На подготовку дал три минуты, и ровно по прошествии этого времени Егор услышал громкое:
– Именем советской власти, откройте!
И стук в дверь, больше напоминающий грохот.
А в следующий миг Петров увидел Яковенко: бугай выскочил из дома и легко, как ребёнка, сбил с ног замешкавшегося Фролова. И тут же замахнулся молотком.
– Стоять! – рявкнул Егор и выстрелил в воздух.
Душегуб замер.
– Бросай молоток и руки подними! А то пристрелю.
Переть против «нагана» Яковенко не решился: выругался, отшвырнул инструмент и покорно исполнил приказ. Фролов поднялся на ноги и торопливо застегнул на душегубе наручники.
Казалось бы, дело сделано, но когда напарник развернул Яковенко лицом, Петров увидел, что душегуб улыбается. Не униженно, в надежде «понравиться гражданину начальнику», не от страха, а весело, даже надменно. Улыбается так, словно это он поймал милиционеров, а не наоборот, и Егор от неожиданности вздрогнул. На миг ему почудилось, что бугай при желании способен с лёгкостью разорвать наручники, покрошить всех милиционеров в капусту и преспокойно вернуться туда, откуда прибыл, то есть – в ад.
И впервые за годы службы Петров пожалел, что его «наган» заряжен свинцовыми, а не серебряными пулями.
– Чего лыбу давишь? – срывающимся голосом осведомился он, продолжая держать душегуба на мушке.
– Ползаете все, червями, – пробасил Яковенко, не прекращая улыбаться. – Смысла не видите. В земле начали, в земле и кончите.
Голос у него оказался почти шаляпинский – мощный, густой, резонирующий.
– Чего ты плетёшь? Какого мы смысла не видим?
Вокруг них стали собираться милиционеры, однако старшего – Комарова – ещё не было, видимо, крутил Баранова, и потому Петров решил не прекращать разговор с преступником. Который, похоже, сам желал высказаться.
– Тридцать три червя растоптал я, – продолжил Яковенко. – И дальше бы топтал, ежели б вы не вмешались. Но я уйду, другие придут, вот увидите…
Егор с трудом сдержался, чтоб не присвистнуть: тридцать три убийства?! Неужто не врёт? Трудно поверить в такое признание, но, с другой стороны, зачем Яковенко лукавить? Иной на его месте и от уже найденных открещивался бы, а этот, напротив, лишних два десятка себе приписывает.
– Где остальные тела? Рассказывай, куда дел?
– Тела вам нужны? Да тела – тьфу, грязь! Только кровь важна, кровь, она одна нужна для нашей цели!
Яковенко явно завёлся, и Петров понял, что обязан воспользоваться его состоянием и вызнать как можно больше.
– Для какой ещё цели?
Молчание.
– Для какой цели?!
Но арестованный не отвечал, с улыбкой разглядывал перешёптывающихся милиционеров и молчал. Понял, что нагнал страху, и наслаждался произведённым эффектом.
– Откуда у тебя нож с журавлём? – неожиданно спросил Петров и попал в точку.
– Нож не тронь! – заорал Яковенко, выпучив глаза. – Не тронь!
Не удержался – бросился на милиционера, и лишь в самый последний миг Фролов успел сбить его с ног. А дальше…
А дальше случилось то, что ни в коем случае не должно было случаться с народными советскими милиционерами. Дальше рухнула стена запретов, и люди бросились на упавшего зверя. И принялись бить его, позабыв о законе и правилах, позабыв обо всём, кроме желания уничтожить тварь. Люди били зверя остервенело, безжалостно, и подоспевшему Комарову с огромным трудом удалось остановить побоище и спасти окровавленного Яковенко от самосуда.
Для того чтобы через три месяца душегуба расстреляли по приговору суда.
* * *
Ростов-на-Дону, наши дни
Улица Тельмана была мертва. Магазины закрылись часа два назад, люди сидели по квартирам и в большинстве своём спали – по крайней мере, в ближайших домах горело каждое пятое окно, не больше. Дремали припаркованные у обочин машины, и ветер, что разгулялся днём, утих, словно тоже отошёл ко сну. Казалось, ничто уже не сможет вырвать улицу из лап Морфея…
…как вдруг тишину разорвал частый стук каблуков.
Остаться в офисе допоздна Лера решила сама: работы за неделю поднакопилось прилично, и заниматься ею на выходных женщине не хотелось. Да и домашняя обстановка, что греха таить, расслабляет донельзя: ну кто в здравом уме станет возиться с документами у компьютера, когда по телевизору идёт «Давай поженимся»? А эту передачу Лера очень любила. Пусть там всё фальшиво, но… чёрт возьми, как же хочется, чтобы именно с тобой нечто такое случилось на самом деле. Как большинство женщин за тридцать, которые любят худеть и эклеры, Лера мечтала встретить принца. Она искренне верила, что однажды к ней подъедет белый «Мерседес», из которого на неё посмотрит сама судьба – в лице красавца едва за сорок, с благородной проседью в волосах и щетиной, добавляющей образу привлекательности.
Впрочем, в те мгновения, шагая по безлюдной улочке, Лера думала не о принце. Память, будь она неладна, подкидывала совсем другие картины – в частности, кадры из вечерних новостей, которые начинались после любимой передачи.
«Очередная жертва таинственного убийцы…» – гудел в голове голос диктора, от которого по спине бежали мурашки. И тонко намекали, что следовало всё же уйти с работы вовремя.
«Ничего, ничего… Со мной ничего не случится…»
До перекрёстка было рукой подать, когда сзади послышался рёв мотора. Хотя «рёв» – это, пожалуй, сильно сказано, ведь к обочине причалила не жалкая «шестёрка», а старенький, но вполне респектабельный «Вольво». Что характерно – белый, прямо как в мечтах.
Стекло пассажирской двери плавно опустилось, и сидящий за рулём мужчина осведомился:
– Валерия, вы ли это?
Женщина остановилась, медленно повернулась и увидела знакомое широкое лицо Андрея Смирнова, инженера-конструктора из соседнего отдела. Был он, как обычно, слегка растрёпан и не смотрел в глаза, уводя взгляд в сторону, но Лера обрадовалась:
– Андрей?!
Смирнов улыбнулся – видимо, обрадовавшись, что она помнит его имя. Андрей был явно неравнодушен к собеседнице; впрочем, она поняла это уже давно, ещё когда он подсел к ней неделю назад в столовой и неуклюже «ухаживал», подавая то одно, то другое. С тех пор они здоровались, разговаривали в курилке на разные темы, но дальше их роман пока не продвинулся.
До этого момента.
До встречи на мёртвой улице, по которой поздними вечерами даже ветер не решается гулять…
«Судьба?»
– Что вы здесь делаете?
– Был у знакомых, помогал с переездом после работы и вспомнил, что забыл портмоне с документами…
– Правда?
– Увидел вас и чуть из машины не выпал.
– От удивления?
– От радости.
– Да вы что?..
– Садитесь, довезу, – предложил Андрей.
Лера пожала плечами. Отказываться глупо – до остановки ещё топать и топать, маршрутки ходят раз в час, а погода не слишком располагает к томительному ожиданию.
– Садитесь-садитесь, – подначивал Смирнов.
– Ну что вы из-за меня потащитесь… – вяло запротестовала Лера.
– Так я никуда не спешу. Мне… мне будет приятно, если вы согласитесь, – заверил мужчина.
И Лера, театрально выдохнув, сдалась:
– Ладно.
Опустилась на пассажирское сиденье и поблагодарила:
– Спасибо, Андрей. Вы меня выручили.
– Как там в старой песне пелось? – Он направил «Вольво» от тротуара. – Мы рождены, чтоб сказку сделать былью… Тут, конечно, не сказка, а так, мелочь. Но смысл вроде тот же.
Лере сравнение показалось надуманным донельзя, но она сочла за лучшее промолчать.
– Куда? – спросил Смирнов.
– На Мурлычёва.
– А где это?
– Возле парка Революции.
– А, понял…
Белоснежный «Вольво» поплыл к перекрёстку. По радио Боярский тихонько пел о зеленоглазом такси, и Смирнов, судя по шевелению губ, вторил питерскому «мушкетёру». Лера же отвернулась к окну и уставилась на ночной Ростов.
– А вы, кажется, частенько по пятницам задерживаетесь? – предположил Андрей, снова привлекая внимание попутчицы.
– А? – Она оглянулась и подняла руку, убирая с глаз упавшую прядь волос. – Ну да, в общем… Не хочется домой работу брать, легче задержаться. Но сегодня что-то совсем я… припозднилась. Да и осень, темнеет рано…
– Унылая пора, очей очарованье… – с чувством продекламировал Смирнов.
Его манера вворачивать в беседу избитые цитаты раздражала чрезвычайно. Андрей, судя по всему, был из тех людей, которые любят выражаться чужими строчками, поскольку родить собственные неспособны.
Из вежливости Лера снова промолчала, и он, не встретив поддержки, умолк.
Вслед за «мушкетёром» Боярским по радио запел «гардемарин» Харатьян.
«Тематический вечер, что ли, у них там?» – подумала Лера.
– По воле рока так случилось… – тут же зашептал Смирнов.
«О, Господи… может, лучше было бы пойти пешком?»
Они миновали парк и, свернув налево, стали подниматься вверх по улице Каяни.
– Здесь направо… – начала было Лера, однако Смирнов проигнорировал нужный поворот. – Андрей, вы проехали!
– В самом деле? Вот незадача! Ну, ничего, сейчас сделаем небольшой крюк и всё исправим…
Он говорил спокойно, с улыбочкой, однако у Леры появилось нехорошее предчувствие.
Смирнов свернул на квартал северней Мурлычева.
– Андрей, ну куда вы? Там же тупик! – возмутилась Лера.
– С чего вы взяли?
– Это мой район! Я тут всё знаю.
Смирнов будто не слышал.
– Остановите машину! – Лера вцепилась в ручку, попыталась открыть дверь, но та оказалась заблокированной. – Немедленно остановите, я вам говорю!
– Заткнись, – прошипел Андрей сквозь зубы.
– Что?!
– Заткнись, сука!
Женщина потянулась к кнопкам управления стеклоподъёмника, однако Смирнов ударил по тормозам, и она от неожиданности больно стукнулась лбом о панель. Не дожидаясь, пока Лера опомнится, Андрей ухватил её за волосы и резко потянул к себе. Лера взвизгнула, попыталась вырваться, но Смирнов держал крепко.
– Помогите! – воскликнула женщина, тарабаня в стекло.
– Заткнись, – в третий раз произнёс Андрей.
Его левая рука нырнула в карман, однако достать Смирнов ничего не успел: стекло водительской двери разлетелось вдребезги и ему в лоб упёрся чёрный ствол автомата.
– Руки покажи! – заорал стрелок – коренастый мужчина в чёрном комбинезоне, лицо которого скрывала маска.
Андрей затрясся.
– Руки, живо! Работает спецназ!
Смирнов отпустил рыжую гриву Леры и показал руки. А женщина, дрожащей рукой дотянувшись до брелока, нажала на кнопку автозамка. Флажки с характерным щелчком поднялись, женщина распахнула дверь и вышла из машины. Пошатнулась, но её тут же поддержал высокий блондин в чёрной кожаной куртке и джинсах.
– Ты как?
Это был капитан Борис Литвинов из убойного.
– Порядок, – с трудом проронила Лера.
– У тебя синяк на лбу… Ударил?
– Ударилась… Он затормозил… О торпеду стукнулась…
– Ты молодец. – Литвинов заглянул в салон, брезгливо поморщился при виде Смирнова и, приобняв, повёл Леру за собой.
– Надо было брать его с поличным… – пробормотала женщина. – Чтоб не отвертелся…
– У тебя всё получилось. – К ним подошёл ещё один мужчина – черноволосый, плотный, лет сорока на вид. – К награде представим.
– Спасибо.
– Отдыхай, пока. – И повернулся к Смирнову, которого спецназовцы уже выволокли из машины. – Права тебе уже зачитали? Вот и хорошо. Поехали скорее, а то время позднее, а тебя пока оформишь, вообще за полночь будет…
– Я могу заняться, – вызвался Литвинов.
– Тебя, Боря, жена дома ждёт, – хмуро заметил Фёдор Семёнович.
– А вас прям не ждёт! – фыркнул Боря.
– А моя привыкла, что я поздно. Да что там – она уже, наверное, спит. Так что мы сами со Смирновым потолкуем, не спеша… Да, Смирнов? Ты ведь не против поговорить с подполковником Брагиным по душам?
Смирнов промолчал, затравленно наблюдая за тем, как спецназовец достаёт из его кармана большой складной нож.
– Вот тебе и инженер, – вздохнул Брагин. – Вот тебе и конструктор. Или вы ножом ватман режете, господин Смирнов?
Андрей не ответил, даже головой не мотнул.
– Не ватман… – печально констатировал Брагин. – Совсем не ватман…
Спецназовец – тот самый крепыш с автоматом – защёлкнул наручники на запястьях арестанта, и в этот момент Смирнов неожиданно «включился»:
– Вы… что вам от меня надо? Что я сделал?
– А я думал, вы до управления будете молчать… – рассмеялся Фёдор Семёнович.
– В чём меня обвиняют? – будто не слыша его, продолжал Смирнов. – Снимите наручники!
– Вы подозреваетесь в шести убийствах, – посерьёзнев, ответил Брагин. – И крепко подозреваетесь, господин Смирнов, очень крепко. А обо всём остальном мы поговорим в управлении.
– Вы не имеете права!
– Имею.
– Нет!
– При желании можете на меня пожаловаться, – пожал плечами подполковник. – Вам будет предоставлена такая возможность.
И кивнул.
Спецназовцы потащили задержанного к фургону, но в тот миг, когда Смирнова разворачивали, на его губах появилась надменная улыбка.
Как будто его не в полицейскую машину вели, а он милостиво разрешал слугам донести себя до кареты…
…Его усадили на стул, пристегнули к столу и велели помалкивать. Ему такой подход не понравился, но кого это волновало – правила есть правила. В настоящий момент Смирнов официально подозревался в убийстве, и не просто в убийстве, а в серии смертей, исполнителя которых ушлые журналисты наградили кличкой Филин. И именно поэтому обращались с ним соответственно, то есть – предельно жёстко.
Убивал Филин только женщин, только ночью и удары наносил обязательно сверху – за это и получил эту кличку. Убивал нечасто, раз в несколько недель, и ошибку допустил всего одну – убил сослуживицу по прежней работе. Потянув за эту ниточку, Брагин сумел вытащить преступника на свет божий.
– Ну что, господин Смирнов? – Подполковник опёрся на стол сжатыми в кулаки ладонями и угрюмо посмотрел на маньяка. – Допрыгались?
Борис Литвинов уселся на стул сбоку от задержанного и скрестил руки на груди.
– Я до сих пор не понимаю, на каком основании вы меня сюда притащили, – дрожа всем телом, ответил Андрей. – Меня в чём-то обвиняют?
– Вас задержали за нападение, то есть – за покушение на убийство Валерии Сулиной. Она, к слову, сейчас побои у врача снимает.
– Да какие там побои… – пробормотал Андрей.
– Кроме того, имеется видеозапись, – с нажимом продолжил подполковник, – на которой отчётливо видно, как госпожа Сулина садится в вашу машину. Плюс – запись вашего разговора, включая финальную его часть.
Андрей злобно сверкнул глазами, но промолчал.
– Что скажете?
– Плохо помню, что происходило в машине, – нехотя протянул Смирнов. – Но для протокола скажу, что Валерия мне всегда нравилась и я ни за что не причинил бы ей вред.
Брагин улыбнулся, как будто услышал то, что ожидал, раскрыл папку, взял одну из лежавших в ней фотографий и показал задержанному:
– Узнаёте?
Смирнов мельком глянул на фото и отвернулся.
– Вижу, узнали, – кивнул подполковник.
– Это вы видите, – уточнил Андрей. – Я ничего такого не говорил.
Полицейский достал следующий снимок:
– А эту женщину помните?
И снова Смирнов удостоил фото лишь мимолётным взглядом. И продемонстрировал надменную ухмылку, которая заставила Литвинова едва слышно чертыхнуться.
– А эту?
И именно этот, третий снимок, вызвал у Андрея реакцию:
– Шульгина? – изумился он.
– А то вы не знаете?
– Я Шульгину не убивал, – машинально заявил Смирнов.
– В самом деле? – нахмурился подполковник. – А тех, предыдущих, значит, убивали?
– Я этого не говорил, – опомнился Андрей. – Но Шульгину – клянусь – пальцем не трогал. Даже не знал, что она мертва.
– Что вы лжёте, Смирнов? – Брагин неожиданно грохнул кулаком по столу, да так сильно, что Борис вздрогнул одновременно с маньяком. – Вы с Шульгиной и Савельевой работали в одной фирме. – Подполковник указал на четвёртую фотографию. – Савельеву вы убили, ещё когда работали вместе, а Шульгину – после увольнения.
– Нет!
– Да, господин Смирнов, да, – усмехнулся Фёдор. – Почерк совпадает: ночь, деревья, удары ножом сверху. Эксперты не ошибаются.
– Ошиблись.
– Попробуйте доказать это на суде.
– Вы для начала попробуйте собрать на меня улики, – предложил Андрей. – А то до суда дело может и не дойти.