достал из кофра куртку и набросил мне на плечи. – Становится прохладно.
– Спасибо.
Калеб подал руку и улыбнулся уголком губ. Я коснулась его пальцев и почувствовала, как меня снова омывает волна спокойствия. Он попытался притянуть меня к себе, но я отстранилась и подняла взгляд.
– Калеб.
– Что?
– Ты мне тоже сразу очень понравился. И я тоже ужасно расстроилась, когда поняла, что мы уже никогда не увидимся. Мне важно, чтобы ты знал: запечатление тут ни при чем!
Он шагнул ближе и взял мое лицо в ладони. Я ждала поцелуя, но он просто смотрел на меня и улыбался.
– Спасибо тебе, Мэгги, – произнес он и поцеловал меня в лоб.
Кожу словно обожгло, ресницы затрепетали. Калеб снова взял меня за руку и повел к тропинке у озера, уставленной скамейками и обрамленной раскидистыми деревьями. По воде разливался мерцающий лунный свет.