Понятно, что 12-летнему Сережке одному было не под силу перебраться из одного аэропорта в другой, да еще зарегистрироваться на рейс. Я схватилась за голову.
– Что делать будешь? – деловито спросила Наташка. – Могу тебе заказать билет до Парижа и обратно. Посадишь Сережку в самолет, переночуешь в отеле и назавтра вернешься домой.
– Ты в своем уме, подруга? – возмутилась я. – Сережкин билет стоит полторы тысячи долларов, и плюнь мне в глаза, если Артемию придет в голову компенсировать эту сумму. Ты мне предлагаешь потратить еще столько же? Вот уж действительно «мне в Париж по делу срочно»…
– Так делать-то что будешь? – повторила Наташка.
– Позвоню Артемию, – уныло ответила я. – Это его идея, пусть он что-нибудь и придумывает.
* * *
Дозвониться до Артемия в тот же вечер мне не удалось. Зла я на него была безмерно. Ну почему из-за этого человека мне приходится всю жизнь преодолевать какие-то препятствия?
Кроме того, я вспомнила, что из-за своих переживаний совсем забыла рассказать Наташке про Лору. В конце концов, это была наша общая одноклассница, поэтому я не поленилась дотянуться до телефонной трубки.
– Что, решила вопрос с полетом? – оживилась Наташка, услышав мой голос.
– Нет, не решила. Моего бывшего супружника дома нет, – отмахнулась я. – Слушай, я совсем забыла тебе рассказать. Ты помнишь Лору?
– Лору? – переспросила Наташка. – Петракову, что ли?
– Ну да, Петракову.
– Почти не помню, – честно призналась Наташка. – А ты с чего вдруг заинтересовалась?
– Да я ее позавчера в нашем старом районе встретила. Представляешь, она ну совсем не изменилась.
– Да ну? – не поверила Наташка. – Неужели такой мочалкой по улицам и ходит?
– В общем, да, – решила не кривить душой я и быстро рассказала подруге печальные подробности Лориной жизни.
– Н-да, – в конце моего рассказа крякнула Наташка. – Ты, конечно, Гаечка… Ну это, Чип и Дейл спешат на помощь. Только объясни мне, недалекой, зачем ты в ее жизнь полезла?
– Знаешь, мне ее так жалко стало. Такая она неустроенная, одинокая, – попыталась объяснить я.
– Тебе, Алиска, всех всегда жалко, – ответила Наташка, – тебя бы кто пожалел. Вот мне так ее не жалко ни капельки. Во-первых, если женщина к тридцати годам не стала красавицей, значит, она дура. А во-вторых, я ее еще в школе терпеть не могла, моль бледную.
– Наташ, ты никогда не была злой, – укорила я подругу. – У нас с тобой дети, у тебя муж есть, мы дружим всю жизнь, работа опять же у нас хорошая – и интересная, и денежная. А у нее ничего. Давай в следующие выходные у меня встретимся. С тебя не убудет, а девке приятное сделаем. Сидит как сыч в своей квартире.
– Ладно, ближе к делу посмотрим, – проворчала Наталья, чтобы не сдаваться без боя. Но я поняла, что сопротивление противника сломлено.
Мы протрепались с Наташкой до часу ночи. На прошлой неделе мне было не до звонков из-за подготовки к Балу, так что сейчас мы наверстывали упущенное. Поэтому на следующий день на работу я проспала.
– Мам, – раздался у меня над ухом Сережкин голос, – ты вроде сегодня к восьми на работу хотела.
Я открыла глаза и уставилась на будильник, показывавший без двадцати восемь.
– А-а-а-а, – закричала я, вскакивая с кровати, – какого беса ты меня не разбудил и почему ты до сих пор не в школе?!
– Мне ко второму уроку сегодня, – обиделся Сережка, – я тебе вчера, между прочим, говорил.
Но я уже не слушала. Я металась по квартире, пытаясь одновременно почистить зубы, выпить кофе, нанести макияж и натянуть трусики. Не глядя оделась в тот же костюм, в котором ходила на работу вчера. Вообще-то это против моих правил, но сегодня не до баловства. Напоследок обмотав шею элегантным шарфом и впрыгнув в куртку, я помчалась на работу. К моему удивлению, мне удалось не опоздать.
Клиент оказался довольно милым. Весь такой округлый, холеный, вальяжный. Как большой джип в люксовской комплектации. Я с изумлением опознала в нем одного из местных автомобильных магнатов. Ну надо же, человек ворочает таким бизнесом, у него булавка для галстука стоит приблизительно столько же, сколько простенькие «Жигули», а без моей скромной помощи не может найти себе подругу жизни!
Я старалась, как могла, пела соловьем, показывая нашу картотеку, расписала достоинства пяти потенциальных невест и выразила готовность сегодня же доставить их на свидание в виде живой очереди.
– Ничего не надо, – оборвал он мое искрометное выступление.
– Как не надо? – искренне удивилась я.
– Так, – ответил он и ткнул в меня указательным пальцем, – я уже нашел то, что искал. Мне нравитесь вы.
Челюсть у меня упала на колени. В таком идиотском положении я не оказывалась уже давно.
– Знаете ли, – аккуратно призналась я, с трудом вернув челюсть на место, – я некоторым образом не свободна. И в мои планы не входило сейчас затевать новый роман.
– Как говорится, хотите рассмешить бога, расскажите ему о своих планах, – спокойно ответил мой собеседник и извлек из пухлого бумажника визитную карточку самого модного в городе ночного клуба.
– Сегодня в десять вечера встречаемся в «Павлине», – произнес он, протягивая мне кусочек переливающегося пластика. – Говорите адрес, откуда вас лучше забрать.
– Вынуждена вас огорчить: я не намерена проводить вечер с вами. Ни сегодня, ни когда-либо еще, – выпалила я, в душе прощаясь с хорошим отношением ко мне губернатора. Но автомобильный магнат почему-то совсем не обиделся.
– Вот и чудненько, – заулыбался он. – Значит, в десять я отправлю за вами машину.
Подобная жизненная коллизия требует хорошего перекура. Так витиевато выражается моя подруга Настя, когда в ее жизни случается очередной пердимонокль. До прихода на работу остальных сотрудников я отходила от шока, налив себе бокал виски и вытащив из стола сигару. Вообще-то я не курю. Сигару мне подарила Инка, обожающая идиотские подарки. Она утверждала, что сигара – это отличная релаксация. Зажечь ее я так и не осмелилась, но иногда в минуты раздумья я достаю сигару из стола, верчу в руках и нюхаю табак. И правда, помогает.
Потихоньку день вошел в обычную колею. Прибежала Леночка и, неодобрительно косясь на бокал, сварила мне кофе. Потом мы провели летучку, в конце которой Ируська радостно сообщила, что Самоходов дал согласие на встречу с Лорой. Я тоже обрадовалась.
Вытащив мобильник, я собралась позвонить подруге, но тут телефон затрясся в падучей и дурным голосом заорал какой-то дурацкий рэп. Такую музычку Сережка настроил на звонки Артемия.
– Алиса, ты купила Сергею билет? – спросил голос моего бывшего мужа.
– И как ты себе это представляешь?! – сразу завопила я. – Ты имеешь в своем Бангкоке хоть малейшее представление о том, как из Москвы добраться до Реюньона? Ты знаешь, что там пересадка с переездом в другой аэропорт? И как, по-твоему, я должна эту проблему решить?!
– Я навел справки, – невозмутимо прервал меня Артемий, – поэтому решил предложить замечательный способ. Я думаю позвать отдохнуть с нами мою маму. Ты проводишь их с Сережкой до Москвы, посадишь в самолет, а уж в Париже они сами справятся. Естественно, что расходы на билеты я возмещу.
Я поняла, что значит выражение «у нее потемнело в глазах». Путешествие в одной машине со свекровью для меня равносильно смерти через повешение. Хотя нет. Висельники отмучиваются быстро. А мне предстоит четыре часа корчиться от яда.
– Ты с ума сошел? – простонала я.
– Алиса, перестань кривляться! – возмутился Артемий. – Все, что от тебя требуется, это купить билеты и посадить их в самолет. По-моему, это совсем несложно.
– Но…
– И чтобы я не слышал гадостей о маме! – предусмотрительно перебил меня бывший муж и положил трубку.
Кипя от гнева, я отшвырнула телефон. Семейство Стрельцовых даже на расстоянии доводит меня до белого каления. Чтобы отвлечься, я решила позвонить Лоре.
– Привет, – сказала я, продолжая мысленный разговор с муженьком.
– О, здравствуй, – услышала я в трубке растерянный голос Лоры. Интересно, мне кажется, или она совсем не рада меня слышать?
– Готовься идти на свидание, – гордо произнесла я.
– Но я не хочу, – возразила Лора.
– Что значит – не хочешь! – заорала я. Ну что сегодня за день такой! То магнаты влюбляются, то свекровь на шею вешают, так теперь еще и Лора выкобенивается! Сговорились они, что ли, меня бесить? – Послушай, Петракова, ты живешь ненормальной для тридцатилетней бабы жизнью. Любая другая руки бы мне целовала, что я помогаю ей вырваться из того болота, в котором проходят ее дни. Не заставляй меня думать, что есть что-то, что держит тебя в этом болоте.
– Да ладно-ладно, – тут же начала отыгрывать назад Лора. – Просто я сегодня не могу. А в другой день – пожалуйста.
– Так-то лучше, – сразу успокоилась я. Договорилась с ней, что свидание состоится завтра (чего откладывать?), и рассказала все, что знала о Самоходове.
* * *
А неудачно начавшийся день продолжал преподносить сюрпризы. Минут через сорок после разговора с Лорой Леночка сообщила, что ко мне пришел посетитель.
– Кто такой? – расслабленно поинтересовалась я.
– Новый клиент, – ответила секретарша.
– Так отправь его к дежурному менеджеру, я-то тут при чем? – удивилась я. – Мне на сегодня одного VIP-клиента уже хватило. Второго могу и не перенести.
– Говорит, что ему обязательно к вам надо, – делая страшные глаза, прошептала Леночка.
Честно говоря, я часто встречаюсь с этой категорией людей. Им кажется, что решить их проблему может только начальник, потому что у них проблема самая особенная. В большинстве случаев я провожу первую беседу сама, после чего клиент плавно перетекает в руки менеджера. Операция проходит быстро и безболезненно. Поэтому, тяжело вздохнув (работать почему-то совсем не хотелось), я попросила Леночку пригласить клиента в кабинет.
Через минуту на пороге возник мужчина моей мечты. Правда-правда, я не вру. Высокий, с военной выправкой, красавец, к своим сорока годам не растерял роскошной, чуть тронутой сединой шевелюры. У него были правильные черты лица, открытая улыбка и, о боже, ярко-синие глаза!
– Здравствуйте, меня зовут Александр Петрович Корчагин, – представился мужчина и протянул мне руку. Его пожатие оказалось мягким и крепким одновременно. Я почувствовала, что у меня закружилась голова.
«Я хочу заполучить этого мужчину, – сказала я себе, – и я его заполучу». – Но вслух я, конечно, произнесла совсем другое:
– Алиса Стрельцова, хозяйка «Зимней вишни». Мне сказали, что вы хотите стать нашим клиентом.
– Да, хочу, – решительно подтвердил Александр Петрович. – Мне сказали, что у вас самое лучшее агентство в городе и здесь я смогу найти ту женщину, которая мне нужна.
Ты ее уже нашел, дурачок! – хотелось закричать мне, но я лишь сдержанно поинтересовалась, почему он вынужден прибегнуть к нашим услугам.
– Видите ли, Алиса, я отставной военный. Меня много лет носило по разным гарнизонам, в том числе весьма захолустным, и я чувствовал себя не вправе портить жизнь женщине, которая меня полюбит. Так уж получилось, что до сорока лет я дожил холостяком, а недавно вышел в отставку и решил, что все-таки мне пора обзавестись семьей. У меня не очень большой опыт общения с женским полом. Меня недавно одна девушка, за которой я попытался поухаживать, назвала солдафоном. Вот я и решил, что без вашей помощи мне, солдафону, не обойтись.
Можете посчитать меня самонадеянной идиоткой, но я чувствовала, что ему нравлюсь. Наверное, любая женщина это чувствует. Но он вел себя довольно странно. Словно пытался скрыть, что я его заинтересовала. Мне ничего не оставалось, как заняться стандартной процедурой: сначала подробным заполнением анкеты, потом записью на собеседование к психологу…
Я решила, что никому из своих девчонок-менеджеров Корчагина не отдам. При таком раскладе нам придется встретиться еще не раз, и никуда он от меня не денется. В этот момент меня царапнула мысль о Павле. Все-таки я поступаю как-то некрасиво. Впрочем, интерес к другому мужчине – еще не измена. Чем я себя и успокоила.
До самого вечера мои мысли то и дело возвращались к Александру Петровичу. Даже и не помню, когда в последний раз кто-то производил на меня столь мощное впечатление.
Плотно прикрыв дверь на кухню, чтобы меня не услышал Сергей, я позвонила сначала Лельке, потом Наташке, затем Насте и рассказала им, какого потрясающего мужика встретила. Инка была в командировке, и звонить ей я посчитала глупостью. Зачем, если рассказывать практически не о чем? Пока.
Подруги выразили живейший интерес и оказали мне моральную поддержку. Все три горячо уверили меня, что не родился еще тот мужчина, который останется равнодушным к чарам Алисы Стрельцовой.
Состряпав параллельно с разговорами Сережке еду на завтра, я решила, что вполне могу вознаградить себя за полный треволнений день, почитав на сон грядущий Оксану Робски. Мне ее книжки, конечно не то чтобы очень нравятся, скорее совсем не нравятся, но это модно, а я должна следить за модой. Профессия обязывает.
Без двадцати десять зазвонил мобильник. «Номер не определен», – было написано на экране.
– Алиса Михайловна? – спросил голос, незнакомый, но недавно слышанный. Сердце забилось у меня в горле. Я решила, что звонит Александр Корчагин.
– Да, это я, добрый вечер, – тоненько проблеяла я, не справившись с волнением.
– Это Шаповалов. Мы с вами договаривались сегодня встретиться в «Павлине». Напоминаю, что через десять минут машина будет у вашего подъезда.
В ухо мне ударили короткие гудки. Оглушенная встречей с Корчагиным, я совсем забыла про магната. Забыла настолько, что даже не упомянула о нем, разговаривая с подругами. Они мне этого точно не простят. Особенно Лелька. Ни в какой «Павлин» я не собиралась, но сказать об этом мне было некому – телефона Шаповалова я не знала. Прятаться в квартире тоже было глупо.
Подумав секунд тридцать, я решила, что хуже не будет, если я выберусь на люди. В конце концов, ссора с губернатором не входила в мои планы. Да и знакомства в «Павлине» можно завести самые потрясающие.
– Сергунь, – промурлыкала я, заглядывая в комнату к Сережке. – Ты не против, если я по делам съезжу в ночной клуб?
– В какой? – спросил сын, не отрываясь от экрана компьютера.
– В «Павлин».
– В «Павлин», мам, по делам не ходят, – глубокомысленно изрек мой ребенок. – Это крутой тусняк. Там отрываются крутые мэны за большие бабки.
– Фильтруй базар, чувак, – поддержала разговор я. – Без обид, если я уеду?
– Не вопрос, мам, я за компом посижу, потом спать лягу. Ты во сколько будешь?
Одним из основных качеств моего тринадцатилетнего сына является основательность. Он сам никогда не нарушает данного слова, но и от других требует того же. Если я сейчас скажу, что вернусь в 8 утра, он спокойно ляжет спать, не дожидаясь меня. Но если я скажу, что вернусь в полночь, то пятнадцать минут первого он оборвет все телефоны, потому что будет сходить с ума от беспокойства. Плавали, знаем.
– К двум постараюсь быть как штык, – сказала я. – Во-первых, компания неинтересная. Во-вторых, завтра на работу.
К счастью, моя профессия обязывает знать дресс-код практически всех увеселительных заведений города. Я всегда подсказываю своим клиенткам, как им одеться, чтобы не попасть впросак.
К примеру, «Павлин» – это не то место, куда можно прийти в джинсах. Даже если они от Труссарди. Я быстро влезла в черное шелковое коктейльное платье – закрытое спереди и с большим вырезом на спине, забрала наверх волосы, похвалила себя за то, что не успела смыть косметику, слегка поправила макияж, вытащила из шкафа элегантные лодочки и норковый палантин. Вставила в уши бриллиантовые капельки, надела одно, но очень большое кольцо, брызнула немного духов… Я была готова к выходу в свет.