Вторая глава
Поезд все также вот уже два дня монотонно стучал по рельсам, навивая тоску. За окном моросил дождь, и капли его словно слезы растекались по окну, за которым были видны овраги и болота – ничем непримечательный пейзаж. Иногда, время от времени, выглядывало солнце, пробиваясь сквозь тучи словно через преграду. Иногда казалось, будто погода назло людям наслала дождь, чтобы еще сильнее удручить их меланхольное состояние.
Элина, подперев руками голову, дремала. В этот момент она не хотела ни о чем думать, ибо и так понимала, что все решится на месте, когда она, наконец, переступит порог адвоката, который вручит ей завещание, кипу документов и ключи от дома. Вот тогда-то можно будет гадать, что делать дальше: остаться или же вернуться назад, снова и снова играя в оркестре в маленьком театре.
Тут дверь купе открылась и на пороге показалась проводница в строгом костюме. Женщина мельком взглянула на Элину и сказала:
– Скоро будет станция.
Девушка, услышав это, резко подняла голову и испуганным взглядом уставилась на проводницу.
– Через сколько минут поезд прибудет к месту назначения? – спросила она, ибо именно на этой станции ей нужно сойти на другой поезд.
– Через двадцать минут, – женщина серьезно посмотрела на Элину и, закрыв за собой дверь, удалилась.
Девушка встала и принялась поспешно собирать вещи в чемодан. Когда она все упаковала, то решила достать с верхней полки, предназначенной для поклажи, чехол, где хранилась ее заветная скрипка, с которой она не расставалась с раннего детства. Но как только Элина уже было дотянулась до музыкального инструмента, как вдруг он, выскользнув из рук, рухнул на пол. Чехол открылся и из него вывалилась скрипка. Девушка, подавив вздох, только нагнулась, чтобы собрать все как и было, но тут ее руки опередили руки того пожилого соседа по купе, что день назад без умолку болтал о своей жизни.
– Позвольте вам помочь, мисс, – предложил он и ловким движением положил скрипку так, как она и должна лежать.
– Спасибо большое, – смущенно ответила Элина, когда мужчина протянул ей чехол.
– Это ваша скрипка? – спросил он, явно наслаждаясь общением с молодой девушкой.
– Да, это моя скрипка.
– Вы, должно быть, скрипачка или только учитесь?
– Я занимаюсь музыкой с раннего детства. Этим меня заставил заниматься мой дядя, который сам был музыкантом. Я благодарна ему за это, ибо сейчас не представляю свою жизнь без музыки.
– И чем вы занимаетесь по жизни, если решили выбрать путь музыканта?
– Я играю в оркестре в маленьком провинциальном театре, но уже сейчас подумываю о смене работы, ибо те гроши, что нам платят, еле-еле хватает на жизнь. А мне хочется жить немного по-другому: иметь возможность жить в хорошем доме, покупать дорогую одежду, ездить отдыхать. А то, как я живу сейчас трудно назвать жизнью: съемная квартирка, постоянные долги, вещи, перешедшие от подруги. Иной раз я чувствую себя гадким утенком: какая перспектива ждет меня дальше? Вот и решила я уехать далеко от дома. Может быть, на новом месте мне повезет больше, – Элина говорила и говорила, словно забыв о присутствии другого человека. Ей просто хотелось излить душу, высказать то, что часто по вечерам, когда зажигались огни в городе, комом вставало у нее в горле. Сейчас после сказанного девушка почувствовала себя намного лучше, словно камень упал с души.
– Вы – рискованная девушка, – заметил пожилой джентльмен, поправляя усы, – пуститься в неведомый путь совсем одной. Я горжусь вами, честное слово. Судьба любит тех, кто доверяет ей.
Элина улыбнулась, первый раз за все время. Она хотела еще что-то сказать, но тут объявили остановку на станции. Взяв в руки чемодан и скрипку, девушка попрощалась с соседом по купе, полежав ему счастливого пути, и вышла в коридор вагона, где толпились другие пассажиры, что спешили к выходу.
Элина приподняла подол длинной серой юбки, чтобы было легче идти и вышла на станцию. Сильный порыв ветра обдал ее лицо. Девушка на мгновение закрыла глаза и, прикрывая лицо ладонью, пошла к следующему поезду, который направлялся как раз в тот город, где ее ожидал старый дом на берегу моря.
Ехала Элина ровно три дня. За это время окрестный пейзаж, быстро мелькавший в окне сменялся раз десять: сначала шли пологие долины, испещренные маленькими речушками; далее шла холмистая местность; затем поезд проехал мимо небольшого селения с красивыми домиками; потом началась новая долина – красивая, залитая лучами солнечного света. И на третий день девушка почувствовала солоноватый запах. Встав с постели, она вгляделась вдаль, прищурив глаза, и вдруг впервые в жизни увидела за холмами и пляжем синюю полоску, блестевшую на солнце так, словно драгоценный камень.
«Море! – воодушевленно подумала Элина. – Это и есть море!»
Быстро собрав в чемодан вещи, она приготовилась к выходу, ибо через пятнадцать минут поезд должен был подъехать к той самой станции, с которой и начнется новая полоса жизни: лучше или хуже, девушка пока что не решалась представить, чтобы не сглазить.
На пироне дул сильный ветер, должно быть с море, потому что Элина сразу же почувствовала на губах соленые капельки. Путаясь в длинной юбке, девушка поправила складки на своей синей блузке и пошла в город, еле передвигая ноги от тяжелой поклажи. Мимо проехали две машины, которые даже не остановились, чтобы уступить дорогу. Девушка в гневе выругалась и пошла дальше вдоль широкой улицы, запруженной людьми. Везде, где только можно, располагались маленькие открытые кафешки, в которых сидели либо мамы с детьми, либо мужчины в марякской одежде. Громкие голоса, гудение машин, далекий гул катеров – все слилось в единый шум, в котором невозможно было разобраться, чем голос кому принадлежит.
Элина, невысокая, худенькая, со светло-русыми волосами, доходившие до плеч, и бледной кожей, казалась жительницей с другой планеты в этом портовом южном городе, жители которого отличались боевым темпераментом, немного грубоватыми замашками и смуглой кожей, по сравнению с которой кожа Элины выглядела точно лист бумаги. Девушка огляделась по сторонам, дабы поймать такси, но вдруг ее взгляд приковал образ женщины, одной из женщин города, которая стояла на самом солнцепеке и мыла машину. Сама женщина тоже отличалась от тех, которые раньше видела Элина: она была высокая, широкоплечая, с большими сильными руками как у мужчины и очень смуглой кожей, блестевшей на солнце от пота. Элина робко, боясь гневного выражения лица местной красавицы, подошла и тихим, запинающимся голоском спросила:
– Извините, вы не подскажете, как мне добраться по этому адресу? – она протянула листок бумаги и умоляюще посмотрела в глаза смуглянки. Та, ухмыльнувшись, пробасила:
– Конечно, подскажу. Садись, поедим с ветерком! – и не спрашивая разрешения Элины, схватила ее вещи одним движением руки и легко кинула в багажник.
– Прошу вас, осторожней, там моя скрипка, – попросила девушка таким тоном, словно это были и не ее вещи.
– Не волнуйся ты так, детка! Ничего с твоей скрипкой не случилось. Садись быстрее!
Элина и на этот раз покорно подчинилась женщины, которая, не церемонясь, сплянула на землю, и когда завела мотор старенькой машины, закурила. Девушка два раза кашлянула и приоткрыла окно в машине.
– Куришь? – женщина протянула девушке пачку сигарет.
– Нет, не курю.
– Откуда же ты такая взялась, голубушка? Таких у нас еще не было.
– Я приехала с севера страны. Я и сама вижу, что отличаюсь. Да еще этот мой робкий характер, от которого я пытаюсь избавиться, то четно, – девушка рассказывала о себе, а за окном мелькали улицы и дома города.
– Хочешь стать такой же мужиковатой как и я? – женщина громко рассмеялась, а затем добавила. – Радуйся, что такая. Мужчинам робкие голубки ой как нравятся!
– Не уверена, – Элина в глубине души порадовалась комплименту.
– А ты думаешь, они предпочитают таких грубых как я? Нет! Мужчины ищут принцесс, а не служанок, вот так вот. Ты не обращай внимания на местных кумушек. Не мы такие, а жизнь нас такими сделала. Представь: мужики-то наши то по несколько месяцев по морям да океанам плавают, а все остальное время сидят, бездельничают, пьют ром, работать не хотят. Вот нам, женщинам, и пришлось взять все в свои руки: и женские, и мужские обязанности. От такой жизни не только почернеешь и загрубеешь, но и с ума сойдешь! – закончив свою пламенную речь, женщина с завистью оглядела Элину, особенно привлекли ее нежные белоснежные ручки девушки с короткими аккуратными ноготочками, покрытые нежно-розовым лаком.
Элина смущенно теребила ручку сумки, стесняясь своей неловкости в разговоре с людьми. Всегда так! А ведь ей в душе хотелось быть абсолютно иной: живой, подвижной, активной, душой компании, с которой весело было бы всем. А то что? Ни друзей особых нет, ни жениха, и это в двадцать четыре года, когда пора уже няньчиться с детьми, а не работать скрипачкой в отдаленном провинциальном театре. Так думала Элина, пока машина на полной скорости ехала по мосту.
Вдруг машина резко затормозила, подняв ворох пыли на дороге, и глазам девушки предстало большое мрачноватое здание с железными воротами, возле которых стояло пять машин. Женщина, вытерев полной рукой вспотевший лоб, сказала:
– Здесь расположен офис вашего адвоката.
Спасибо вам, – робко ответила Элина и протянула ей купюру, на что та недоверчиво поглазела и сказала:
– Не нужно мне, забери с собой, деньги еще пригодятся. Я тебе помогла и ладно на этом.
Благодарю вас от чистого сердца! – искренне произнесла девушка уже более уверенным голосом и вышла из машины.
В лицо подул прохладный ветерок, который освежил после жары. На небе плыли кучевые облака, должно быть, пойдет дождь. Двое прохожих искоса поглядели на одиноко стоящую девушку с двумя большими сумками и что-то сказали друг другу на ухо. Элина быстрыми шагами подошла к воротом и только хотела было войти во внутренний двор, как услышала позади себя голос той женщины, что подвозила ее:
– Детка, прежде чем войти, позвони в звонок. Секретарь адвоката выйдет тебе навстречу, а то иначе ты просто так не пройдешь внутрь.
– Спасибо вам большое, – ответила девушка и нажала пальчиком на дверной звонок.
Через минуту дверь открыла молодая женщина в строгом костюме, которая приветливо улыбнулась и спросила:
– Добрый день. Чем я вам могу помочь?
Элина взволнованно потеребила листок бумаги в руках и ответила:
– Мне необходимо встретиться с господином Роело.
– Вы записаны к нему на прием?
– Мое имя Элина Пейпер. Я созванивались с ним по телефону на счет наследства.
– Проходите. Я сейчас посмотрю в документах.
Девушка с двумя чемоданами в руках пошла за секретаршей по длинному коридору с высоким потолком. Затем они поднялись по лестнице на второй этаж и, пройдя мимо десятка кабинетов, остановились у большой дубовой двери. Секретарь открыла ключом дверь и пригласила Элину заходить.
– Присаживайтесь, – женщина указала на большой стул и вышла. Через пять минут она уже была в кабинете, держа в руках толстую папку. Сев за стол, женщина принялась листать папку, тихо проговаривая про себя «Пейпер Элина, Пейпер Элина». Когда она остановила свой взгляд на фамилии на букву «П», то сразу же весело, будто это было ее личное дело, сказала:
– Вот, нашла! Извините, мисс Пейпер, что пришлось вас задержать. Но дело в том, что господин Роело – единственный в этом городе адвокат и потому записаться, дабы попасть к нему на прием, очень тяжело. Весь день с утра до вечера забит.
– Я понимаю, – равнодушно ответила Элина, которой порядком надоело ходить туда-сюда с чемоданами, учитывая то, что она с утра ничего не ела и потому сейчас в желудке у нее все бурчало.
– Я сейчас скажу господину Роело, что вы приехали, и он обязательно вас примет. Подождите, пожалуйста, минутку, – секретарь поспешно вышла и закрыла за собой дверь.
Оставшись, наконец-то, одна, Элина устало откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Ее клонило в сон. Нестерпимо хотелось есть. Но больше всего на свете ей не терпелось завершить начатые дело с наследством и уехать в дом, что стоял на берегу моря, дабы пожить там какое-то время. За окном раздавались голоса прохожих, гул машин, детский смех: все это раздражало Элину, мечтавшую о покое и уединении где-нибудь далеко от города. И даже не было желания разглядывать интерьер кабинета, как раньше – такая была усталость.
Дверь снова открылась и на пороге показалась секретарь, которая благородными манерами пригласила Элину следовать за ней. Пройдя еще пару коридоров, они оказались в кабинете господина Роело, который в это время сидел за столом и перебирал документы.
– Мистер Роело, к вам пожаловала мисс Пейпер, – женщина подошла к адвокату и вручила ему какую-то бумагу.
Мужчина пробежал по ней глазами и ответил:
– Хорошо. Я займусь этим позже.
И когда секретарь ушла, адвокат галантно пригласил Элину сесть за стол и спросил:
– Как вы добирались до нас, мисс Пейпер? Дорога, наверняка, была трудной?
– Нет, что вы, – соврала девушка, стараясь выглядеть бодрой на сколько это можно, – я люблю путешествовать.
– Славно, очень славно, – мужчина встал из-за стола и подошел к большому шкафу. Он открыл ключом дверцу и достал оттуда запечатанную папку. Протянув ее Элине, он попросил ее открыть папку и посмотреть содержимое. Девушка доставала один лист бумаги за другим, и везде стояли печати, росписи и информация о наследстве. Затем она нашла свое имя и прочитала:
«Элина Пейпер, дата рождения: 1926 года. Место рождения: Детроид. Семейное положение: не замужем. Детей нет». Следующие бумаги содержали такую же информацию и ничем не отличались от предыдущей.
Мистер Роело внимательно посмотрел на Элину и спросил:
– Вы проверили о себе информацию? Все правильно?
– Да. Все правильно.
– Тогда, пожалуйста, распишитесь на всех документах внизу слева, – он протянул ей ручку и девушка быстро расписалась везде где нужно.
Облегченно вздохнув, она отложила ручку и поинтересовалась:
– Это все?
– Все, – ответил адвокат, отрывая некоторые бумаги и ставя на них еще одну печать, – теперь дом ваш и вот вам документы на него.
Элина взяла у него еще одну папку синего цвета, в котором оказались документы на дом: информация о собственнике, вид самого дома, площадь помещения, количество комнат, когда был построен. Девушка поблагодарила мистера Роело и только собиралась было уходить, как услышала от него еще один вопрос:
– Мисс Пейпер. Как вам понравился наш город?
– Да, очень, – равнодушно ответила она, потому как уже выбилась из сил.
– Знаете, мисс, – мужчина вдруг резко обернулся к ней, глаза его горели, – вы давно завтракали?
– Нет, сегодня мне не удалось поесть хоть раз.
– Прекрасно! Тогда давайте я вас свожу в ресторан. Он тут, неподалеку, а потом мой водитель отвезет вас домой. Хорошо?
– Спасибо большое, но как же ваша работа? – Элина очень удивилась такому порыву и потому немного даже испугалась.
– Работа подождет. И нечего терять времени, пошли.
Мистер Роело сам взял два чемодана в руки и вышел из кабинета, а ошеломленная Элина, не веря в то, что сейчас, наконец-то, поест, робко шла за ним. Голова кружилась от недосыпа, голода и неведанности: как сложится в дальнейшем ее жизнь? Стоит ли возвращаться обратно в Детроид? Или же все таки остаться здесь как тетя Элизабет?
Мистер Роело галантно пригласил Элину сесть в машину, и после того, как сел сам, приказал водителю завести их в ресторан, что находился в центре города. Ресторан походил на старинный английский замок, только небольших размеров. Адвокат, закурив сигарету, сказал: – Это мое любимое место в городе. Здесь я часто ужинаю или встречаюсь с клиентами. Этот ресторан построен пятьдесят лет назад и называется «Старая Англия».