нет. Есть у нас, правда, человек, живущий пока что
естественной жизнью. Это – Сай Ши, китаец. Сейчас ему
что-то около двухсот лет и все его именуют не иначе как
Великим Старцем. У Сай Ши своя философия. Он
утверждает, что бесконечная жизнь – это нарушение
естественных законов. Ну, ясно, что в такие-то годы он уже
дряхлая развалина. Не знаю, что с ним будет: может быть,
и умрет. Правда, говорят, недавно он, якобы, произнес
такую фразу: «Кажется, жизнь меня побеждает». Мы
понимаем это как постепенный отказ и от своих взглядов,
и от смерти. Но, кстати, дом стариков у нас есть …
– Может быть, дом престарелых? – поправил Василий
Семенович.
– Да, у вас это называлось так, но то, что существует
теперь – это нечто иное, потому и называется это место
более откровенно. Помните, у вас были своеобразные
кабинеты психологической разгрузки? Так вот этот дом у
нас выполняет примерно такую же роль. То есть, на самом-
то деле, там живут, конечно же, молодые люди, играющие
роль стариков. Кому-то из них хочется просто испытать
старость, кому-то хочется некоторое время побыть в
состоянии старости. Странно, но в нас почему-то осталась
такая потребность.
25
– Но что же мешает им состариться естественно?
– Но ведь этого нельзя сделать сразу, как захочется.
Хотя, скажем так, пожилые люди у нас есть и кроме Сай
Ши. Ну, это, знаешь, как бывает. Вот вроде бы тебе пора
уже и восстановительный курс пройти, да все как-то
некогда, все дела какие-то. Вот и тянешь до последнего…
– Вроде, как у нас, когда нужно сходить к зубному врачу,
– добавил Нефедов, – выпал зуб, нужно идти вставлять, а
он не болит, вот и ходишь беззубым…
– Может быть, и так, – согласился восстановитель, хотя,
кажется, сравнение с зубами его удивило. Вероятно, и с
зубами у них было как-то иначе.
– Ну, хорошо, – сказал Нефедов, – а что будет со мной
дальше?
– Ты будешь жить, как и все. И ожидать общего
воскрешения. Думаю, что ты будешь ждать его больше
всех.
– А когда оно начнется?
– Уже через пятьсот-шестьсот лет.
– Уже?! Да вы что!
– Но это очень грандиозное событие… У нас еще нет
полной информации о сотнях миллионов человек. Ты сам
когда-то писал, что «для восстановления надо знать о
прошлом все, вплоть до дрожания паутинки на ветру, до
лепета каждого листка на каждом дереве доисторического
леса». Мы часто вспоминаем эти слова, принимая их,
правда, с оговоркой. Лепет каждого листка нам не нужен,
но что касается человека, то тут: да и да! Тут необходима
даже куда большая точность.
Завтрак был окончен. Когда это стало всем очевидно,
столик сам собой вместе с использованной посудой
скрылся в нише.
– Страшно представить, что теперь я буду жить так
долго, – сказал Нефедов.
26
– Страшно?! …Хотя, это понятно. Тебе надо принять
жизнь иначе: в образе чего-то открытого, безграничного.
Принять нормой то, что у нас все неизвестно, все
распахнуто… Если б ты знал, как много мы не знаем… Кто
знает, например, какую форму приобретет наша жизнь в
будущем? Сколько фантазий существует на этот счет! С
другой стороны, современная цивилизация мудрей: она не
забивает человека массой информации, особенно, в каком-
нибудь извращенном виде, вроде рекламы, считавшейся
когда-то чуть ли не искусством. В нашем веке установки
иные. У нас каждый идет от себя и берет из накопления
цивилизации лишь то, что ему нужно. Очень скоро ты
тоже обживешься у нас, вживешься в наше мировоззрение.
Тебе, кстати, очень нравится эта пижама? От нее же
лекарством за версту несет.
– А сейчас есть лекарства?
– Таких вот «ароматных» нет.
– А почему моя пижама так воняет?
– Потому что такой она когда-то была. Вот оно
«дрожание паутинки». Нет более или менее точного
воспроизведения, есть лишь точное. Иначе ничего не
выйдет. Но теперь тебе нужен костюм. Хочешь взглянуть,
что у нас носят?
– Наверное, мне будет комфортнее в костюме своего
времени, – сказал Нефедов и поспешил оправдаться. –
Странно все это… Когда-то в юности у меня была зависть к
людям будущего, которые будут пользоваться благами
невиданной цивилизации, а теперь цепляюсь за свое.
Старший восстановитель попросил его подняться и
прямо, как бы сквозь свое отражение пройти в нишу.
Ниша засветилась ровным сиреневым светом, потом
свет слегка качнулся и погас.
– Все – мерка снята, – сказал Юрий Евдокимович,
направляясь к дивану.
27
Нефедов последовал за ним, оглядываясь и ничего не
понимая.
– Уточните покрой костюма, – раздался приятный
женский голос со стороны ниши, и Нефедов догадался, что
это голос робота, в котором, и впрямь, был какой-то
странноватый, дополнительный тембр, вроде вплетенной
медной нитки.
– Ах, да! – спохватился Юрий Евдокимович. – Костюм-
тройка тебе нравится? Согласен?
– Еще бы!
– А цвет? Серый, темно-синий?
Нефедов, растерявшись, не сразу вспомнил, что ему
больше нравится, и лишь махнул рукой, мол, все сойдет.
Юрий Евдокимович заказал все по своему вкусу, добавив
еще белую рубашку, галстук и туфли.
– Все по моде одна тысяча девятьсот девяносто первого
года, – особенно внушающе уточнил он неизвестно кому,
казалось какому-то духу, витающему вокруг них.
– Это тоже робот? – спросил Нефедов.
– Тут все вместе. Точнее сказать, это специальная
служба изготовления и доставки.
– В мое время такое было возможно только в сказках, –
сказал Нефедов.
– Что ж, ведь и сказки для чего-то складывались, –
улыбнувшись, заметил старший восстановитель.
4. КВАРТИРА С ПРЕДБАННИКОМ
Нефедов подошел к окну и стал смотреть на город.
– До меня жили миллиарды и миллиарды людей, –
задумчиво проговорил он, – но почему восстановили
именно меня?
– Если бы сейчас вместо тебя у этого окна стоял другой
человек, – ответил Юрий Евдокимович, – то, наверняка, и
28
он спросил бы себя о том же. Но ведь надо же было с кого-
то начинать…
– Но почему не с какой-нибудь замечательной личности?
– А ты разве против? Спросить разрешения мы не
имели возможности. Но такая замечательная личность для
нас – ты. Мы выбирали кандидата по степени гибкости
психики и по потенциальной, предполагаемой, конечно,
способности мягко адаптироваться к новому.
– А какой чистый воздух в городе, – проговорил
Нефедов, как бы не слыша объяснений. – Значит, это
четыре тысячи триста…
– …шестьдесят пятый год, – подсказал старший
восстановитель.
Юрий Евдокимович не успел среагировать: он видел
только, как воскрешенный повернулся от окна с
отсутствующим лицом и рухнул на пол.
Помощь пришла мгновенно. Одна из стен комнаты тут
же ушла вместе с потолком, и в комнату опустилось то
самое сооружение, на котором Василий Семенович
впервые очнулся в этом мире. Ассистенты, вбежавшие
следом, подхватили Нефедова и с помощью Юрия
Евдокимовича уложили на толстый, обнимающий настил
машины.
– У пациента обморок, – тут же сообщила машина.
Все облегченно вздохнули.
– Пациент очнется через десять секунд, – продолжал
робот.
– Давайте-ка его на диван, – поторопил Юрий
Евдокимович, – но нет, не успеем. Ладно, оставьте.
Нефедов открыл глаза, сел на лежанке, и
восстановители помогли ему перейти на диван.
– Что это было? – спросил он.
– Обыкновенный обморок.
– Обморок?! Разве у мужиков бывают обмороки? Прям,
как барышня какая-то… Со мной никогда такого не было.
29
– Значит, у нас в сорок четвертом столетии впечатлений
побольше, – пошутил Толик.
– А-а, да и у нас хватало, – ответил Нефедов, как бы
защищая свое время. – Просто я хотел представить, все
годы, которые прошли. И тут все поплыло…
Робот, на котором только что лежал Василий
Семенович, неслышно удалился. Оба ассистента: Виктор и
Толик ушли следом. Проводив их взглядом, Нефедов с
удивлением уставился на оборудование, которым было
нашпиговано все за стеной. Стена и потолок, словно
театральная декорация, отгораживающая комнату от
машинного цеха, медленно возвращалась на место.
– Да я здесь, будто в пробирке, – сказал Василий
Семенович, – за мной, наблюдают, а я в обмороки падаю…
Да и болтаем-то мы с тобой о чем попало…
– А что мы должны рассуждать непременно о судьбах
человечества? Можем и об этом поговорить, если есть
желание.
В это время ниша, где с Нефедова была снята мерка,
снова засветилась. Василий Семенович подошел к ней и
увидел на невесть откуда взявшейся полочке и плечиках:
серый костюм, шикарные туфли в розовой прозрачной
коробке, в пакетах: рубашка и галстук. Все это, пахнущее
магазином, он перенес на диван и начал с любопытством
разворачивать.
– Ну, как? Нравиться? – спросил старший
восстановитель. – Примерь…
– А, куда спешить, – вздохнув, сказал Нефедов. –
Конечно, все это красиво, да не мое.
– Ох, да что же это я! – воскликнул Юрий Евдокимович,
шлепнув ладонью по лбу. – Зачем этот заказ? Ведь за
дверью уже готова твоя квартира, со всем твоим
гардеробом.
Оставив обновки, Нефедов с недоверием подошел к
двери из какого-то белого пористого материала. Он
30
протянул к ней руку, но дверь тут же открылась сама, и за
ней обнаружилась прихожая его квартиры. Изнутри дверь
оказалась обитой дерматином: Нефедов специально обил
ее для большей звукоизоляции, и не узнать свою работу
просто не мог. Невольно он все же потрогал обивку
пальцами, все верно: хотел еще тогда положить под
дерматин поролон, но не нашел и обошелся ватой. А
дерматин и эти гвоздики с медными фигурными шляпками
купил в хозмаге около рынка. В прихожей было сумрачно,
как всегда. Протянув руку, Василий Семенович
безошибочно отыскал выключатель и включил светильник.
Потом, уже в состоянии какого-то рассеянного сознания,
не понимая, как вместо крохотной больничной палаты тут
образовалась целая четырехкомнатная квартира, и как
вообще могла его квартира мгновенно вырасти здесь, он
прошел на кухню, подозрительно осмотрелся там. В сушке
ребрами стояли тарелки, в поддоне россыпью лежали
ложки и среди них одна самодельная, алюминиевая,
доставшаяся еще от деда: ручка у нее была вылита в форме
рыбки. А на отключенном холодильнике, который Наташа,
видимо, еще с вечера оставила оттаивать, чтобы помыть,
оказывается, спокойно тикал, отсчитывая неизвестно какое
время, будильник. Василий Семенович взглянул на руку и
впервые обнаружил на ней свои часы. Было десять часов
утра, но будильник, как обычно, убегал на пять минут.
Восприятие Нефедова снова сбилось: то, что он видел
сейчас вокруг себя, показалось ему единственно
возможной реальностью, а все только что происходившее в
той светлой комнате с изощренной мебелью, сном или
розыгрышем воображения. Ну, а этот человек –
восстановитель, вошедший следом за ним?
– Тебе, наверное, смешны эти обои, стулья, – сказал ему
Нефедов.
– Ничуть. Ты не волнуйся… Я ж говорил, что мы
специалисты по двадцатому веку. Мы уже просто вжились
31
в него. Разве ты не заметил, что мы и говорим на языке
твоего времени.
– Честно сказать, о языке я еще не подумал.
Нефедов взглянул в окно, ожидая увидеть привычный
уголок двора с натянутыми там бельевыми веревками, с
ребятней, прыгающей на панцирных сетках, выброшенных
кем-то кроватей, но там был все тот же причудливый,
разноцветный город.
– Мы бы, конечно, могли восстановить тебе и прежний
вид из окна, но сам понимаешь, это было бы грубым
обманом, – сказал старший восстановитель.
– Конечно, конечно, – согласился Василий Семенович,
совсем не понимая, как это они могли бы сделать и вид за
окном.
Они вернулся в белую комнату, куда Нефедову, в общем-
то, уже не хотелось идти.
– Как же к этому привыкнуть, – сказал он Юрию
Евдокимовичу, сев на диван и задумавшись. – Это что-то
невозможное. Или, может быть, я только что был под
гипнозом? Но пыль-то вот она, – он показал свои пальцы.
– Она была там на подоконнике.
– Конечно, пыль-то надо было сразу убрать, – ответил
Юрий Евдокимович. – Сейчас я распоряжусь. Есть тут у
нас один способный робот. Не переживай он ничего не
разобьет. .
– Ну, уж нет! – запротестовал Нефедов. – У меня, слава
богу, и у самого еще руки-ноги не отсохли. Только зачем
мне одному четыре комнаты? Мне бы хватило и кухни с
кабинетом. Ну, пусть еще этот предбанник, без которого,
как ты говоришь, не обойтись.
Юрий Евдокимович рассмеялся, позабавленный тем,
что «предбанником» была названа современная комната,
предваряющая такое древнее жилище. Вообще ему
нравилось, что у Нефедова не находилось и тени
заискивания перед этим далеким для него веком, что он
32
даже «спасибо» не сказал за свою жизнь и бессмертие.
Восстановитель подумал даже, что именно так: спокойно, с
достоинством, должны будут принять бессмертие и другие
предки.
– Нет уж, живи, как привык, – сказал он Нефедову. –
Побудешь с недельку под нашим чутким, как у вас
выражались, наблюдением, а когда адаптируешься,
перекочуешь в другое место.
– Послушай-ка, – вдруг как-то «секретно» прошептал
Нефедов, – а сам-то я случаем не робот? Ведь вы же
слепили меня из другого материала.
– А ты что ты этот материал как-то ощущаешь? – уже
чисто профессионально и настороженно спросил старший
восстановитель.
– Нет, я чувствую все своим. Более того, я давно уже не
ощущал своего тела вот так: каждым нервом, каждой
жилочкой.
– Тогда в чем же дело? – уже улыбнувшись, спросил
Юрий Евдокимович. – Ну, если ты робот, то и мы роботы,
ведь время от времени мы проходим через откачку
возраста, а это немного схоже с восстановлением.
– Ну, ладно уж хоть не робот. Но вы изучили меня
настолько, что наперед знаете все мои реакции.
– Куда уж там… Работая над твоим восстановлением, мы
постоянно телепатически общались с тобой, но это
походило на общение с суммой знаний о тебе. А уж как
поведет себя живой человек, толком не знали. Каждый
представлял тебя по-своему. А ты явился такой, как есть.
Ну, вот назвал ты эту комнату «предбанником», и кто из нас
мог бы придумать такое за тебя? Так что у нас полный
успех: ты воссоздан, как абсолютно самостоятельная
личность, за которую другие думать не могут. Наверное,
здесь ты даже сможешь продолжить писать.
– Вряд ли, – раздумывая, ответил Нефедов. – О чем? И
для кого? Вы же и так все знаете…
33
–Э-э, нет – душа-то еще не изучена. Вот мы ее, можно
сказать, уже в руках держим, вылавливаем из мирового
духовного эфира, помещаем в тело (как было с тобой),
заставляем жить, а что это такое не знаем. А любовь? А
прочие вечные страсти? Хотя, конечно, ты можешь освоить
и другую профессию. У нас есть программы, которые
помогут быстро освоить все, что хочешь.
«Да уж поздно мне осваивать-то», – чуть было не сказал
Нефедов. А ведь, и впрямь, по-новому надо было как-то на
все смотреть, по-новому. .
Через полчаса старший восстановитель собрался
уходить: Василий Семенович нуждался в отдыхе. Было
решено, что утром они наметят программу адаптации.
– Если тебе что-нибудь потребуется, то вызови меня, –
прощаясь, сказал Юрий Евдокимович. – Набери по своему
телефону… ну, скажем, шесть нолей. Я сейчас домой.
Нынешняя ночка, признаться, была у нас не легкой.
Сегодня Юрий Евдокимович уезжал с работы с таким
редким ощущением удовлетворения, какого не испытывал
давно. А еще он чувствовал усталость, ведь все это время
он ощущал на себе взоры миллиардов глаз людей
цивилизации, которые, следили сегодня за ним и
воскрешенным. Разговоры с человеком из такого дальнего
столетия по-настоящему разволновали Юрия
Евдокимовича. Как многое хотелось рассказать этому
человеку, для которого, казалось бы, любой
незначительный факт – уже событие. Как хотелось
рассказать именно ему, а не кому-то из своих друзей
многое из своей личной жизни, что тоже, наверняка,
потрясло бы Василия Семеновича. Но не мог же он
сегодня исповедоваться на всю цивилизацию.
Толик, его последний сын достался ему благодаря
неизмеримой жертве: его мать, последняя любимая