– Лично контролирую это дело. – Голос Директора внезапно обрел приятную мягкость, глаза устремились куда-то вверх. – Непосредственно расследованием займется наш лучший специалист майор Пронин… Нет-нет, что вы. Мы чтим ветеранов, но не до такой степени. Это его внук… Да, буду постоянно докладывать… Хорошо. – Бережно вернув трубку на место, Директор переводит тревожный взгляд на подчиненного. – Видите, сам интересуется. Это очень серьезно. Не подведите.
– Не подведу, – бойко отвечает майор.
Покинув начальственный кабинет, майор Пронин на ходу размышляет, как поступить, с чего начать расследование. Он – мужчина в расцвете сил, красив, прямо-таки налит силой, проницателен. Штатский костюм, темно-серый, с отливом, так идёт ему.
Прежде всего, он решает появиться на месте преступления – в квартире академика Морева.
Автомобиль майора – старая добрая «Волга» – проворно одолел положенное расстояние, вторгся на тихую улочку и замер возле дома, в котором жил академик. Следом затормозил микроавтобус, набитый криминалистами.
– Куда? – строго спрашивает дежурный в холле.
– К академику Мореву.
– Нельзя.
– Почему? – холодно любопытствует майор.
– Ходют всякие, а потом академики пропадают.
– Вот-вот. – Соглашается с ним майор. – По этому поводу я приехал. И вы мне всё расскажете.
Он достает удостоверение, подтверждающее, что он не какой-нибудь всякий, а самый настоящий майор Пронин.
– Приступайте, – приказывает майор к своим подчиненным.
Криминалисты как тараканы расползаются по парадному холлу и повсюду начинают снимать отпечатки.
– Что вы видели? – спрашивает майор дежурного.
– Ничего особенного. Приехали двое. Сказали, что из Кремля. Сунули под нос удостоверения, как вы, поднялись, а минут через десять спустились вместе с Моревым. Через полчаса ещё двое приехали. Тоже сказали, что из Кремля и тоже с удостоверением. Поднялись, а минут через десять спустились.
– Вместе с Моревым?
– Да он же с первыми уехал, – рассудительно возражает охранник. – С теми, которые раньше были.
Майор кивает в знак согласия. Трудно уехать дважды, не вернувшись. Удовлетворённый полученной информацией, он поднимается на двенадцатый этаж и звонит в квартиру академика. Дверь открывает его дочь Маша.
– Майор Пронин, – представляется майор. – Занимаюсь поисками академика Морева.
– Я – его дочь. Проходите.
Майор сражен красотой молодой девушки, но он при исполнении. И потому, собравшись с мыслями, он отдает распоряжение криминалистам и приступает к допросу.
– Почему вы решили, что те, кто увезли вашего отца, приезжали из Кремля?
– Потому что он сказал: «Маша, за мной приехали из Кремля».
– А как они выглядели?
– Нормально. В черных костюмах. Как и те, которые приехали позже.
– И вы не заметили ничего странного?
– Нет.
– Какие-нибудь особые приметы.
– Один из них был высокий. Прямо-таки громадный. А другой – постарше.
– Это важно. А что ваш отец взял с собой?
– Свой портфель.
– И больше ничего?
– Ничего.
Маша охотно отвечает на вопросы. Ей приятно общение с бравым и обходительным майором.
– А что насчет формулы спасения России? – продолжает майор.
– Отец получил её. Он говорил. Но больше ничего не могу сказать. Я в этом не разбираюсь.
– Такой знаменитый отец! Я думал, вы пошли по его стопам и помогаете ему в работе.
– Нет. Я учусь на дизайнера.
– Хм… тоже неплохо, – как-то неуверенно говорит майор.
Тут один из криминалистов, ползающих по полу, зовет майора. Извинившись перед Машей, он присоединяется к своему коллеге. На карачках он с помощью лупы изучает ковер в прихожей и находит… кусочек янтаря.
– Ваш? – обращается он к Маше.
– Нет.
– Всё ясно. Прибалтийский след, – глубокомысленно изрекает майор, прячет кусочек янтаря в нагрудный карман и встает с пола.
Эта находка воодушевляет его, он готов двигаться дальше по пути расследования дерзкого преступления.
– Сфотографируйте всё, что только можно, – говорит он подчиненным, – а я поехал. Мне надо подумать.
– Прошу вас, найдите моего отца, – умоляет его Маша.
– Я сделаю это, – твердо говорит майор. – Весьма рад был познакомиться. Хотя жаль, что при таких обстоятельствах.
Почтительно кивнув, он покидает пределы квартиры, где утром свершилось ужасное преступление. Дочь академика провожает его грустным взглядом.
Ночь укрывает большой город тёмной накидкой. Потухли окна. Сон раскидывает свои сети, захватывая миллионы людей. Лишь одно окно в большом здании в центре столицы ярко светится. Там, за этим окном майор Пронин пребывает в размышлениях, вышагивая с хмурым лицом по кабинету взад и вперёд, взад и вперёд, словно странный маятник.
«След есть, но куда он ведет? Куда?» – задает самому себе трудный вопрос майор. Внезапно он подходит к столу, хватает телефонную трубку.
– Что там с отпечатками? Срочно принесите результаты.
В ожидании результатов, майор еще быстрее шагает по кабинету. Но вот ему приносят несколько листков. Майор стремительно прочитывает новую информацию, обращает недоуменный взгляд к подчиненному:
– Что, никаких чужих отпечатков?
– Никаких.
– Опытные преступники. Или что-то другое? Надо подумать… Идите.
Движение в очередной раз увлекает майора Пронина, оставшегося в одиночестве.
– Куда ведёт след? – вновь и вновь бормочет себе под нос майор.
За дверьми появляется непрошеный гость – дежурный по управлению. Он мается от безделья, и ему хочется кому-нибудь помешать работать. Помощник майора останавливает непрошеного гостя:
– Нельзя. Майор думает.
– А если мы с вами ему поможем думать?
– Хм… давайте попробуем! – неожиданно соглашается помощник майора. – Заходите. – Он толкает дверь. – Товарищ майор, мы к вам.
Их появление в кабинете не смущает майора. Мыслительная работа продолжается.
– Товарищ майор, как должен вести себя командир? – спрашивает непрошеный гость.
Майор отнюдь не застигнут врасплох.
– Хороший вопрос. Как бы вам попроще объяснить… – Майор достает из пакета скромные холостяцкие бутерброды, расставляет их. – Допустим, этот, с черной икрой – командир. Остальные, с колбасой, с сыром – подчиненные. Скажем, командир ведет расследование. Где он должен быть в этом случае? Впереди! – Майор ставит бутерброд с икрой перед другими бутербродами. – Враг предпринял вылазку с целью помешать расследованию, начал атаку с применением всех подручных средств. Где командир? Позади, командует отражением атаки. – Майор решительным движением перемещает бутерброд с икрой назад. – Наскоки врага отбиты. Расследование успешно подходит к концу. Близится арест. Где командир? Опять впереди. – Рука быстро переносит бутерброд с икрой. – Враг пытается уйти. Погоня. Где командир? Опять впереди, на лихой машине! Вот где командир! – с воодушевлением заканчивает майор.
Непрошенный гость и помощник майора слушают, раскрыв рот.
Утро наступает для того, чтобы можно было побриться, почистить зубы, отправиться на работу. Оно – отправная точка, начальный момент, ежедневный старт.
Майору на этот раз не пришлось, проснувшись, ехать на работу. Но, будучи культурным человеком, он побрился и почистил зубы, так как все необходимое имелось у него в кабинете – он не в первый раз проводил здесь ночь. Майор выглядел бодрым, словно после крепкого сна в уютной постели, и готов был действовать.
По телевизору, стоявшему в кабинете, шло убогое действо под названием – «Очень доброе утро». Сначала вертлявые девушки болтали про всякую чепуху, потом показали невысокого мужичка с непомерной бородой и непорочными глазами. Он шел по аллее в окружении пяти мальчиков, которые несли шахматные доски.
– Мы – шахматная семья, – говорил мужичок. – Все чемпионы, даже самый маленький. Каждый в своей весовой категории. Мы идем в телестудию, чтобы рассказать вам, как мы этого добились. До встречи.
– Не дай Бог, – пробормотал майор Пронин и направился к двери. – Еду на квартиру академика Морева, – сообщил он своему помощнику. – Надо ещё раз допросить его дочь.
Верная, надежная «Волга» послушно завелась, понеслась по улицам большого города среди множества других машин, каждая из которых мчалась по своей надобности.
На одной из центральных улиц майор углядел огромный транспарант с надписью: «Страна живет благодаря нам», а снизу прилепилось: «Партия «Монолитная Россия»».
«Все верно, – подумал майор. – Люди заняты созидательным делом, а мы… мы вроде ассенизаторов общества. Должны мочить в сортирах… У каждого своя судьба».
Вот и знакомый дом на тихой улице. «Волга» останавливается недалеко от парадной. Майор покидает лихую машину. У двери он сталкивается с двумя людьми, которые тащат дергающийся мешок. Он вежливо пропускает их, смотрит, как они направляются к машине, заходит внутрь, кивает дежурному. Поднявшись на двенадцатый этаж, он видит распахнутую дверь в квартиру. Звонит. Никто не появляется. Решительным шагом майор заходит в квартиру, заглядывает в комнаты, кухню – Маши нигде нет.
«Украли!» – Майор бросается к лифту.
– Что?! Что они сказали? – кричит он дежурному.
– Кто?
– Те, которые тащили мешок. Две минуты назад.
– Что им надо задать несколько вопросов дочери академика и показали кремлевские удостоверения.
Майор летит к своему автомобилю. Мотор ревет, и «Волга» срывается вслед за иномаркой, в которой увезли Машу.
Майор всегда предпочитал отечественную технику. «Она ничем не хуже, – говаривал он. – Разве что без кондиционера. Но я не настолько избалован, чтобы летом сидеть в холоде, а зимой – в тепле». Верная хозяину «Волга» и на этот раз не подкачала. Через минуту майор увидел ту самую иномарку, которую он должен перехватить.
Головокружительная, чарующая погоня увлекает майора. Ловко лавируя между машинами, бравый майор приближается к похитителям. Их разделяет метров двадцать. Но тут навстречу «Волге» вопреки всем Правилам дорожного движения устремляется большущий джип, созданный для бездорожья, а не для асфальтовых просторов. Машины едва не сталкиваются.
– Государственная безопасность, – кричит майор, высунувшись в окно и демонстрируя удостоверение.
– Государственная Дума, – слышит он в ответ и видит соответствующее удостоверение.
– Я при исполнении.
– Я типа того же.
Майор в растерянности.
– Вы нарушаете Правила дорожного движения, – находит он весомый довод.
– Я?! Не по сезону шелестишь. Не-ет. Ты нарушаешь. Дорогу должен уступить тот, у кого машина дешевле.
Майору ясно – спорить бесполезно.
– Жаль, что я спешу. А то бы я с тобой разобрался.
– Жаль, что ты спешишь. А то бы я посмотрел, как ты будешь качать права. Не думаю, что бабок у тебя больше, чем у меня.
Подав назад, майор объезжает злополучный джип, и продолжает погоню за иномаркой, успевшей порядком оторваться. Погоня вновь захватывает его. Как умело ведёт машину майор, как искусно обходит препятствия! Несколько минут, и он почти настигает автомобиль, в котором находятся злоумышленники. И тут поток транспортных средств замирает перед светофором, предательски зажегшим красный свет. Протиснуться меж тесно стоящих машин невозможно. Майор нервно вглядывается вперед.
«Слишком много машин, – в раздражении думает майор. – Неплохо бы убирать их с улиц на время погони».
– Подайте инвалиду первой мировой войны, – раздается рядом гнусавый голос. Инвалид на коляске, небритый, с бурым, испитым лицом смотрит на майора тусклым взглядом, словно ему всё равно, подадут или нет. Ему лет тридцать, не больше.
Майор опускает руку в карман, выуживая монетку, подает инвалиду рубль, интересуется:
– Участник брусиловского прорыва?
– Да. – Инвалид бодро кивает. – Истинно так. Ну и дали мы тогда немцам. Добренького здоровья.
Не успевает инвалид укатить дальше, подбегают смуглокожие дети, начинают хором клянчить:
– Дай денег! Денег дай!
Слушать это нет сил. Вздохнув, майор лезет ещё за одной монеткой. Следом появляется древняя старуха. В прищуренных глазах строгость – попробуй, не подай. Но светофор внезапно меняет расклад, включив зеленый. Поток машин оживает, набирает силу. Майор вновь получает возможность продолжить преследование. С невероятными усилиями он догоняет злоумышленников, пытается обогнать. Но в это мгновение злокозненная машина резко берет вправо и останавливается около небольшого особняка. Проехав немного вперед, майор притирает «Волгу» к бордюру. Орлиным взглядом следит он за теми, кто угрожает безопасности России.
Майору хорошо видно, как двое мужчин вытаскивают из багажника странный мешок, тот самый, который они выносили из дома академика Морева, и заносят его в особняк. Покинув машину, майор Пронин крадется за ними.
Он входит в парадный подъезд, перед ним пустой коридор – никого, только мрачный охранник сбоку за стойкой.
– Государственная безопасность, – сообщает майор, демонстрируя удостоверение. – Где те двое мужчин с огромным мешком, которые вошли минуту назад?
Охранник смотрит на него с фальшивым удивлением:
– Какие мужчины? Я никого не видел.
Майору Пронину ясно – охранник заодно с преступниками.
– Мне придется осмотреть здание.
– Пожалуйста.
Майор начинает заглядывать в комнаты – столы, стулья, и никого…
Тем временем самый высокий кабинет страны продолжает действовать. Президент, озабоченный будущим страны, поднимает трубку спецтелефона и требует Директора Службы государственной безопасности.
– Что с академиком Моревым? – нетерпеливо спрашивает Президент. – Я жду результата расследования… Хорошо. Докладывайте регулярно. – Президент поворачивается к окну и суровым взглядом смотрит на кремлевскую стену. Велика Россия, а все держится на нем. Палец нажимает кнопку. – Почту. И чаю.
Майор открывает дверь в очередную комнату. И в это мгновение в кармане пиджака начинает звонить мобильный телефон.
– Слушаю, – расходится по коридору его бодрый голос. – Да, товарищ Директор, кое-что нашел. Судя по всему, прибалтийский след. В настоящее время преследую преступников… Буду докладывать.
Занятый разговором, майор не видит, что за распахнутой дверью притаились те самые злоумышленники, за которыми он гонится. Как только майор заканчивает разговор, негодяи бьют его дубинкой по голове. Майор теряет сознание, оседает на пол.
В этот момент вдали от сомнительного особняка происходит очень важный разговор.
– Прибалтийский след? Я подозревал. – Президент рассержен. – Сначала Калининград, теперь это. Наш ответ будет адекватным. Нефть пойдет в обход Прибалтики… Докладывайте постоянно.
– Слушаюсь, – бойко отвечает Директор Службы государственной безопасности.
– Так что вы говорили? – обращается Президент к человеку в очках и с короткой стрижкой, одетому подчеркнуто неформально.
– Народ – носитель суверенитета и источник власти, – поясняет визитер. – Так что власть всегда от народа. Поэтому, когда народ ругает власть, он ругает самого себя. Таким образом, не надо бояться народной ругани.
– Понимаю. – Президент задумчиво кивает.
Очнувшись, майор видит, что находится в глухой комнате. Лампочка без абажура тускло светит под потолком. Мебели – никакой. Рядом на полу вся в слезах сидит Маша.
– Всё в порядке, – морщась и потирая ушибленный затылок, произносит майор. – Я вас нашел.
– А как мы отсюда выйдем?
– Придумаю. И не в таких переплетах приходилось бывать.
Поднявшись, он долго осматривает стены, потом сообщает:
– Потайного хода нет.
Майор пытается выбить дверь – та не поддается.
– У вас не найдется немного взрывчатки?
Маша отрицательно качает головой.
– Жаль… Надо подумать. Подумать…
Майор с умным видом вышагивает взад-вперед. Внезапно останавливается – озарение на его лице: