Ну так вот, примерно с минуту в полном молчании любовались мы с малышом друг на друга. А потом он ловко перебросил ножки во внутреннюю, зазеркальную, сторону рамы и, по-видимому, на что-то встал, потому что было понятно, что он стоит на ногах, и теперь он был виден мне только до пояса.
Затем, всё так же улыбаясь, он отступил шаг назад и призывно помахал мне ручкой, явно приглашая следовать за ним. Я подалась было в его сторону, но тут же одёрнула сама себя – нет, я не хочу туда! Я остановилась, а он, видя моё замешательство, быстро наклонился, что-то поднял и на раскрытой ладошечке протянул мне.
Я присмотрелась и ахнула – Боже мой, какая прелесть! Это был так называемый снежный шар – знаете, такая прозрачная сфера, внутри которой размещаются какие-нибудь новогодние атрибуты. Слегка тряхнёшь такой шар – и сразу в нём начинает падать снег, тихо покрывая всё, что там есть. Красота! Шары эти бывают разными и по размеру, и по композиции, но нравятся они мне – все без исключения! И теперь вы только представьте – в этом шаре, который улыбчивый малыш держал на вытянутой ручке, я рассмотрела свою улицу, свой дом, нарядную ёлку на площади и сказочный снегопад, мягко укрывающий весь ночной город…
Я смотрела на это чудо во все глаза и не верила сама себе! Малыш понял мою заинтересованность и, не убирая шара, сделал ещё один шаг назад. Он немного склонил головку и опять зазывно махнул мне ручкой, настойчиво приглашая меня следовать за собой. Мне очень хотелось к малышу, но в Зазеркалье – нет! В Зазеркалье мне совсем не хотелось! Там действуют совсем другие законы физики, они ещё не открыты нашей наукой, и мне как-то совсем не хотелось в этот раз рискнуть и изведать неизведанное! К тому же, насколько мне известно, ещё ни один человек, шагнувший в Зазеркалье, не вернулся оттуда! Да и вообще как-то страшновато, – ведь появиться оттуда мог, кто угодно! Ладно – это оказался новогодний прелестный малыш, а ведь могло бы быть что-нибудь другое, причём далеко не такое приятное и безобидное, как этот ребёнок, а гораздо, гораздо похуже! Так что, нет! В Зазеркалье я не пойду! Уж на что я люблю новогодние снежные шары, но даже таким соблазном меня туда не заманишь! Не пойду!!!
Когда малыш убедился окончательно, что я к нему не пойду, он не стал спорить. Вы не поверите, – он просто в мгновенье ока переместился на подоконник, с которого я так недавно любовалась заснеженной улицей! Я до того поразилась, что даже ахнула, – да как же он ухитрился это проделать? Но не успела я подивиться на этот факт, как буквально на моих глазах стало медленно открываться окно, и, наконец, рама беззвучно распахнулась окончательно. Я не верила своим глазам! Да такого просто не может быть! Ведь я прекрасно помню, что в конце сентября выдалось несколько по-летнему тёплых дней, и я, воспользовавшись этим, вымыла окна во всей квартире и тщательно закрыла их на зиму. И больше я их не открывала! Так что никаким сквозняком и никаким ветром моё окно не могло быть открыто! Впрочем, ладно, – разберусь с этим потом, попозже, завтра или послезавтра. А скорее всего, и вовсе после праздника! Чего паниковать-то? Ну открылось окно – и открылось! Пока что ничего страшного не произошло, просто будем считать, что это я перед сном проветриваю комнату! Лишь бы мой очаровательный малыш не вывалился из окна!
Все эти мысли за долю секунды пронеслись в моей голове, и меня с кровати сразу же как ветром сдуло – я метнулась к раскрытому настежь окну, чтобы успеть подхватить ребёнка! Я не могла допустить, чтобы с этой милой крохой что-нибудь случилось!
Вся мечтательность мигом слетела с меня! Я схватила малыша на руки, крепко прижала к себе и лишь после этого слегка успокоилась. И только тут я заметила, что в комнате не стало холодно, и в окно не вливается с улицы морозный воздух, – я стояла в лёгком шёлковом халатике перед распахнутым окном, но мне не было холодно, мне было комфортно и приятно! Ну и чудеса! Да ведь такого тоже не может быть! А, ну и пусть! Плохо мне, что ли? Потом разберусь, что к чему! А сейчас мне даже думать не хотелось о том, что со мной случается то, чего никак не может быть!
И вдруг меня осенило! Ну конечно же! Это я, в конце концов, всё-таки уснула, и это всё мне только приснилось! Мне приснилось исчезнувшее зеркало, мне приснился чудесный малыш в красном колпачке, появившийся из Зазеркалья, мне приснилось распахнутое настежь окно, – всё это лишь прекрасный увлекательный сон! Однако при этом всё нереальное казалось настолько реальным, что ни в какой фантастике не придумаешь! И, знаете ли, мне это очень нравилось! Поняв, что это всего лишь сон, я не спешила просыпаться…
Согласитесь, что у большинства из нас – и я не исключение – жизнь до краёв полна чёрного юмора, так почему бы и не поверить иногда в реальность происходящих чудес? Ну невозможно же всю жизнь совершать только разумные поступки! И я с готовностью поддалась настроению! Ведь что бы сейчас ни случилось, всё равно наутро я проснусь в собственной кровати! Так почему бы и не поучаствовать в чём-то необычном? Во мне поднималось какое-то весёлое озорство, в моей спокойной рассудительной крови забурлило что-то авантюрное, а в душе рождался азарт, – и в эту минуту я готова была к любым приключениям!
И представьте себе – приключения не заставили себя долго ждать! Вы только послушайте, что было дальше! В это трудно поверить, но всё было именно так!
Схватила, значит, я ребёночка, прижала к себе его упругое тёпленькое тельце и начинаю его успокаивать. Раз сама перепугалась, то решила, что и он – тоже! Я начала тихонько гладить его по головке и приговаривать:
– Не бойся, малыш, я с тобой! Не бойся, маленький, ничего плохого с нами не случится!
Ну и так далее, всё в таком же духе! Да вы ведь и сами знаете, как успокаивают детишек, чтобы им не было страшно! И, в конце концов, все дети как-то успокаиваются, и всё приходит в норму. Но в моём случае всё произошло совсем по-другому! Потому что мой новогодний малыш поднял на меня свои ясные смеющиеся глазки и пророкотал низким хриплым басом:
– Э-э-э, милая… я-то ничего не боюсь. Главное – чтобы ты сама сейчас ничего не боялась!
Ну что на это сказать? Я девушка нервная и впечатлительная, а это прозвучало настолько неожиданно и пугающе, что я как стояла у окна с ребёнком на руках, так вместе с ним и опустилась на пол вдоль стеночки. Что называется – выпала в осадок! Да ещё в какой осадок!
Короче говоря, от такого шока со мной приключилась полнейшая потеря сознания, в результате чего я растянулась на полу бесчувственной колодой, а бедный малыш испуганно суетился вокруг меня, ползая на четвереньках! Хотя я вроде и не из сопливых слабаков, не из робкого десятка, – в жизни мне со всякими ситуациями доводилось встречаться, но на сей раз неприятный факт в виде обморока со смою всё-таки приключился! Не знаю, как долго я пребывала в астрале, но только очнулась я оттого, что малыш хлопал меня по щекам своими маленькими пухленькими ладошечками и басовито так сокрушался:
– Да очнись же ты, очнись! Да что же это за народ такой хлипкий нынче пошёл? Ну и чего ты свалилась? Чего я такого уж страшного-то сказал? Да очнись же ты, очнись! Называется – решил человеку сюрприз сделать! Вот и порадовал! Да не вздумай ты помирать! Ох-хо-хо, да что же мне с тобой делать? Давай, давай, – очухивайся!
Наконец я открыла глаза. А он, увидев, что мой взгляд, наконец, сфокусировался и стал осмысленным, с облегчением засмеялся и обрадованно загудел:
– Ну вот и хорошо! Ну вот и ожила! Да не падай больше! Успокойся и не бойся! Ничего плохого с нами не случится!
Мне даже смешно стало, – только что я его утешала, а теперь он меня утешает! Да ещё теми же самыми словами! Замечательное получилось развлечение! Ага?
Однако – смех смехом, но я всё ещё лежала на полу, а обеспокоенный малыш, ползая на коленочках, всё ещё хлопотал вокруг меня. Нелепая какая-то ситуация! Полежав у стены ещё с полминуты, я почувствовала себя достаточно нормально, и потому поспешила подняться, хотя ноги мои были ещё явно слабоваты! А он, убедившись, что со мной уже всё в порядке, по-прежнему продолжал сидеть на полу, и опять в его смеющихся глазках плескалось веселье. Однако он ничего больше не произнёс! Теперь мальчуган молчал и с вопросительной улыбкой смотрел на меня снизу вверх. Малыш явно выжидал, – что же я буду делать дальше?
Ну а я стояла как пень берёзовый и с абсолютно глупой улыбкой смотрела на него сверху вниз. Хорош, наверное, был у меня тогда видок, – нечего сказать! Потом моя левая рука непроизвольно дёрнулась к затылку – исконно русский жест! – дабы поскрести там и активизировать таким образом мой ослабленный мыслительный процесс. Однако, несмотря на эти телодвижения и все мои судорожные усилия, мыслительный процесс никак не желал активизироваться и продолжал пребывать в весьма неадекватном состоянии!
– Ладно… раз такое дело… Скажи уж тогда, прелестное дитя, что же такое ты есть на самом деле? Как тебя звать? И зачем ты тут появился?
Младенец усмехнулся и ответил, по возможности смягчая свой громоподобный бас:
– Да Хронос я! Хронос! Слыхала про такого?
Ещё бы не слыхала! Подробности, конечно, сейчас уже все не смогу пересказать, но ещё со школьной поры помню, что Хронос – это воплощение в образе человека всепоглощающего времени, в котором всё зарождается и исчезает! В том числе и все мы… Даже и сейчас, в нашу деловую эпоху, у многих на слуху крылатая фраза советского поэта Кушнера:
Многие даже и понятия не имеют про Кушнера, но слова эти знают практически все! Так вот – как раз об этом в его строках и говорится! Понятно, что поэт был умный человек и знал про время то, о чём большинство из нас ни разу в жизни даже не задумывается. Он знал про Хроноса! А вот теперь и мне надо было что-то про него говорить! Всё-таки мне задан сейчас вполне конкретный вопрос!
– Ну да, – ошалело пробормотала я, – конечно, слыхала… Но ведь ты…
И я замялась, не зная как правильнее и осторожнее намекнуть на его внешний вид. Но тут Хронос перебил моё невнятное мычание и сам поспешил ответить на мой невысказанный вопрос:
– Ну да! Обычно почему-то принято изображать меня в образе древнего пастуха или библейского старца, а сама понимаешь, – время есть время! Всё течёт, всё изменяется! И я могу быть разный! Я могу предстать перед тобой в разном виде и человеком любого возраста! Так что смотри на всё проще, веди себя спокойно и не трать понапрасну нервы! А здесь я потому, что ты недавно очень настойчиво думала обо мне! Было дело? Было!
А поскольку вы, люди, любите всё в своей короткой жизни делить на временные отрезки, то и сейчас, я знаю, весь мир замер и затаил дыхание в ожидании наступления знакового периода – Нового Года! Вот я и показался тебе в облике зарождающегося года, чтобы ненароком тебя не испугать! Да-а… вот только про голос как-то не подумал… Тут уж, конечно, моя промашка вышла! Так уж прости, милая, за то, что в такой прекрасный вечер заставил тебя поволноваться!
– Да ладно, чего уж там, – с облегчением отмахнулась я. – С кем не бывает!
И тут же мелькнула запоздалая мысль: «Уж такого-то точно ни с кем не бывает! Это только мне так повезло!» А Хронос продолжал:
– Ты так упорно думала обо мне, то есть, ты-то, конечно, думала про время, – что мне самому стало интересно с тобой познакомиться, и я решил тебя навестить. Но поскольку завтра праздник, и все люди с замиранием сердца ждут подарка, то и я пришёл к тебе не с пустыми руками! Да только мой подарок, сама понимаешь, не совсем обычный, – вернее сказать, совсем необычный! Я подарю тебе путешествие во времени. Ну, что ты на это скажешь?
Да что я могла тут сказать? От детского восторга и щенячьей радости на такое щедрое предложение у меня даже дыхание перехватило! Это был самый невероятный подарок из всех, какие только можно себе вообразить! А Хронос, между тем, за эти несколько минут успел несколько раз изменить свой облик – самым непостижимым образом! Он видоизменялся быстро, но совершенно неуловимо! Примерно так, как цвета северного сияния, переливаясь, переходят один в другой. Так и тут – за считанные секунды внешность Хроноса вдруг становилась иной. Проходит ещё минута – и передо мной опять уже совсем другой человек! Знаете, это просто невозможно передать словами! Хотя, пожалуй, иногда в фантастических фильмах про инопланетян можно видеть нечто подобное, – как пришельцы моментально меняют свой внешний вид в зависимости от обстоятельств. Вот и сейчас на моих глазах происходило что-то такое же!
Сначала из чудесного пухленького младенца Хронос преобразился в высокого жилистого старика с длинными седыми волосами и бородой старика Хоттабыча. В руках его был крепкий посох, отполированный ладонями Хроноса за долгие годы работы до зеркального блеска. И одет он был не то в козьи, не то в бараньи шкуры. С перепуга я даже не разобрала толком, что же это такое! Могучий старик выглядел настолько огромным и величественным, что я даже машинально втянула голову в плечи и невольно сжалась! Хронос понял, что этот суровый его вид подавляет меня, и начал «подбирать» более приемлемый и удобный вариант, – примерно как мы, собираясь на торжественное мероприятие, выбираем из своего гардероба наряд, наиболее подходящий к данному случаю!
Он попеременно становился то китайским мандарином, то японским императором, то королём Франции – нет, не то, всё не то! Он становился средневековым рыцарем в сияющих доспехах с копьём наперевес, – опять не то! Потом он превращался в чопорного английского герцога, – немного лучше, но опять не то! Затем он стал худосочным американским служащим, типичный «белый воротничок», – вроде и современно, но слишком уж скучно! Я отрицательно мотнула головой, – нет, опять не то! Облики Хроноса всё менялись и менялись и, наконец, вот оно, – то, что надо! Около меня стоял довольно высокий мужчина зрелых лет и атлетического сложения – густые пшеничные крупные кудри, загорелая кожа и всё те же смеющиеся глаза! На этот раз Хронос был одет совсем просто, – на нём была короткая белая греческая туника, перепоясанная узким ремешком, и лёгкие сандалии на босых ногах. Скромно и со вкусом! Надо ли говорить, что выглядел он просто великолепно и абсолютно сногсшибательно? Короче говоря, я сей облик одобрила, и на этом превращения Хроноса закончились.
А дальше началось самое интересное! Хронос играючи подхватил меня, как пушинку, и мигом водрузил на подоконник. Я даже смутиться не успела, поскольку я дама слегка увесистая – очень не помешало бы мне сбросить килограммов десять! Но он этих лишних килограммов совсем не заметил, а просто встал рядом, крепко взял меня за руку и, наклонившись к самому моему лицу, чётко и веско произнёс:
– Запомни – ничего не бойся! Ты ведь всегда хотела летать, вот сейчас и полетаешь! Поняла меня? Ничего не бойся!
Я и вякнуть, как говорится, не успела, как почувствовала, что подошвы моих пушистых тапочек-зайчиков уже не стоят на подоконнике. Они вообще уже ни на чём не стоят! Мы летели! У меня просто дух захватывало от ощущения безмерного счастья, и радость рвалась из меня наружу, как пузырьки газа из бутылки шампанского!
Мне стало очень весело, и я с любопытством смотрела вниз и вокруг. Сверху город выглядел немного странно и необычно, – всё-таки мы привыкаем видеть привычные вещи в определённом ракурсе! А сейчас я «полномасштабно» могла видеть, как внизу под нами разворачивалась во всей красе панорама города, и я отличила, что яркими пятнами там выделялись только нарядно освещённые площади и центральные улицы. Да разве что ещё хорошо были видны разноцветные дымы работающих заводов. Остальные части города были преимущественно тёмными и казались в этот час совершенно безжизненными. Грустно как-то…