– Не переживайте, всё будет хорошо.
Пройдя по небольшому коридору, увешанному пахучими лесными травами, я подошла к массивной деревянной двери и приоткрыла её. Робко перешагнув через порог, я увидела возле стола рядом с окном огромную мужскую фигуру. Его накидка отдалённо напоминала чёрный монашеский плащ с огромным капюшоном, который закрывал всё лицо. Он смешивал на сукне, какие то сушёные травы. Заметив моё появление, знахарь отложил свою работу и произнёс:
– Что привело тебя ко мне, прелестный цветок?
– Я пришла к вам издалека и хочу попросить вас о помощи.
– Значит ты действительно лесная нимфа или ты ангел, который спустился с небес? Не знаю, кто ты, но чувствую, что ты не такая, как все, ты – необыкновенная. Откуда ты появилась?
Я смущённо опустила глаза и залилась румянцем, потому что заметила за спиной у знахаря в корзине помимо свежесобранной травы и мой лесной венок. Он словно прочитал мои мысли.
– Да, утром в роще я напугал тебя, прости. Твоя красота и твой танец с берёзами так очаровали меня, что я подошёл слишком близко, и ты почувствовала опасность. – Знахарь сказал это с невероятной мягкостью в голосе, отчего я сильней засмущалась и опустила голову вниз. Мой капюшон теперь совсем скрыл моё лицо, и я не видела ничего кроме деревянного пола и собственных башмаков. Тем временем знахарь, подошёл ко мне и, взяв за руку, подвёл к столу, указав жестом на скамью. – Можешь не бояться меня. Чем я могу помочь тебе? Расскажи, я помогу, если это в моих силах. – Садясь напротив меня и наливая в глиняные кружки травяной чай, произнёс знахарь.
Сняв с головы капюшон, я решилась поднять глаза и посмотреть на собеседника. Его чёрная накидка по-прежнему скрывала всё лицо.
– Три месяца назад пропал мой муж. Сначала я ждала, надеялась, что он вернётся. Но время идёт, а его всё нет. – Я с мольбой в глазах и надеждой в душе продолжила свой монолог. – Мы любим друг друга вот уже много лет. Ничто не предвещало беды. А теперь мне кажется, что я потеряла его навсегда. Разлука с ним непереносима. Никогда ещё мы не расставались так надолго.
– Что же ты хочешь от меня? – Медленно и печально произнёс знахарь.
– Мне сказали, что вы можете видеть прошлое.
– Увы, в твоём случае я могу только посочувствовать тебе. Я знаю, что такое разлука с любимым человеком. – Знахарь пододвинул поближе ко мне чашку с чаем. – Сегодня, там, в роще, глядя на тебя, я вспомнил свою давнюю любовь. Нет, ты не похожа на неё ни лицом, ни телосложением. Но она, как и ты – необыкновенная. Тот же наклон головы, плавные движения, тот же наивный и искренний взгляд. Мы дружили с детства. Она считала меня просто своим другом. А я чувствовал, что не могу без неё прожить и дня. Но она полюбила другого мужчину. Чтобы не мешать её счастью я ушёл из дома. Но судьба свела нас с ней ещё раз. Она любила только своего мужа, а я только её. Для неё я по-прежнему был просто другом. И вот я здесь, один уже целую вечность. Боль, с которой мне приходится жить стала привычной. Когда сегодня утром я увидел тебя, в моей душе, что то дрогнуло, притупившаяся было боль, опять проснулась.
– Мне очень жаль, что сегодня я невольно стала причиной ваших страданий. Но скажите, почему вы не можете помочь мне. Почему не хотите заглянуть в прошлое? – Я безрезультатно попыталась рассмотреть за чёрным капюшоном лицо собеседника.
– С такими просьбами ко мне приходят очень часто. Просят заглянуть в прошлое и узнать, что произошло с близким человеком. Но поверь мне – иногда лучше этого не знать. Твой случай не исключение. – Знахарь ещё сильнее наклонил голову вниз, давая понять, что наш разговор закончен.
– Я вас очень прошу, помогите мне. Вы не представляете себе, как сложно мне было добраться сюда. – С мольбой в голосе произнесла я, и моя рука непроизвольно коснулась его ладони. Знахарь отдёрнул руку, словно моё прикосновение обожгло её.
– Хорошо. – Он вышел из-за стола и встал за моей спиной. Через минуту он вздохнул и тихо произнёс. – Я не вижу его, прости. Я попытался тебе помочь, а теперь уходи.
Я утёрла рукой мокрые от слёз глаза, накинула на голову капюшон и встала из-за стола.
– Подожди, ты не сказала мне своего имени. – Голос знахаря стал мягким.
– Вы не спрашивали, да это и не важно.
– Ты права. Я сам придумаю тебе подходящее имя. У такой девушки, как ты, необыкновенной, имя тоже должно быть необыкновенное.
Я подошла к двери и уже чуть-чуть приоткрыла её, когда вновь услышала за спиной голос знахаря.
– Хотя постой, скажи своё имя.
Я обернулась и произнесла:
– Меня зовут Кира.
– Ты сказала, тебя зовут Кира? И кто же дал тебе такое имя? – Знахарь слегка усмехнулся.
– Мои родители. – Пожав плечами перешагивая через порог, равнодушно произнесла я.
– Такого не может быть, судьба смеётся надо мной. А если это так, то твоего мужа его родители должны были назвать Глебом. – Всё ещё с иронией в голосе произнёс знахарь.
– Так оно и есть. – Я снова повернулась к знахарю лицом. – Вам удалось увидеть прошлое? Что ещё вам удалось разглядеть? – Я вернулась в комнату и прикрыла за собой дверь.
Знахарь стоял неподвижно, я не видела его лица, но мне показалось, что он в трансе. Я подошла ближе, но заговорить первой не решилась. Но вот он поднял голову вверх и посмотрел на меня. Из-за капюшона показался только его волевой красиво очерченный подбородок.
– Скажи мне, сколько тебе лет? – Его голос дрогнул.
– Я могу сказать, что мне больше чем кажется. Зачем вы спрашиваете об этом?
– Я согласен с тобой, женщину лучше об этом не спрашивать. Ты сказала, что тебе стоило больших усилий добраться сюда. Откуда ты пришла? – Знахарь обошёл вокруг меня, рассматривая мою одежду.
– С той стороны, с которой каждое утро появляется солнце. – Я пожала плечами.
– От кого ты узнала про меня? – Продолжая рассматривать меня со всех сторон, спросил знахарь.
– От своей служанки. – Сухо ответила я.
– Как зовут твою служанку?
– Её зовут Зара.
– Зара, дочь Василины нашлась? – Немного подумав, удивлённо спросил знахарь.
– Да, я помогла ей сбежать из плена, потому что она рассказала мне про вас. Она сказала, что вы видите прошлое и сможете мне помочь. – Я не понимая, зачем знахарь задаёт столько ненужных вопросов, нетерпеливо покачала головой.
– Хорошо, довольно вопросов на сегодня. Мне нужно время. Пожалуй, я попытаюсь ещё раз, помочь тебе. Продолжим наш разговор завтра, после обеда я буду ждать тебя здесь. – Знахарь повернулся ко мне спиной и подошёл к окну.
Когда я вышла из дома, то увидела, что возле дома образовалась очередь, которая недовольно зашумела. Зара и Мирослав ждали меня чуть в стороне. Быстро отойдя от недовольной очереди, мы пошли домой. Зара всю дорогу расспрашивала меня о том, что увидел знахарь из прошлого. Мирослав шёл всю дорогу молча, лишь изредка улыбаясь Заре. В голове была только одна мысль, лишь бы завтра знахарь смог помочь мне найти Глеба. Что если мне придётся рассказать знахарю кто я на самом деле и сколько мне лет? Захочет ли он помогать мне, если узнает всю правду обо мне? Завтра будут третьи сутки, как я нахожусь на поверхности, а не под землёй. Скоро я должна буду возвратиться обратно в подземный бункер. Я посмотрела на пластиковый браслет у себя на руке. Что если сигнал сработает, когда я буду находиться здесь, вдалеке от механизма переноса личности? В бункере, конечно, есть ещё система оповещения возврата личности, но мне не хочется пропустить момент возвращения Глеба. Что если он не увидит меня сразу, как только откроет глаза? Подумать страшно, что я могу оказаться в этот момент за сотни километров от него. Завтра всё решится, завтра.
После ужина я пересказала наш разговор со знахарем Василине. Сказав, что завтра он велел прийти снова к нему. Мне было интересно, кому знахарь смог помочь, чем он лечит больных и как его имя. Василина задумалась на минуту, припоминая разные случаи, и рассказала мне, что знахарь появился у них в поселении очень давно. Он одинок и живёт скромно, имеет козу, по хозяйству всё делает сам. Летом он заготавливает лекарственные травы, и весь год принимает больных обратившихся к нему за помощью. Так же он зашивает рваные раны, полученные в схватках с хищниками, вправляет вывихи и накладывает повязки. К нему приходят за советом и помощью все, кто нуждается в этом. Он научил горожан, как защищаться от набегов дикарей, с его помощью была найдена священная книга, содержащая свод правил и законов, по которым живут сейчас все общины гиоников в округе. На мой вопрос, сколько же ему лет, Василина ответила, что должно быть он ровесник её уже умершему от старости отцу. Я очень удивилась её ответу, ведь голос знахаря и часть его лица, которую я рассмотрела за его капюшоном, никак не могли принадлежать ветхому старцу. Наш разговор затянулся до позднего вечера. Мирослав, договорившись с Зарой о завтрашней встрече, попрощавшись и пожелав нам доброй ночи, пошёл домой. Мы легли спать. Всю ночь мне снился знахарь, закутанный в чёрный плащ, я старалась рассмотреть его лицо, но видела за капюшоном только пугающую пустоту.
Утром мы отправились с Василиной на площадь, где собралось много народа. Кто-то менял ткань на продукты, кто-то молоко на хлеб. Это был настоящий рынок, здесь даже давали представление танцоры и акробаты. Звучала незатейливая мелодия свирели. Было шумно, каждый расхваливал свой товар. Оказывается, сегодня был выходной день, и поэтому здесь было особенно людно. Я внимательно вглядывалась в лица гиоников. Те, кто был без накидок и капюшонов имели вполне человеческий облик. Лишь некоторые пожилые гионики имели сходство с неандертальцами. От звериных клыков, шерсти на лице и руках, которые я наблюдала у различных особей гиоников сто лет назад, не осталось и следа. Хотя разведчики доставляли нам и других, дикарей-хищников, которые не имели ничего общего с гиониками, живущими в этом посёлке. После всех проведённых исследований хищников приходилось усыплять. Почему произошло разделение гиоников на хищников и быстро эволюционирующих людей оставалось для нас загадкой. До обеда время пролетело быстро и вот я уже в доме знахаря открываю массивную деревянную дверь, перешагиваю через порог и вижу устрашающе громадную фигуру с головы до ног закрытую чёрной накидкой.
– Тебя что-то задержало или время до нашей встречи тянулось для меня слишком долго? – Знахарь подошёл ко мне ближе. – Вчера я не рассмотрел твои руки, они о многом могут рассказать. Если ты не против этого, то покажи их мне.
Я немного смутилась, но вытянула руки вперёд.
– Скажи, – немного помолчав, проговорил знахарь, – ведь эти свежие мозоли не от плетения венка? Хотя кожа рук такая нежная, что, кажется, обычная домашняя работа могла так повредить её.
– Я давно уже не веду сама домашнее хозяйство. – Одёрнув руки, произнесла я. – Вчера я уже говорила вам, что мне пришлось преодолеть много трудностей, чтобы добраться сюда. – Не мучайте меня расспросами, расскажите мне про моего мужа. Где и в каком времени вы его видите? – Я откинула капюшон и посмотрела на знахаря. Он жестом пригласил меня присесть на скамью.
Встав, как и вчера за моей спиной, он положил свои громадные руки мне на плечи и промолвил:
– Сейчас я смотрю твоё прошлое и вижу кареглазую хрупкую девочку с каштановыми волосами. Ты идёшь рядом со светловолосым парнем крепкого телосложения. Вокруг высокие дома. Он берёт тебя за руку, но ты, смутившись, одёргиваешь свою руку.
– Это не мой муж. Вы видите Глеба? – Нетерпеливо прервала я знахаря.
– Пока я вижу только одного мужчину, который очень сильно тебя любил. Он солдат, он выполняет чужие приказы. У тебя русые волосы и зелёные глаза, на тебе комбинезон, который подчёркивает достоинства твоего нового тела. Рядом с тобой на столе стоят только что выкопанные и принесённые из леса цветы, которые не нужны тебе, они не волнуют твоё сердце. – Монотонно произнёс знахарь.
– Я думала, что это чья то глупая шутка. Я всегда относила их обратно в наш парк и сажала опять на клумбу. – Прокомментировала я рассказ знахаря.
– Он безразличен тебе, но ты в восторге от его стихов, но только потому, что думаешь, что их сочинил для тебя твой муж. – Знахарь задумался о чём-то, но я прервала его размышления.
– Муж часто раньше поздравлял меня с днём рождения стихами. Я даже сейчас помню некоторые строчки.
– Но это не значит, что он сам их сочинял. Так же как не значит и то, что если ты его сильно любила, то так же должен был любить тебя и он. Не значит и то, что если ты не хотела расставаться с ним, то и он не желал этого. – Монотонным голосом продолжал говорить знахарь.
– Мой муж не мог бросить меня. Мы любим друг друга. – Твёрдым голосом возразила я.
– Ты можешь точно сказать про себя, но за другого человека может сказать правду только он сам. – Бесстрастным голосом, лишённым эмоций произнёс знахарь.
– Если это так, то он мог просто развестись со мной и выбрать себе другую жену. Я не удерживала его силой, у нас не было детей, из-за которых стоило бы жить с нелюбимой женщиной. Что же тогда его удерживало рядом со мной? – Я нетерпеливо передёрнула плечами, на которых тяжёлым грузом по-прежнему лежали руки знахаря.
– Только ревность, он не хотел отдавать своему другу то, что тот желал получить долгие годы. И лишь когда, тот, который был влюблён в его жену, погиб, он решился совершить побег. Но так, чтобы все решили, что произошёл несчастный случай. – Голос знахаря зазвучал мягче и эмоциональней.
– Я не верю вам. – Упрямо произнесла я.
– А кому бы ты поверила?
– Мужу или Марку, которого я любила, как брата. Они были приятелями и часто откровенничали на любые темы. Я уверена, они знали друг про друга всё.
– Так всё же ты не была к нему совсем холодна?
Мне показалось, что голос знахаря дрогнул.
– И твоя братская любовь могла бы со временем перерасти, во что то большее? – Последовал ещё один вопрос.
– Никогда не задумывалась над этим. А теперь и незачем, ведь Марк погиб. – Со вздохом произнесла я и покачала головой.
– Нет, он выжил.
– Я уже сказала, что не верю вам. Мне пора, я зря потратила время и силы. – Я хотела подняться, но не смогла сдвинуться с места. Руки знахаря тяжёлыми камнями лежали на моих плечах. – Даже если бы Марк выжил тогда, то он не смог бы прожить столько времени. Он умер бы своей смертью, просто состарившись.
– Нет, он согласился опробовать опытный образец клона, который не чувствует боль, медленнее стареет и ему совсем не нужна близость с женщиной. – Со вздохом печально произнёс знахарь.
Я перестала делать попытки встать со скамьи. Знахарь почувствовал это и убрал свои руки с моих плеч.
– Да, вы правы. Я видела его в новом теле, но всего несколько раз. Он не сказал мне о том, что согласился на такой чудовищный эксперимент. – Задумчиво произнесла я. – Почему нам сказали, что он погиб?
Знахарь обошёл вокруг стола и оказался напротив меня.
– Его предали сослуживцы, оставив израненного, истекающего кровью умирать на поле боя. – Ровным и спокойным голосом сказал знахарь. – Новое тело было создано для сражения, а не для человеческой чувственной жизни. Никому из солдат не хотелось стать, когда – ни будь такой же бесчувственной военной машиной.
– Что было потом? – Тревожно всматриваясь в чёрный капюшон, закрывающий лицо моего собеседника, негромко произнесла я.
– Его, умирающего от ран подобрал старик-гионик. Он остановил кровотечение, зашил рваные раны, вправил сломанные кости и наложил повязки. А большего и не требовалось, уже через неделю тело восстановилось полностью. – Знахарь вздохнул.
– Что сейчас с Марком? Где он? – Взволнованным голосом, не в силах справиться с эмоциями, спросила я.
– Старик-гионик научил его своему ремеслу. Теперь он знахарь. И сейчас он перед тобой. – Резким движением мой собеседник сорвал с себя накидку, и я увидела перед собой Марка.
Невольно я вздрогнула. На левой щеке Марка видны были глубокие шрамы, выражение лица было каменным, глаза отсвечивали металлическим блеском. Громадное мускулистое тело, спрятанное под длинную холщёвую рубаху, без чёрной монашеской накидки казалось ещё огромнее. Я не могла пошевелиться, только смотрела на Марка удивлёнными глазами. Вдруг на лице Марка появилась чуть заметная улыбка. Его суровое выражение лица сменилось на доверчиво-дружеское. Он провёл руками по коротко остриженным седоватым волосам. И с радостью в голосе произнёс, простирая руки вперёд:
– Странно, «сестричка», что ты не бросилась сразу мне на шею.
– Марк, Марк, – я тут же вскочила со скамьи и через секунду уже рыдала, уткнувшись в его холщёвую рубаху, – сколько слёз я пролила, когда нам сообщили, что ты погиб.
– Знаешь, вчера я ещё не был уверен, что это ты. Но сегодня, когда посмотрел на твои руки, я всё понял. Ты всегда была упряма и добивалась поставленной цели. Ты, что же сама копала проход наверх? – Марк весело засмеялся.