В какой-то миг я поняла, что вокруг меня полная тишина. Все затихло.
Я попыталась приподняться, повернулась назад голову и увидела, что все застыли на своих местах. Девушки, те, что танцевали, сбились в кучку, будто испугались. Возле них стояло существо получеловек-полукозел. Только ростом он был ниже, чем остальные те чудища. У него было огромное брюхо, жирная морда с бородкой, маленькие глазки и вздернутый нос. В руках он держал флейту. Я заметила, что чудище стало приближаться ко мне.
Я нервно попыталась выпутать волосы из объятий ветвей, но пальцы свободной руки не слушались меня – локоны все еще были во власти кустарника. Я повернула голову опять назад, а получеловек уже был близко. Я очень сильно испугалась, уровень адреналина уже зашкаливал. И судорожно продолжала дергать себя за волосы, пока все-таки не вынула пряди из куста. Я быстро встала и попыталась побежать. Это существо подскочило, сбило меня с ног и прыгнуло сверху на меня. Как ни странно, но оно пыталось вырвать из моей руки помидор, что я украла, невзирая на то, что многие фрукты и овощи были разбиты и размяты. Я не отпускала мой единственный шанс подкормиться, поэтому начала бороться за еду. Он схватил меня за руку, держащую овощ, а я второй рукой выворачивала его руки. Одним глазом я заметила, как к нам медленно приближался еще какой-то мужчина.
– Хватит! – бархатным голосом приказал он, и это существо остановилось и посмотрело на него.
Воспользовавшись моментом, я залепила помидором получеловеку в глаз. Овощ растекся у него на лице, и, очевидно, он не ожидал явно такого поворота событий, потому что упал с меня на землю. Я быстренько подхватилась и попыталась бежать. Чудище схватило меня за ноги, и я опять упала, но только теперь лицом вниз.
– Эта девка пытается нас обокрасть! – заорал он.
– Отпусти ее, Пан! – услышала где-то за собой тот же голос.
Он повиновался.
Я встала на четвереньки, пытаясь подняться. Мое лицо и волосы были в земле. А перед собой увидела чью-то руку.
Подняв глаза, я увидела его. Того, кто приказал меня отпустить. У него был не только голос бархатным, он еще был очень красив. Я бы назвала его лицо смазливым, парень с женскими чертами. Молодой мужчина смотрел на меня, раскрыв широко зеленые глаза. Очаровавшись ими, я с трудом оторвалась от его взгляда. Опустила свои глаза ниже и увидела точеный носик и полные сочные губы.
Он продолжал держать руку протянутой, наклонившись ко мне. Я обратила внимание на его пышные темные волосы, хоть и не очень длинные, всего доходившие до плеч, они вились у него крупными локонами, в которых была вплетена виноградная лоза.
Я взяла руку, приняв его помощь. Парень потянул меня к себе – мое тело повиновалось, и я поднялась на ноги. Оказалось, что он был ростом выше меня на полголовы. Его одежда была сшита из рысьей шкуры и облегала крепкие мужские плечи, торс и бедра, подчеркивая физическую стройность тела.
Пока я рассматривала незнакомца, заметила, что он смотрит мне в лицо и улыбается. А еще я поняла, что мы стояли достаточно близко, слишком на интимном расстоянии. Я выдернула свою руку из его ладони и отступила на шаг назад. Незнакомцу это показалось забавным, поскольку он стал еще шире улыбаться.
Молчание и тишина давили на мозги и еще сильнее усугубляли ситуацию. Все внимание было обращено на меня. Мне даже показалось, что я без одежды, так внимательно все рассматривали меня. Я замялась из ноги на ногу, скривила гримасу и первой нарушила тишину.
– Эй! – обратилась я ко всем присутствующим. – Хватит таращиться! Я вам не восковая фигура и не картинка, что вы все глазеете на меня! – дерзко заявила я.
Молчание оборвалось резким смехом и отозвалось эхом по всей поляне.
Жар ударил мне в лицо. Я покраснела от кончиков волос до пальцев на ногах.
Но незнакомец, который мне помог, все так же тихо улыбался. Я исподлобья посмотрела ему в глаза. Они были зеленые-зеленые, словно он вставил линзы, настолько казались неестественными и одновременно такими чарующими. Я моргнула, чтобы окончательно не утонуть в его взгляде.
В один момент парень поднял руку вверх и сделал жест, будто муху или комара уловил – резко сжал пальцы в кулак. Все затихли. Красавец опустил руку.
– Ника… – проговорил он.
Мои глаза округлились от неожиданности.
– Ты знаешь, кто я? – выдавила дрожащим голосом я.
Он внимательно продолжал смотреть мне в глаза и улыбаться.
Это меня задело. Я уже начинала раздражаться.
– Прекрасно, только я одна не врублю, что к чему! – обиделась я.
Незнакомец опять подошел вплотную ко мне. Протянул свою руку к моему лицу, провел по щеке тыльной стороной вниз, взял за подбородок и опять посмотрел мне в глаза. Больше всего меня бесило, что я, словно зачарованная, не могла сбежать. Ни тронуться с места, ни отвернуться.
– Красивая девушка… – проговорил он.
– Слушай, может хватит говорить с самим собой! – сквозь зубы процедила я, и дерзко спихнула его руку, держащую меня за подбородок.
Мне показалось, что его это только развеселило.
Он опять приподнял руку, чтобы прикоснуться к моему лицу. Я оттолкнула ее.
– Смелая и гордая… – опять проговорил незнакомец.
Я поборола желание смотреть этому человеку в глаза, поэтому развернулась, чтобы уйти, но сразу же передумала, увидев сзади всех этих чудищ. Я повернулась и пошла в центр поляны, где стояли танцовщицы. Их было пятеро. Все они дружно зашипели на меня. Нервная дрожь прошла у меня по всему телу, и я остановилась, поняла, что загнала себя в ловушку.
Я развернулась в сторону прекрасного незнакомца (говорю уже как в сказке!) и посмотрела на него. Он наблюдал за происходящим, сделав лицо серьезным.
– Скажи мне, что происходит? – спросила я растерянно.
Он подошел ко мне, наклонился и прошептал в ухо:
– Я знаю, кто ты! Ника – человек! Посланная ко мне Нике-богиней! Нам нужно поговорить наедине!
Я только кивнула. Понимала, что выхода все равно нет, и желание знать, что же все-таки происходит, не отпускало меня, я надеялась узнать правду от незнакомца. И тут меня осенило. Я тихо спросила:
– Ты – Дионис? Бог? Бог пьянства и веселья?
Он тоже кивнул, и я заметила, как уголки рта его опять дрогнули в улыбке.
Знакомство
Дионис отодвинулся и посмотрел мне в глаза. Протянул мне свою руку, и я на несколько секунд заколебалась, но все же решилась вложить свою ладонь. Кожа его была нежной и мягкой, мне даже стыдно стало за свою. Он грациозной, уверенной походкой повел меня за собой. Дойдя до центра поляны, остановился и громко произнес:
– Это Нике! Богиня победы пожаловала к нам собственной персоной!
От удивления я еще раз глянула на бога, но его лицо было невозмутимым.
– Это Нике? – удивился тот брюхатый, который пытался меня удержать.
И все громко засмеялись.
– Это богиня? – кто-то из девушек тыкал в мою сторону пальцем.
Меня, конечно, злило, что они смеются из-за моего вида. А еще больше бесило, что я ничего не понимала во всей этой ситуации, что происходит на самом деле. Я нервно стала перебирать и накручивать себе на указательный палец прядь волос.
– Да! Это Нике! – твердо ответил Дионис.
И все затихли, неожиданно для меня, упали на колени и поклонились в мою сторону. Я еще больше растерялась, переступая из ноги на ногу и смотря по сторонам.
– Встаньте и веселитесь! – приказал Дионис.
И все послушались его: встали и где-то зазвучали барабаны и цимбалы. Народ потихоньку начинал раскачиваться перед продолжением «банкета».
Дионис посмотрел на меня, не отпуская мою руку, и тронулся с места. Я молча следовала за ним.
Парень, на вид лет двадцати, провел меня через всю поляну, вывел из нее и потянул вглубь леса. Я шла за ним, только спешила переставлять ноги. Камушки и мелкие веточки впивались мне в ступни, я просто не успевала следить за тем, что мне попадалось на пути. За нами уже стихала музыка, а он все вел меня куда-то.
Впереди нас я увидела просвет, наверное, это край леса. А когда добрались до него, то я убедилась в этом – это была светлая местность. Здесь протекала зеркально чистая вода, а по тот берег было продолжение леса, который раскинулся вдоль над руслом реки.
Дионис остановился на краю берега. Отпустил мою руку и повернулся ко мне лицом. Я затаила дыхание. Он молча смотрел на меня.
– Ну хватит! – не выдержала я. – Давай, ты что-то хотел мне сказать?
– Нетерпеливая красивая дива, – бархатным голосом проговорил он.
– Ну, не гони! Давай выкладывай все!
– Какие странные речи ты говоришь?
– А, ну да! Это же совсем другой мир… – пробурчала я и скривила гримасу. – И хватит таращиться на меня!
Бог виноделия только опять улыбнулся мне и сказал:
– Тебя сюда прислала моя верная подруга – Нике! У нее серьезные проблемы, которые она должна решить. Так получилось, что только ты единственная, кто может прийти на смену богини.
– Погоди-погоди! Ты хочешь сказать мне, что я теперь вместо богини победы? Богини? – я начинала понимать смысл слов, что она мне говорила. – Но как? Как я могу быть богиней? Это бред! – истерически засмеялась я.
Его лицо было серьезным. Он продолжал смотреть мне в глаза.
И под этим пристальным взглядом я перестала смеяться.
– Или нет? – засомневалась я уже.
– Она дала тебе свою силу, Ника! – продолжил бог.
– Почему она так поступила? И почему именно я? И что мне теперь делать? Я домой хочу… – растерялась я.
Дионис вздохнул.
– Поверь, так лучше и для тебя. Это мойры судьбу связали твою и этой богини. Ты только должна поверить и помочь ей!
– Почему Нике сбежала? Почему она не осталась и ничего мне не рассказала сама? – продолжала сыпать я вопросами.
Он опять вздохнул. Кажется, ему было что скрывать, и знал бог абсолютно все, таково у меня сложилось впечатление.
– У нее нет выбора. Нике должна скрыться, – несколько секунд молчания, и Дионис добавил. – Она попросила меня, чтобы я приглядел за тобой и помог тебе справиться с твоей ролью.
– Блин, ну вы все даете! – перебила я. – Какая может быть роль? Я – не богиня!
– Теперь богиня! И будешь ею, когда осознаешь свою силу!
– Не неси бредятину, Дионис! Мне все это просто снится! Я не верю! – отвернулась я от него и посмотрела в сторону леса.
Он положил руку мне на плечо. Я вздрогнула.
– То, что ты видела несколько минут назад, тебя не убедило, что это твоя реальность? – спросил твердо бог.
Теперь вздохнула я. Тяжело было признавать то, что считал просто мифами, теперь превращается в действительность. Хотелось мне, чтобы это был просто сон. Но как я не старалась всеми силами проснуться, понимала, что вижу это все, чувствую.
Я набрала больше воздуха в легкие.
– Я вернусь домой? – с горечью спросила я.
Его рука все еще была на моем плече.
– Она обещала, что да!
Я с облегчением вздохнула. Дионис развернул меня к себе и внимательно всматривался в мое лицо.
– Что мне делать? – добавила я еще один вопрос.
– Я помогу тебе разобраться во всем!
– А где мне жить? Это же не на один день?
– Не на один… – повторил он. – Я позабочусь о тебе! – какой-то странный огонек промелькнул в его глазах.
Дионис широко улыбнулся, приведя меня в замешательство. Мне даже показалось, что его улыбка осветила еще больше здешнюю местность.
– Не волнуйся! С твоей силой ты по рангу выше, чем я, – сказав это, он тихо засмеялся.
Я ничего не поняла, сделав удивленный вид.
– Как так?
– Богиню Нике даже Зевс боится и держит практически на цепях.
– Как, здесь даже Зевс существует? – удивилась я.
– И не только Зевс, но и другие могущественные боги, – теперь серьезно сказал Дионис.
– А почему Нике боится даже Зевс? Зачем она ему нужна?
– Сама подумай! Какой силой она обладает?
– Победа? Триумф?
– Да! И представь теперь, какой бог или человек может добиться чего-то либо держать власть в своих руках без этого качества? И кто сможет что-то сделать, если вдруг эту власть попытаются нарушить? Только на чьей стороне будет победа, Ника. Ты!
Я опустила глаза. Информация была действительно ошеломляющей. Я терялась теперь еще больше. Тяжелое бремя возложила на меня эта богиня, которая вызывала к себе трепетное и родное чувство. И я прекрасно понимала, что выхода у меня пока нет. А чтобы его найти, я должна проникнуться ситуацией, разведав окончательно обстановку своего положения. Но для этого у меня на руках было слишком мало информации. Возможно, я даже найду выход, как попасть обратно домой. А сейчас я полностью была в их игре, и играть придется пока по этим правилам.
Но сегодня я так устала как физически, так и эмоционально. Мозги нужно было срочно перегрузить. Не помешало бы немного расслабиться, отдохнуть, прийти в себя и начать действовать, бороться за свое выживание.
– Я могу тебя называть Дионисом? – неожиданно для него спросила я.
– Да, так меня называют…
– Вот и славно! – улыбнулась я. – Дионис, я очень устала! Мне бы очень хотелось немного отдохнуть, поесть, поспать, помыться. Где мой дом? У меня есть мой дом? – я сделала наивные глазки.
– Да, у Победы место обитания – Олимп. Но сейчас мне тебя доверили. Ты будешь отдыхать в моей обители.
– Почему? – разозлилась я.
– Пока ты очень уязвима, я должен помочь тебе раскрыть твою силу. Это ее просьба. Ей я не мог отказать.
Он взял меня за руку и повел вдоль берега. Я не сопротивлялась. Все равно не было выхода.
– Что же такого случилось с Нике, что она скрывается? – спросила я, понимая, что богиню называют здесь «Нике».
– Я не могу ответить на этот вопрос. Она сама все тебе со временем расскажет.
Это действительно раздражало. Все эти секреты.
– Куда ты меня ведешь?
– Выполняю твою просьбу: веду тебя на почин, – непринужденно ответил Дионис.
Я промолчала. Отвернулась от него. И стала смотреть куда-нибудь в пространство.
Потом не выдержала и задала еще один вопрос:
– Дионис, какую роль должна я выполнять? Что мне нужно делать?
– Все, что делала Нике, – ответил он.
– Спасибо! – опять разозлилась я. – Ты мне все разъяснил! Можно было бы и поконкретнее это все рассказать.
– Что ты хотела услышать? – он сделал непроницаемое лицо.
Интересно, Дионис такой тупой или только прикидывается им?
Я сжала губы, потом разжала. Вздохнула и опять задала вопрос:
– А что делала Нике?
– Нике – правая рука Зевса и верная подруга Афине. Она всегда сопровождает их там, где им нужно. Нике всегда там, где нужно ее присутствие – спор, война, игры…
– Офигеть! – вставила я свою реплику. – Значит, все мифы – это правда из прошлого? – вспомнила я слова Агаты об этой богине.
Он продолжал вести меня и при этом говорить.
– Не все легенды – правда, Ника! Некоторые действительно являются мифами, плодом фантазий человечества. Но, как бы ты ни упиралась, мы существуем. И не каждому дано увидеть нас. Мы сильны и могущественны! Мы – основа жизни!
– Но я – обычный человек! – добавила я.
– Ты необычный человек, Ника! Прими это! Ты должна благодарить судьбу за то, что с нами!
– Как-то это надменно звучит, – не понравился мне его тон.
Дионис замолчал, и я не знала, что сказать.
Мне вдруг захотелось посмотреть на себя в отражении в воде. Я затормозила, и бог остановился, не отпуская мою руку. Я потянулась ближе к воде. Она была такой чистой, что даже дно было видно. Судя по всему, река была не глубокой. Я посмотрела на себя и испугалась собственного вида. Вырвала руку из ладони Диониса и схватилась за голову: волосы спутаны, опавшие листья будто бы вросли в них, лицо измазано пылью. Я осмотрелась на себя: руки были счесаны, платье порвано и смазано мякотью фруктов и овощей.
– Святой ежик! – ругалась я.
Дионис заулыбался.
– Ничего смешного! – начала кричать я.
Это только рассмешило его еще больше.
Я чуть не расплакалась. А Дионис только протянул руку к моему лицу и сказал:
– Твоя истинная красота видна и через бедное одеяние. А твоя сила – в твоих глазах! – ласково проговорил он, прикоснулся к моей щеке и опустил руку, заставив меня застыть на месте. Но, тем не менее, Дионис повернулся и пошел дальше.