Однако Раиса вновь шмыгнула носом, и это заставило Ингу поспешно произнести:
– Раиса, послушай меня, это совсем неважно, худая ты или толстая. Куда важней, как ты сама к этому относишься.
– Ага, тебе-то легко говорить. Ты вон какая тощая. А я?
И Раиса явно вновь приготовилась зареветь. У нее даже лицо сморщилось, что Инга не столько увидела, сколько почувствовала.
– Рая, прекрати! У тебя глаза опухнут и лицо отечет! Тебе нельзя плакать.
– А кто мне запретит? Ты?
– Я! – с вызовом произнесла Инга. – И вот что я тебе скажу: мне плевать, если ты будешь тут сидеть и жалеть себя, хоть до самых курантов. Но учти, Василий Петрович и Алена расстроятся!
– Да, они добрые. Не хочу их огорчать.
– Вот и молодец.
– Но и в дом я тоже не пойду.
– И что же делать?
– Посижу тут… А когда все выйдут салют пускать, тогда присоединюсь. В темноте ведь не видно, ревела я или нет.
– Не болтай глупостей. Перед салютом нам всем еще предстоит праздничное застолье.
– Ну, тогда я не знаю.
– Ты вот что… Сейчас мы с тобой по саду погуляем, в движении горе легче проходит. Да и вообще какое у тебя такое особое горе, что ты так разревелась? Неужели тебя слова этой парикмахерши так огорчили?
Раиса в ответ снова шмыгнула носом, поднялась на ноги, помогла встать Инге и неожиданно призналась:
– Меня муж разлюбил.
– Да ты что такое говоришь? Он тебя любит.
– Раньше любил, а потом перестал. Домой совсем не спешит. Я ведь почему так и разожралась еще? Наготовлю для него, а он все не идет и не идет. Потом звонит: буду поздно, ужинайте без меня. Из Янки какой едок? Вот я все одна и схомячу, что для двоих приготовила. Не пропадать же добру!
– Наверное, Павел занят на работе.
– Ага, – хмыкнула Раиса совсем уж безрадостно. – Как же! Работа у него. Работает он на ней. Знаю я, какая у него работа! Шляется по бабам, кобель проклятый!
– Раиса! Разве можно так наговаривать на родного-то мужа?
– А что? В себе держать разве лучше? И потом, я не наговариваю на него ни капельки. Он смолоду кобель был еще поискать. И с возрастом ничуть не лучше стал. Пожалуй, так даже и еще хуже. Боится, что нагуляться не успеет. Простатит или какая другая болячка подвалит, и все, привет! А если не простатит, то инсульт стукнет или еще чего. У него уже сколько друзей так перемерло. И те, кто моложе его был, в том числе. Так он после каждых похорон сначала мрачнеет, а потом еще в больший загул пускается.
Инга молчала, не зная, что ответить Раисе. У ее Залесного со здоровьем дела тоже обстояли неважно. Многочисленные болячки, словно озверев, стали мучить его с завидной силой. И хотя врачи были уверены, что ничего криминального у Залесного нет, сердце Инги все равно было не на месте. Но, несмотря на это, Залесный ей не изменял, в этом Инга была точно уверена.
Не будь у нее такой уверенности, фигушки бы она стала жить с этим мужчиной!
– Рая, ты не должна плохо думать о своем муже.
– Так повода бы не давал, я и не стала бы. Оно мне надо?
– Ты напрасно изводишь себя подозрениями. Я уверена: твой муж тебе верен и любит тебя.
– Да? – хмыкнула Раиса. – Ну, тогда ты счастливей меня.
Дальше они продолжали прогулку уже в молчании. Каждая думала о своем и в разговор не вступала. Но Инга была благодарна Раисе уже за то, что женщина перестала всхлипывать. Теперь хотя и сопела в нос, но заново реветь не пыталась.
Снежинки падали им на лица, безнадежно портя наложенный Настей макияж, про который обе женщины уже благополучно забыли. Теперь они думали лишь о том, что снежок приятно освежает их разгоряченные лица.
– Ну что? Еще кружок и пойдем домой?
Раиса кивнула, и они снова зашагали по снегу, словно старые друзья. Но внезапно Раиса замерла на месте.
– Слышишь?
– Что?
– Какой-то звук.
– Какой?
– Крикнул вроде бы кто-то.
– Где крикнул?
Инга стянула капюшон, чтобы лучше слышать, и завертела головой.
– Ничего не слышу.
– Вон там кричали, – указала Раиса рукой направление.
– Наверное, это ребята деревенские уже начали праздновать, – предположила Инга. – Вот и орут.
– Не знаю, – с сомнением произнесла Раиса. – Нехорошо как-то кричали. Невесело.
Они еще некоторое время постояли, прислушиваясь, сами не зная к чему. Но больше никаких подозрительных звуков до них не доносилось.
– Знаешь, я чего-то уже нагулялась, – заявила Раиса и поежилась.
Инге тоже внезапно стал зябко. Вечер утратил свое очарование. А пустынный сад вновь сделался темным и страшным. Обе женщины поспешно развернулись и зашагали обратно к дому, возле которого светили огни фонарей и уже сверкала многочисленными гирляндами новогодняя елка.
Глава 4
Новогоднее застолье и впрямь оказалось великолепным. Алена расстаралась, опять же стремясь как можно большее количество мясных блюд заменить на рыбные, но так, чтобы гости не почувствовали себя при этом обездоленными.
– Бывает трудно примирить собственные стремления и необходимость считаться с другими, – поделилась она с Ингой, как с самой близкой и задушевной своей подругой. – Вот я сейчас хлопочу по дому, а сама думаю: зря мы с Василием Петровичем затеяли все это.
– Что именно? – удивилась Инга.
– Ну все… Праздник этот.
– Погоди, – еще больше удивилась Инга. – Почему зря? Ведь Новый год же!
– Но при этом еще и пост.
Голос у Алены звучал как-то кисло. С утра она была значительно бодрей, и такого упаднического настроения у нее не наблюдалось.
– Что случилось? – потребовала Инга, поняв, что в этот вечер ей предстоит выступить в роли всеобщего примирителя и утешителя: – Рассказывай!
Алена вздохнула и ответила:
– Одна из горничных, которую мы послали проведать отца Андрея, вернулась и сказала, что он не захотел ее принять.
– Почему не захотел?
– Не захотел, и все. Боюсь, что отец Андрей сильно на нас с Васей обиделся. Он требовал, чтобы мы отменили празднование Нового года, а мы все равно поставили елку, да еще и гостей пригласили.
– Ну и что? Это ваш выбор. Как священник, он должен прощать, а не укорять.
– Только не отец Андрей. Знаешь, какой он строгий?
Но Инга считала, что люди, строгие к другим, очень часто бывают необычайно мягки к самим себе.
– Нет, отец Андрей не такой, – покачала головой Алена. – Он и к себе тоже строг.
– Ничего, не будет же он век на вас дуться. Скоро Рождество, в честь праздника он должен будет с вами примириться.
– Надеюсь, – вздохнула Алена. – Но пока что на душе у меня нехорошо.
– А что именно он сказал горничной?
– Говорю же: ничего. Он даже к ней не вышел.
– Может, его просто дома не было?
– Дома он был. Матушка Татьяна, это его жена, сказала, что он дома. Но Рита сказала, что попадья держалась с ней очень холодно, если не сказать надменно. И выставила ее за порог, даже ничего нам не передав.
– Довольно невежливо с ее стороны.
– Вот именно, – вздохнула Алена. – Поэтому я и тревожусь.
– Знаешь, если бы эти люди были истинными христианами, то они не стали бы портить тебе праздник своими надуманными обидами. Подумаешь, не послушались вы их с мужем. И что с того? У вас своя голова на плечах есть, у них своя. Вы же им не указываете, как им жить и что праздновать? Правильно?
– Отец Андрей считает себя ответственным за наш с мужем духовный рост. А мы то и дело… распоясываемся.
Инге уже стало надоедать это слишком частое упоминание священника. В прошлый свой приезд она имела счастье познакомиться и со священником, и с его супругой. И они оба показались ей довольно ограниченными людьми, да еще к тому же придающими слишком много значения тому делу, которому служили. Можно подумать, Василий Петрович мало делает для процветания «Дубочков» и людей, тут обитающих! Отец Андрей поселился здесь не так давно, а уже возомнил себя пупом поместья. Ведет себя так, словно он тут главный. Василий Петрович слишком мягко держит себя со священником. И если кто тут и распоясался, то это вовсе не Василий Петрович и не Алена, а сам священник.
Но Инге совсем не хотелось в этот вечер клеймить чьи-то недостатки, пусть даже и справедливо. Все равно это время для такого разговора было совсем неподходящее.
Она лишь сказала:
– Мне кажется, этот ваш отец Андрей слишком много на себя берет.
Постепенно ей удалось немного развлечь Алену разговором. Женщины поболтали о разных хозяйственных пустяках. Но Инга видела, что Алене все равно как-то не по себе. Впрочем, надо отдать должное хозяйке «Дубочков», ее настроение почти никак не сказалось на самом вечере. Алена была слишком хорошо воспитана, чтобы забыть из-за личных неприятностей об обязанностях хорошей хозяйки. Гости потихоньку начали стягиваться к праздничному столу. И Алена постаралась, чтобы всем ее гостям было хорошо и весело. Хлопотала, рассаживала, угощала аперитивами.
Когда Василий Петрович начал разливать для всех присутствующих свою знаменитую вишневую настойку, которую держал для такого случая еще с лета, именно Алена спохватилась:
– Погодите, а где же наш Толя?
Все взглянули на Лену, которая в ответ лишь растерянно пожала плечами.
– Понятия не имею.
– Как же так?
– Искала его везде, но не нашла. Даже в деревню сходила, думаю, вдруг он где-то там задержался, но не нашла. И на телефонные звонки он не отвечает.
– Что за ерунда? А когда ты видела его в последний раз?
– Ну… – протянула Лена, – я точно не помню, но за окном уже было темно. Я сразу после обеда прилегла отдохнуть, потом Толя пришел и тоже рядом устроился. Когда я проснулась, за окном было уже темно, а Толя засобирался и вскоре после этого ушел.
– А куда ушел-то?
– Он сказал мне только, что хочет прогуляться до деревни.
Инга подняла глаза и посмотрела на Лену с недоумением. И не она одна. Все были немало изумлены тем, что Толя мог отправиться куда-то так поздно. Тем более он знал, что сесть за новогодний стол предстоит не позднее половины одиннадцатого вечера, чтобы успеть проводить год уходящий и настроиться на встречу года нового. Как ни крути, а прогулка Толи непозволительно затянулась.
– Наверное, что-то его отвлекло по дороге.
– Но зачем он пошел в деревню? Что ему там понадобилось?
Лена развела руками:
– Сказал, что хочет просто подышать свежим воздухом. Я хотела с ним пойти, но он сказал, что скоро вернется.
– И ты говоришь, что это было уже давно?
– Не меньше четырех часов прошло.
Четыре часа, когда за окном падает снег и температура существенно ниже нуля, – это не так уж мало. Небось не лето, когда это время может пролететь незаметно. Где же Толя?
– Жители вовсю развлекаются, – сказал Василий Петрович. – Вероятно, Толю кто-то позвал к себе.
– Кто же это? У Толи тут знакомых нет.
– И что? Человек узнал в Толе моего гостя и позвал.
Как раз в этот момент раздался звонок.
– Толя! – вскочила на ноги Лена. – Вернулся!
Но она рано обрадовалась. Это был вовсе не Толя. Появившаяся в дверях горничная Рита оповестила всех об этом.
– Там Ваня пришел! – вытаращив глаза, воскликнула девчонка. – А с ним такая…
Договорить она не успела. Послышались шаги, и в столовую вошел Ваня, ведя под руку совершенно роскошную брюнетку, которую Инга возненавидела с первого взгляда. Все в этой претенциозной особе было как-то чересчур. Она была просто воплощением дурного вкуса, начиная от слишком яркого маникюра и заканчивая узким платьем, слишком явно обрисовывающим ее фигуру. Длинный разрез шел почти до самого бедра, оголяя гладкую стройную загорелую ногу. Обута она была в безупречно сидящие босоножки из черного бархата. Инга вздрогнула, когда разглядела стразы у этой особы на ногтях пальцев ног. Подумать только, какая безвкусица! И кому может такое нравиться!
Инга обвела глазами своих друзей, пытаясь прочесть на их лицах те же чувства, что испытывала она сама, и горько просчиталась. Почти все таращились на Ваню и его спутницу если не с восхищением, то с интересом – это уж совершенно точно. Длинные сильные ноги Аделаиды, которые она щедро демонстрировала через разрезы платья, приковывали к себе внимание всех мужчин.
Первым пришел в себя Василий Петрович. Как и подобает хорошему хозяину, он поднялся навстречу гостям, широко раскрыв объятия.
– Ваня! Да ты не один! Какой приятный и неожиданный сюрприз!
– Как же, – зло прошептала себе под нос Инга. – Приятный! Хм!
Но никто не обратил внимания на ее шипение.
А Василий Петрович продолжал обнимать Ваню и наконец сказал:
– Представь же нам свою спутницу!
Казалось, Ваня только того и ждал.
– Познакомьтесь, – солидно пробасил он. – Моя невеста Аделаида.
Инга не сдержалась и фыркнула. Аделаида! Имечко-то какое… выпендрежное. Как раз подходит этой особе. Однако никто больше не разделял ее чувств. И если женщины к появлению сиятельной Аделаиды отнеслись сдержанно, то мужчины были в полном восторге. Все они вскочили со своих мест и окружили вновь пришедших. Причем, как с досадой отметила про себя Инга, ее собственный мужчина тоже не остался в стороне.
Торопливо пожав Ване руку, все мужики окружили прекрасную Аделаиду, которой такое дружное обожание было явно не в диковинку. Она снисходительно улыбалась своими ослепительными белоснежными зубами, которые красовались за сочными алыми губами.
– Эта цаца испортит нам весь вечер, – услышала Инга слова Аллы и в душе согласилась с ней.
Наконец после долгих объятий, девять десятых из которых достались именно Аделаиде, все начали рассаживаться за стол. А устроившись, приготовились наконец выпить тост за год уходящий. На этот раз никого не смутило отсутствие Толи. Одна лишь Лена сидела печальная и пить отказалась. Она то и дело поглядывала то на дверь, то на окно. И при первой же возможности встала из-за стола и вышла вон из столовой.
Но никто, кроме Инги, не заметил ее ухода. Внимание всех сосредоточилось на Аделаиде. Эта женщина умела приковывать к себе внимание. Все мужчины кружили вокруг нее, водя хороводы. Ну а женщины ревниво наблюдали за ними, а следовательно, тоже не могли не смотреть на Аделаиду. Бесспорно, она была звездой нынешнего вечера. И Инга тихо злилась, сама не зная на что.
– Кто эта особа? – спросила она у Алены. – Ты ее знаешь?
– Впервые вижу. Вообще не имела понятия, что Ваня собирается жениться.
Инга хмыкнула и, поднявшись из-за стола, спросила у Игоря:
– Прогуляться не хочешь?
Но он даже не обратил на нее внимания. Он был всецело увлечен Аделаидой, которой рассказывал о том, что справился с целой бандой фальшивомонетчиков, брать которых ему пришлось в одиночку. Инга слышала эту историю без малого двадцать раз, так что ей было неинтересно. А вот противная Аделаида увлеченно хохотала, так широко раскрывая свой рот, что Инге стало не по себе. Уж не сожрет ли эта гарпия ее тощенького следователя целиком? Рот-то у нее какой огромный! Если целиком и не проглотит, то уж по частям запросто в себя запихает.