– Простите, если я что-то не так сказала, – на всякий случай извинилась я.
– Ко мне обращаются на «ты», и только отдают приказы, леди, – объяснил горбун, а я чуть сама не вытаращилась. Куда я попала? Пусть он здесь и обслуживающий персонал, но элементарные правила вежливости… На Земле даже в прошлые столетия в некоторых странах аристократы со слугами были исключительно на «вы». Нашла о чём говорить.
– Мне не знакомы местные порядки. Так вы могли бы мне помочь?
– Да, леди. И всё же вы можете говорить мне «ты».
– Если вы настаиваете.
Он кивнул резко, нервно.
– Чем могу быть полезен, леди?
Я на секунду задумалась, сколько ему рассказать, и решила, что всё.
– Я родом из другого мира, – начала я, – встретила мага, с которым по глупости заключила договор: он привёл меня в качестве добровольца по заданию комиссии, присваивающей степень магистра. И устроил в Академию адепткой.
Горбун вновь кивнул, но теперь плавно и как-то приветливо.
– Теперь мне нужно за неделю прослушать шестьдесят пять часов свободных курсов не менее чем у четырёх преподавателей. А в конце – продемонстрировать результат моей комиссии. А у меня о магии нет даже минимальных представлений. И поэтому я не знаю, какие курсы имеет смысл выбирать.
Я замолчала на секунду и закончила:
– Вероятно, мне нужно пособие для начинающих, чтобы я хоть приблизительно разобралась.
– Ясно, леди, – он чуть нахмурился, закусил губу, а потом посмотрел на меня. – Вы можете потребовать работы в индивидуальном кабинете при моём постоянном присутствии. Хотите?
– Давай. И ко мне тогда уж тоже на «ты».
Паренёк снова удивился, но быстро взял себя в руки и покачал головой.
– Не положено. Прошу сюда.
Он прошёл ко второй с конца двери, всего их было около десяти, распахнул. Я послушно прошла вперёд и попала, наверное, в студенческий рай. На потолке мягким, но достаточно ярким светом горел спиральный светильник.
Был большой деревянный стол, за ним стул с высокой спинкой и подлокотниками. Мне он показался скромным троном. А в углу стоял диванчик, журнальный столик, на котором располагались блюдо с фруктами, блюдо с пирожными, чайник, чашка, графин, вероятно с соком, стеклянный стакан и вазочка с орехами.
– Располагайтесь, леди.
3
Я прошла к дивану и села на дальний подлокотник. Так мой помощник, называть его в мыслях горбуном мне не хотелось, сможет тоже сесть.
– Леди, я могу принести пособие, как вы и сказали. Но могу сразу помочь с выбором базовых курсов.
Я искренне и счастливо улыбнулась и закивала, как ненормальная. Горбун смотрел на меня с недоумением, но мне показалось, что в глазах у него загорелись искорки. Я тронула браслет, и в воздухе возник список курсов и время их проведения.
– Вы могли бы пролистать их все от начала до конца?
Я кивнула. Послушно стала листать.
– Можно быстрее.
Он способен прочитать на такой скорости и запомнить? Так, с помощником мне однозначно повезло, и, когда он закончил чтение, я спросила:
– Послушай, но я же должна к тебе как-то обращаться. Не могу же я говорить «эй, ты».
– Почему? Все так говорят.
– Ты шутишь?! Ты серьёзно.
Я потрясла головой.
– Это не правильно. И я так не могу.
Он молчал, потом ответил очень тихо:
– Можете звать меня Дем.
– Спасибо.
– Итак, леди. Во-первых, вам нужны курсы «Заключение магических контрактов» и «Клятвы мага». Это не относится к магии напрямую, но даст вам знания, чтобы избежать ошибок.
Я кивнула.
– В браслете есть функция создания расписания. Рекомендую воспользоваться, чтобы видеть, что получается.
– А я и не подозревала. Что бы я без тебя делала! Дем, а чего ты стоишь? Садись!
Я сдвинулась ещё больше к краю.
– Не положено, леди, – он тряхнул головой и резко замотал. – Нет, нельзя.
– Ты извини, если что не так, – я на всякий случай повторила извинения. Не хочу ненароком обидеть единственное существо, которое мне помогает. Он словно не услышал, продолжил, как ни в чём не бывало:
– Следующий курс «Неотвратимое проклятие на основе самоубийства».
– Ээээ…
– Вы за долгое время станете единственной слушательницей. А ведёт его магистр Дайнич, весьма своеобразный педагог. Он будет тронут вашим интересом и с удовольствием поможет в других областях.
– Ух, ты! Спасибо, – я однозначно повторяюсь.
– Теперь. «Базовые техники защитной магии». Предъявить комиссии будет нечего, но вам курс по жизни пригодится.
Я послушно вносила изменения в своё расписание. Дем посмотрел на результат и задумался, даже переносицу потёр.
– Леди, вы из другого мира? – спросил он.
– Да.
– Тогда очень рекомендую ещё одни курс не по теме. «Всезнание». Он не по магии, а о нашем мире, начиная с современной географии и заканчивая укладом жизни вымершей цивилизации агатов.
Я включила и этот курс.
– Теперь, леди, собственно магия. Вам нужно показать комиссии владение чёрной магией. Зелья, артефакты, наложение на предмет защиты и тому подобное вам не засчитают. Это не зрелищно. Проклятия, порча тоже отпадают. Вам не на ком будет показать. У магистров хорошая защита.
– И что делать?
– Записаться на консультацию к магистру Харпу. Правда… Поход к нему вам за курс не засчитают. Но. Он ничего не рассказывает сверх, только отвечает на заданный вопрос. И чем сложнее вопрос, тем полнее на него отвечает. Попросите обучить вас «Ночной вьюге». Это одно из сложнейших заклинаний чёрной магии. Сказать, что его недостаточно, комиссия не посмеет. Прелесть заклинания в том, что от него не спасает защита, поскольку оно действует на окружающую среду.
– А если я не справлюсь?
– Справьтесь, леди, – и голос был настороженный. Я лишь тяжко вздохнула и кивнула:
– Справлюсь. Куда я денусь?
Я свернула голограмму таблички с недоделанным расписанием и подала заявку на консультацию у магистра Харпа. Подтверждение пришло моментально.
– Дем, а дальше? Мне ещё почти двадцать часов нужно.
– Ещё один курс не по теме. «Верховая езда». Во-первых, в этом мире он пригодится. Во-вторых, перед началом тренировок обязательно есть разминочная часть. Вам желательно вести не только сидячий образ жизни.
– Внесла, Дем. Слушай, а комиссия мне голову не открутит за то, что я магией фактически не занимаюсь?
Дем внимательно на меня посмотрел и ответил:
– Леди, полагаю, ни один возможный выбор не удовлетворит комиссию полностью.
– Поняла, кажется.
Он пожал плечами. При наличии горба жест вышел неуклюжим, но я смотрела в его поразительные ярко-зелёные глаза и понимала, что ему тоже должно быть здесь не сладко. Товарищ по несчастью, в некотором роде.
– Но вы правы. Оставшиеся курсы должны быть по магии. «Простейшие наичернейшие заклинания». Если что-то освоите из этого курса, тоже пойдёт для демонстрации, но только после «Ночной вьюги». «Знакомство с даром». Курс ведёт весьма ленивый магистр. И взял он его ради ничегонеделанья. Многого не ждите, но что-то полезное будет. Это курс на неделю, может меньше.
– И мне остаётся ещё один.
– Да, леди. Выберете один. А через два-три дня скорректируете расписание ещё раз, чтобы выходили нужные вам шестьдесят пять.
– Что скажешь про «Отработку простейших приёмов поднятия зомби»?
– Весьма противный, но полезный курс. Сам бы я леди предлагать такое не стал, но это хороший выбор. Расписание готово.
– Дем, ты меня просто-таки спас. Как мне тебя отблагодарить? Я от души.
– Леди, мне действительно ничего не нужно. Вы, разумеется, обратили внимание, что первое ваше занятие утром?
– Не-а.
– Чтобы успеть, вам придётся либо отказаться от завтрака, либо идти очень рано.
– Чтобы рано встать, нужно раньше лечь. Намёк поняла, выметаюсь, – я улыбнулась.
– Леди, что вы! Я и не думал, – Дем откровенно испугался, даже оливковая кожа приобрела сероватый оттенок.
– Дем, – замахала я. – Я понимаю, знаю. Я шутя.
Он смотрел настороженно и недоверчиво.
– Извини, – в третий раз за сегодня сказала я. Он качнул головой и произнёс:
– Леди.
Встала с дивана, прошла к услужливо открытым для меня дверям и вышла в по-прежнему пустой овальный зал библиотеки.
– Леди, – заговорил Дем, – прикажете приготовить вам пособия к завтрашнему дню?
Что-то в этой формулировке мне не понравилось. И я не про слово «прикажете», которое мне не нравилось априори. Меня смутила формулировка «до завтра». Если я отвечу да, то, полагаю, мой помощник будет возиться ночью. Не порядок.
– Приготовь, пожалуйста, к завтрашнему вечеру. Я приду после занятий. И, вероятно я захочу позаниматься в кабинете с твоей помощью. Как сегодня.
– Да, леди.
Дем поклонился мне довольно низко. Горб явно ему мешал. А я чувствовала себя глупо и жутко неудобно. Кивнув на прощание и пожелав спокойной ночи, я вышла из библиотеки и вызвала огонёк, который должен был отвести меня ко мне в комнату.
Дем прав. По возможности я должна выспаться. Интересно, а мой браслет имеет функцию будильника? Надеюсь, да. Очередной поход по многочисленным лестницам и коридорам уже не казался таким утомительным. Адепты попадались редко, и все они отодвигались с моего пути. До своего обиталища я дошла без приключений, открыла дверь, приложив к пластинке руку, и заперлась изнутри.
Быстрый горячий душ, и я забралась в кровать, где и забылась тяжёлым сном. Засыпая, я невнятно молилась, чтобы весь сегодняшний день обернулся ночным кошмаром, и утром меня разбудила мама со словами, что я опаздываю на вступительный экзамен в институт.
Но меня разбудило негромкое попискивание браслета. Сработал будильник. Нужно быстро вставать, приводить себя в порядок и бежать в столовую, после которой меня ждал замечательный курс под позитивным названием «Неотвратимое проклятие на основе самоубийства». Только с такого и надо день начинать.
Я натянула на лицо улыбку из серии, что вопреки всему. Бодро вскочила с кровати и вяло поплелась в ванную. Одна досада: расчичверивать времени нет. Я подхватила сумку с тетрадями и поспешила в столовую вслед за огоньком. Я честно старалась запоминать дорогу, но пока выходило не очень.
Ранний завтрак обилием блюд не щеголял. Я ограничилась оладьями, яйцом всмятку, парой тостов и чашкой чая. Наверное, мне стоило поесть плотнее, но взглянув на шкалу браслета, я поняла, что рискую опоздать. Я торопливо отнесла поднос с грязной посуды в соответствующее окошко и нажала на камушек-путеводитель со словами «в аудиторию по расписанию». Передо мной тут же возник огонёк, согласно мигнул и поплыл вперёд.
До места занятий я добралась с пятиминутным запасом и застопорилась. Я не знала: следует войти сейчас, дождаться точного времени или ждать преподавательского приглашения. Вопрос решился сам собой. Дверь открылась, и на пороге появился седой старичок в синем свитере, брюках болотного цвета и с изящной резной тростью.
– Это вы самоубиться желаете? – спросил он, весело щуря на меня глаза.
– Да.
– Заходи, красавица.
Я споткнулась. Второй, кто обращается со мной по-человечески. На первый взгляд.
– Садись, и скажи-ка мне, адептка, откуда у тебя дар.
– Не знаю, – честно ответила я. Я с ним родилась, наверное. Самой бы узнать.
– Так ты не наша. Не нозанская.
– Нет. Я с Земли.
Он кивнул своим мыслям и повернулся ко мне.
– Звать меня магистр Дайнич. И самоубиваться тебе, пожалуй, рановато. Я вот тоже планирую, планирую, а всё без толку. Каждый раз думаю: «Дай ещё чуток поживу». И откладываю. Вот и ты так делай.
– Ага.
– Женщины Нозаны магических способностей лишены. А Нозана – это магия. Вот они и оказались на последних ролях: рожают, стряпают. Знатные – вышивают. А маги нос задирают. Ты уже поняла.
– Да, магистр Дайнич.
– Лично я к женщинам отношусь с искренней симпатией. А нос…. Я бы задрал, да шея болит. Уж не обессудь, буду по-свойски. И скажи мне, Виктория, как тебя угораздило в самоубийцы записаться.
– Вы знаете моё имя? – я удивилась, а магистр засмеялся кашляющим смехом:
– Да ты знаменитость, деточка. Новость века: в Академии женский пол. Тебя знают все адепты и магистры.
Я отметила, что обслуживающий персонал он не упомянул.
– Расскажи старику, как на визит решилась?
Сколько можно говорить, чтобы не подставить Дема за излишнюю инициативность я не знала. Постаралась отвечать, огибая острый угол.
– Узнала, что адептов с суицидальными наклонностями не так много. А мне за неделю нужен результат. Вот и подумала… Чем меньше учеников, тем больше внимания каждому достаётся, тем выше шансы.
– Темнишь, детка, но не важно. Посоветовали тебе верно. Не хочешь говорить, кто? Не надо. Я не настолько любопытен. А теперь серьёзно. «Неотвратимые проклятия на основе самоубийства» выучить тебе придётся. Это моя любимейшая тема.
Я кивнула. Согласна.
– А я обещаю только ею не ограничиваться. Но начнём мы с суицида.
И мы начали. Начали с определения проклятия и классификации, прошлись по подходящим видам самоубийства. Например, спрыгивание с высокой башни совершенно не годилось. Зато хорошо шёл местный аналог харакири.
– Для начала с тебя хватит, – кивнул Дайнич. Я оторвала ошалевший взгляд от тетради и обнаружила, что исписала семнадцать листов. А почерк у меня мелкий, даже бисерный. Я вздрогнула.
– Могу отпустить пораньше, – улыбнулся магистр.
Я покачала головой.
– Магистр Дайнич, а можно вопрос не по теме?
– Давай, заслужила.
– У меня следующий предмет. «Простейшие наичернейшие заклинания». Если там будет практика, мне бы самые-самые азы использования магии.
– И задачку, Виктория, ты мне подобрала. Если совсем просто… То заклинания – это выделенная во внешний мир магическая сила, наделённая определённой формой и целью. Цель важнее. Это то, что твоя магия должна сделать. Например, новичок, желая защититься от магического удара, может просто выбросить в мир свою силу, желая защиты. И его магия сработает подобно щиту. Форма повышает эффективность. Условно говоря, чтобы защититься, новичок использует все силы махом, а если бы он воспользовался готовой формой, то расход был бы минимальным.
– То есть для начала я должна научиться программировать свою магию?
– Это второй шаг, детка. Первый – выпускать её из себя. Для начала без всякой цели.
– Ох.
– Не охай, не поможет. У нас ещё двадцать минут. Расслабься и слушай меня. Глаза закрой. Часто советуют ни о чём не думать. Глупость это. Думай об изнанке своих век.
Переспрашивать я не рискнула, хоть и хотелось. Послушно сосредоточилась на глазах.
– Зажмурься. До искорок зажмурься.
Искорки появились.
– Прикажи им уйти. Покинуть твоё сознание.
Надо ли говорить, что у меня не вышло? Старичок понимающе фыркнул.
– Открой глаза.
Открыла.
– Поморгай, успокойся и повтори. Этот метод не преподают. Но он самый действенный.
– А почему? – спросила я на всякий случай.
Магистр Дайнич рассмеялся.
– Не веришь мне, детка.
А должна? Но этого я не сказала, а пока придумывала ответ, он заговорил сам.
– Хочу за твой счёт повеселиться. Всем интересен твой потенциал, Виктория. До первого применения магии можно определить только наличие дара. А вот после ты становишься открытой книгой. Ровно до «прорыва».
– «Прорыва»?
– Обретения способности видеть магию. Если первый раз совпадёт с «прорывом», твой потенциал не узнает никто, даже я. Правда, были единичные случаи, когда «прорыв» случался до первого выброса магии. Но это только у магов с огромным потенциалом. Великанов. Последний такой умер полторы тысячи лет назад.
Идея не стать открытой книгой мне понравилась, поэтому я вновь зажмурилась. Но ни вторая, ни четырнадцатая попытка результата не принесли. Магистр Дайнич поджал губы и покачал головой, после чего нерадостно вздохнул и напомнил, что мне стоит поторопиться на следующее занятие. И подмигнул.
– Спасибо, магистр.
– Да чего там, детка.