– Да, сзади идет кто-то, но я не уверен, что именно за нами.
Ли подошла поближе ко мне и боязливо взяла под руку.
Следующим утром мы все вместе завтракали в трактире: я, Эва, Далв, Саймон, Тамсон и немолодой М’ищущий из Сел-Берфельского легиона. Низог мрачно поведал нам с девушкой:
– Ну и устроили вы вчера. Я еле уговорил их не помещать вас под стражу.
– Зато наблюдателей сколько выслали, перестраховщики. Половина посетителей таверны! Могли бы и получше набрать. Любители, – фыркнула ведьма.
Я с интересом оглядел людей вокруг. Кроме нас в трапезной находилось еще десять клиентов. Парочка выглядела подозрительно, но про остальных с уверенностью Эвы я бы этого не сказал. Обычные мужики вроде. Даже слишком обычные.
– Ну что там? Долго они телиться будут?
– Такие решения не принимают быстро, лер Невенхнауэр.
– О чем речь? – полюбопытствовал Саймон.
Мы вкратце пересказали сослуживцу события вчерашней встречи.
– Валишь, значит, Селин?
– Я давал обещание сопроводить Эву в Бессадор.
– Чем займетесь сегодня?
– Пройдемся по городу. Надо обновить гардероб, – заявила Эва.
– У меня гардероб в порядке, – заметил я. Теперь мне не надо ей безоговорочно подчиняться, вроде как.
Эва злобно посмотрела в мою сторону, открыла было рот, но вдруг осеклась. Наверное, хотела просто приказать мне следовать за ней. Только это бы вызвало ненужные вопросы у остальных.
– По… – ведьма запнулась, не в силах произнести хоть слово.
– По? – переспросил я.
Тут Лу поменялась с Ли и дело пошло гораздо легче.
– Помоги мне с покупками, пожа-а-алуйста!
– Ладно, помогу. Все равно делать больше нечего, – я поднялся из-за стола, доедая на ходу последний бублик.
Наблюдатели следовали за нами повсюду, часто меняясь. О сказанном я пожалел уже через телл. Ведьма носилась от одной торговой лавки к другой будто ненормальная. Хотя она ненормальная и есть, так что все в порядке вещей. Выспрашивала цены на посохи, драгоценности, накопители и прочее. Через пять теллов примерно я взмолился, и Эва явила мне свою милость, разрешив отдохнуть. Мы с ведьмой сели возле фонтана на площади, усаженной по периметру деревьями. Парком это место назвать сложно.
Ли с улыбкой опустила руку в фонтан и вдруг плеснула в меня водой.
– Эй, ты чего?
Я не собирался оставаться неотомщенным и брызнул в ответ. Ли взвизгнула.
– Ах ты, негодяй! Получи!
Некоторое время мы беспечно резвились возле фонтана, обливая друг друга водой. Другие люди старательно обходили нас стороной. Даже дети показывали пальцами.
– Все, хватит. Я сдаюсь! Я вся промокла!
– Да уж. Пойдем в трактир. Надо высушить вещи.
Ли прижалась ко мне, и мы быстро пошли прочь с площади. Как только мы вышли из-за крон деревьев, что-то сильно ударило меня сбоку. Я повалился на землю, утянув за собой Эву. Больно. Очень. На пару асенд в голове помутилось. Когда я немного пришел в себя, то первое, что увидел, было заплаканное лицо ведьмы:
– Селин, не-е-ет! За что? – тут же ужас на лице девушки исчез, и слово взяла хладнокровная Лу. – Развела тут сопли, дура. Тюфяк, действуй, если сдохнуть не хочешь! Я лечебных форм не знаю.
Левый бок жгло адским пламенем. Что-то теплое растекалось под одеждой. Я с трудом ощупал поврежденное место. Похоже на арбалетный болт.
– Эва… вытащи…
– Без проблем! – оптимизму в голосе спутницы можно было только позавидовать.
Яркая вспышка поглотила мое сознание. Снова пришел в себя я оттого, что ведьма яростно лупила меня по щекам.
– Очнись, балбес! Я не намерена бегать искать тебе лекаря, – Эва впихнула мне в руки посох. – Сдохнешь ведь…Селин, умоляю, поторопись. Единый, сколько тут крови!
Кое-как собравшись с мыслями, я активировал Аунко и грубо соединил каналы со своей аурой возле раны в левом боку. Через некоторое время боль немного утихла, и в голове прояснилось.
– Что случилось?
– Тебя подстрелили, как куропатку на охоте …Это ужасно. Посреди белого дня… душегубы. Почему такое происходит? – Ли снова заревела. Лу поморщилась. – Хватит. Все с ним будет в порядке. Один шрам останется.
– А где налетчик?
– Вон несут.
– Что? – я повернул голову и увидел через защитную пленку, установленную ведьмой, группу людей с оружием. Они вели незнакомого мужчину в просторном темном плаще. Еще один человек нес в руках тяжелый арбалет. Похоже, именно из него и стреляли по мне.
– Даже от этих идиотов есть польза, – хмыкнула Эва.
– Лер Велиостро? – обратились ко мне.
– Да. Кто вы?
– В нашу задачу не входила ваша охрана. Однако отпустить этого мерзавца мы не могли. Кто я, неважно.
Ага, Командующий Танапис приказал следить за нами, значит.
– Почему этот человек напал на меня?
– Кто-то заказал вас в гильдии Лишающих, по-видимому. Мы отведем этого человека к Дознающим. Вам вызвать М’лечащего?
– Не надо. Остановите экипаж. Эва, помоги мне встать.
Ведьма послушно подхватила меня под руки и подставила плечо, чтобы я мог держаться на ногах.
– Вот теперь пора обновить гардероб, – хмыкнул я, разглядывая отверстие в наряде, полностью испачканном в собственной крови.
– Мне нравится твой настрой, дырявый. Пусть эта шлюха по имени Смерть подождет!
Оставшийся день и всю ночь я провалялся в номере трактира, отъедаясь и отсыпаясь. Добрая Ли охотно ухаживала за мной: приносила еду, помогала одеться и дойти до уборной. Это вызывало удивление окружающих. Далв так и вовсе ходил с отвисшей челюстью. Забавно. Никто так и не догадался, что девушка Блаженная. Командующие назначили следующую встречу только через двое суток, поэтому еще один день можно было побездельничать.
– Лер Лу, а вы куда подевались? – поинтересовался я причиной отсутствия злобной половины.
– Соскучился по мне, тряпка?
– Просто интересуюсь.
– Ты нам пока нужен. Надо поставить тебя на ноги. У Ли такие вещи лучше получаются. Ей самое то работать сиделкой.
– Да уж, тебя я не представляю в роли Прислуживающей.
– А зря, меня как раз этому и учили.
– Серьезно?
– Раньше я была худой как щепка и плоской словно доска, поэтому меня и не отдали на другую работу. Впрочем, это не мешало им меня пользовать…Лу, перестань! …Молчу-молчу.
Иногда Эва уходила из трактира надолго. Скорее всего, бегала по лавкам, узнавая цены на то добро, что мы украли из сокровищницы. Очень обстоятельно она подходит к продаже ценностей. Думаю, будет торговаться до последнего ржавчика.
Следующим утром ко мне в комнату зашел Низог:
– Командующие отложили встречу на завтра. Селин, пойдем. К тебе гость пришел, – Далв усмехнулся.
Я быстро собрался и пошел за Командующим. Мы вышли во двор, где нас ожидали Саймон с Тамсоном и давешний М’ищущий. На земле рядом понуро сидел связанный мужчина очень нездорового вида. Кожа бледная, покрытая гноящимися язвами, на голове осталась всего пара жалких клочков волос. Увидев меня, пленник оживился и подался вперед:
– Ты все еще жив, ублюдок! – мужик плюнул мне на штаны. Я достал чистый платок и аккуратно стер грязный кровавый след. – Ты должен был сдохнуть там, в долине. Мразь!
– Сэм, ты, что ли? Неважно выглядишь.
Пленник рыпнулся в мою сторону, но Саймон сильно пнул его ногой, повалив обратно на землю. Связанный сослуживец продолжал бормотать ругательства. Да уж, «ломание» ауры превратило здорового парня в больную развалину. Пусть и временно.
– Зачем ты подставил Селина? – строго спросил Низог.
– Из-за него я оказался в этой дыре! В этом гребаном взводе. Если бы не эта принцессья шлюшка, я бы продолжил спокойно жить в столице. Сука! Чтоб вы сдохли все!
– Сэм, это ты заказал меня Лишающим?
Сослуживец ничего не ответил, только хмуро глянул на меня.
– Что это за ходячий труп? – подошла Эва с сумками. Вернулась после похода по лавкам. Ведьма брезгливо зажала нос и старалась не приближаться к больному человеку.
– Сэм, наш бывший сослуживец. Именно из-за этого гада Селин угодил в плен, – пояснил Саймон.
– Вот как, – с интересом сказала Эва. – Тогда мне следует поблагодарить вас, лер Сэм. Именно ваше вмешательство помогло мне в итоге бежать из Черного замка. Без Селина ничего бы не вышло.
Пленник во второй раз плюнул, почти попав в девушку. Эва мгновенно выхватила посох, однако я успел среагировать. Я перехватил руку ведьмы и крепко сжал. Спустя пол-асенды Эва взяла себя в руки и отстранилась.
– Пусти меня.
– Ну и дурак же ты, Сэм, – покачал головой Низог. – У тебя был шанс свалить из города, но ты решил довершить начатое. Тебя ждет трибунал.
– И пусть. Ты знаешь, кто мой отец?!
– Конечно, знаю. Я же твой Командующий. А ты знаешь, кто отец Селина? Проверяющий третьей ступени.
– Что?! – одновременно воскликнули Сэм и Эва.
– А ты что удивляешься? Я же тебе говорил, – сказал я спутнице с обидой. Ничему не верит.
Ведьма в очередной раз окинула меня оценивающим взглядом, однако предпочла промолчать.
– Эх, Сэм, Сэм. Тебя ведь ждет казнь, ты в курсе?
– Не волнуйся, Далв, мой отец все устроит. Годик отработаю на рудниках.
– Сейчас идет война, Сэм. В такое время Судящие решают все очень быстро. Сколько будет идти твое письмо до отца в Мостфель? Кварту? Тебя казнят к этому времени.
– Но… – Сэм побледнел еще больше.
Далв снова покачал головой, сожалея то ли о глупых поступках подчиненного, то ли о своем решении взять его во взвод. А может, и все вместе.
– Отведите его к Дознающим. Рапорт я уже отправил им. После езжайте обратно к нашим, – Далв развернулся и направился в трактир.
Сослуживцы подняли безвольного Сэма с земли и потащили прочь. Мы с Эвой проводили его взглядами.
– Такое сильное чувство. Чистая незамутненная ненависть. Замечательно, не правда ли? – с улыбкой произнесла Лу, наблюдая за брыканием моего бывшего напарника.
– Почему он меня ненавидит? Я же ничего ему не сделал?
– Ненависть – это то, что отличает нас от животных. Конечно, они дерутся из-за еды или из-за самки. Думаешь, звери могут ненавидеть друг друга настолько, чтобы желать смерти? Только человек может. И это прекрасно. Это и есть жизнь.
Я задумчиво потер подбородок:
– Мне кажется, Ли с тобой не согласится.
– Пойдем в номер. Я прикупила тебе новый наряд. Не хочу, чтобы рядом со мной шастал оборванец в грязных обносках.
– Так, стоп. Ты мне даришь одежду или опять одалживаешь на время?
– А ты начинаешь соображать. Хорошо, пусть это будет подарок. За то, что Ли сегодня улыбалась. А за то, что довел до слез – будешь отрабатывать ночью. И мне плевать, что ты еще не отошел от ранения.
Глава 3
Спустя сутки, около полудня, мы собрались в том же зале штаба Командующих. На этот раз в помещение набилось четырнадцать человек. Стало немного тесновато. Нам не представили новые лица, но я полагаю, это важные люди: Командующие, Разрешающие, Дознающие и из других служб. Лер Танапис начал встречу:
– Лер Невенхнауэр, отрадно видеть вас в добром здравии.
– Вы подготовили договор? – Лу сразу перешла к делу.
– Мы обсудили ваше предложение и пришли к выводу, что развивать наступление на западном галиатском направлении еще рано.
– Вы рискуете упустить свой шанс заполучить Черный замок.
– Мы не можем доверять вашим словам. Лер Симмлано, лер Низог, вы уважаемые Разведывающие. Можете ли вы за нее поручиться?
– Я эту… леди первый раз вижу. Ручаться за нее не буду, – грубо ответил толстяк Симмлано.
– К сожалению, я также не могу подтвердить слова лер Невенхнауэр, – сказал Далв.
Повисла тяжелая пауза. Эва скрестила руки на груди и принялась раздраженно постукивать пальцами.
– Я могу поручиться за лер Невенхнауэр, – подал я голос.
– Лер Велиостро, ваше слово младшего М’разведывающего не имеет веса в этом деле.
– Это поможет? – я стянул красную печатку с пальца и положил на стол.
Танапис взял кольцо и внимательно осмотрел. Потом повернулся к сидящему рядом мужчине в дорогом костюме:
– Это же…?
– Императорское кольцо доверенного человека. Позвольте?
Мужчина вытащил из кармана миниатюрную лупу и принялся рассматривать предмет. Что он там разглядеть хочет? Я точно знаю, что на кольце ничего не написано.
– Выдано в красной кварте прошлого года Селину Велиостро. Бумаги о выдаче должны уже быть у нас в Даванторе. Лер Танапис, чтобы убедиться, что это не подделка, мне надо просмотреть архив в управлении.
Хм-м, я всегда знал, что от печатки немного несет магией, но не думал, что там что-то записано внутри.
– Хорошо, лер Санскейп, действуйте. Господа, прервемся еще на один день, чтобы обсудить изменения. Лер Невенхнауэр, мы постараемся подготовить до завтра черновой вариант договора. Лер Велиостро, прошу прощения за эту вынужденную проверку.
Ведьма недовольно скривила губы.
– Не буду более отрывать уважаемых леров от работы.
Она поднялась и быстро направилась на выход. Я неловко раскланялся и последовал за девушкой.
Наблюдатели, пока мы находились в штабе, не показывались на глаза. Эва практически бежала по коридорам здания. Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы догнать ее. Неожиданно ведьма остановилась в безлюдном закутке и резко развернулась. Я чуть не налетел на девушку с разбегу.
– Доверенный императора, значит? Как ты на сей раз выкрутишься?
– Я же говорил тебе, что мы с ее высочеством Вивьен друзья. Ты мне опять не поверила.
– Ах-ах-ах. Друзья? Занятно.
Девушка быстро успокоилась, будто бы и не была готова асенду назад меня прибить.
– Что еще ты мне не сказал?
– Много чего. Но больше я ни с кем из Владеющих не смог подружиться. Еще мы некоторое время спали с лер Ним, это светлая эльфийка – М’охраняющая. Это важно?
– Светлая? – прошипела ведьма.
– Да, у нее уши на твои похожи, только длиннее.
– Ладно, не будем об этом.
Девушка взяла меня под руку как ни в чем не бывало и потянула на выход из здания. Уследить за молниеносно меняющимся настроением половинок ведьмы, по-моему, невозможно. Что у нее на уме, интересно?
На следующее утро мы завтракали с Далвом в трактире.
– Лер Низог, как удачно, что вы составили нам компанию. Не окажете ли мне одну услугу?
– Все, что в моих силах, лер Невенхнауэр.
– Я вчера прогуливалась по городу и заметила потрясающее заведение на дворцовой площади.
– «Королевские покои»? Да, отличный ресторан, говорят. Мне там не доводилось бывать.
– Вы не могли бы заказать для нас столик там? На десять персон примерно. У меня сегодня весь день расписан по асендам.
– Я не против, – осторожно заметил Низог. – Только не думаю, что в таком заведении можно просто так получить место.
– Ах, не стоит, право. Держите, – Эва протянула Разведывающему плотный кошель. – Я думаю, этого хватит, чтобы все устроить.
– Хорошо. Я договорюсь, – вздохнул Низог. – Зачем вам это нужно?
– Я заметила, что с лерами Командующими у нас сложились не очень дружественные отношения. Хочу это исправить.
После обеда мы снова собрались в штабе. Ознакомившись с предварительным договором, Эва возмутилась:
– Что значит полгода?!
– Мы посовещались с лером Низогом и пришли к выводу, что не стоит отпускать со службы такого талантливого М’разведывающего. Для нас ценен каждый кадр, особенно если он Колдующий.
– Десять лет!
– Я согласен изменить на год. Десять лет слишком много.
Некоторое время Танапис и Эва без особого азарта торговались за меня будто на рынке. В итоге сошлись на том, что меня отстраняют от службы на два года. Далее ведьма принялась скрупулезно перечитывать каждую строчку договора, придираясь буквально до запятых. Что-то требовала убрать, что-то наоборот расписать более подробно. Разрешающие, которые составляли договор, в свою очередь тоже попросили Эву кое-что уточнить в ее условиях. Тянулось сие действо около четырех теллов. Я уже стал засыпать, как необычная фраза Эвы растормошила меня:
– Что же, мы пришли к соглашению. Остается последний штрих. Измените имя бенефициара с меня на Селина Велиостро. Думаю, доверенный императорской семьи будет лучшим вариантом, не правда ли?