– Да уж… – Сухов почесал затылок, зажмурившись, потер ладонями лицо. – Я сам толком не представляю, как это будет выглядеть. Я – с двадцатилетним стажем работы в разведке, как бойцовский пес натренированный анализировать буквально любую ситуацию – впервые не уверен в своих силах…
***
Александр Владимирович закурил неизменную трубку, облокотился на спинку рабочего кресла, выпустил в потолок клуб дыма. Настенные часы показывают одиннадцать сорок пять, в окно светит солнышко, лучи наискось падают на пол. Через пятнадцать минут должен появиться подполковник. Интересно, что надумал Сухов. Впервые ученого ожидает работа с представителем военной профессии и любопытно услышать точку зрения человека, привыкшего относиться к людям как к боевым единицам и расходному материалу.
Часы пробили полдень и в дверь постучали.
– Войдите! – сказал Александр Владимирович, подумал: «Он что, приехал пораньше и стоял за дверью, ждал точного времени?».
– Добрый день Александр Владимирович, – в кабинет вошел подполковник Сухов. Черный костюм идеально сидит на могучей фигуре, в руке Сухов держит черный кейс. Лицо чисто выбрито, карие глаза смотрят прямо, уверенно.
Под просвечивающим как рентген взглядом ученый поежился, почувствовал, словно в голову проник кто-то чужой. А при первой встрече, подобных ощущений, химик не испытывал. Или просто этого не хотел загадочный подполковник? Александр Владимирович хотел было попросить не использовать экстрасенсорных способностей, но вовремя смолчал. Будет глупо слышать из уст доктора наук подобную чушь.
– Присаживайтесь, – сказал Александр Владимирович, указал на стул, очки спущены на нос, глаза пристально следят за движениями подполковника.
– Спасибо. – Сухов сел на стул, положил на стол кейс, раскрыл его и достал папку. – Я подробно изучил данную документацию и пришел к выводу. Честно говоря – попахивает научной фантастикой.
– Несомненно, – ухмыльнулся профессор, затянулся трубкой. – Ученые, с мировыми именами, не поверили в мое открытие! Научный мир как всегда воспринимает в штыки новаторские идеи. Но это даже нам на пользу. Нечего кричать всему миру о найденном философском камне, а то можно и по шапке получить.
– Вы правы, – одобрительно кивнул Сухов. – Мы вовремя скрыли эту информацию от мировой общественности. Вы меня, конечно, извините профессор, но вам не следовало делиться идеями с возможным потенциальным противником в лице иностранных ученых. Еще хорошо, что разведка вовремя сообразила и свернула эту тему – объявив вас сумасшедшим.
– Я очень рад, что наши вездесущие Джеймсы Бонды завершили мою карьеру подобным образом, – с иронией произнес Александр Владимирович. – Всегда мечтал уйти на покой как-то необычно.
– Не утрируйте, – сказал подполковник. – Вам выпала большая ответственность по выводу России из глубокой ж…, то есть ямы.
– Всю жизнь мечтал, – сказал задумчиво Александр Владимирович, – как то помочь родине. И никогда бы не подумал, что это будет – водка. Все-таки неисповедимы пути господни.
– Клин клином вышибают, – заметил Сухов. – А глядя на нынешнюю Россию – это должен быть осиновый кол. Но давайте ближе к делу.
– Давно пора, – кивнул биохимик, спросил: – Ну, так какие идеи и вопросы возникли у работника силовых структур?
– Мы изолируем город от внешнего мира, завозим партию нашей чудо водки, распространяем по магазинам и ждем. С этим все понятно. Я не могу понять, что произойдет с пьющими людьми. Они что, все станут гениями и сверхсилачами?
– Не совсем так, – сказал Александр Владимирович, забил трубку по второму разу, раскурил. – Просто у человека активизируются мозговые клетки убитые алкоголем, а попутно утраивают свою работоспособность, гоняя по телу волны положительной энергии.
– Я так понимаю. Заправский алкаш тут же становится что-то типа интеллектуала-спецназовца?
– Можно и так сказать, – кивнул ученый. – Конечно, звучит фантастически. Но мой напиток просто возвращает человеку лицо и дает надежду на завтрашний день. Вы только представьте, какая пойдет отдача обществу от людей, ищущих смысл жизни на дне стакана.
– А если этот гений-супермен возьмет дубину? – спросил Сухов. – Вы не поднимаете такой вопрос? Вдруг люди начнут с одухотворенным лицом и милыми улыбками крушить все вокруг? А обладая умом и силой это можно делать ой как эффективно.
– Ну, обсудить проверку препарата в полевых так сказать условиях мы собственно и собрались. А чтобы пролитие крови не свершилось, и не полетели невинные головы, пригласили вас. Но давайте отложим в сторону абстрактные разговоры и перейдем к конкретике. Перед нами город Россошь, населением в шестьдесят тысяч человек, – Александр Владимирович развернул на столе карту России, ткнул пальцем на красный кружок возле Уральских гор, продолжил: – Город расположен у подножия гор и имеет только одну ветку железнодорожного сообщения, аэропорт не работает, водных путей нет, дорог выводящих из города тоже нет. Город, как нельзя лучше подходит для нашей операции.
– Взять под контроль единственную железнодорожную ветку не составит труда, – сказал подполковник. – Но для внедрения агентов в городскую жизнь потребуется время. А пока раскрывать карты перед местными властями и органами внутренних дел очень опасно. И вы знаете почему.
– Несомненно, – кивнул ученый. – Милиция и криминал тесно связаны, переплетены между собой, можно даже сказать одна родня. А нам сейчас не с руки еще и с бандитами возиться. – Биохимик тяжело вздохнул, вспомнив, что Сухов сам подполковник внутренних войск, сменил тему: – Так что Егор Дмитриевич будем с вами идти по тернистому пути новаторства и неизвестности. И одна из основных задач стоит перед нами – дабы о эксперименте не прознали борцы за свободу в лице журналистов, иначе эти гуманисты весь мир переполошат защищая алкашей за право на безудержное пьянство. Жаль, что не практикуется прилюдная казнь, в некоторых моментах было бы, кстати, показать всему свету что нельзя, а что льзя…
– Не думал, что ученые бывают такими жестокими, – сказал Сухов.
– С нашей беззаботной и счастливой жизнью иногда проскакивает желание пройтись по стране с пулеметом наперевес, – нервно сказал Александр Владимирович: – Так сказать почистить родину от злокачественных опухолей.
– Ничего, скоро ваше желание сбудется, – сказал подполковник.
2
Первую партию экспериментальной водки доставили в Россошь пятнадцати вагонным составом. Сухов сперва думал, что власти не позволят пригнать столь огромные объемы спиртного с первого захода. Но таможенные чиновники контролирующие оборот товара по городу спокойно восприняли сию новость – конечно, ведь водка самый ходовой и прибыльный товар. А чтобы не возникали вопросы по происхождению столь дивного напитка – двадцать тысяч долларов решали эту проблему. Местные власти готовы были даже посодействовать в распространении, конечно за дополнительную плату, но бизнесмен Сухов культурно отказался. А подполковник Сухов про себя подумал – недолго вам править господа чиновники – карающий меч не за горами.
Но договориться с жадными чиновниками оказалось всего лишь бумажной формальностью. Настоящим хозяином городских владений оказался криминальный авторитет с грозным прозвищем Людоед и все, что происходило или должно было произойти проходило через него. Вот и Сухову, как бизнесмену пришлось столкнуться лицом к лицу с крутым авторитетом. А точнее в только что арендованный Суховым офис подъехало трое парней, три наголо бритых «бычка» и вежливо пригласили Сухова посетить достопочтенную фигуру в лице батьки Людоеда, но ему, коммерсанту Сухову, строго настрого наказали обращаться к Людоеду – Аркадий Петрович.
Скромное жилище местного властелина находилось на окраине города, и было огорожено двухметровым бетонным забором. Трех этажный домик был построен в виде средневекового замка: с высокими башнями по краям, с узкими окнами бойницами и имитацией рва вокруг дома, заполненного водой. Переброшенный через ров мост вел к фасаду здания.
Два черных джипа подъехали к замку. Из машин один за другим вышли крепкие парни. Все как на подбор одинаковой комплектации и в одинаковых черных костюмах, солнцезащитные очки подчеркивают киношные образы качков-охранников. Последним из машины вышел бизнесмен Сухов, непринужденно окинул взором территорию возле «замка». Интуитивно подметил каждую деталь: вдруг придется выбираться отсюда с боем – запомнил слабые места расставленных постов охраны, молниеносно засек укромно спрятанные четыре видеокамеры. Ничего нового – стандартная система безопасности. Подполковнику Сухову не составит особого труда выбраться из дома. Да и пробраться в здание незамеченным сможет – заодно набрав букет роз с шикарных клумб, расположенных вокруг рва с водой.
– Проследуем, – громом грянул подошедший двухметровый «шкаф» с приличной бритой антресолью, маленькие глазки из-под массивных надбровных дух блеснули разумной жизнью.
– Ага, – кивнул Сухов – рядом с мебельным гарнитуром почувствовал себя каким-то мальчишкой пионером, хотя сам Сухов обладал превосходным телосложением – послушно поспешил за передвигающейся башней. Мысленно порадовал себя воображаемой сценой быстрой расправы над гигантом.
Внутри дом также соответствовал средневековому стилю. Пройдя коридорчик, напичканный сканирующей электроникой, попали в огромный зал былых времен. Гигантский дубовый стол посреди залы, шикарный камин с ярко пылающими головешками, стены увешаны разнообразным оружием: от крохотного кортика, до полутораметрового двух ручного меча, под ногами шкуры диких животных.
Сухов не произвольно присвистнул. «Кучеряво живут, братцы жулики, – подумал он. – Да этот домишко – стоит больше чем весь город вместе взятый».
– Аркадий Петрович сейчас будет, – громыхнул сверху сопровождающий Сухова охранник, пошел к выходу. Сухову послышалось, будто забрякало железо. Он что, под костюмом вместо бронежилета латы носит?
Хозяин не заставил себя долго ждать. Людоед, облаченный в длинный махровый красный халат, спустился по массивной мраморной лестнице. Местный король и властелин мира по-царски прошел к камину, сел в старинное кресло. Обратил на Сухова повелительный взор.
– В ногах правды нет, – сказал он, указал Сухову на рядом стоящее кресло: – Присаживайтесь.
– Спасибо, – пролепетал бизнесмен Сухов, сделал вид, будто раболепно внимает каждому слову и движению Людоеда. А истинный Сухов яростно подумал: «Молниеносный выпад, короткий тычок в область горла и царственная фигура криминального авторитета безболезненно отправляется на небеса!».
– Вы надеюсь, догадываетесь, зачем я вас пригласил? – спросил Людоед.
– Да, – кивнул Сухов, аккуратно присел в кресло.
– Вы, думаю, не собирались, молча приехать в чужой город и спокойно заняться бизнесом? – поинтересовался Людоед, длинными пальцами потер морщинистый лоб, на безымянном пальце блеснул увесистый золотой перстень с огромным бриллиантом: – Особенно крупным, водочным? Я, конечно, навел справки о вашей персоне. И скажу вам сразу, связи в Москве не дают вам право на личную самодеятельность в провинциальном городишке. – Людоед кашлянул, продолжил: – Подобные действия ставят под сомнения мой авторитет и я, так сказать, имею полное право ввести санкции по отношению к вам и вашему предприятию.
– Я понимаю, – сказал Сухов. – И готов полностью покрыть моральный ущерб.
– Деньги меня не интересуют. – Людоед ласково погладил перстень, прямо посмотрел в глаза Сухову, прищурился: – Я хочу постоянную долю в нашем бизнесе. Заметьте, я сказал в «нашем». Я склонен полагать вы противиться совместному сотрудничеству не станете. В противном случае вам придется покинуть этот город, республику, а может даже и страну.
«Скорее всего, Ты хотел сказать – этот бренный мир» – мысленно усмехнулся Сухов, но вслух произнес:
– Конечно, я согласен.
– Вот и хорошо. Тогда завтра к вам в офис подъедет мой человек, и вы официально оформите бумаги на совместное ведение дел и обсудите прочую юридическую хрень.
– Хорошо.
– Егор Дмитриевич, если не ошибаюсь? – спросил Людоед.
– Да, – кивнул Сухов. «Больно уж вежливый этот авторитет, ни одного мата, ни одного блатного слова. Складывается впечатление, будто ведешь беседу с типичным представителем интилигенции – мелькнула мысль. – Либо что-то затевает, либо нынешнее время смягчило воровской нрав?»
– У меня один вопрос. Как вам удалось пригнать целый состав? Да еще водки подозрительного качества и производства. Без серьезных связей в верхах это не возможно. А по моим справкам оных у вас не имеется.
– Не верьте всему что говорят, – многозначительно произнес Сухов, поднялся из кресла: – Я думаю мне пора.
– Да. До скорых встреч.
– До скорых, – сказал Сухов и направился к выходу, встретился взглядом с выпученными глазами бурового медведя. Гигантская голова хищника и лесного властелина победоносно висит над дверью, пасть распахнута в злобном оскале, белоснежные клыки кинжалы опасно поблескивают. Идеальное чучело – складывается впечатление, будто медведь живой, еще секунда и из стены вырвется мохнатое жилистое туловище прирожденного убийцы. «Бедное животное, – подумал Сухов. – Ты, наверное, не думал, что встретишь хищника опаснее, чем сам – в лице кровожадного и беспощадного человека».
***
Сухов сработал превосходно. Уже на следующий день, после открытия офиса, по городу началось распространение и продажа «чудо» водки. Низкая цена, красивая форма бутылки и приличное качество на вкус сделали водку особенно популярной среди всех слоев населения. В некоторых крупных магазинах проводились заманивающие акции: «третья бутылка бесплатно» или «купив литр, получишь полтора». За чудо напитком образовывались длинные очереди, водку брали люди вообще не употребляющие алкоголь. Буквально за сутки водочный ажиотаж охватил население крохотного городка. Горожане чуть ли не ящиками приобретали сорока градусный алкоголь. На это и делалась ставка в эксперименте, дабы как можно быстрее распространить по городу исцеляющий спиртовой эликсир.
Народ, так жадно раскупающий пойло, ждал сюрприз. Ведь чтобы «чудо» водка подействовала, достаточно всего одной рюмки. И первыми счастливчиками, ощутившими на себе всю прелесть исцеления, оказались люди, которые давно и крепко подсели на спиртное…
3
Тусклый свет одинокой лампочки с трудом разгоняет густую темноту подвального помещения. Под единственным источником света расположен массивный стол – эпохи могущества и процветания СССР – на развернутых газетах стоит трех литровая банка с маринованными огурцами, два граненных стакана, а рядом лежит полупустая пачка папирос. За столом, на деревянных ящиках сидят два мужика: в грязной рваной одежде, давно немытые тела отвратительно смердят.
Семеныч, прожженный пьяница и тунеядец, трясущимися руками достал из пакета бутылку водки. Старческое лицо, от беспробудного пития, пожухло, приняло мертвенно-серый оттенок. Опухшие покрасневшие глаза при виде бутылки алчно заблестели. Семеныч, жадно облизав потрескавшиеся губы, хрипло просипел:
– Последняя. Еле успел купить, из-за нее чуть по лицу не получил.
– Жестокий нынче народ пошел, все человеческое им не чуждо, – философски заметил Гриб, неизменный товарищ и собутыльник Семеныча. Лицо сорокалетнего мужчины испещрено шрамами и синяками, а тонкие губы при разговоре обнажают беззубые десны. На голове огромная соломенная шляпа, аля Мексика, потому и прозвали его Гриб, что словно сросся с ней, не снимает причудливый головной убор даже зимой.