– Нам все нравится, – наконец произнес он.
– Отлично, отлично!
– Значит, можно считать, что мы с вами договорились?
– Заплатите денежки и въезжайте хоть сегодня.
Настя сидела очень тихо и до самого ухода всех троих она не подавала признаков своего присутствия, молчала, хотя в душе и понимала – тут явно что-то нечисто.
Выбралась из шкафчика она лишь после того, как за незваными гостями захлопнулась дверь.
– Странное дело, – пробормотала Настя. – Очень странное.
Не зажигая свет, она выглянула в окно, ожидая увидеть выходящую троицу. И она их увидела. Первой вышла высокая стройная блондинка, за ней ее спутник, еще более высокий и тоже блондин. И наконец, кругленькая толстая тетка – агент. Они все сели в красную машинку, Настя изо всех сил вытягивала шею, но, к сожалению, сверху ей было не рассмотреть, что это за марка или тем более что за модель.
Тем не менее принявшая на борт трех пассажиров машина продолжала стоять на месте. Не сходила со своего наблюдательного пункта и Настя. Прошло минут десять, и из машины сначала, не без труда, выбрался блондин. Затем он помог вылезти наружу своей молодой спутнице. Агентши не было заметно. Видимо, она оставалась в салоне. Наклонившись, блондин еще что-то сказал в открытое окно машины, после чего красная машина наконец тронулась с места и вскоре исчезла за углом соседнего дома.
Настя проводила ее взглядом, и когда спохватилась, то ни блондина, ни блондинки уже не было видно под окнами.
– Где же они?
Сердце у Насти отчего-то застучало очень часто. И в ту же минуту в холле раздался шум открывающейся входной двери. Нетрудно было смекнуть, кто там пришел. И Настя опрометью кинулась к кухонному шкафу, где и спряталась в уже знакомом ей убежище.
Впрочем, вторгшиеся в ее жилье молодые люди вели себя на сей раз деликатно.
– Квартира идеальна! – с восторгом произнесла девушка. – Посмотри, какой вид из окна! Просто роскошный вид!
– Нам с тобой просто неслыханно повезло.
– Да, но тут совсем нету мебели.
– Надо будет кровати приобрести. Ведь неизвестно, сколько времени займет наблюдение. Возможно, нам понадобится не один день и не одна ночь. Должны же мы где-то спать. Так что нужны кровати, стол… И еще стулья.
– Лучше купим надувные матрасы, – возразила девушка. – А вместо стульев – раскладные табуретки. Это и дешевле, и легче перевезти. Ведь мы с тобой не собираемся задерживаться в этой квартире надолго.
– Да, максимум неделя. Десять дней – это предел.
Настя не без тревоги отметила этот факт. Это для молодой пары неделя казалась коротким сроком. Для нее неделя – это было бесконечно долго. Значит, на целую неделю или даже десять дней эти ребята будут ее ближайшими соседями! Соседями, о которых она совсем не просила и, что самое скверное, которые совсем не в курсе, что их в квартире будет трое.
А молодые люди, обойдя свои владения, снова вышли из квартиры. На сей раз Настя сумела увидеть, как они садятся в длинную и очень модную машину черного цвета, причем за руль села девушка, а молодой человек занял пассажирское сиденье рядом с ней. Они уехали, и Настя на некоторое время смогла перевести дух.
– Что же мне делать? – пробормотала она. – К кому идти?
Мелькнула мысль обратиться в полицию. Но что-то удержало ее от этого намерения. Что-то авантюрное, не иначе как унаследованное ею от кого-то из дальних предков. Мысль о полиции показалась Насте скучной и рутинной. Ну, придет полиция, и что дальше? Вряд ли блондин с блондинкой захотят объясняться с ней при полиции. И неожиданно девушке стало крайне любопытно выяснить, что же все-таки надо этим двоим у нее в квартире.
Она продолжала стоять у подоконника, даже забыла про голод. Настя ждала возвращения этих двоих, уверенная, что они долго не задержатся. И точно. Не прошло и часа, как знакомая машина вновь затормозила под окнами квартиры. Из нее показались Настины знакомые, на сей раз они были навьючены какими-то свертками и пакетами.
К тому времени, как они поднялись наверх, девушка уже давно сидела в шкафчике, чутко прислушиваясь к тому, что делалось снаружи. Вскоре она поняла, что эти двое и впрямь приходятся друг другу родней. И что девушка откликается на имя Нюта. Они оказались не такими уж белоручками. И пока Нюта распаковывала табуретки, Боря надул матрас, который кинул в большой комнате, и второй, который кинул в бывшей комнате Насти.
– Холодильника, жаль, нету.
– Ничего. Я приобрела консервы и продукты, которые не требуют хранения на холоде.
– А где они?
– Там, в пакетах на кухне. На полу лежат.
– Ты их даже не убрала в кухонный шкаф?
Настя вздрогнула. Все! Сейчас ее точно рассекретят! Но ничего подобного не произошло.
– Завтра разберу, – устало и немного капризно произнесла Нюта. – Говорю же, там нету ничего скоропортящегося. Пусть себе стоят.
– Но я проголодался. И я бы не отказался немного перекусить.
– Поверь мне, куда лучше будет это сделать в ресторане. Консервированная ветчина с сухими галетами – это не совсем то, что нам с тобой сейчас нужно.
– А что же нам нужно?
– Давай обсудим.
И обсуждая, что им лучше будет заказать, молодого барашка или перепелок в белом соусе, пара вышла из квартиры.
– Завтра приступим к делу, а сегодня объявляю нам с тобой выходной!
Как только за ними захлопнулась дверь, Настя коршуном кинулась к пакету, оставленному Нютой в кухне. Ладно, пусть эти зазнайки воротят нос от консервов и сухарей, но ей привередничать не приходится. После целого дня голодовки ее желудок был бы рад и опилкам.
Так что Настя с удовольствием запустила зубы в спелое и гладкое антоновское яблоко. А пока она его грызла, успела соорудить себе несколько бутербродов из сухих галет и консервированного мяса.
В пакете с провизией нашлась также коробка с чайной заваркой и сахар. Тут же был ковшик, в котором можно было вскипятить воду без всяких помех. Так что Настя устроила себе знатное чаепитие, ничуть не смущаясь тем фактом, что все эти продукты она взяла тайком, без ведома хозяев, фактически украла их. Нет, совесть Насти молчала до тех пор, пока девушка не утолила терзающий ее голод. Оказывается, голос голода был куда сильнее голоса совести. Правда, потом, когда голод утих, совесть попыталась что-то такое вякнуть.
Но она быстро умолкла, когда Настя велела ей строгим голосом заткнуться. А чтобы совесть не очень обижалась, девушка попыталась ей объяснить свою позицию:
– Это ведь не я к ним пришла, они сами ко мне вломились. А это мой дом, значит, и все, что в нем, тоже мое!
Видимо, совесть тоже успела изрядно оголодать, потому что замолчала без дальнейших уговоров. Какое-то время Настя провела в блаженном сытом оцепенении, попивая сладкий вкусный чай. А потом, когда глаза у нее стали слипаться, она добралась до надувного матраса и с блаженным стоном растянулась на его мягко пружинящей поверхности.
Насколько все-таки лучше лежать на этом ложе, чем просто на голом полу. И уже засыпая, Настя подумала, как все-таки хорошо, что эти двое решили поселиться именно в их квартире. Ведь не приди они сегодня, она была бы вынуждена либо лечь спать голодной, либо идти на поклон к соседям. И не то, чтобы они были плохими людьми, просто отношения у них с Настей не шли дальше «здравствуйте» или «добрый вечер».
К тому же в последнее время их подъезд охватило какое-то стихийное желание переезжать. И родители Насти были далеко не первыми, кто надумал сменить жилплощадь. На место старых соседей приехали новые, с которыми Настя вообще еще не была толком знакома. И девушка не была так уж уверена в стремлении оных взять на себя заботу о довольно-таки взрослой девице, попавшей в дурацкое положение исключительно по собственной глупости.
И все же Настя не видела другого выхода, кроме как завтра с утра пораньше обратиться за помощью к кому-то из соседей. Может быть, и стыдно, может быть, она даже станет посмешищем, да и денег они ей вряд ли дадут, но зато снабдят бесплатным выходом в интернет и телефоном. А уж там она сумеет связаться с турфирмой, отправившей ее родителей в путешествие, а также с отелем, в котором они решили остановиться. Настя понимала, что ее родители к этому времени уже должны были обнаружить отсутствие дочери и наверняка не находили себе места от беспокойства.
– Сегодня уже поздно тревожить соседей, но завтра с утра упрошу кого-нибудь из них помочь мне связаться с родителями. Позвоню папе с мамой, успокою, а заодно поинтересуюсь, что же мне делать дальше.
У самой Насти имелось несколько вариантов собственного спасения. Можно было обратиться за помощью к ближайшим подругам – Алисе и Маше, а также их родителям, которые тоже хорошо знали Настю. Можно было пойти к друзьям ее родителей или же родственникам – тетке Наташе или тете Тамаре. Но до всех этих людей нужно было как-то добраться. А у Насти, как уже говорилось, не имелось ни копейки денег. И следовательно, визита к соседям было явно не избежать.
– Если только не хочу стоять с протянутой рукой.
И перед внутренним взором засыпающей девушки предстала картина, как она стоит в грязном рубище возле станции метро, собирая себе деньги на проезд. Мимо нее снуют люди, некоторые плюются в ее сторону, обзывают попрошайкой и обманщицей. И не может Настя судить их за это. Ведь столько раз она и сама равнодушно пробегала мимо людей, стоящих на тротуаре с протянутой рукой.
Ах, как теперь она жалела о своей черствости и невнимательности! Ведь могло быть и так, что не все эти люди были профессиональными попрошайками, превратившими это ремесло в довольно доходный бизнес.
«Может, и впрямь попросить на проезд у чужих людей, – мелькнула в голове у Насти крамольная мысль. – У чужих просить все-таки не так стыдно, как у знакомых».
Но тут же ей вспомнились разоблачающие статьи в газетах, клеймящие организаторов этого преступного сообщества, эксплуатирующего труд нищих. Пожалуй, если Настя сунется без должного разрешения, ее еще и поколотят раньше, чем она сумеет набрать нужную сумму.
– Ладно, завтра наберусь все-таки наглости и пойду к соседям. В конце концов, в лицо они меня знают, хоть на метро денег точно дадут.
И с этой утешительной мыслью девушка и заснула. Она спала и видела во сне своих родителей, которые почему-то вместо того, чтобы купаться в лазурных водах и загорать на беленьком песочке в обнимку с коктейлями, стояли на коленях перед каким-то седовласым стариканом со строгим выражением лица и холодными голубыми глазами. И ладно бы просто стояли, так они еще и глядели на этого постороннего старика с нескрываемым обожанием и пели ему на два голоса: «Аллилуйя!»
Даже во сне Настя понимала, что это полнейшая нелепица. Старик был ей незнаком, кто это такой, она понять так и не смогла. Но при этом она отчетливо ощущала исходящую от старика угрозу, чувствовала, что и ее родителям грозит от этого старика опасность, и потому сон ее был неглубок и беспокоен.
Глава 2
Дважды за ночь Настя просыпалась в холодном поту и с четким осознанием угрозы. Лишь под утро кошмары оставили ее, и девушка сумела заснуть крепким сном без сновидений. Поэтому ничего удивительного не было в том, что она мало того что проспала и не пошла за помощью к соседям, так еще и пропустила появление в квартире ее вчерашних «гостей».
Первым в комнату, где на матрасе свернулась калачиком Настя, вошел блондин. Ахнув про себя от удивления, он застыл на месте, невольно залюбовавшись чудесным зрелищем, которое представляла собой спящая молодая девушка.
Но следом за ним вошла Нюта, которая все и испортила, громко воскликнув:
– А это еще кто такая?
От ее громкого голоса Настя проснулась, открыла глаза и испуганно охнула.
Боря укоризненно взглянул на Нюту:
– Потише. Не видишь, человека испугала.
Но Нюта никакой вины за собой признавать не собиралась.
– Чего она тут валяется? – сердилась она. – Боря, кто это?
– Я не знаю.
– Не знаешь?
– Клянусь тебе, не знаю. Вопреки твоему мнению, я знаком отнюдь не со всеми красивыми девушками нашего города.
– Значит, это не твоя подружка?
– Нет.
И игриво подмигнув Насте, мужчина произнес:
– Хотя я был бы совсем не против.
Нюта с сомнением покосилась на Настю.
– Да она же совсем малолетка. Откуда она тут взялась?
Между тем Боря присел рядом с матрасом и, протянув руку, бережно поправил прядь волос, выбившихся у Насти из косы.
– Кто ты, прелестное дитя? – ласково поинтересовался он у нее.
Настя поспешно села на матрасе, отстранившись от руки мужчины. Почему-то даже это мимолетное прикосновение взволновало ее до такой степени, что кровь прилила к щекам. К счастью, Боря ничего не заметил.
– Как ты сюда попала, девочка? – повторил он свой вопрос.
– Через дверь.
– Очень хорошо. А ключи кто тебе дал?
– Они у меня всегда были.
И поняв, что ситуация требует разъяснения, Настя произнесла:
– Я – дочь хозяев этой квартиры. Мои родители улетели отдыхать, а я… я осталась.
Она заметила, какими встревоженными взглядами обменялись Боря и Нюта, и подумала, что им эта новость совсем не нравится.
– М-да… – протянул Борис. – Ситуация. Так ты, выходит, хозяйка этой квартиры?
Настя кивнула и с тревогой отметила, что Борис стал выглядеть очень задумчивым и даже мрачным.
– А ты не врешь? – пристально взглянула Нюта на Настю. – Боря, как ты думаешь, может, это мошенница? Пусть в таком случае убирается!
– Я не мошенница. Меня все соседи знают! Кого хотите, спросите, все вам подтвердят, что я та, за кого себя выдаю!
Но ни Боря, ни Нюта такого желания отнюдь не выказали. И Насте показалось, что им идти к соседям хочется даже еще меньше, чем ей самой. Эта мысль неожиданно ее приободрила настолько, что она слезла с матраса и заявила уже совсем воинственно:
– Так что это не я должна отсюда убираться, а вы! И не надейтесь, что я возмещу вам съеденные у вас консервы.
– Какие консервы?
– Которые вы купили и притащили сюда еще вчера вечером!
Борис и Нюта снова обменялись встревоженными взглядами. Им явно не нравилось, что Настя хозяйничает там, где они собирались похозяйничать сами. Но так как выставить за дверь ее они тоже не могли, им пришлось хорошенько обдумать ситуацию. Отойдя в угол, они принялись шушукаться.
На это у них ушло минуты две, а затем Боря ласково произнес:
– Дорогая дочка хозяев квартиры, может, познакомишься с нами для начала? Как тебя хоть зовут?
– Настя.
– Очень приятно. Мое имя – Борис. А мою сестру все зовут Нюта.
Сестра? Он сказал «сестра»? Настя почувствовала, как ее душу заливает какое-то непонятное ликование. И еще она ощутила, как неприязнь к Нюте, еще секунду назад такая сильная, улетучивается.
– Очень приятно, – тоже кивнула она и улыбнулась Нюте. – А что вы тут делаете?
– Видишь ли, Настенька… Так уж получилось, что мы с сестрой сняли эту квартиру.
– Сняли?
– Ну да, заплатили за ее аренду на срок в две недели.
– Но это невозможно! Квартира уже продана, вот-вот завершится регистрация сделки и сюда въедут новые хозяева.
– Хм… Агент убедила нас, что раньше, чем через две недели, регистрация сделки не завершится, и тут никто не появится.
Настя молчала. Что же, возможно, что так оно бы и случилось, да вот незадача для Бори и его сестры, сама Настя никуда не улетела, а осталась в Питере и была вынуждена вернуться в свою квартиру.
– Агентша затеяла аферу! – возмущенно сообщила она брату с сестрой. – Она поселила вас в нашей квартире, думая, пока хозяева в отъезде, состричь с вас немножко денежек.
– Не так уж и немножко, – проворчал Боря. – Мы заплатили этой мошеннице двадцать тысяч.
– Вы это зря. Надо было сначала спросить у нее документы.
– Она показала нам копию свидетельства о собственности, а также доверенность от лица хозяев квартиры.
Настя кивнула. Верно, копию свидетельства раздобыть было нетрудно, ведь документы проходили через агентство, где работала нечистая на руку агентша. Ну, а доверенность ее родители выписывали на имя нескольких курьеров, это тоже правильно. Родителям не хотелось самим стоять в очередях, вот они и выписали доверенность на ведение всех дел, связанных с продажей квартиры. Правда, там не было ни слова о том, чтобы сдавать квартиру в аренду, но, видимо, Боря с Нютой невнимательно ознакомились с текстом.