А потом они останавливались на обочине и, как настоящие дальнобойщики, уплетали горячие беляши, запивая крепким душистым чаем.
Жизнь удалась, думал в такие моменты Виктор.
Она как-то вдруг, нечаянно и негаданно, удалась, он и мечтать о таком не мог…
Екатерина Викторовна родилась ранним пронзительно солнечным декабрьским утром.
Виктор мужественно присутствовал при родах, но в какой-то момент, видимо от сильного волнения, почувствовал приступ головокружения и выскочил в коридор, к окну, глотнуть свежего воздуха.
В этот момент Екатерина Викторовна и родилась…
Он услышал ее крик и почувствовал, что, несмотря на морозный воздух, попадавший ему в лицо через открытую форточку, сейчас грохнется в обморок – оттого что наконец свершилось, оттого что он прокараулил этот торжественный миг, оттого что Лика ни разу не вскрикнула, а он позорно орал в родовом зале, едва у нее начинались схватки…
Какая-то нянечка сунула ему под нос ватку с нашатырем и проворчала:
– Вот папаши… Прутся на роды, а потом их откачивай. Лучше бы водку пили, как в прежние времена!
Виктор не отказался бы сейчас выпить водки, он даже жалобно попросил у нянечки «сто граммов с огурчиком», но она резко ответила: «Тут не наливают!» – и ушла, сунув ему в руку остропахнущую нашатырем ватку.
Потом в палате он просил Лику:
– Прости… Я пропустил самый важный момент нашей жизни!
– Если честно, я на это рассчитывала, – фыркнула Лика. – Просила же, не приходи, нечего тебе в роддоме делать. Нет – мы модные и страшно продвинутые… Да если бы ты не выскочил, я бы не родила никогда!
Екатерина Викторовна спала в пластиковой люльке, причмокивая во сне крохотными губами. У нее было красное сморщенное личико и очень темные волосы.
– Слушай, в кого она темненькая такая? – растерянно спросил Виктор, склонившись над люлькой.
– Ты себя давно в зеркале видел? – расхохоталась Лика.
Виктор пощупал волосы на своей голове – он ведь и правда брюнет… кажется.
– Ой, Вить, иди домой, пожалуйста, – взмолилась Лика. – На тебя без смеха смотреть невозможно, а мне смеяться больно, и я спать хочу, сил нет…
Виктор поцеловал Екатерину Викторовну в щечку – наверное, делать это было категорически нельзя – микробы, инфекции и все прочее, но он все равно поцеловал, тем более что Лика уже заснула, практически на полуслове…
Как доехал домой, Виктор не помнил, но по дороге он все же купил бутылку водки и дома, обнаружив ее в кармане куртки, выпил заветные сто граммов, а потом еще сто… Наверное, и правда, лучше было как в старые времена водку пить, чем падать в обморок в роддоме…
Год пролетел незаметно – в хлопотах и счастливых открытиях: Екатерина Викторовна стала держать голову, Екатерина Викторовна поползла, улыбнулась, съела первую ложку прикорма, не выплюнув тертое яблоко, сказала «агу», но как-то так, что Виктору почудилось «папа», и Лика смеялась над тем, что ему в каждом звуке чудилось «папа, папа, папа»…
Он работал как вол – постоянно придумывал новые способы снижения издержек и затрат внутри компании, руководство это ценило и к зарплате постоянно выписывало премии, но, и кроме основной работы, Виктор брал на дом переводы, поражая клиентов сроками и качеством их выполнения. Ему платили много и даже иногда накидывали за скорость.
Но время на семью у него всегда находилось, и пусть этого времени было мало, минута шла за час, а час за сутки – по удовольствию, которое он получал.
Виктор сменил «паджерик» на новый «Патфайндер», купил мощный компьютер, новую мебель и даже подумывал о второй машине, для Лики, чтобы она сама могла возить дочку по врачам, когда он занят, и заезжать в магазины.
За год из Барабинска два раза приезжала Света, и жизнь снова наполнялась каким-то особенным ритмом – веселыми чаепитиями, возней по хозяйству и строчками из песен, теперь уже из репертуара Николая Баскова.
Так вышло, что все младенческие недомогания и болезни Екатерины Викторовны случались исключительно в присутствие тещи, и она так ловко и со знанием дела справлялась с ними, будто сама вырастила не одну Лику, а дюжину детей.
Света находила, что внучка очень похожа на нее.
– Видишь, как бровки домиком делает? – обратилась она как-то к Виктору. – У меня морщины на лбу вот точно от такой же привычки!
И хотя Виктор не видел никаких морщин у тещи на лбу, он согласился, что «бровки домиком» у дочки от Светы.
Когда Екатерине Викторовне исполнилось восемь месяцев, Виктора навестила мать.
Она равнодушно поздоровалась с Ликой, не менее равнодушно заглянула в кроватку, где спала ее внучка, и… попросила у Виктора денег.
– Мне бы… тысяч пятьдесят-восемьдесят на дорогу и на первое время…
– Какую дорогу? – не понял Виктор.
– На Сахалин я уезжаю. Замуж выхожу. – Мать поджала губы, словно сообщала, что у нее тяжелое заболевание.
Виктора подмывало спросить, почему сын, а не жених должен оплачивать дорогу и какое-то «первое время», но не спросил. Даже если ее избранник аферист и альфонс, он не имеет права не дать матери возможности хоть на короткое время устроить свою личную жизнь, которой лишил ее своим появлением на свет.
Виктор выдал матери деньги и потом высылал несколько раз на Сахалин крупные суммы, потому что она звонила и говорила, что «жизнь здесь очень и очень дорогая, Петр болеет, и я тоже»…
С глаз долой, из сердца вон… Иногда Виктору казалось, что он откупается от того, что испортил матери лучшие годы ее жизни.
Виктор навсегда запомнил первый день рождения дочки.
Они с Ликой задули свечу на огромном торте с надписью «С днем рождения!», хором спели «Пусть бегут неуклюже» и долго водили вокруг Екатерины Викторовны хоровод в масках лисы и зайца, пока не заметили, что дочка спит, утомившись от родительских поздравлений.
Виктор уложил Екатерину Викторовну в кроватку и вернулся к праздничному столу.
– Ну, теперь, как водится, за родителей, – провозгласил он тост, разливая вино по бокалам.
Лика покрутила бокал в тонких пальцах и вернула его на стол.
– Вить, у меня новость…
– Ты устроилась на работу? – всерьез испугался Виктор. – Послушай, но хорошую няню днем с огнем не сыскать!
– Да нет, Вить, какая работа…
Лика улыбнулась и налила себе сок.
– Понимаешь, я думала, что, пока кормлю грудью, не забеременею…
– Лика… ты… – Виктор почувствовал, что вино ударило в голову особенно быстро, и перед глазами все поплыло, как тогда в роддоме.
– Да, Вить. Даже не знаю, что делать…
– Что делать! – подскочил он и захохотал, подхватив Лику на руки. – Ты еще спроси, кто виноват! Наконец-то у нас будет мальчик! Или еще одна дочка!
– Но, Вить…
– Что? Ты не рада?! – Он заглянул Лике в глаза, которые почему-то не излучали безусловного, абсолютного счастья…
– Двое детей, Вить… В съемной квартире! Ненавижу эти чужие стены. Все время думаю – кто тут до нас жил, что делал… Мы даже отремонтировать ее не можем!
Виктор осторожно посадил Лику на диван.
– Я знаю, что предпринять.
– Что, Вить? Ты много зарабатываешь, но квартира стоит миллионы! Копить нужно несколько лет. А наш… Дмитрий Викторович родится через семь месяцев!
– И он въедет в свою квартиру!
– Вить… – В глазах Лики мелькнула тревога. – Я не хочу, чтобы ты уходил в криминал.
– Какой криминал! – Виктор искренне рассмеялся. – Помнишь, я в больнице лежал после аварии?
– И что? – не поняла Лика.
– А то, что байк, на котором я разбился, был куплен на кредитные деньги! Мать потом рассказала, ведь мне память начисто отшибло. Байк, конечно, был не новый, я его с рук купил, но хватило же сил рассчитаться с процентами. Я халтуру брал, мотоциклы чинил, переводами подрабатывал… И если мне тогда выдали кредит по какой-то липовой справке с работы, то теперь, когда я получаю такие деньги…
– Ипотека? – потрясенно спросила Лика.
– А что? – Виктор встал и возбужденно прошелся по комнате. – Почему нет? Я могу платить каждый месяц довольно крупные суммы не в ущерб нашему благосостоянию. Я крепко стою на ногах, Лика! Очень крепко! – Для убедительности он подпрыгнул и, приземлившись, громко ударил ногами в пол.
Лика вдруг заплакала – крупные, прозрачные слезы покатились по ее щекам.
– Неужели у нас будет своя квартира? И мы сможем сделать ремонт… Я уже весь дизайн давно придумала, Вить.
– Ну, прости… – Виктор обнял Лику, поцеловал ее слезы, руки, колени. – Прости, что не подумал об этом раньше! Прости…
Поздно вечером, когда позвонила мать и в очередной раз сообщила, что «здесь все дорого, а они с Петром болеют», Виктор сказал:
– Извини, мама. У меня больше нет лишних денег. Если хочешь, продай нашу комнату в коммуналке, я на нее не претендую. И еще… Пусть твой Петр попытается устроиться на работу.
* * *
Почти бегом поднявшись на этаж, я нос к носу столкнулась с Анатолием Эммануиловичем Плевакиным.
Я испытывала большое неудобство из-за маленькой лжи, которую попросила Диму передать Плевакину, – насчет квалификационной комиссии, куда меня якобы вызвали…
Но Анатолий Эммануилович, не заметив моего смущения, взял меня за руку и повел по коридору.
– Послушайте, Леночка, – начал он озабоченно, даже не поздоровавшись, что было на него не похоже, – помните, у нас на рассмотрении находится гражданское дело по иску банка «Астра-Финанс» к Малышеву о взыскании задолжности по кредитному договору, обращении взыскания на заложенную квартиру?
– Конечно, – кивнула я, – оно у меня…
– Так вот, Малышев этот подал встречный иск банку о неправомочном повышении процентов по кредиту. И раз дело о взыскании долга с Малышева у вас, то и встречный иск тоже рассмотрите вы… – Плевакин наконец улыбнулся своей чудесной улыбкой, от которой на душе всегда становилось светлее, и ободряюще похлопал меня по руке. – Документы я уже Диме передал, так что вперед, покой нам только снится… Кстати, что-то вы припозднились сегодня, не заболели? – Он озабоченно, снизу вверх, заглянул мне в лицо, а я почувствовала облегчение оттого, что помощник не передал Плевакину мою ложь. Молодец Дима, он очень тонко понял, что передавать начальнику неуклюжее оправдание моему опозданию вовсе не обязательно.
– Нет, нет, Анатолий Эммануилович, со здоровьем у меня все в порядке. – Я хотела было рассказать о пробках и своей дурацкой рассеянности (представляете, с ручника не сняла машину, на первой скорости полпути ползла!). – Пробки, – даже начала я, но неожиданно сказала правду: – С сестрой у меня проблемы, она попросила срочно встретиться…
– Ну-ну, – снова легонько похлопал меня сухонькой ручкой Плевакин, – родственники – это святое. Вы уж Малышевым этим побыстрее займитесь, Лена. Скоро суд, надо разобраться во всех деталях и первоначального и встречного иска.
– Хорошо, спасибо, Анатолий Эммануилович.
Мы остановились у двери моего кабинета.
– За что? – засмеялся Плевакин. – За дополнительную работу, подкинутую с утра? Нет, Леночка, вы определенно сегодня в пробках перестояли. Начальству за такое спасибо не говорят.
– Вам – говорят. – Улыбнувшись ему на прощание, я вошла в кабинет.
Только бы Анатолий Эммануилович не принял мои слова за грубую лесть. Впрочем, мой умный, проницательный начальник никогда не заподозрит во мне нечто низменное и примитивное. Скорее он подумает, что я и правда обрадовалась новой работе.
А поблагодарила я его за то, что не пришлось врать, за понимание, за улыбку и за добрые слова: «родственники – это святое». Он произнес их так, будто мои родственники и для него – святое. Много ли найдется начальников, которые так скажут? Думаю, только Плевакин, в единственном экземпляре.
От прямого солнца, падавшего в окно, кабинет раскалился не хуже салона в моей машине. Несмотря на открытую настежь фрамугу, движения воздуха не было никакого. Наверное, поэтому Дима, который никогда не изменял строгим костюмам, все-таки снял легкий льняной пиджак, оставшись в светлой сорочке с короткими рукавами.
– Здравствуйте, Дима, – поздоровалась я и, поставив портфель на стол, привычными движениями стала выгружать из него папки.
– Здравствуйте, – кивнул Дима.
Видимо, жара выбила моего неутомимого помощника из колеи, потому что реакции его были непривычно замедленными, а на лбу выступили капельки пота, которые он промокнул идеально чистым платком.
– Ну и парилка, – выдохнул он, снова промокнув лоб, хотя не в его привычке было на что-то жаловаться.
– Так и живем, – вздохнула я, – зимой обогревателей не допросишься, летом – кондиционеров.
– Проси, не проси… – Дима махнул рукой, давая понять, что районный суд не то место, где можно «допроситься» кондиционера.
Я села за стол и подумала – жаль, веера вышли из моды. Если бы можно было обмахиваться красивым веером и не выглядеть при этом нелепо и вычурно, я бы не зависела от того, когда в районном суде соизволят установить хотя бы вентиляторы.
– Дима, Плевакин сказал, что…
– Да-да, вот, возьмите, – он, словно устыдившись своей заторможенности, вызванной невыносимой жарой, поспешно взял со стола папку с делом Малышева и передал мне.
Я открыла ее и вдруг поняла, чем меня так задевает название банка «Астра-Финанс»… Неожиданно возникшая идея взять в ипотеку квартиру ассоциировалась у меня именно с этим крупным, надежным банком. О его лояльности к клиентам и низких процентных ставках кричали на каждом углу рекламные щиты, растяжки и ролики на федеральных каналах.
Как бы то ни было, «Астра-Финанс» стал для меня синонимом надежности, честности и трепетного отношения к своим клиентам. В общем, если бы я решилась на ипотеку, то оформила бы ее, не раздумывая, только в этом банке, и нигде больше.
– Вот почему люди, когда берут кредит, не думают, чем отдавать? – проворчала я, просматривая исковое заявление «Астра-Финанса» и встречный иск Малышева. – Нахапают бешеных денег, а потом выясняется, что ежемесячные взносы выше зарплаты в пять раз…
– Потому что взять в долг у банка – это все равно что взять у неодушевленного предмета, Елена Владимировна.
– В смысле? – не поняла я.
– Понимаете, если человек берет деньги в долг у друга или родственника, то не отдать он не может, это стыдно, бесчестно, просто преступление. А у банка нет лица, нет имени и фамилии, он воспринимается как нечто неодушевленное и абстрактное… Нет конкретного человека, которому стыдно посмотреть в глаза. Понимаете?
– Что-то не очень, – призналась я. – По-моему, тут действует старое как мир правило: берешь чужое, отдаешь свое.
– И это тоже, – согласился Дима. – Но в том, что люди не рассчитывают или не хотят рассчитывать свою реальную платежеспособность, по-моему, все-таки виновато то обстоятельство, что им никому конкретно не стыдно смотреть в глаза. Вы представляете себе, как заемщик краснеет, проходя мимо банка, которому должен?
– Я бы покраснела, – засмеялась я. – Слушайте, а откуда вы так хорошо знаете психологию заемщиков? Что, сами брали кредит?
– Слава богу, обходился пока без этого. – Дима встал, подошел к окну и подставил лицо потоку воздуха, льющемуся в кабинет через фрамугу, но не приносившему облегчения от жары.
– Повезло вам, Дима, – вздохнула я, – квартира, машина, мне бы таких заботливых родителей.
– Знаю, что повезло, – улыбнулся он. – Я очень люблю их… Только не за квартиру и машину, уверяю вас, Елена Владимировна.
– За это тоже любите. Я бы так хотела купить дочери отдельную квартиру, но… пока у меня у самой ее нет. Я даже об ипотеке подумываю…
– По-моему, это хорошая мысль, Елена Владимировна, – кивнул одобрительно Дима. Не найдя облегчения у окна, он вернулся за стол, взял «Вестник РГГУ» и стал обмахиваться им, как веером.
– Мысль-то хорошая, только я должна взвесить свои силы. – Я раздраженно отодвинула от себя дела «Астра-Финанса» и Малышева. – Не хочу пополнять ряды легкомысленных людей, которые хапают деньги в банках, не задумываясь, чем будут отдавать. Для них главное – взять, а что отдавать придется, они зачастую даже не думают… Это же социальная болезнь какая-то. Нет, национальный вид спорта! Ограбление банков посредством кредитов!