Чем бы заняться? Например, тем, что сказал Артур. Я села сочинять отчёт по нашей полевой практике, сводившийся к тому, как мы бродили вдоль сохранившихся стен древнего города. Хорошо, что не мне объяснять, почему программа такая скудная. Закончив с «путевым журналом», я уселась на диван, прикрыла глаза и обратилась к диадеме. Давно я книжек из библиотеки Академии не читала.
Артур появился через несколько часов. По лицу видно, что маг не в настроении. Расспрашивать я не стала, молча показала ему отчёт. Артур бегло просмотрел моё сочинение, одобрительно кивнул:
– Приступим к уроку?
– Я только «за».
Мы уселись прямо на пол, Артур разложил передо мной деревянные плашки, и мы продолжили мучить всё тот же заговор на сон.
Заодно Артур огромными порциями скармливал мне теорию. Слушала я внимательно, диадема помогала запоминать с первого раза, но всё равно я чувствовала неэффективность данного метода.
– Артур, а чтобы не тратить твоё время, может, ты можешь дать прочитать мне книжку? Нет пособия в «каменном» формате?
– Есть, но там просто текст, без дополнительных иллюзий. Я для себя делал.
– Можно?
– Да, пожалуйста, но имей в виду, что я тебе выжимку даю, а там придётся продираться через массу лишних слов и пояснений.
– Хуже же не будет, если я прочту?
– Принесу потом.
– Спасибо. Артур, а ты сам переписывал?!
– Нет, что ты, – он даже усмехнулся, – есть специальный артефакт, но у меня он не очень хороший. Ты увидишь и передумаешь. Так, давай ещё раз. Ключевым отличием заговора от заклинания является…
Камушки Артур мне принёс, сразу пять штук. Я от души поблагодарила, Артур, по-моему, очень удивился такому энтузиазму. Села за стол и тронула первый же попавшийся камешек. Передо мной возникла иллюзия книги. Я указала на иллюзию пальцем, и книга раскрылась. Пролистала несколько страниц, не вчитываясь в содержание. Получается, что артефакт Артура просто скопировал объект и показывает его мне подобно трёхмерной фотографии.
Не практично. Даже оглавления нет. Скопирую в любом случае. Однако диадема, как оказалось, на порядок превосходит возможности артефакта Артура. Книжки с камня были перекопированы в виде обычного текста, новых изумрудов, к счастью, на затылке не появилось. Я сосредоточилась и погрузилась в «чтение». Тест книг легко всплывал в голове. Надо постараться не выдать своих чудо-способностей Артуру. А ведь у него наверняка должны быть ещё камушки. Вот бы и их загрести в своё пользование…
6
Следующие два дня ничем не отличались: мы сидели дома, Артур давал мне уроки магии агатов, на несколько часов уходил и чем-то занимался у себя в комнате. Вечером второго дня он за ужином сидел особенно задумчивый.
– Виктория, – вдруг заговорил он, – у нас ещё один поход намечается.
– Как скажешь.
– Тебя это действительно не напрягает?
– Мне всё нравится, исключая тот факт, что я не знаю, для какого обряда я тебе понадобилась, – постаралась ответить максимально честно. Похоже, с Артуром такой подход работает.
– Я расскажу, но позже, – он чуть нахмурился.
– Так я не возражаю. Просто ты спросил, я ответила.
– Хорошо. Мы посетим ещё одно место. Городом его не назовёшь, маленький. Но тоже обнесён стеной, защищён.
– Библиотека есть?
– Да, – Артур чуть прищурился.
Кажется, я попала в яблочко: он ищет какую-то книгу.
Больше ничего спрашивать не стала.
Утром, после завтрака, Артур спросил, хватит ли мне получаса на сборы.
– Хватит и пятнадцати минут.
В этот раз мы переместились на берег, я подумала, моря – противоположной стороны не видать. Я с минуту хлопала глазами, Артур подождал, пока я переключусь на него и махнул рукой. Он повёл меня к зарослям кустарника, подступавшим к самой кромке воды.
– Вик, здесь подожди. Тут наложена защита, отвод глаз, иллюзия…
– Жду.
Артур сделал шаг от меня к кустам и словно в воздухе растворился. Ни его, ни магии я не увидела. Артур появился вновь уже стоящим по колено в воде и одной рукой он придерживал небольшую лодку.
– Мы поплывём по морю?
– Какому морю? Это всего лишь большое озеро, – улыбнулся он. – А отправляемся мы на островок, когда-то приглянувшийся агатам. Залезай.
В лодке я оказалась не без усилий, с мокрыми ногами. Хорошо, что вода была тёплой. Я бы даже искупалась. Артур взял весло. Видно, лицо у меня вытянулось, потому как Артур спросил:
– Что?
– Я думала, лодка должна быть какой-нибудь самоходной… Магия всё-таки.
– Так и есть, но направление проще задать вручную.
Я кивнула, принимая объяснение. Действительно, лодка тронулась сама, медленно набирая скорость. Тихий плеск воды, справа мелькнула рыба, на миг выпрыгнувшая из воды.
– Артур…
– Да?
– Расскажи мне что-нибудь о себе.
– Что ты хочешь знать?
Я пожала плечами:
– Что-нибудь.
– Родился, учился дома, поступил в Академию, закончил, теперь мир смотрю… Расскажи о себе, Вика.
– Родилась, магии не обучалась, родители погибли в аварии, оба в один день. Я сидела в сквере, и Оран мне предложил стать адепткой Академии.
– Ты согласилась?! – столько удивления в голосе.
– Я плохо соображала. Это было в день похорон.
– Извини.
– Ничего. А дальше ты знаешь. Училась в Академии, побывала замужем, овдовела. Должна стать специалистом по похищению демонов.
– Сочувствую.
Я снова пожала плечами.
– До острова уже недалеко, – сменил тему Артур. – Обустроимся….
– Можно будет поплавать?
Артур кивнул. Мы замолчали, каждый думал о своём. Меня зацепило, как Артур рассказал свою биографию. Что-то он умолчал. Что-то важное и для него болезненное. И я не уверена, что мне стоит лезть к нему в душу.
Остров оказался вытянутой полоской земли, выступившей над водой. Короткий песчаный пляж обрывался, и начинались редкие деревья, если присмотреться, то, чем дальше было от берега, тем чаще они росли.
Артур занялся лодкой. Мне он отдал все наши вещи и попросил подождать. Кажется, пикник на природе всё же будет.
– Можем идти. Нам на противоположный берег.
– А разве не проще было на лодке обогнуть остров?
– Нет. Увидишь сама.
Артур забрал свой рюкзак и уверенно пошёл вглубь острова. И почти тотчас я увидела дорогу, созданную агатами: квадраты каменных плит казались новыми, вдоль дороги на равном расстоянии друг от друга стояли колонны, венчавшиеся статуэтками змей.
– Как оно до сих пор сохранилось?
– Магия, – Артур озвучил очевидную для него вещь, покосился на меня и хмыкнул.
– Магия…
– Да, знаешь, нам повезло, что я знаю магию агатов, иначе бы пришлось добираться до острова вплавь.
– Артур, а ты не мог предупредить, что ничего кроме заговоров и обрядов на территории агатов делать нельзя? А если бы случайно что-то….
– Нельзя плести заклинания, а они у тебя не выходят и так.
– Подожди, а ритуал, например?
– Не пробовал. Но, думаю, можно. Ритуал сродни обряду. Я же тебе объяснял, чем они отличаются.
– Да.
– Вот.
– А одушевлённая магия?
– Когда только успела о ней узнать? – Артура мои вопросы забавляли. – Редкость из редкостей, шанс встретить мага, владеющего одушевлённой магией настолько низок, что его даже рассматривать не стоит.
Артур вообще не потрудился поинтересоваться, кто я и что могу?! Или ему нужна именно я? Что же это за обряд такой? Ведь не скажет сейчас.
– Ясно.
– Раньше остров был другим. Больше и шикарнее, что ли. Иметь здесь дом считалось даже престижным.
– Откуда такая уверенность?
– Только богатые двухэтажные дома. Выше агаты не строили, одноэтажные были у простолюдинов, и таких здесь нет.
Дорога плавно повернула и стала шире. Впереди показался первый дом. Я бы сказала, что он новый, если бы не облупившаяся краска.
– Нам нужен четвёртый.
– Артур, а почему маги не могут преодолеть защиту агатов?
– Кто-то не может, кто-то не хочет. И Устав не рекомендует магистрам исследовать цивилизацию агатов без личного разрешения ректора.
– Я читала устав, об этом не было ни слова.
Артур посмотрел с удивлением.
– Читала?
– Пришлось.
– Видишь ли, есть статьи, которые закрыты от адептов.
– Знаю.
Что-то лишнее я болтаю. Или можно? Не нравится мне удивлять Артура так часто, не хочу давать очередной повод для неудобных вопросов. Артур указал на особнячок, где нам предстояло поселиться.
– Здесь у тебя тоже запасы? – весело уточнила я.
– Нет, к сожалению. Я бы предпочёл здесь не оказываться, но…
– Но ты что-то ищешь, и это нечто предположительно здесь.
– Именно.
– Я должна знать об этом месте что-то, кроме того, что ты уже мне рассказал?
– Ничего нового. В здание нужно вернуться до заката. И здесь змеям лучше не попадаться, потому что одного «мама» будет недостаточно.
– Почему?
– Поселение элитное, потребуется назваться полностью. А выдать тебя за хозяйку любого из этих домов не получится при всём желании.
– Поняла.
Артур открыл дверь и придержал её для меня. Зашла я первой. Уверена, что до обряда Артур о моей безопасности позаботится на совесть. Беглый осмотр дома, Артур предложил занимать любую спальню, сам взял комнату через стенку. Пока я рассматривала сохранившийся древний дом, обходила первый этаж, Артур позвал обедать.
– Позанимаемся сегодня?
– Да.
– Здорово. Артур, а когда ты планируешь учить меня обрядовой магии агатов?
– Ты готова?
– Я бы для начала почитала…
– Без проблем.
После обеда Артур поднялся со мной наверх. В рюкзаке у него обнаружился довольно большой футляр с камнями, он быстро проглядел перечень, и выдал мне камешек. Правда сразу сесть за чтение не получилось. Артур продолжил учить меня заговорам.
– Вот бы все такими педагогами были…, – протянула я, повторяя за ним очередное упражнение.
– Никогда не думал, что придётся стать учителем.
– Да у тебя талант, – улыбнулась я.
Он недоверчиво приподнял бровь. Пришлось продолжить:
– Знаешь, как мне «Знакомство с даром» преподавали?
– Как?
– Пришёл магистр, отметил ведомость сразу наперёд и сказал приходить через день, снова отметить. И тут же ушёл.
– А как ты училась?
– Консультации магистра Харпа.
– Он толковый.
– Да, мне он очень помог.
– Вика, не отвлекайся.
Пришлось снова повторять заговор на сон.
Урок длился часа три, потом Артур решил прерваться:
– Виктория, ты хотела искупаться?
– Да.
– Тогда собирайся и идём сейчас, потому что вернуться нужно до заката, а пойдём мы на ту сторону острова, где осталась лодка.
– Буду готова через пять-семь минут.
Артур вышел, а я задумалась: купальника-то нет. Я даже не очень представляю, купаются ли местные дамы и в чём. В итоге я для заплыва выбрала лосины и водолазку. Знаю, что лезть в воду в одежде бред, но оголяться при Артуре мне как-то не хочется, а одежда высохнет быстро, тем более, что в доме прачечная исправно работает, то есть магическая сушка мне в помощь. Накинула удлинённую рубашку, взяла брюки и кофту, в которые переоденусь, полотенце и поспешила к Артуру, он уже ждал.
– Умеешь плавать? – вдруг спросил он.
– Не очень хорошо, но на воде держусь.
– Среди нынешних жителей Нозаны мало кто плавает даже среди мужчин, а вот у агатов был почти что культ воды.
– Ты плаваешь?
– Да.
Мы как раз вышли на берег. Артур остановился на границе травы и песка, скинул с себя почти всю одежду, оставшись только в шортах, и пошёл в воду, не дожидаясь меня. Идея купаться в лосинах и водолазке показалась мне жутко глупой, и я разделась до шортиков и короткой майки. В отличие от Артура я вещи осторожно сложила стопочкой и пошла догонять мага.
Вода тёплая, приятная. Пройдя несколько шагов по песчаному дну, я поплыла, как только вода достала мне до бёдер. Отличные у меня каникулы получаются.
– И, правда, плаваешь!
– Ты сомневался? – рассмеялась я и перевернулась на спину. На ярко-синем небе ни облачка, солнце уже намечает путь к горизонту.
Артур подплыл ближе:
– Здесь барахтаемся, от берега плывём или вдоль него? Одну тебя оставлять я боюсь.
– От берега, – ответила я. И причина выбора – моя диадема и алмазы по всему телу. Конечно, пологом невидимости я их прикрыла, на голову бандану повязала, и в воде бросаться в глаза мои «украшения» не должны, но лучше отплыть подальше, чтобы толща воды лучше скрывала тело.
Артур приноровился к моему темпу и держался сбоку.
Разговаривать не хотелось, я полностью отдалась купанию и потеряла счёт времени.
– Всё-таки пора, – неожиданно маг оказался совсем близко, и я даже отпрянула. Видеть, он диадему не видит, но нащупать-то может. Я посмотрела на небо: солнце явно клонилось к земле.
– Поплыли к берегу. Ты первым выходи и подожди меня на дороге, ладно?
– Хорошо.
Похоже, Артур понял моё нежелание оставаться при нём в одних мокрых шортиках и майке и принял как должное. Пока он вытирался и одевался, три лишних минуты поплескалась у самого берега. Затем вышла, завернулась в полотенце, натянула сменную одежду.
Артур стоял на дороге, спиной ко мне.
– Уже?
– Ага. Спасибо.
Он улыбнулся.
Мы вернулись вовремя, вместе поужинали, немного поболтали ни о чём, и я ушла в спальню. Хоть мне и хотелось лечь, первым делом я проверила, что за камешек вручил мне днём Артур. Ожидаемо: азы обрядовой магии, возникла иллюзия книги, которую предстояло листать, как самую обыкновенную. Я скопировала камешек в диадему, а потом, подойдя вплотную к стене, разделявшей наши с Артуром комнаты, попыталась скопировать камни, оставшиеся в футляре. Получилось. Я радостно ухмыльнулась. Теперь Артуру будет несколько сложнее меня провести. Нет, я не питаю иллюзий, что смогу обыграть магистра, но пока я в состоянии отследить чему он будет меня учить и соотнести, насколько его рассказ совпадает с изложенным в книге.
Привычно устроилась на полу и заснула. Утром же, удивительно, меня никто не будил, не было грохота падающего стула. Я выспалась, потянулась, кое-как встала, привела себя в порядок и поплелась на кухню искать завтрак. Я заканчивала накрывать на стол, когда в дверях появился Артур:
– Проснулась?
– Доброе утро, – ответила я.
– Скорее уж, добрый день.
– Добрый, – согласилась я. – Присоединишься?
Артур кивнул. Я налила горячий отвар и поставила перед ним чашку.
– Сегодня я похозяйничаю, если ты не против. Обрядовую магию начнём?
– Давай тему заговоров закроем? Закончим начальную теорию, чтобы ты могла сама по книжке самые простенькие заговоры воспроизводить. Настоящей магии агатов тебе ещё учиться и учиться, а так хоть что-то полезное на практике будет.
– А как от заговоров и обрядов защищаться, научишь?
– От обрядов просто – не участвовать, а от заговоров носят талисманы. Методика: клин клином. Талисман представляет собой заговоренную вещь, в итоге всё сводится к тому, чей заговор сильнее.
– Ага.
– Вика, я сделаю тебе такой талисман, при тебе, чтобы у тебя не было сомнений в том, что я тебе даю. Да и поучишься. Найди для этого что-то деревянное, что всегда сможешь носить на себе.
Камни я на себе уже ношу, подумала я про себя, и в голове вдруг всплыло «Заговариванию также подлежат драгоценные камни». Если бы на время из кожи можно было вытащить неиспользуемый камешек… «Невозможно». И спустя мгновение: «Можно воспользоваться новым камнем». Я почувствовала боль в ладони, опустила глаза: в руке оказался рубин, а кожа на ладони разорвалась, выступила кровь. Я скорее сунула руку в карман – с глаз подальше.
Я теперь живая фабрика по производству блестюшек?! «Нет». Почему? «Если камень в течение суток не вернуть в тело, он рассыплется». Эх, обидно, такой заработок накрылся. Впрочем, это даже хорошо, потому как ладонь жутко больно.
– Артур, а только дерево можно использовать?
– Не обязательно. Любой природный материал подойдёт.
– У меня рубин есть.
– Откуда?
– Думаешь, у меня сто сорок шесть способов приобрести драгоценный камушек? – рассмеялась я.
– Нет, просто не ожидал. Рубин подойдёт.
– Отлично! Тогда можем прямо сейчас заняться?
– Хорошо!