Павлов развел руки в стороны:
– Я не умею лицемерить. И не верю в случайность. Если Бог тебя послал мне этой ночью, или, наоборот, меня свалил тебе на голову, кстати, в прямом смысле, значит, так было угодно судьбе. И меня бы тут не было, если бы меня не волновали твои проблемы. Так что после сегодняшней ночи я несу ответственность за тебя. Да-да, не удивляйся. Помнишь восточную мудрость? «Спасший жизнь человеку теперь в ответе за его поступки». А теперь расскажи мне про Сашу.
Карина снова вздохнула.
– Когда мы развелись с мужем, я отдалилась от нее. В какой-то момент я просто настолько погрузилась в свои проблемы, что совсем перестала уделять ей внимание. Я жила своей жизнью, она своей. У меня работа и подруги, у Саши – Интернет. Она почти не вылезала из Сети. Завтракала и ужинала в комнате… Выйдет только, чтобы с Тимом погулять или умыться перед сном.
– Тим, как я понял, это собака? – уточнил Артем.
– Да, эрдельтерьер. Одно время Саша была просто без ума от него. Ну… У дочери были подруги, и она даже приводила несколько раз их домой. Но в последние два месяца она была совершенно одна. Я даже не припомню, чтобы она с кем-то говорила по телефону.
– У Саши был молодой человек?
Карина задумчиво скрестила на груди руки.
– Она общалась с каким-то Мишей. Я его видела всего один раз, и мне сложно сказать, какие между ними были отношения. Но мне известно, что буквально за несколько минут до смерти Саша звонила ему.
Голос женщины дрогнул, словно она случайно споткнулась на ровном месте.
– Я… еще вернусь к этому моменту, – проговорила она. – В тот день она вскочила ни свет ни заря. Подхватила Тима и на улицу. Причем у меня возникло ощущение, что она не собиралась брать собаку с собой. Просто я тоже встала рано и застала ее в дверях. Понимаешь? Саше был нужен повод, чтобы уйти так рано!
Павлов кивнул.
– Я сто раз проигрывала в памяти эту ситуацию… Боже, почему мое сердце мне ничего не подсказало? А потом… Потом мне позвонил в дверь сосед. Сказал, мол, что-то с дочерью случилось, на стройке ее нашли.
Карина всхлипнула.
– Ее обнаружили на башенном кране. А этот кран стоял в нескольких метрах от недостроенной многоэтажки. То есть Саша не смогла бы в одиночку привязать веревку к крюку, понимаешь? Я… я прибежала на стройку, когда мою дочь уже заворачивали в черный мешок!
Она вытерла глаза, уже не сдерживая слез.
– В песке я нашла ее телефон. Я выяснила, что Саша дважды звонила Мише, и сообщила об этом следователю. Но он только отмахнулся от меня. Я пыталась сама поговорить с парнем, но его родители не разрешают мне приближаться к их сыну… Говорят, мол, он сам в шоке, вы его психику травмируете. И у него якобы развилась депрессия. Когда Саша ему звонила, его мобильник был вне сети. Он просто спал, а его телефон был выключен.
Карина снова обратила свой взор в окно.
– Представляешь, Артем? – тихо произнесла она. – Моя дочь в петле, а у него депрессия. Если бы Саша дозвонилась до него, вероятно, все было бы иначе… Мне кажется, я ненавижу его!
– Карина, успокойся. Может, парень и правда ни при чем, – сказал Павлов. – Это отдельная тема, и мы еще вернемся к ней. Что тебе еще стало известно?
– В телефоне Саши было одно странное сообщение. Там было всего одно слово: «Струсила?» И, судя по всему, это сообщение поступило на телефон моей дочери буквально за пару минут до смерти.
Услышав это, Артем словно весь подобрался, как пружина.
– Вот как? Ты говорила об этом следователю?
Карина раздраженно махнула рукой.
– Говорила, а что толку? Сказали, мол, разберемся. А дальше тишь да гладь.
Карина отошла от окна. На ее бледном лице застыла решимость человека, готового идти до конца.
– Артем, я уверена, что Саша не могла самостоятельно уйти из жизни. Кто-то «помог» ей в этом ужасном деле. Она очень спешила в то утро, как будто ее кто-то торопил – раз. Привязанная к крану веревка – два. Такое ощущение, что эту виселицу специально приготовили… Странное сообщение по телефону – три. Кому понадобилось провоцировать Сашу? Зачем эти подначивания «на слабо»?! Я бы глаза выцарапала этой нелюди, что такие вещи вытворяет!
Карина перевела дух. Она обхватила виски ладонями, словно испытывая головную боль.
– И потом, пока я поднималась на крышу, я внимательно оглядывалась. Артем, кроме прочего, стены в этом заброшенном доме были изрисованы странной тематикой… Виселицы всякие, прощальные слова… Бабочки, увядшие цветы. Киты.
– Киты? – переспросил Павлов.
– Да. Понятия не имею, что это означает, – промолвила женщина.
– Ты сказала, что Саша большую часть времени проводила в Сети.
– Это так. После того как все случилось, я попыталась войти в ее ноутбук, но у меня ничего не вышло – она поставила пароли почти на все программы. Со своего планшета я зашла на ее страничку в одной из групп, которых тысячи в социальной сети, – «Среди друзей». И знаешь что, Артем? В день смерти, где-то через час, как все произошло – я сверяла по часам – на странице Саши появилась странная надпись: «Ты сильная». К сожалению, аккаунт человека, который оставил этот комментарий, впоследствии был удален.
– Кто хоть это был? Имя, фамилия? Или просто ник? – задал вопрос Павлов.
Карина пожала плечами.
– Я сейчас не помню, но у меня где-то записано. Ты думаешь, после нескольких месяцев это имеет значение?
– Как знать, – уклончиво ответил Артем. Он побарабанил пальцами по столу, затем встал.
– Где сейчас ваша собака?
– Нигде, – угрюмо ответила Карина. – Тим долгое время просто сидел у забора и выл. Выл так, что у меня мурашки по коже бежали. Я попыталась увести его домой, но он не давался, а потом попросту сбежал. Несколько раз я видела его в парке – грязный, отощавший. Но он не подпускает меня к себе. Он… как будто считает, что это моя вина в смерти Саши. В общем, так оно и есть.
Она вскинула голову, густые каштановые волосы рассыпались по плечам женщины.
– Карина, я понимаю… нет, я и представить не могу, насколько тяжело тебе, но пойми и ты… мы не можем ходить по кругу, если хотим найти виновника твоих бед. – сказал Артем. – Не съедай себя, не мучай! Все, что ты рассказала, имеет важное значение. Из твоих слов можно сделать вывод, что о предстоящей трагедии с Сашей кто-то знал! Ведь кто-то прислал ей СМС перед тем, как все случилось?
– Я в этом не сомневаюсь.
– Значит, нужно выяснить, что это за человек и какой интерес он преследует, занимаясь подобным.
Артем шагнул к ней.
– У тебя есть родственники?
– Двоюродная сестра, – безразлично ответила Карина. – Живет в Химках. А что?
– Отношения хорошие?
– Более чем. Если бы не она, я даже не знаю, как бы с похоронами справилась, – призналась Карина.
– Переезжай к ней на время. Или уговори ее переехать на время к себе – ты ведь говорила, что у тебя «трешка»?
Карина задумалась.
– Ты не должна оставаться одна, – терпеливо объяснил Павлов. – Понимаешь?
– Я подумаю.
– Думать нечего. В твоей ситуации кто-то из близких обязательно должен находиться рядом.
Он мягко положил ей руку на плечо.
– Поверь мне. Мы справимся с этим. Ты должна верить в свои силы. Карина, жизнь продолжается. И несмотря ни на что, она бывает удивительной и прекрасной, поверь.
– Спасибо тебе. Спасибо, – прошептала она.
– А сейчас отдыхай. Я тебе позвоню, – пообещал Артем. – Обязательно позвоню.
Знакомство
Выйдя за пределы больницы, Павлов заглянул в крохотный магазин, расположенный в соседнем доме. Карты к оплате временно не принимали, и он долго рылся в карманах в поисках мелочи, чтобы купить бутылку минералки.
В машине он сделал несколько глотков, утолив жажду.
«Нужно снять немного наличности, – подумал он машинально, заводя машину. – Для подобных случаев».
Павлов вновь и вновь прокручивал в голове недавний разговор с Кариной.
Она явно не оправилась от удара, вызванного потерей единственной дочери. Это было понятно. Не каждому человеку по силам перенести такую страшную трагедию. При этом то, что прошлой ночью он спас ее от смерти, – просто чудо. «Даже не чудо», – поправился адвокат, выруливая автомобиль на запруженную транспортом улицу. Это ее фантастическое везение, и она должна понимать это.
Впрочем, вспоминая выражение лица и глаза женщины, Павлов скептически покачал головой. Нынешнее психологическое состояние Карины было настолько хрупким, что одно неосторожное слово могло вновь возродить в ней желание скорее распрощаться с собственной жизнью. Чтобы выкарабкаться из этой коварной гнилой ямы, ей необходимо побороть саму себя и в первую очередь вытеснить любые мысли о суициде, а сделать это можно было, только погрузившись с головой в какое-то важное дело, требующее активной работы серого вещества, то есть мозга, и, конечно, душевных сил.
Помня свое обещание помочь Карине с работой, Артем достал мобильник и сделал несколько важных звонков. Один из его бывших клиентов, директор департамента кадров столичной энергетической компании, пообещал ему помочь, попросив выслать резюме Карины.
Боковым зрением адвокат заметил мелькнувшую рекламную вывеску нужного банка и принял правее. С трудом втиснувшись среди припаркованных автомобилей, Артем вышел из автомобиля, быстрым шагом направившись к банкомату. Сунул карточку в картоприемник, машинально набрал ПИН-код, в появившемся окошке указал запрашиваемую к выдаче сумму и стал ждать выполнения операции. Внутри что-то нудно жужжало и поскрипывало, а на экране тем временем застыло «Ждите, операция выполняется».
«Что-то долго она выполняется», – подумал Артем.
Банкомат продолжал издавать подозрительные звуки, словно безуспешно пытался переварить в своем напичканном электроникой желудке проглоченную карту.
Неожиданно на экране высветилось:
«Извините, произошла ошибка. Обратитесь в службу поддержки».
Павлов с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
Этого еще не хватало. Что за невезуха!? То в магазине не берут карту, то эта механическая тварь отказывает! Жили же люди раньше и не тужили без этих пластиковых разводок.
Он нажал на клавишу «отмена». Ноль реакции, картинка на экране осталась прежней. Павлов издал глухой стон. Его постоянные партнеры по спаррингу знали, что после этого он обычно наносит серию своих самых отработанных сокрушительных ударов. Банкомат этого, конечно же, не знал… Адвокат еще раз глубоко вздохнул и достал из памяти когда-то прочитанную инструкцию о том, что любой банкомат при проведении операции обращается к так называемому процессинговому центру и бывают случаи, когда этот самый центр дает сбой, посылая в банкомат неверный сигнал. К примеру, что карта клиента заблокирована или просрочена, после чего банкомат с готовностью «проглатывает» карту. Ненасытное банковское чудище так и поступило с его картой. Бить было бесполезно и незаконно, оставалось одно – жаловаться.
Артем достал телефон и набрал номер службы поддержки, указанный справа от экрана.
«В настоящий момент все операторы заняты… примерное время ожидания составит…» – услышал он.
– Эй! Это ваша машина?! – неожиданно раздался мужской голос, и Артем резко обернулся. Возле его иномарки стоял худощавый парень лет двадцати пяти в темной кожаной куртке, выжидательно уставившись на адвоката. Рядом с незнакомцем стоял небольшой скутер довольно потрепанного вида.
– Что-то случилось? – спокойно спросил Павлов. Из телефона послышались гудки – линия, соединяющая его со службой поддержки, оборвалась.
– Конечно! – раздраженно прокричал парень, взмахнув рукой, в которой держал шлем. – Он еще спрашивает! Ты меня на светофоре подрезал, я чуть на тротуар не вылетел! Крыло поцарапал! И вообще, я…
– Во-первых, не «тыкайте», – оборвал его Павлов, подходя к машине. – Во-вторых, у меня большие сомнения насчет ваших обвинений. На моей машине установлен видеорегистратор. Можем посмотреть запись, и вы убедитесь, что я вас не «подрезал».
– Ха, – фыркнул молодой человек. Он ткнул пальцем в исцарапанное крыло своего скутера:
– Глядите. Вон, видите? Это ваша работа!
Павлов внимательно посмотрел на иссеченную глубокими царапинами поверхность крыла.
– И вот. У вас на бампере след!
Парень торопливо шагнул к «Ягуару» Артема, указав на бампер. Присмотревшись внимательнее, адвокат увидел справа едва заметную потертость.
«Это с легкостью можно сделать, к примеру, наждачной бумагой», – вспомнил он недавно прочитанную статью про «автоподставщиков».
– Вызывайте инспектора ГИБДД, пусть он разбирает конфликт, – предложил Артем, внимательно следя за выражением лица мужчины. Он видел, что тот явно нервничал.
– Зачем сразу ГИБДД? – буркнул он, пряча взгляд. – Хотел по-человечески…
– На каком светофоре это произошло? – спросил Павлов.
Скутерист уже открыл рот, чтобы ответить, как в кармане Артема пискнул телефон, извещая о поступившем сообщении. Павлов инстинктивно вынул мобильник и, вглядевшись в экран, нахмурился. Банк сообщал о списании с его карты пятидесяти тысяч рублей.
Адвокат повернул голову в сторону банкомата и увидел, как оттуда быстрым шагом удалялась невысокая девушка в джинсах и мешковатом свитере-толстовке. Ее голова была закрыта капюшоном
– Эй, дамочка, постойте! – крикнул Артем, бегом направляясь к незнакомке.
«Развели, – промелькнула у него мысль, как только он услышал за своей спиной звук затарахтевшего скутера. – Развели, как щенка».
Девушка побежала. Ее худенькие ноги, обтянутые рваными светло-голубыми джинсами, мелькали в нескольких метрах от Павлова. Мошенница внезапно сделала обманное движение вправо, словно намереваясь скрыться в салоне связи «Билайн», затем вдруг резко рванула вперед, после чего метнулась к проезжей части.
– Быстрее! – вопил тем временем скутерист, который все время катил вдоль тротуара. – Давай!
На своем пути девушка в толстовке столкнулась с юной парой подростков, которые что-то увлеченно обсуждали, взявшись за руки. От удара девушка едва не упала, а у парня из рук выпало мороженое.
– Смотреть надо, куда прешь! – возмущенно воскликнул юноша, но убегающая лишь показала ему средний палец. Через мгновение она была на заднем сиденье скутера, и Артем понял, что сейчас он попросту упустит их.
И эти двое наглецов, которым с такой легкостью удалось обвести его вокруг пальца, сняв с его карты деньги, через секунду растворятся в потоке автомобилей, как дым.
Стиснув зубы, он пронесся мимо припаркованных автомобилей и буквально вылетел на мостовую, приблизившись к скутеру. Мини-байк уже начал набирать скорость, но в последнюю долю секунды пальцы адвоката железной хваткой вцепились в капюшон беглянки. Резкий рывок – и девушка, беспомощно раскинув руки, неуклюже свалилась прямо на асфальт, вскрикнув от боли и неожиданности. Скутер, вильнув от внезапной потери равновесия, ушел влево, чуть не врезавшись в проезжавшую мимо «Ауди», затем, выровнявшись, поехал прочь.
Павлов шагнул к лежавшей на дороге девушке. Капюшон с ее головы слетел, выпустив наружу копну густых волнистых волос. Артем с удивлением отметил, что половина шевелюры незнакомки была черной как смоль, вторая же отливала жгучей медью.
Он наклонился и, крепко обхватив ее запястье, поднял мошенницу на ноги. Она охнула, держась за поврежденное при падении бедро.
– Деньги, – коротко приказал Павлов.
Девушка взглянула на адвоката, и, невзирая на сложившуюся ситуацию, тот не мог не отметить, что она довольно привлекательна.
– Девушка, не испытывайте мое терпение, – сказал Артем и глухо вздохнул.
От него не ускользнуло, что на какое-то мгновение девушка даже попыталась напустить на себя вид незаслуженно оскорбленного человека, но, еще раз посмотрев в глаза Павлова и услышав его боевой гортанный вздох, она шустро полезла во внутренний карман толстовки. На протяжении всего этого действа адвокат продолжал крепко держать ее за руку.