– Как это написано? Ты что городишь, ушастый?
Эльф заметил в паре шагов от двери горку углей. Видимо, недавно кто-то готовил тут еду или просто грелся. Далан взял один кусочек и размашистым почерком начертал прямо на двери: «Быстрый».
– Видишь? Здесь написано, что трактир и тупик принадлежат мне. А твоего имени я не наблюдаю.
– Ты меня че, за гремлина держишь? – рассвирепел орчонок. – Мочи его, братва!
Как и ожидал Далан, первым в бой бросился самый злой – то есть вожак. «Братва» заметно отстала по дороге, поэтому эльф готовился к драке один на один. У него будет пара-тройка секунд, пока остальные не подтянутся. Эти секунды и должны определить исход.
Далан как стоял с руками в карманах, так и остался. Лишь ехидно ухмылялся, зля орка еще больше. Тот уже на ходу занес доску для удара, дав противнику четко понять, куда собирается бить. В лицо – куда же еще. В наглую ушастую морду.
Добежать до цели бандит не успел. Далан встретил его резким ударом ногой в солнечное сплетение. Выпад получился столь мощным и быстрым, что орк, малость замедлив ход, врезался в стену трактира. Сполз по ней и страшно завыл, держась руками за ушибленное брюхо.
Как и ожидал Далан, «братва» тут же затормозила и попятилась. Если бы не грозный окрик эльфа, так и вовсе бы дала деру, побросав нехитрое оружие.
– А ну стоять! – по-армейски рявкнул эльф. – Сейчас я потолкую с вашим главным, а потом унесете его в свою нору.
Оборванцы послушно закивали. В стайной иерархии мелких ватаг главным как правило становится самый сильный и дерзкий босяк. Поражение вожака означает, что враг по умолчанию сильнее всех остальных. Редко какая шушера отваживается на активные действия после такого исхода. А исход вышел для орка очень болезненным.
Далан ногой перевернул бедолагу на спину. Тот кривился и жадно хватал ртом воздух.
– Дыши медленнее, дурак. Маленькими глоточками. Ага, вот так.
Главарь послушался и перестал задыхаться.
– Как зовут?
– Брус, – прохрипел орк.
– В общем, расклад такой, Брус, – эльф присел рядом с ним на корточки. – Тупик теперь принадлежит мне. А у тебя два варианта. Либо сотрудничать со мной, либо скрыться и больше никогда тут не появляться. Советую выбрать первый.
– А что нам с того будет?
Далан улыбнулся. Зеленый оказался не совсем тупорылым.
– Перспектива, опыт и кое-какая защита. Пока вы нарывались на безобидного старого тролля, вам все сходило с рук. Но стоит вам, воякам, наехать на ватагу побольше – и…, – эльф провел большим пальцем по горлу. – Так что если не хотите подохнуть – будете ходить подо мной. И вот первое задание – найдите четыре лопаты и тачку. Лопаты – совковые, усек? Срок – до вечера. Справитесь – буду считать это первым экзаменом. Решите уйти – черти с вами. Но явитесь сюда еще раз, чтобы доставать Бороду – убью. Ясно?
Брус кивнул.
– Повтори приказ.
– Четыре заступа и тачку до темноты.
– Выполняй.
Брус поднялся и заковылял прочь из тупика. Шайка потопала следом. Йоджи, наблюдавший за всем с крыльца, тихо присвистнул.
– Я гляжу, ты не только по драконам мастак.
– Драконы – это в среднем пара часов в день. Остальное время – общение с такими вот товарищами. Иногда мне доводилось служить в частях, мало отличавшихся от тюрем. Кстати, зачем тебе сковорода?
Йоджи посмотрел на закопченную чугунную посудину и пожал плечами.
– Ну так я это… прикрывал тебя.
Далан рассмеялся.
– Если драки можно избежать, ее нужно избежать.
Эльф вернулся к стойке и обрисовал Бороде ситуацию. Тролль повздыхал, но в конце концов махнул рукой. Кто только не объявлял этот тупик своим за долгую тролльскую жизнь. Одним ушастым больше, одним меньше. Все проходят, и этот пройдет – как говорится в известной пословице.
– Подустал я малость, – Далан зевнул. – Есть где прилечь?
– На лавках. Но они заняты.
– Ребят…, – начал было солдат, но «ребята» разом поднялись, оставили на столах горстку медяков, забрали орка и быстренько смылись.
– Ну вот, последних клиентов распугал, – вздохнул Борода.
– Это не клиенты, – ответил эльф, укладываясь на доски. – Это дерьмо собачье. А все потому, что трактир твой точно такой же. Без обид, но это просто адская дыра. Ничего, мы ее быстро приведем в порядок.
Секунду спустя в лачуге раздался богатырский храп.
Поспать Далану удалось всего-то пару часиков. Его разбудил Йоджи и сказал, что к нему пришли. Плохо соображающий спросонья и похмелья эльф кое-как поднялся и сразу же схватился за голову. Опыт опытом, а от головной боли после дрянного пойла еще никто иммунитет не выработал.
На пятачке перед трактиром стояла шайка Бруса – на этот раз с лопатами вместо палок и досок. Двое гоблинов держали за ручки объемистую тележку, представляющую собой ящик на полозьях. Эльф довольно хмыкнул и отправился оценивать добытые инструменты. В армии этот процесс назывался инвентаризацией. Лопаты и заступы на фронте ломались часто (пойди попробуй выкопай могилу в горах или набросай защитный вал), новые поступали очень редко вместе с обозами снабжения. Поэтому провинившиеся в поломке должны были найти новый инструмент где угодно – хоть в драконьей сокровищнице.
Принесенные орками лопаты были явно не кустарного производства. В отличии от тележки. Эльф сразу же подошел к ней и внимательно осмотрел. На первый (да и на второй тоже) взгляд работа мастера. Доски сколочены аккуратно и тщательно подогнаны друг к другу. Кузов крепился к полозьям не намертво, а с помощью плотных кожаных лоскутов с одной стороны. Это позволило бы сваливать содержимое без переворачивания всей конструкции. Сами полозья очень походили на лыжи, но были гораздо шире – идеальный вариант для волоченья по грязи.
– Чья работа? – спросил Далан.
– Наша, – буркнули молодые гоблины.
– Подмастерья?
– Да. Работали у плотника, пока того не забрали в дурдом.
– Отлично. Если справитесь с новым заданием, пойдете в обучение к Йоджи – это ваш соплеменник с длинными рыжими волосами.
Сидящий на крыльце часовщик отсалютовал юнцам табачной трубкой.
– Вы тоже молодцы, парни, – похвалил Далан орков. – Проблем не возникло?
– Нет, мас, все прошло тихо, – ответил Брус.
Мас – сокращенно от мастер. Он же атаман, главарь, босс. Эльфа приятно удивило, что шайка так быстро возвела его в этот ранг.
– Хорошо. Вот вам новое задание – вычистите все дерьмо из тупика. Здесь этой грязи по щиколотку, не один уважающий себя бродяга сюда не зайдет. После возвращайтесь в трактир, будет что обсудить.
– Мас, а можно вопрос? – спросил Брус.
– Можно телегу с разбегу, – хмыкнул Далан. – Или козу на возу. А вопрос разрешают.
Орк смутился и поправился. Юнец был на голову ниже эльфа и чуть уже в плечах. Далан видел, что от былой злости не осталось и следа. Ей на смену пришло уважение.
– Нам с парнями жить негде, – Брус почесал затылок. – Мож… разрешите нам осесть в тупичке?
– Вы осядете в трактире, как только мы приведем его в порядок. Задания оплачиваются выпивкой и сухарями – и это только пока. Продвинемся – будем жрать и пить нормально. Но для начала нужно поработать. Приступайте.
Брус выпрямился и отдал честь. Эльф ответил. При должном воспитании и правильном направлении из парня получится отличный помощник и командир.
Шайка приступила к чистке, а Далан вернулся в трактир. У него появились мыслишки по поводу обустройства, но план требовал тщательной доработки.
Глава 5
– Два вопроса, – обратился эльф к Бороде, закинув в рот сухарик. – Где ты берешь пойло и как обстоят дела с бандами в нижнем?
Тролль хмыкнул.
– Закупаюсь у Пивнюха, он держит третий сектор. Наш сосед, между прочим. Его ребята промышляют сбором металлолома и ковкой перегонных кубов, змеевиков и прочих запчастей. На продажу почти ничего не дает – опасается конкуренции. Только если старшие попросят, может подарить пару аппаратов. Зато готового продукта целое море – были бы монеты.
– Что за старшие и третий сектор?
Борода взял вилку с обломанным зубом и накарябал на столешнице круг. Потом разделил его на четыре равные части, потом еще настолько же. Получилось восемь секторов. Далан вспомнил, что таким образом его мать разрезала торты и пироги – получались аккуратные кусочки.
Затем тролль заштриховал верхнюю половину и сказал:
– Эти сектора – территория кланов. Можешь пока не заморачиваться на их счет, нам до кланов как… далеко, в общем. Все, что ниже принадлежит бандам. Так поделили нижний очень давно, когда из-за непрерывных разборок в круг ввели королевские войска. Сейчас все тихо и мирно, только наш сектор бурлит. Сектора, кстати, считают по часовой стрелке. Наш – четвертый. Точнее, это бывший сектор Усача. А нам принадлежит вот это…
Борода выцарапал крохотный уголок рядом с городской стеной.
– Сектор справа от нас, он же третий по счету, вотчина Пивнюха. Рано или поздно с ним придется познакомиться, – тролль заглянул под стойку и цокнул языком. – Скорее всего рано, самогон у меня почти закончился. Надо идти за новой партией.
– Сходим, не вопрос, – Далан хрустнул сухариком. – Кто он вообще такой, этот Пивнюх?
– Ты будешь удивлен, но он человек. Мерзкий, склочный и очень жадный. Тоже метил к старшим, но судьба Усача поумерила его пыл. Продажа алкоголя – очень выгодное дело, денег и влияния у него предостаточно. Лучше с ним не ссориться и никогда не брать в долг. Я даже не знаю, что из этого важнее.
– Понял, учту. Дальше.
– Так, четвертый Усача, царство ему небесное, а пятый – Мотыги. Это квартал гномов-мусорщиков. Занимаются поиском всякой ерунды под землей: канализация, катакомбы, старые шахты, подвалы богачей и иже с ними. Сам Мотыга гордо называет это раскопками и сбором артефактов, но как по мне они просто копаются в дерьме по самые бороды. Общаться с Мотыгой не советую – почти все считают его золотарем, а этих ребят в нижнем не любят, сам понимаешь.
Далан кивнул.
– Шестой – территория Шамана. Это не просто кличка, он на самом деле орочий колдун. Одни считают его очень опасным и стараются не переходить дорогу. Особенно после того, как заместитель Пивнюха умер от поноса аккурат перед разборкой с ним. Другие же обзывают Шамана шарлатаном и жалким фокусником. Он приютил в своем секторе орков, огров и гоблинов. Они собирают трупы и делают из костей амулеты и прочие магические штуки.
– Чьи трупы?
– Птичьи, кошачьи, нелюдей. Ходят слухи, что для некоторых ритуалов требуется свежая кровь и требуха, так что не всех мертвецов ребята Шамана находят уже готовыми. Сам я свечку не держал, но клиенты болтают, что многим они помогают дойти до кондиции. Понимаешь, да?
– Не шибко приятные занятия. А чем живут старшие?
– Грабежи, наемные убийства, проституция и работорговля. Никто не гнушается приторговывать дремой, даже в среднем и высшем кругах.
– Что за дрема?
– Наркотик. Вызывает очень яркие и запоминающиеся сны. А также привыкание и весьма вероятную смерть от передоза. Если поймают на сбыте – повесят сразу же.
– Не слышал ни о чем таком, – произнес эльф. – Видать, до войны ее не было.
– Ага. Начали завозить с востока лет пять назад. Потом поставки прикрыли, но ушлые умельцы попытались сварить дрему самостоятельно. Народа тогда померло – чума в сторонке стоит. Путем проб и ошибок получился годный аналог, но лучше с этой дрянью не связываться. Себе дороже выйдет.
– Солидарен, – Далан отправил в рот очередной сухарь. – Кстати, а чем занимался Усач?
– Тренировкой и обучением рубак и вышибал. Собирал крепких и толковых парней, учил драться. Хотел сделать свой маленький наемный отряд, но не срослось. Преемника он не оставил, предпочитал управлять всем самостоятельно. Теперь в районе что ни ночь, то драка или убийства.
И словно в подтверждение этих слов в трактир ввалился запыхавшийся Брус и крикнул:
– Мас, беда! Какие-то козлы Рубанка словили, говорят, мочить будут! Гвоздь еле ноги унес!
Далан встряхнул головой.
– Кто?
– Это наши гоблины, что тележку сколотили. Ее, кстати, тоже отобрали. А еще эти козлы заявили, что, мол, мы дерьмо на их район свозили. Так это брехня, парни все в канаву кидали!
– Цыц! – рыкнул эльф, поднимаясь с лавки. – Лопаты в зубы и построились перед входом. Я скоро. Исполняй!
Брус козырнул и выбежал на улицу. Послышались зычные приказы – парень явно хотел походить на своего командира.
– Борода, у тебя оружие есть? Хоть какое-нибудь. Желательно побольше, привык я к двуручнику.
Тролль заохал и скрылся в подсобке. Из пыльного, загаженного мышами чулана на свет лучин выбралось старое потрескавшееся весло.
– Вот, – Борода положил «оружие» на стойку. – Шел как-то по улице, гляжу – лежит. Дай, думаю, заберу. Авось пригодится.
Солдат вздохнул, взял весло и несколько раз взмахнул им. Ни о каком балансе и речи идти не могло, зато палка была увесистой и хорошо лежала в руках.
Далан вышел наружу. Перед входом построились орки, к удивлению мастера – по росту. Видимо, Усач таки успел чему-то научить своих наемников. Эльф передал весло Брусу, засунул руки в карманы и медленно потопал по улице.
Под ногами хлюпала грязь, солнце почти полностью скрылось за горизонтом и напоминало дольку мандарина. На выходе из тупичка Далан велел Брусу идти чуть впереди, а весло держать на плече.
– Мас, а давайте быстрее пойдем! – взмолился орк. – Замочат ведь братана!
На крыльце ближайшей хибары сидел пожилой человек в коричневой хламиде и что-то катал в руках при свете лампадки. Эльф, проигнорировав Бруса, подошел к старику и присел на корточки рядом с табуреткой, где лежал готовый товар. Нищий катал так называемые чайные палочки – их выдавали в армии вместо табака тем, кто не курил. Палочки делались из смеси смолотых в порошок чайных листьев и древесной смолы. Их можно было жевать как жвачку или сосать как конфету.
В первые месяцы Далану пришлось сломать немало носов тем, кто называл его сосуном из-за привычки держать во рту чайную палочку.
Эльф взял одну с «прилавка» и понюхал. Судя по запаху – настоящая, а не жженые опилки. Смола не сосновая, с мягким ароматом, вряд ли ядовитая.
– Сколько?
– Пять медяков, – не отрывая взгляда от ладоней ответил старик.
– В долг дашь?
Продавец поднял сердитые глаза, увидел татуировку на виске и тут же расплылся в щербатой улыбке. Старик протянул Далану свежую палочку и сказал:
– Это подарок, dharighan.
– Благодарю, отец.
Эльф закинул палочку в уголок губ и блаженно зажмурился.
– Мас, а может поспешим, а? Убьют же, – не унимался Брус.
– Цыц! – рыкнул солдат. – Не убьют. Хотели бы – уже б порешили. Они вас на торг берут, а вы уши развесили.
– Какой такой торг? – удивился орк.
– Пленники в обмен на деньги или услуги. Так что не дрейфь, ничего с гоблинами не случится. Тоже мне причина – дерьмо к ним скидывали. Да тут весь круг в дерьме, кучей меньше, кучей больше. Эх, молодежь.
– Мас, а кто такой дариган?
– Убийца драконов на нашем языке. А теперь замолкни и держи весло повыше.
За полчаса пути Далан немного освоился в хитросплетении построек. Выяснилось, что хибары стояли не как попало, образовывая непролазные лабиринты, а следовали вполне понятной логике. Вдоль внешней крепостной стены шел сплошной ряд построек, прерываемый лишь воротами. Здесь хижины часто громоздились друг на друга в два, а то и три этажа – каменная опора позволяла такие вольности и не давала домам бедняков разваливаться.
Такое же кольцо жилищ имелось и вокруг внутренней стены, а между ними располагались дворы – площадки разномастных форм и размеров, которые напоминали форты или крепости, где роль ограды играли дома. Во двор как правило вел очень узкий проход, и его обязательно охраняли, особенно если двор принадлежал банде.
Пятачок земли в центре отводили под самые разные нужды в зависимости от предпочтений хозяев. Здесь могли организовать спортивную площадку, мастерскую или трактир под открытым небом. Еще одной отличительной особенностью дворов были длинные флагштоки, на которых сушили белье, чтобы его не сперли. Поэтому при всей своей мрачности и загрязненности, в выходные дни нижний круг выглядел как ярмарка или фестиваль. Всюду разноцветные тряпки, весело качающиеся на зловонном ветре.