Лукас прочистил горло и указал на шкаф:
– Чашки на полке вон там.
Пора собраться и перестать вести себя как школьница, влюбленная в капитана футбольной команды. Для этого лучше всего уйти, пока она не натворила глупостей.
– Пожалуй, на кофе у меня не хватит времени.
– Сейчас ужасно рано для такой спешки. Что-то не так?
– Ничего. – Она скрестила пальцы за спиной, как делала в детстве, когда говорила отцу, что убралась в комнате, чтобы он отпустил ее поиграть с друзьями.
Лукас кивнул, но, судя по глазам, не поверил. Она никогда не умела обманывать. Поэтому отец все время ловил ее на обмане.
Ее охватило чувство потери. Зачем она вспоминает об отце спустя столько времени? Кейт рассердилась на себя. Отец для нее все равно что умер. И она совершенно не скучает.
Может, на нее влияет то, что она оказалась одна в чужом городе. Сказалось то, что она постоянно видит поддерживающие друг друга семьи в больнице, а рядом с ней никого нет.
Подавив прилив незваных эмоций, Кейт демонстративно посмотрела на часы:
– Если я сейчас не уйду, то опоздаю.
– Но ты даже не завтракала. Это я тебя напугал?
– Нет-нет. У меня просто есть дела. – Кейт дошла до двери и остановилась. – Кстати, ты поговорил с тетей?
– Нет. Думаю, прошлой ночью я слишком поздно звонил, и она выключила телефон. Наверняка скоро перезвонит.
– Понимаю. – Но Кейт все равно хотела чуть-чуть позлорадствовать. Сказать Лукасу «я же говорила». – Спасибо, что позволил переночевать. Кстати, в холодильнике есть немного еды, не стесняйся.
И с этими словами она направилась к выходу. Она так и не знала, где найти приют на следующую ночь. Все ее кредитные карты, кроме одной, были пусты с тех пор, как ей пришлось перестать работать и начать путешествовать вместе с Молли от одного специалиста к другому. Она прогнала тревожные мысли. Другие вопросы были важнее.
– Эй, постой!
Вздохнув, Кейт обернулась. Она не знала, что еще они с Лукасом могли сказать друг другу. И у нее больше не было времени.
– Ты же не собираешься обыскивать мой багаж?
– Ты всегда по утрам такая сердитая? Или только потому, что лишилась дозы кофеина? Со мной первая утренняя чашка творит чудеса. Видишь, я даже улыбаюсь. – Он растянул губы в глупой ухмылке.
Кейт закатила глаза и покачала головой. Она не знала, что думать об этом мужчине. Он явно ухаживал за собой, но весь дом, кроме кухни, был в ужасном состоянии. И прошлой ночью он ворчал, как старый медведь, но сегодня расплывался в улыбках. Сплошные противоречия.
Лукас протянул руку:
– Дай мне ключи, я подгоню твою машину к крыльцу, чтобы ты не мокла под дождем.
– У меня нет машины. – Кейт оставила ее в Пенсильвании, решив, что не собирается водить в городе.
– Ты вызвала такси?
– Оно мне не нужно. – Кейт достала красный зонтик. – Я вооружена и готова.
– Ты видела, что происходит на улице? Там все еще ливень. Зонтик тебе не поможет.
– Спасибо за беспокойство. Но я сама справлюсь.
Кейт направилась к двери, но Лукас поймал ее за руку выше локтя. Хватка была крепкой, но бережной. Мурашки пробежали по коже, заставляя волоски на руке подняться дыбом. Кейт посмотрела на сжимающие ее плечо пальцы, и они немедленно разжались.
– Извини. Я просто хотел предложить тебя подвезти. Только возьму бумажник и ключи. – Лукас зашагал прочь по коридору, не дав ей сказать ни слова.
Что за чушь. Нельзя поддаваться. В ее жизни сейчас была только Молли, и дочери нужно, чтобы Кейт оставалась сильной. Она пойдет в больницу пешком, как и планировала. До нее всего несколько кварталов, и Кейт уже не раз так ходила.
Она тихо вышла на крыльцо, жалея, что уходит, не попрощавшись. Почему-то он прикладывал много усилий, чтобы быть вежливым с незнакомкой, внезапно оказавшейся в его доме. Кейт не знала, смогла бы проявить такое же понимание, если бы они поменялись ролями.
– Кейт, я нашел ключи! – крикнул Лукас из кухни. – Можно ехать.
Лукасу никогда не встречалась такая женщина. Сила характера сочеталась в ней со скрытой уязвимостью, и это задевало какие-то струны в его душе. Он чувствовал, что Кейт не станет просить о помощи и примет ее только после долгих уговоров. Может, поэтому он и пытался изо всех сил проявить доброту – было видно, что ей нужен друг, но она сама ни о чем не попросит.
Он вышел в холл в куртке и с ключами в руке. Но Кейт уже ушла. Он позвал ее, но ничего не услышал. Не могла же она просто так уйти? Лукас выглянул на крыльцо. Дождь и ветер усиливались. Но Кейт не было видно нигде. А в такой день зонтик мало поможет.
Не задумываясь о том, что делает, он сел в машину и поехал вокруг квартала. Кейт не могла уйти далеко. Вскоре он заметил ярко-красный зонтик. Кейт пыталась удержать его одной рукой под порывами ветра, держа в другой чемодан. Лукас притормозил рядом с ней и опустил стекло:
– Забирайся в машину.
Она сделала вид, что не видит его, и продолжила идти вперед. Сильный порыв ветра практически выдернул зонтик у нее из рук. В конце концов она смогла его удержать, но проволочный каркас вывернуло наизнанку, делая зонтик совершенно бесполезным.
– Садись в машину, пока не промокла до костей.
Секунду Кейт стояла неподвижно, словно готова была разрыдаться. Затем она сжала губы в тонкую линию, расправила плечи и шагнула к машине. Лукас выскочил наружу, чтобы забрать у нее вещи.
– Куда мы едем? – спросил он, когда чемодан был в багажнике и он сам вернулся за руль.
– Больница Ист-Ривервью.
На ее лице не было никакого выражения, так что Лукасу оставалось гадать о причинах ее визита в больницу. Она уже упоминала, что именно там познакомилась с его тетей, но не добавляла подробностей. Она навещает больного родственника? Или с ней самой что-то не так? Это скрывается за впалыми щеками и кругами под глазами?
Он хотел бы узнать, в чем дело, но молча сдвинулся с места. Если бы Кейт захотела, то рассказала бы. А так это его не касается. Он убедил себя, что лучше удерживать дружескую дистанцию.
Кейт откинулась на кожаное сиденье. Не хотелось это признавать, но она была благодарна Лукасу. Ноги промокли и замерзли. Словно прочитав ее мысли, Лукас включил обогрев, и скоро ее окутал теплый воздух. О ней никто давно не заботился. Всего на секунду она представила, каково было бы встречаться с Холостяком Года – он приятен взгляду и добр. Но скорее всего, у него полно девушек.
Нельзя поддаваться очарованию Лукаса. Ей всегда везло на ненадежных мужчин. Лукас, наверное, такой же. И Кейт ничего о нем не знала – только то, что за домом он не следит. Уволил совершенно необходимых горничных. Зато он проявляет щедрость и гостеприимство к незнакомкам, которых обнаруживает в доме… Постой. Она собиралась перечислять его негативные качества.
Нужно подчеркнуть нечто важное, не только для него, но и для себя.
– Я бы справилась и сама. Не обязательно было приезжать и спасать меня.
– Я все равно собирался выходить из дома.
– И совершенно случайно едешь в ту же сторону?
– Вроде того.
Машина остановилась на перекрестке. Лукас покосился на Кейт. Пристальный взгляд был полон вопросов. Например, что девушка из провинции делает в Большом Яблоке? И как она подружилась с его тетей? Но главным вопросом, который занимал его мысли, был: зачем она едет в больницу?
Он не давил и не задавал вопросов. Зато излучал спокойную силу. И поэтому ей все больше хотелось открыться ему, вывалить на него все детали самого трагического события в своей жизни. Но она не могла этого сделать. Может, он с ней и вежлив, но не стоит подпускать его близко.
Боясь, что Лукас озвучит неизбежные вопросы, Кейт решила опередить его:
– Что случилось с домом? Почему он выглядит застывшим во времени?
Черты лица Лукаса заметно затвердели.
– У меня нет времени им заниматься.
– Он давно тебе принадлежит?
– Он принадлежит моей семье на протяжении многих поколений.
Ого. Кейт не могла представить, каково иметь семью с такой долгой родословной. Ее родственники то и дело появлялись и исчезали. И никогда не оставляли новый адрес. Время от времени приходила открытка от матери. А отец… он не появлялся с тех пор, как она была ребенком.
Кейт пыталась не думать об отсутствии семьи или о своем не слишком счастливом детстве. Бесполезно размышлять о том, что нельзя изменить. Но она могла помочь Лукасу сохранить хотя бы этот осколок прошлого.
– Знаешь, этому особняку отчаянно нужен ремонт, особенно второму этажу, – сказала она, мечтая о возможности однажды работать над таким масштабным проектом, как этот особняк. – Я дизайнер интерьеров, и знаю людей, которые могли бы помочь…
– Меня это не интересует.
Мысль о том, что это восхитительное произведение архитектуры разрушается без очевидных причин, заставила ее продолжать:
– О домах нужно заботиться, иначе они начинают выглядеть и ощущаться на свой возраст. Будет огромной потерей, если это место придет в упадок…
– Оно и так в порядке. Конец разговора.
Она хотела предупредить о протекающей крыше, но Лукас оборвал ее. Кейт сомневалась, что он услышит, что еще она пытается сказать. Фыркнув, она отвернулась в раздражении. Эту проблему так легко решить, однако Лукас слишком упрям, чтобы взять телефон и попросить о помощи. Если бы только ее проблемы можно было так легко решить…
Ее мысли переключились на всевозможные сценарии развития событий во время ее сегодняшней встречи с врачом Молли. Этот хирург – их последняя надежда. Кейт молилась, чтобы он не отказался от работы так же быстро, как Лукас – от ремонта своего дома.
Она склонила голову к прохладному стеклу. Оно успокаивало разгоряченную кожу. Слепо глядя вперед, Кейт заметила, что даже в этот ранний час город оживал. Толпы людей с зонтиками двигались во все стороны по тротуару, а на дороге ровно гудел поток машин. Может, ее мир и стоял на краю пропасти, но для остальных жизнь продолжалась.
Не время для жалости к себе. Когда впереди показалось высокое здание больницы, Кейт расправила плечи и глубоко вздохнула, прогоняя все сомнения и неуверенность.
– У какого входа тебя высадить? У скорой?
– Нет. Я же говорила, я сама справлюсь. – Кейт заставила себя улыбнуться, прежде чем собрать вещи.
– Уверена?
– Абсолютно. Высади меня у главного входа.
– Знаешь, в больницах плохо быть одной. Может, позвонить кому-нибудь?
Лукас удивил ее очередным проявлением доброты. Как человек может в одну минуту так ее раздражать, а в следующую – помогать?
– Нет, спасибо. Меня уже ждут там.
– Уверена? – Он подвел машину к тротуару.
Она кивнула, но не стала уточнять, что ее там ждали только врачи и медсестры – никакой семьи. Кроме Молли. Но другая семья Кейт не нужна.
– Спасибо тебе за все. – Она выскочила под дождь. – Только возьму свой чемодан.
– Оставь его в машине.
– Но я…
– У тебя явно и так хватает забот. А я все равно собирался сегодня работать дома. Позвони, когда закончишь, и я отвезу тебя в отель.
Решать надо было быстро. Без зонтика Кейт мокла под дождем. На самом деле следовало закончить это знакомство сейчас, но она будет чувствовать себя на встрече с врачом более уверенно, если ей не придется таскать за собой старый чемодан. Лукас всего лишь предлагал присмотреть за ее вещами несколько часов, а не сбежать с ним ради горячего романа… От случайной мысли у нее прилил жар к щекам.
– Спасибо за предложение, но я не знаю, сколько здесь пробуду.
– Это не проблема. Запиши мой номер.
Через несколько секунд его номер был сохранен в ее телефоне, и Кейт поспешила по ступеням к стеклянным дверям. Мысли о Лукасе отошли на задний план. Сейчас ей предстояла самая важная встреча в жизни.
Она не уйдет, пока не услышит: «Да, мы поможем вашей дочери».
Глава 4
– Думаю, мы сможем помочь вашей дочери, но… У Кейт упал камень с сердца. Она так давно ждала этих слов. Понадобились все ее силы, чтобы удержаться и не запрыгать от радости. Она даже не слышала, что хирург говорил дальше – восторг заглушил ее слова.
Уже много месяцев они ездили из одной больницы в другую. Каждый раз, когда Кейт находила новое место, обещавшее надежду, они ехали туда. В конце концов они нашли спасение.
Перед ней положили толстую стопку бумаг, и Кейт увидела на них свое имя и очень большую сумму. Радость тут же угасла.
– Что это? – Она не могла оторвать глаза от огромной цифры.
– Это сумма, которую нужно выплатить за операцию. Сразу.
Не может быть. У нее есть медицинская страховка, совсем недешевая.
– Но моя страховка…
– Не покрывает эту процедуру. – Доктор Хауторн переплел пальцы и откинулся в кресле. – Она не покрывает экспериментальные процедуры. Я готов работать бесплатно, но для того, чтобы больница предоставила операционную и необходимый персонал, вам нужно оплатить этот счет. – Помолчав, он окинул ее взглядом, словно проверял, понимает ли она все до конца. – Также нужно понимать, что это приблизительная сумма. Минимальная. Если возникнут осложнения, она может быстро вырасти.
Кейт кивнула, но у нее сжималось сердце и раскалывалась голова. Она пробегала взглядом длинный список цен на все, от анестезиолога до лекарств. Откуда ей взять такое невероятное количество денег?
Она вспомнила улыбающееся личико дочери. Кейт не могла, никак не могла ее подвести. Должно быть какое-то решение; операция состоится, что бы Кейт ни пришлось для этого сделать.
– Также вам следует знать, что обычно мы предпочитаем лечить детей амбулаторно до операции. Но эта опухоль растет настолько агрессивно, что уже ограничивает подвижность, поэтому я считаю, что лучше поместить ее в больницу для наблюдения.
Кейт кивнула, хотя у нее кружилась голова от количества информации.
– Понимаю.
Доктор Хауторн прочистил горло:
– Вы сможете найти финансирование?
Кейт без колебаний, решительным тоном ответила:
– Да, смогу.
Хирург смерил ее долгим серьезным взглядом. Она не отвела глаза, не моргнула, даже не дышала. Просто сидела, готовая вступить в битву за необходимую ее дочери операцию.
– Я вам верю, – сказал доктор Хауторн. – Подпишите эти формы, и моя команда начнет работать над уменьшением опухоли перед операцией.
Легкие Кейт горели, когда она выпустила сдерживаемое дыхание. Сердце замерло от понимания, какая огромная задача перед ней стоит.
Через полчаса, отписав все свое имущество больнице Ист-Ривервью, Кейт утешала себя знанием, что поступила правильно. Этот хирург раньше уже совершал чудеса. Совершит и в этот раз. Кейт подталкивала вперед мысль о том, что Молли снова будет здорова. Она этого добьется как-нибудь. Нужно только подумать.
Кейт навестила дочь, проведя много часов в ее больничной палате. Но в конце концов вышла, оставив Молли дремать под присмотром медсестер. Ей нужен был план. Четыре недели – это очень мало времени для того, чтобы найти деньги для оплаты такого большого счета. Откуда их взять? Ее дом в Пенсильвании уже продан для оплаты прежних счетов за лечение. Что же ей делать?
– Элейна, давай говорить разумно. – Лукасу с трудом удавалось спокойно разговаривать с бывшей женой. – Я всего лишь прошу тебя позволить мне повидать Кэрри, когда я прилечу обратно в Сан-Франциско.
– А я говорю, ее это запутает. У нее теперь есть другой отец, который не проводит всю свою жизнь в офисе. Ты ее только расстроишь.
– Это неправда. – Он крепче сжал телефон. – Ты могла бы сделать все легче для нее, если бы не кричала на меня у нее на глазах.
Элейна вздохнула:
– Чего еще ты ждешь, когда появляешься без приглашения? Я просто делаю то, что лучше для моей дочери.
– Нашей дочери. И приглашения мне придется ждать до старости. Ты не считаешь, что для нее важно знать своего отца?