– Мне надо с ним. Быстро.
Один из лекарей недоверчиво глянул на него. Лиса сам, видимо, требовал медицинской помощи, и от мага это не ускользнуло. Он видел это в глазах стоящего подле него лекаря. Долой сантименты! С ярым ожесточением путник протянул лекарю под нос знак отличия. Тот стушевался. Видимо, какой-то значок говорил ему гораздо больше, нежели что-либо еще.
– Да как ты можешь, – попытался остановить Лису тролль, но тот лишь оттолкнул его.
– Ты видишь это, – указал он взглядом на знак. – А теперь занимайся своим делом, а я займусь своим.
Тролль с неприятием глянул на Лису. Тот лишь кивнул ему, понимая, что Сталист его бы сейчас на месте разорвал, если бы он не был истинным путником. Начальник дневной смены это понимал, а также и то, что, сколько бы он ни старался что-либо сделать с истинными, без личного приказа правительницы – ничего не выйдет. Так что ему оставалось лишь скрежетать зубами и поносить мага всуе.
– Пошли, Крыса, – голос Лисы едва предательски не дрогнул, но он смог удержать выбранную планку.
Парень точно очнулся от слов своего напарника и, подобрав клинки, пошел следом за магом.
Лису шатало. Руки нестерпимо саднили. Тупое зудящее ощущение боли понемногу занимало главенствующее место в его сознании. Но он держался. Маг исподлобья глянул на своего напарника. Крыса был не в лучшем состоянии, но он был сыном правителя Гильдии Водяной Башни. Он не мог упасть в грязь лицом, что бы ни случилось.
Поэтому Лиса все же решил сделать это за него, споткнувшись о невидимый камешек. Доставит искренней радости и Сталисту. Плевать.
Крыса вовремя протянул руку, а магу того и надо было. Он с удовольствием оперся и поднялся, а потом тихо произнес:
– Ты можешь отдохнуть, Крыса, – едва слышно обратился он к своему напарнику.
– Спасибо, – откликнулся тот.
Облокотившись на Лису, Крыса зашагал в такт своему товарищу. Два безумно уставших путника спешили успеть к анибусу, чтобы до конца выполнить возложенную на них миссию.
9:30
Стена полыхнула голубоватым пламенем. Ослепительно ярким и жгучим. Пластиковые панели моментально обуглились, стоило лишь жару прикоснуться к их поверхности. Все горело. Полыхало и искрилось. Точно на земле наступила власть потусторонней стихии.
Правда, за моментально образовавшимся желтоватым щитом неестественного огня уже не было. Магия тоже не всесильна. Вот и это голубоватое пламя лизало искрящееся желтое свечение, паутиной прикрывающее раздосадованных жителей Гильдии Ветра, и пятилось, точно под напором ледяной родниковой воды.
– Отступаем, – скомандовал Дэз.
Он не был уверен, что это поможет, но ничего более разумного решить пока не мог. Эти два ужасных ключевых слова: «пока» и «не мог». Они отравляли его существование. Но он знал, что, несмотря ни на что, ему придется что-нибудь предпринять.
– Мы направим потоки по высокочастотным путям, – прокричал откуда-то сзади раскатистый голос ореанина, – и запрем эту тварь в морозном гробу.
– Отлично, Тинори, – крикнул серкулус, вставая с коленей.
Он упал при последнем толчке. Эта тварь умела «тихо» передвигаться.
Хотя им пришлось наскоро соорудить преграду, но это мало спасало, потому маги и он сам решились на более жесткие меры. На обвал. Теперь вывернутые наизнанку внутренности бетонных плит и пластика были раздолблены и поломаны. Они, точно вывернутые наружу внутренности глубинного чудовища, преграждали проход в сторону морга. Такой завал тяжело разобрать. Только вряд ли тварь, что была по ту сторону, волновало подобное. Она была неимоверно сильна, и потому серкулус понимал, что долго такая конструкция не протянет.
Очередной толчок – и Дэзу с трудом удалось удержать равновесие. Он слышал, как что-то истошно воет где-то там, в глубине. Опять приглушенный удар, и Дэзмунд Смитт покрепче сжал зубы.
Им пришлось туго. Хорошо, что хоть маги были под рукой. Не будь их – дело бы точно приняло намного более жуткий оборот.
Дэз с усилием заставил себя вновь вглядеться в голубоватое пламя, бушующее по ту сторону щита. Оно не давало просочиться из-под завала всякой гадости, да и хоть немного успокаивало серкулуса.
– Нужен кульбит по теории Токера, – прохрипел Миарлиний, делая пас рукой и параллельно что-то нашептывая себе под нос.
– Давай, я подстрахую, – в ответ ему прокричал Тинори. – Змейка самое оно!
Яркие зеленоватые переливы заполняют пространство. Эти маги – мастера своего дела.
Такие разные к подходу к своему делу, они порой способны лихо взаимодействовать друг с другом, несмотря на существующие предрассудки, связанные с их магическим ремеслом. Миарлиний, как типичный выходец с Элессии, являлся жестким консерватором Высшей академии, а Тинори, будучи каноническим ореанином, не мыслил иного пути к познанию множественности изменения, кроме как того, что вбили в его голову в далеком детстве по ту сторону Границы. Но самое важное то, что эти двое – иные по происхождению и духу, достигшие высоких вершин в изучении избранной ими стези, будучи извечными антагонистами, несмотря на заскорузлые споры, если того требовало обстоятельство, решались на совместные шаги и тогда действия их приносили небывалые плоды. Жаль только, что подобные события были такой редкостью… Оттого Дэзмунд Смитт был рад, что провидение благоволило ему хоть в этом деле.
Глядя на то, во что превратился один из коридоров, Дэз вновь пережил то странное чувство, впервые охватившее его, когда только стало известно о происшествии в морге. Тогда он, не раздумывая ни секунды, сразу же ринулся в гущу событий. Мимоходом серкулус заставил одного из своих подчиненных, оставшихся в их конторе после ухода товарищей на ежеутренний обход, двинуться за подмогой к начальнику ночной смены. Того необходимо было срочно разбудить, потому как Сталист ему нужен был здесь. Сам же путник не мог разделиться надвое, а следовательно, кому-то все же придется в такое непростое время возглавить операцию с крылатиком и покрасоваться перед союзниками. Посылать туда начальника дневной смены – убийство, а сам он, увы, не в состоянии сейчас этим заняться. Полагаться же на сержанта запаса – себе дороже. Он еще хуже Сталиста. К тому же Дэзу, как воздух, необходима была удача, а у этого глуповатого парня она всегда была при себе.
Серкулус помнил, как попытался утихомирить тварь своими силами – но ему это оказалось не под силу. Надежда на быстрое устранение причины треволнений таяла на глазах. Это досаждало истинному путнику даже больше, чем ближайшие испытания.
Теперь же, чуть ли ни на его глазах, заварилась такая каша, что Дэзу приходилось каждое мгновение взвешивать свои действия, дабы не допустить еще больших неприятностей.
Он мельком глянул на сменщика да на Андрейко, стоявших недалеко друг от друга. Итого, прикинул в голове Дэзмунд Смитт, с тылом у него еще хуже, чем с основной силой. Следовательно – ничего хорошего ему не светит, если он не заработает головой. Учитывая тот факт, что в смене всего пятеро бойцов, ну и их начальник, то это, как ни посмотри, – маловато выходит.
В его распоряжении было всего шестеро. Из них пятеро застряли в главном зале, один только что вернулся от «обрадованного» Ацту. Бойцы, как с ночной смены, так и с дневной, не жили на территории Гильдии Ветра. В отличие от своих непосредственных начальников. Потому Дэз прекрасно понимал, что ночные сменщики уже далеко наверху и возвращать их обратно довольно долгая, муторная и, в целом, бессмысленная процедура. До чего они докатились. Смех и грех. Колоссальная нехватка кадров. Как пощечина на лице. Серкулус все же взял себя в руки – они обязаны прорваться сквозь все неприятности, уготованные им судьбой. Даже если тьма окутает их с головой.
Мальчишка-некромант, ученик Анарин, по дороге так толком и не смог ничего объяснить. У Лаканы был небольшой шок. Единственное, что понял Дэз из сбивчивых слов этих двоих – морг подвергся атаке какого-то непонятного существа, обладавшего таким могуществом, что оно в мгновение ока подняло мертвую алеги на ноги и через нее начало вытворять эти скверные вещи.
Хорошо, что события развернулись на Темном этаже – здесь поблизости магическое крыло и серкулусу не составило огромного труда послать за магами мальчишку-некроманта, хорошо знавшего местных обитателей. К тому же по пути он встретил мрачных Минаду и Альберта. Еще одно удачное стечение обстоятельств. Они успели вовремя, и теперь, как и Миарлиний с Тинори, вовсю пытались ограничить движение чужеродного существа.
– Крупноскал, – обратился Дэз к троллю, из дневной смены Сталиста, ждавшего его дальнейших распоряжений. – Обратись к госпоже Катарине с просьбой об ограниченных полномочиях от моего лица.
– Да, сэр, – кивнул тот и поспешил прочь.
Дэз шумно сглотнул. Дела шли неважно, и пока передвижения остановлены, ему надо было собраться с мыслями и получить добро на кардинальные меры. Ему позарез нужен был человек, понимающий в потусторонних делах. Неожиданно на ум истинному путнику пришло решение, о котором он отчего-то раньше не подумал.
– Быстро ко мне того паренька.
– Которого?
Дэзмунд Смитт повернул голову и увидел человека, обратившегося к нему. Дэз уже хотел было что-то ответить на прямолинейное мышление Андрейко, но не успел. Видимо, тот принял слова истинного путника за непосредственное руководство к действию, эдакий приказ, обращенный лично к сержанту запаса, и без колебаний пустился его исполнять, даже не удосужившись дослушать серкулуса. Сам же его непосредственный начальник лишь внутренне выругался от такой ярой прыти.
– Лакана, – обратился он к испуганно жавшейся к стене алеги.
– А? – откликнулась та.
– Мне срочно требуется подмога. Зови сюда начальника дневной смены. Его и подкрепление. Он в главном зале. Только быстрее – мы долго не продержимся!
– Да… Да… Я мигом, – прошептала она и опрометью бросилась вниз по коридору, прочь от их небольшой разрозненной группки соотечественников.
«Что за безумный день?» – только и успел подумать Дэз. Он бы все на свете отдал за то, чтобы узнать, какого шутника это рук дело. Нашел и содрал бы с него шкуру. Всенепременно.
– Ты его чуешь, Альберт? – обратился к наставнику Нианона серкулус, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы не попасть под действие магических цепей, накладываемых сейчас Миарлинием и Тинори.
Двое магов искусно плели невозможно сложные заклинания, чтоб удержать существо за желтым щитом на месте. От их напряженного штурма у путника неистово звенело в ушах, а от разрядов магической энергии, бьющей через край, немного кружилась голова.
– Есть надежда? – и, видя, как его собеседник отрицательно качает головой, серкулус еще больше помрачнел.
– Мы его так просто не заловим, – ворчливо заговорил Альберт, он был напряжен ничуть не меньше самого Дэзмунда Смитта.
– Черная тварь, изыдница бестолковая.
Вот и госпожа Рыба пожаловала. Практически, все путники Темного этажа в сборе. Что за день такой. Дэз тихонько выпустил свой эмоциональный всплеск негодования, чтобы не озвереть и не послать все куда подальше. Местная сумасшедшая предсказательница тут как тут. Всегда в гуще событий, всегда готовая отпустить хорошее напутствие да пожелание доброго пути.
– Что вы здесь делаете, госпожа Рыба? – попытался унять будущее негодование серкулус. – Уведите ее! Быстро уведите. Здесь опасно!
Минада, возникнув откуда-то сбоку, попыталась побыстрее перехватить предсказательницу, но не тут-то было.
– Я вижу путь, – грозно затараторила она. – Холодный холщовый пряник. Белое лицо. Луна. Последняя надежда. Ветер бури стакана. Воли радуга… Вы все умрете!
– Ну, началось, – без особой радости забрюзжал Альберт.
Телепату стоило лишь зло сверкнуть глазами на прорицательницу, и той след простыл. Кто-кто, а он хорошо мог воздействовать на таких, как она.
– Порой хуже Поленицы, – хмуро просипел себе под нос он.
– Верно, – подтвердил Дэз, вглядываясь в образовавшийся под действием магии завал.
Там творилось что-то невообразимое. Все вздрагивало и трепетало, ходило ходуном, готовое обрушиться, стоило лишь коснуться пальцем.
Дэзмунд Смитт вновь громко сглотнул.
И все-таки он доберется до этого гильдийца, что устроил погром, хорошенько врежет ему, а заодно и отдубасит, если уж так, по чести. То, что он найдет причину их напасти среди местных, путник даже не сомневался.
– Вы звали, серкулус? – Рядом с ним возник темноволосый паренек.
– Ты ведь некромант, верно, – серкулус для уверенности переспросил Винса и, увидев подтверждающий кивок, продолжил: – И это демон, верно. Ты сам вроде утверждал об этом еще несколько минут тому назад.
– Да, – кивнул тот. – И я кое-что узнал. Это не изнаночный дух.
– Неужели? – нотка здорового скептицизма ясно зазвучала в словах Дэза.
– Это граничный демон, – отчеканил Винсент, точно отрезал. – Он не обычный и его сложно упокоить.
Раздался треск, и автоматная очередь, выпущенная вернувшимся сменщиком, прошла сквозь барьер, уничтожая каких-то мелких существ, разрывающих образовавшийся на месте магического пламени завал. Они все вылезали и вылезали, пока один из магов вновь не полыхнул по ним голубоватым пламенем.
Тинори утробно закряхтел. Рука Миарлиния предательски задрожала. Силы были неравными.
– Вот это мы уже давно поняли. – Сарказм неуместен, но иногда Дэзмунд Смитт не мог удержать себя в узде. – Что-то еще. Существенное?
– В «Демонологии» написано, – постарался перекричать Винс внезапно начавшийся вой, – что они не исчезнут просто так. Нам нужно убрать то, что их сюда позвало. Это ослабит то существо, которое было призвано извне.
– Лучше сразу надавать на орехи тем, кому удалось его сюда запихнуть, – прошипел Дэз.
Теперь он знал, что делать, хотя и не представлял, как сможет это провернуть.
9:45
Сержант запаса бежал. Бежал со всех ног. Ведь серкулус сказал: «Найди того паренька». Вот он и искал его. Того паренька.
Сержант запаса бежал уже долго и никак не мог взять в толк, какого именно паренька следует найти.
Он обежал весь Светлый этаж и уже порядком устал. Почему ему надо было этого паренька искать на Светлом этаже, он не знал.
Зато в главной зале Общего этажа лежала дохлая зверюга. Такая огромная, со слежавшейся белесой длиннущей шерстью, каких сержант запаса еще никогда не видел.
Там он встретил сменщика Водицу, оставшегося караулить. Что именно он должен был караулить, ни сам Водица, ни Андрейко не знали. Но приказ есть приказ. Начальству виднее.
Ему понравилась эта тварь. Впечатляющая. С таким набором острых, как бритва, зубов и не менее огромных когтей, что сержант запаса невольно присвистнул.
Водица сказал, что это Крыса да Лиса его сюда притащили, а еще советника и, наверное, какой-нибудь чрезвычайно важный артефакт. Андрейко насупил брови и немного прикрикнул на сменщика, чтоб не распускал язык.
Потом сержант запаса в красках рассказал своему сослуживцу, что у них бес в трупняк вселился и там его высшее руководство упокоить хочет, на что Водица ответил, что скоро все самое интересное пойдет поверху – там союзные испытания. Андрейко потер подбородок и сказал, что это вряд ли, ведь с постели подняли начальника Ацту. Да еще и Марнаган что-то перепутала со своими кудесническими опытами, и теперь ее со стенки северянин отскребает.
– А землетрясение, – заметил Водица.
– Ну и что, – фыркнул Андрейко. – Бывало и похуже. Ты помнишь Марка из Гильдии Водяной Башни? Да, тот самый завсегдатай кабака у Лужички на Общем этаже. Он прошлой весной тоже пытался кое-какие опыты провести. Демона какого-то хотел вызвать, как мне знакомый рассказывал. Так вот, тогда говаривали, что…