До вечера Сазаров сидел в кафе. Смотрел в окно на голубей. Мороз и голод сделали их необычайно наглыми. Они сбивались в стайки и жались на автобусной остановке к самым ногам людей. Голод поборол страх. Инстинкт выживания вошел в противоречие с самим собой. Кто-то кидал голубям семечки и крошки хлеба. Кто-то – дымящийся окурок. Вспомнился Хичкок. «Птицы». Жуть. За голубями пристально наблюдал облезлый серо-рыжий кот…
Валерка устроился возле стойки бара. Увидев Сазарова, он заказал рюмку водки и бутерброд с ветчиной.
– Вот и пресса пожаловала. Выпей.
Сазаров выпил.
– Ты как здесь? – Он вдруг ощутил голод и с жадностью откусил приличный кусок бутерброда.
– Не знаю. – Валерка тряхнул головой. – Проснулся утром у Зальцмана. Ничего не помню. Как я у него оказался?
Сазаров позавидовал. Напиться до беспамятства, погрузиться в черное небытие, и вернуться в новый день с разумом младенца, не ведающего за собой греха, – тут есть чему завидовать. Сазарова обычно тошнило. На утро он помнил все. Головная боль и стыд.
– Сегодня за ужин плачу я.
– Неужели? – Усмехнулся Валерка. – Продал свое перо?
– И очень удачно.
– Так и душу дьяволу недолго заложить.
– Пряжкин пугает меня циррозом печени, ты – муками ада. Есть о чем подумать. Но не сейчас.
– Ты слышал? – обратился Валерка к бармену, – мы закажем все фирменные блюда вашей паршивой кухни.
– Фирменные блюда стоят приличных денег. А насчет паршивости… Что-то я не замечал, что бы вы предпочитали ужинать в другом месте.
Бармен невозмутимо протирал бокалы белыми салфетками.
– Здесь нам самое место. «Старый дом» как раз для таких маргиналов как мы.
– Опять все запишите на счет хозяина?
– Ты испортил мне настроение. – Ответил Валерка.
Они сели за пустой столик. Валера принял из рук официанта бутылку водки.
– «Crystal». Отлично. Удивим Пряжкина.
Он заказал самые дорогие блюда. Сазаров, отметив про себя, что, оплатив заказ, у него еще останется немного, после недолгого раздумья заказал два пирожных.
– Зачем? – Удивился Валерка. – Закусывать этим водку – извращение.
– Для птиц.
– Ты меня пугаешь. Если тебе пришла в голову такая блажь, то почему бы не заказать сразу целый торт?
Сазаров щелкнул пальцами.
– Времена не те.
– Об этом не беспокойся. Идея бармена не плоха. Запишем на счет Пряжкина. Не так часто мы это делаем.
– Когда-нибудь мы его разорим.
– Это его проблема. Я бы на его месте не угощал бесплатно старых друзей. Выпьем за расточительную бескорыстность. – Он наполнил рюмки.
– И за г-на Лобова.
– Он-то тут причем?
– Пока у него чешутся руки написать хорошую статью, мне есть на чём заработать.
– Все мы паразиты.
Через час Валерка сник. Уронил голову на руки и уснул. Сазаров со злорадством ощущал в себе состояние, когда пьешь и не пьянеешь. Жуткое состояние. Позже оно обязательно сыграет скверную шутку. Земля уйдет из-под ног, и тело перестанет слушать разум. Утром будет хуже обычного.
Сазаров затушил сигарету и выпил…
Утром пятого февраля Сазарова разбудил телефонный звонок.
– Готов? – Голос в трубке отозвался головной болью.
– К чему?
– Сегодня турнир. Мы заявлены. Забыл?
Сазаров минуту раздумывал.
– Может, откажемся?
– Ты доставишь такое удовольствие Пряжкину? – Не поверил Валерка.
Сазаров положил трубку. Прав Валерка. Отказываться не стоит.
Администрация города и дирекция городского Дома Культуры организовали любительский турнир по боксу. Призовой фонд составил пятнадцать тысяч. Г-н Лобов не поскупился. Чествовать финалистов будут в «Старом доме». Принять участие в турнире мог любой желающий мужчина не старше сорока лет. Месяц назад о турнире была опубликована статья в газете. Заявки потекли рекой. Пряжкин заключил пари с Валеркой. Если Валерка дойдет до полуфинала, Пряжкин выставит три бутылки коньяка по 300 баксов за бутылку, – цена его уверенности. Валерка, подавая заявку, включил в список соискателей дармовых призовых Сазарова. Идея бредовая. До финала им не дойти. Рассчитывать на призовые не приходится. Но три бутылки коньяка…
Зальцман был откровенен:
– Вас обоих вынесут в первом раунде.
После звонка друга Сазаров принялся готовиться к турниру. Подготовка – отказ на один день от сигарет и просмотр на видео лучших боев тяжеловесов…
Зал ДК был полон. На сцене возвышался ринг. Компетентное жюри расположилось в первом ряду. Начальник городской милиции, заместитель мэра – кандидат в мастера спорта по дзюдо, и какой-то сантехник, в прошлом имевший второй разряд по боксу. Он принес три бутылки пива и теперь раздумывал, как бы незаметно выпить. Соседство с начальником милиции его беспокоило.
В первом же бою Валерка получил два нокдауна и рефери остановил бой.
Сазаров осознавал глупость своего решения. К черту все, думал он, перелезая через канат. Упаду под первым ударом. Специально лягу. Курить хочется.
Продержался он два раунда. Соперник разбил ему бровь.
Умывшись, Валерка растянулся в раздевалке на лавке. От него несло перегаром.
– Как тебя на ринг пустили? – Сазаров умылся, переоделся.
– Мятные леденцы. – Открыл секрет Валерка. – Жаль. Коньяк нам не видать. Надо завязывать с этим.
– С чем?
– Со всем. – Валерка сделал неопределенный жест рукой. – Позавчера познакомился с одной. Молода, красива. Посидели в кабаке до полуночи. Проводил ее до дому. Она пригласила зайти к ней. – Он усмехнулся. – Только в квартире я сообразил, что надо бы вино на стол поставить. Вышел в ночной магазин. Фонари не горят. Кругом тьма. Добрался до центральной улицы. Купил вино, конфет шоколадных. Тут началось самое интересное…
– Забыл номер дома?
– Я его не запомнил. Кругом тьма, дома все одинаковы.
– Такое может случиться с каждым.
– Ты ничего не понимаешь. Что она обо мне подумала? Сбежал, импотент… А если я встречу ее в городе? Как я буду ей в глаза смотреть?
– Как всегда. Ничего не помня, ничего не понимая.
– Пошел ты…
– Ты прав. Пойду.
– Встретимся в «Старом доме». Пряжкин человек. Может все-таки выставит одну бутылку. Ты как думаешь?..
Выйдя из раздевалки, Сазаров услышал глухой рев. В главном зале начался финал. На ринге сошлись два охранника из частной конторы г-на Лобова. Круг замкнулся – деньги к деньгам.
Ударил гонг. Рев. Первый раунд окончен.
Коридоры ДК пустовали. Все в зале. Перед входными дверями стояла тощая вахтерша. Она уставилась в миниатюрный экран переносного телевизора и смотрела какой-то сериал. Бокс ее не интересовал.
Сазаров поднялся на третий этаж. Здесь располагались маленькие репетиционные залы, радиорубка, театральная мастерская. Он услышал мелодию. Гитарный перебор. Пошел на звук. Перед дверьми без таблички остановился. Музыка стихла. Он открыл дверь. Небольшой зал. Четыре окна, сквозь которые сочился свет мутного зимнего солнца. Из мебели в углу лишь стул. На стенах большие зеркала. На стуле – дешевый магнитофон и сумочка. В центре зала, спиной к нему, – женщина. Бежевое платье с глубоким вырезом на спине. Края выреза обрамляли кружева, скатывались в длинный подол платья и венчали его ажурным полукругом. Кружева украшали и длинные рукава платья. Они колечками схватывали запястья рук. Волосы стянуты в тугой узел на затылке. Из узла они длинным хвостом ложились на обнаженную спину женщины.
Пауза затянулась. Она ждала. Вот правая рука ее дрогнула. Она подняла руку к узлу волос. Большой палец прижат к ладони. Остальные изящно выпрямлены. В левой руке раскрылся белый веер. Магнитофон щелкнул, и гитарный перебор залил маленький зал. Женщина сделала шаг и…
Руки ее ожили. Они взметались вверх, и веер порхал вдоль ее стройного тела. Ножки ее отбивали удивительный ритм, вторя гитарам. Резкие проходы по залу, взлет подола, открывающего на секунду бледные ноги, и… пауза. Медленный поворот. Склоненная голова, сложенный веер, плавное скольжение рук. И снова резкий взлет подола и быстрый ритм движений…
– Фламенко.
Сазаров непонимающе смотрел ей в лицо. Она улыбалась. Худое лицо, заостренный подбородок. Изогнутые брови, подведенные тушью. Нос с намеком на горбинку. Губы в помаде, отчего они кажутся больше и чувственнее. Серые глаза. Капельки пота на лбу. Выбившийся из узла локон волос прилип к губам.
– Фламенко.
– Красиво. – Сказал он и достал сигареты.
– Здесь нельзя. У вас бровь разбита.
– Знаю. Это…
– Подождите, – она быстро направилась к стулу, достала что-то из сумочки и вернулась. – Вот. У меня больше ничего нет.
Она приложила к его брови платок, смоченный духами с резким ароматом. Сазаров вздрогнул как от ожога.
– Ничего страшного. Где это вас так?
– Я был одним из них. – Сазаров указал на пол.
– Не понимаю. А, турнир?
– Несостоявшийся претендент на призовые деньги.
Представился Сазаров. Он узнал ее. Невольная пассажирка серого фольксвагена. Взгляд при свете фар.
– Что вы делаете сегодня вечером?
– Вас это сильно интересует? – Вопрос ее не удивил. Улыбка стала бледнее.
– Нет. – Признался Сазаров. – Вечером будут чествовать победителей в «Старом доме». Составите мне компанию?
– Вы не победитель.
– Понятно. А вы принимаете приглашения только от победителей?
– Мне нравятся мужчины, которые могут чего-то добиться.
– Я всегда ходил в проигравших.
– Когда придете домой, обязательно воспользуетесь йодом.
– Вы примите мое приглашение?
– В «Старом доме» сегодня не будет свободных мест. Вы сами сказали, что там будут праздновать победители. А вы не из их числа. – Она собралась закрыть дверь.
– Для нас места найдутся.
– С такой уверенностью, – она задумчиво посмотрела в его глаза, – нельзя быть всегда среди проигравших. Я приду. В восемь вечера ждите меня перед входом в «Старый дом». Теперь мне пора переодеваться.
Она подарила ему очаровательную улыбку и закрыла перед носом дверь.
Отступление 2
Несколько раз курил каннабиас.
Из напитков – дорогая водка, сухие марочные вина.
Коньяк – мимо.
По причине невозможности ограничиться двумя бокалами. (Мерить выпитый коньяк бутылками – моветон.)
А виски… лучше бутылками. Пусть моветон, зато по-настоящему.
Никогда не пробовал наркотики – кокаин, героин, что там ещё?, в общем, всю эту хрень. Не знаю, что такое анаболики.
У меня есть библиотека в две с половиной тысячи томов.
Я не слежу за котировками на бирже, не связан с криминалом.
А теперь самое смешное.
СМИ, освещающие «светскую жизнь», TV, и модные «гламурные» течения в литературе, пытаются убедить меня в том, что моя жизнь НЕ УДАЛАСЬ.
(Из жёлтой папки, «Маргинал и Кошка»)Глава 2
Сазаров нервничал. Валерка с расспросами не приставал. В центре зала «Старого дома» танцевали люди. Пряжкин что-то оживленно рассказывал Юле. Они расположились возле стойки бара. Изредка его отвлекали официанты, он бросал им что-то резкое и продолжал развлекать Юлю.
Победитель турнира шумно праздновал победу в компании друзей, и, похоже, в ход пошли призовые.
– Она красиво танцует.
Сазаров мрачно посмотрел на друга. Столик располагался в самом углу, и они отлично видели весь зал.
– Я ничего не спросил. – Поспешил добавить Валера.
– Она стриптизерша, – Сазаров выпил, – это ее работа.
– Кого это волнует?
– Пошел к черту!
– Не понимаю… Как она согласилась придти с тобой? Если бы ее привел Зальцман или Пряжкин, тут было бы все ясно. Но ты… Вы давно знакомы?
– Несколько часов.
– Врешь.
– Отстань. Налей водки… Ты не заметил одну деталь. Пришла она со мной, но весь вечер проводит не за нашим столиком.
– Тебя тревожит такая мелочь?
– Нет.
– Я бы не думал об этом. – Валера наполнил рюмки водкой. – Она великолепно танцует. Я не встречал еще женщины, которая, имея в чем-то превосходство, не пользовалась бы этим. Такое поведение заложено в женской психологии. Приходится с этим считаться.
– Пить будешь, или мне одному предстоит осушить бутылку?
– Такой радости я тебе не доставлю.
К столику подошел Зальцман.
– Мне тоже налей. – Его раскрасневшаяся физиономия чему-то ухмылялась. Он с трудом удерживал равновесие. Какая-то девица изо всех сил поддерживала его. – Знакомьтесь, Марина.
Представил он подругу и покачнулся. Сазаров молча кивнул. Валера был более любезен. Он встал и предложил Марине сесть. Она тут же отпустила Зальцмана, который вынужден был опереться о стол. Сазарову пришлось усаживать Савву.
Ему только сок, – напомнил он Валерке.
Нет, – запротестовал Зальцман, – хочу водку.
Ты на ногах не стоишь. – Зло отрезал Сазаров.
На себя посмотри. – Обиделся Савва. – Я буду пить водку!
Валера смешал ему водку с яблочным соком.
Это его совсем убьет. Может, закажем ему кофе? – Сазаров посмотрел на Марину.
Ничего с ним не случится. – Марина закурила и поставила рюмку ближе к Валерке.
Тот усмехнулся. Марина взглянула на танцующих.
– Эта девушка, которая так выделывается, кажется, она пришла с вами?
Ты о ком? – Савва выпил, сморщился. – Гадость! Где Пряжкин?! Почему в его кабаке предлагают такое пойло?
Здесь всегда хорошая водка, – успокоил Сазаров.
Да? Значит, я действительно пьян. Мне показалось, что я выпил разбавленный самогон.
За соседним столиком разбили бокал. Официант тут же все прибрал. Потом доложил Пряжкину. Пряжкин на секунду нахмурился, взглянул в сторону столика, где позволили себе такую оплошность. Заметив Сазарова, он улыбнулся. Юля тоже обернулась, кивнула, но, заметив Марину, сощурила глазки.
Она хорошо танцует. – Марина выпила. – Приезжая?
Почему? – Удивился Валера.
Сазаров наблюдал за ними с плохо скрываемой иронией.
Я не встречала ее раньше. В городе не так много мест, где можно потанцевать. Поверьте, я бы ее заметила.
В тебе говорит знаток. – Сказал Сазаров.
Или скрытая зависть. – Савва пытался попасть вилкой в кусок жареного мяса. Лоб его покрылся испариной.
Марина удивленно на него уставилась.
Я ей действительно завидую. Я сама не плохо танцую. Но она… Она профессионалка?
Стриптизерша.
Сазаров ожидал удивления, разочарования.
Понятно. У нее природная пластика. Сразу заметно. А еще отличная школа. Вы нас познакомите?
Зачем тебе? – Савва отложил вилку в сторону и взял ложку.
Не понимаешь? Вы ведь друзья Пряжкина? Мне Савва говорил…
И очень близкие. – Юлька уселась за столик, не ожидая приглашения. Сазаров не был удивлен. – Что вы пьете? Водку? Я тоже буду. С Пряжкиным невозможно разговаривать. У него сегодня голова забита какими-то идиотскими идеями. Марина, сделай одолжение, оставь нас на минуту. Мне надо поговорить с ними об одном важном деле.
Такой бесцеремонности никто не ожидал. Но Юля мило улыбнулась. Марина ответила ей тем же.
Конечно, дорогая. Ты же знаешь, я на чужую территорию не хожу без приглашения. – Марина потушила сигарету. – Я скоро вернусь.
Кто пригласил эту суку за столик? – Напустилась Юлька на мужчин, как только Марина ушла. – Я у вас спрашиваю или у стенки?
А в чем, собственно, дело? – Подал голос Савва. – Я пригласил, ну и что?
Не ожидала от тебя, Савва. Придти со шлюхой в приличный ресторан…
Она не шлюха. Марина прекрасная женщина, добрая и… У нее прекрасная фигура. Она великолепная модель, – понесло Савву. – Я предложил ей работу в ателье. Да. Ну и что?.. Кто-нибудь нальет мне выпить?!
Да ну тебя… По-моему, вы пропили свои мозги! – Зло сказала Юлька. – Дурачье.
Ты чего так взъелась? – Валера через силу сдерживал смех.
И Пряжкин ваш тоже идиот! – Она одним глотком опустошила рюмку и встала. – Если что, я возле бара!
Бросила она небрежно.
Вечер начинает превращаться в комедию. – Сазаров выпил. – Иногда женщин не понять.
Их не надо понимать, – Зальцман мутным взглядом смотрел перед собой. – Их любить надо.
Сазаров его не слушал. Марина и Вика танцевали. Вокруг них танцевали еще человек десять, но Сазарову они казались смазанными оттисками с танца этих двух женщин.
Савва уронил голову на руки. Сазаров пересадил его ближе к стенке. Зальцман тут же уснул. Ни громкая музыка, ни шум за соседними столиками не могли ему помешать пребывать в состоянии полного отчуждения.