А старик уже не увидит всего этого. И на похороны его дети и бывшая жена так и не приехали. Хоронили соседи, А ведь он их как любил!
– Клюёт, клюёт! Что ж не тянете? – не выдержал Шамиль, заметив рассеянность старика. Тот, опомнившись, дёрнул удочку и вытащил огненнопёрого окуня.
Старик был доволен уловом и разговорился с Шамилем о рыбных омутках, о капризах нынешней погоды, а затем пригласил к себе в гости. Шамиль согласился. Времени было хоть отбавляй, а дед ему понравился.
Дом его был просторный, уютный. Сад утопал в зелени заботливо ухоженных деревьев, кустов и грядок.
– Bы что ж, один живёте?
Старик досадливо улыбнулся. – Один… Но дети меня навещают часто, особенно летом. Почти каждое воскресенье. Дочь уже скоро школу окончит, сыну – четырнадцать. И жена с ними иногда приходит.
– Разошлись?
– Так ведь, это как сказать. Молодая она у меня ещё, сорок всего, а мне уж шестьдесят с гаком. Раньше-то я ничего, справный был. А сейчас сдал, годы не те. А она женщина видная. Так что я на нее не в обиде. Да и детям позволяет меня навещать. Пойдём, чайком побалуемся.
Старик накрыл стол на веранде, с которой открывался вид на реку. Солнце уже сошло с зенита, лёгкий ветерок слегка колыхал тюлевые занавески в открытом окошке.
В сенях раздался шум и вошел белобрысый паренек.
– Здорово, батя! – небрежно бросил он и, слегка кивнув головой Шамилю, направился в дом. Вскоре донеслась мощная музыка, от которой старик сморщился как от зубной боли, но ничего не сказал.
Дядя Ваня, – так назвался старик, – прихлебывая, пил чай из блюдечка, забавно придерживая его всеми пятью пальцами снизу. Неожиданно вошла русоволосая девушка.
– Привет! Как жизнь, папа? – спросила она, ероша его волосы.
Видно было, что старик любит свою дочь. Лицо его сразу засияло, заискрилось в улыбке, в глазах появились счастливив огоньки. Девушка подсела к ним, налила себе чаю. Заливисто смеялась, отвечая на многочисленные вопросы отца о школе, о друзьях…
После застолья дочь порхнула в комнату, а дядя Ваня начал убирать со стола. Шамиль помог ему.
Выйдя в сад, старик уселся на скамейку. Ему, видимо, нездоровилось. Шамиль подсел к нему. В это время подошла дочь, наградила отца поцелуем, сказав, что в карты она будет играть с ним в следующее воскресенье, а сейчас спешит.
Через садовую калитку вошла красивая моложавая женщина. Приветливо поздоровавшись с ними, она направилась к девушке, зовущей её в глубину сада.
– Мама! Смотри, какую я морковку нашла! Большая!
Мать с дочерью весело переговаривались, ходили по саду; сын, выключив, наконец, магнитофон, что-то вырезал из сухой веточки, а старик сидел на скамеечке, переводя счастливый взгляд от одного к другому.
Шамиль вдруг почувствовал тебя явно посторонним, ненужным здесь и потихоньку вышел из сада. Ему было обидно за старика, за его одинокую, никому не нужную старость. Вся его бывшая семья живёт отдельно, а когда приходят, то практически его почти и не замечают. А для старика и эта малость – счастье. Здесь свой мир, свои взаимоотношения. Старик привык к этому, хотя… что ему оставалось. Он их всех искренне любил, и кто знает – слабость это его или сила.
А хоронить его они так и не пришли. Соседи в сердцах поминали их – и дом, и сбережения – всё детям завещал. Все им, а они даже ради приличия, не говоря yж о любви или уважении, хотя бы из благодарности…
Шамиль, со свойственной молодым нетерпимостью и прямолинейностью, не мог им простить этого. И сейчас, после всего пережитого, снова и снова перед ним как наяву, появлялся дядя Ваня.
Из леса вышел рослый мужчина на охотничьих лыжах. В руке он держал двухстволку, на поясе у него висел крупный заяц. Он не спеша счистил снег с лыж и аккуратно прислонил их к стене. Клубы холодного воздуха от раскрывшейся двери ринулись к Шамилю, принеся с собой аромат свежей хвои.
– Глянь, какого зайца подстрелил! – с гордостью произнес незнакомец.
– Знатный у нас будет обед. Сам-то как, отошел?
Шамиль молча кивнул в ответ.
– Есть хочешь? Сейчас что-нибудь смастерим. – говорил незнакомец, раздеваясь и вешая одежду. – Жизнь, браток, это прежде всего энергия, энергия и ещё раз энергия. Как говорится, не полопаешь, не потопаешь. С этого и начнём. – Он быстро накрыл на стол. – Ты чего стоишь? Умывался?
– Нет.
– Умывальник за печкой. Да ты не стесняйся, не в пансионе, а в лесу ведь. А здесь всё по-простому. Полотенце висит там же. Тебя как звать?
– Шамиль, Шайдуллин.
– Меня Серго Сабирович. Будем считать, что познакомились,
Завтрак Шамиль съел быстро.
– Спасибо, Если бы не Вы, волки, наверное, мною закусили бы.
– Вполне возможно. Как же ты здесь во время бурана очутился?
– Не дождался автобуса, решил пешком пойти.
– Надоело ждать! А знаешь, сколько людей сгубили и губят нетерпение и поспешность? Многие не могли ждать, и хотели иметь все сейчас же и ни минутой позже, не считаясь с объективной реальностью. Практически все они сгорали, никли, ломались, так и не достигнув своих, вполне реальных вершин. Это одна сторона вопроса. С другой – ты оценил степень риска? Стоит ли он поставленной задачи? Может, это чрезмерно высокая плата! Ведь это просто чудо, что ты остался жив. Ты же мог замерзнуть, погибнуть от волков! И все ради того, чтобы скорее попасть в город! Или у тебя там кто-то умирал, нуждался в твоей помощи?
– Нет, конечно, – покраснев, ответил Шамиль. – Просто я верил в себя, был уверен, что не собьюсь с дороги, дойду.
– Тебя, наверное, уже хватились дома?
– Вряд, ли. Я живу в общежитии, учусь в техникуме на первом курсе. Родителей у меня нет, а ребята привыкли к моим частым отлучкам. Я ездил в деревню к одному человеку. Мы познакомились с ним на рыбалке. Душевный был старик, верил в бога. Он говорил, что бог, компенсируя несовершенство человеческой плоти, наделил его душу фантастическими свойствами витания в заоблачных высотах и бессмертием. В тот день я возвращался с его похорон.
– Время не остановишь. Одни стареют и умирают, другие – рождаются и влюбляются. Жизнь как птица Феникс – умирая, рождается вновь. Это хорошо, что он оставил о себе хорошую память. Не всем это дано. А заблуждения и ошибки, к сожалению, свойственны многим.
– Вам не страшно здесь жить одному, без людей, с волками?
– Я привык к лесу, к уединению» А от волков у меня есть ружьё. К тому же на каникулы ко мне приезжают мои друзья, Майя и Серёжа, твои ровесники.
– А можно мне тоже Вас навещать?
– Конечно, только, чтобы не в ущерб учёбе.
Газизов проводил Шамиля до дороги, помог сесть на попутную машину.
10
Шамиль с нетерпением ждал зимних каникул, чтобы съездить к Газизову, познакомиться с Майей и Серёжей. Ему понравилось лесное жилище, да и сам Сеpro Сабирович со своими домашними выпечками хлеба и жаркого из зайца чем-то напоминал Робинзона Крузо.
По натуре молчаливый и необщительный, Шамиль мог сразу привязаться к человеку, который eмy понравился или резко порвать с ним любые отношения. Близких друзей у него не было, шумных компаний он сторонился.
Узенькая тропинка привела его к дому. Из трубы столбом поднимался дым. День был морозный, безветренный. Газизов встретил его очень приветливо и сразу же усадил за стол пить чай.
– А где же Майя, Сережа?
– Здесь, неподалёку. Сейчас покажу. Только давай сразу договоримся – все, что здесь увидишь и услышишь, должно оставаться великой тайной.
– Я никому ничего не скажу!
– Тогда пойдем.
Они прошли во вторую комнату, служившую Газизову кабинетом, и Серго Сабйроэич нажал на маленькую кнопочку в стене. Перед изумлённым Шамилем, как в сказке, открылся проем, ведущий в освещенный электрическими лампочками туннель. Пройдя метров двадцать, Газизов торжественно произнес: – Сезам, откройся! – и они очутились в большой пещере, метров в тридцать в ширину и пятьдесят в длину. Свод пещеры нависал с пятнадцатиметровой высоты. Ярко светились электрические светильники, вмонтированные в стены. Пол пещеры был ровный, чистый.
– Пещеру образовала подземная вода, – объяснил Серго Сабирович, – за миллионы лет в этой известняковой горе. Раньше здесь плескалось тёплое море, и бесчисленное множество морских существ находили здесь убежище и пропитание. Двадцать лет назад я случайно набрел на эту пещеру и построил у её входа дом, соединив его с пещерой подземным переходом. Тебе нравится здесь?
– Очень! Как красиво искрятся сталагмиты, и так легко дышится!
К ним подошел мальчик лет пятнадцати со светлыми, слегка вьющимися волосами. Голубые глаза его внимательно разглядывали Шамиля.
– Сергей. – Он протянул руку и крепко сжал его ладонь.
– Рад познакомиться. Шамиль.
– Это ты с волками сражался?
– Он, он, – прервал его Газизов. – Ты лучше покажи ему наше подземное царство, познакомь с Майей. – И он прошел в соседнюю пещеру.
Сергей обвёл широким взмахом руки вокруг себя. – Это самая большая зала. Остальные пещеры представляют собой цепочку, постепенно уменьшающихся и подымающихся к вершине холма, которые образовала проточная вода. На самой верху пещеры превращаются во множество маленьких отверстий и трещин, через которые отлично вентилируется воздух. Температура здесь всегда держится постоянной в пределах восемнадцати градусов и зимой и летом, и никакой сырости и плесени.
Они обошли все пещеры. Их оказалось пять. В одной из них встретились с девочкой дет пятнадцати, возившаяся у длинного верстака с каким-то толстым жгутообразным предметом. Её густые каштановые волосы рассыпались по голубой спортивной куртке. В тёмных глазах при взгляде на Шамиля мелькнули искорки от светильников. Она была чуть ниже его ростом. Слегка выдающиеся скулы несколько нарушали нежный овал лица.
Майя держалась с ним непринуждённо, не задавала глупых вопросов о волках, и вообще – сразу стала вести себя с ним, как со старым знакомым. Вскоре она, извинившись, убежала.
– Во время каникул мы помогаем Серго Сабировичу благоустраивать пещеры, – продолжал свой рассказ Серёжа, ведя Шамиля обратно. – Жаль только, что здесь солнечного света нет, но Серго Сабирович придумал, как провести световоды в пещеру, так что в скорой будущем солнце заглянет и к нам. Можно будет даже загорать, как на пляже.
– У вас здесь хорошо! – с завистью сказал Шамиль, – тепло, светло и тишина.
Подошел Газизов.
– Как успехи? Серёжа, ты всё ему показал?
– В основном, да.
– Тогда пора домой. Надо ещё ужин приготовить.
Остаток дня прошел весело и непринуждённо. После ужина все расселись у горящего камина. Серго Сабирович рассказывал о космосе, звёздах. Шамилю было хорошо и грустно. Ему не хотелось возвращаться в общежитие, ходить на занятия в техникум. Вот так бы и прожить всю жизнь в пещере робинзоном.
Газизов смотрел на спящих ребят и думал. Новенький, вроде, понравился ребятам. Пусть приезжает. И Майе и Серёже будет веселее. Я передам им исподволь свои знания о диске, и они смогут продолжить мои исследования. Жаль только, что им нельзя обо всем рассказать. Всё же дети, могут и сболтнуть нечаянно.
На следующий день Шамиля попросили помочь Майе провести эксперимент со жгутом. Она ввела его в курс дела.
– Мы хотим построить вездеход на гибких ножках-мышцах. Мышца состоит из полимеров с длинной цепью, молекулы которых образуют спутанную сеть. Чтобы она самопроизвольно не схлопывалась, её поместили в специальную жидкость – эту систему назвали гелем. При этом полимерная сеть впитывает, как губка, эту жидкость и не даёт ей вытечь. При подаче электрического тока форма такого геля начинает изменяться, а после отключения электротока – восстанавливается прежняя форма и размеры, то есть гель работает как настоящая мышца. На этом принципе мы и пытаемся создать «ножки» вездехода, состоящие из очень тонких волокон геля, управляемых с помощью электрического тока.
Взяв с верстака маленький серий жгутик, Майя прикоснулась к его концу электродом и тот, на глазах изумлённого Шамиля, вдруг сжался, потолстев, затем растянулся, став вдвое тоньше.
– Это только начало. Необходимо ещё научиться управлять им. Помнишь школьный опыт с мышцей ноги лягушки? Там мышца выполняла операции «сжатие» и «растяжение», которые с помощью системы суставов обеспечивали лягушке функции движения. Нам же необходимо заставить мышцу изгибаться в любах направлениях без суставов, как, например, у змей или земляных червей. Для этого нужно, чтобы волокна мышцы имели различные степени сжатия и растяжения, чего можно добиться изменением величины напряжения электрического тока, подаваемого на различные группы волокон мышц.
– Чем же мне заниматься?
– Мы с тобой будем определять степени сжатия и растяжения на этом стенде, – Майя показала на его место. – Можно, конечно, все это рассчитать теоретически, но, к сожалению, мышца у нас пока получилась далеко не совершенной и поэтому приходится находить эти зависимости эмпирическим путём.
Шамиль быстро освоился с несложной работой. В трудах прошел день, другой, третий… Шамиль уже уверенно ориентировался в Майиной мастерской.
Каждый день один час уделяли благоустройству пещер. С помощью ультразвукового резака они подравнивали стены, потолки, вырезали ступеньки и нищи. От ультразвука порода расползалась на мелкие частицы, которые предполагалось использовать в дальнейшем в качестве строительного материала для плавательного бассейна.
На третий день пребывания в этом удивительном мире, Шамиль увидел черный куб. Раньше он был скрыт от него ширмой. Видимо, Газизов не хотел раньше времени показывать новенькому свое чудо, приглядываясь к нему.
– Вот это кристалл! Сережа, что это такое?!
Сергей вопросительно пocмотpел на Серго Сабировича, тот едва заметно кивнул в ответ.
– Как бы тебе объяснить попроще… В общем, представь, что ты попал в сказки «Тысячи и одной ночи» и пеpeд тобой черный джин в виде куба, исполняющий любые твои желания.
Шамиль криво усмехнулся: – Издеваешься!
– Нисколько. Загадай что-нибудь – например, паровоз.
– Сережа! Ну, как тебе не стыдно! – Майя подошла к ним. – Он, конечно, немного перегибает, но что-нибудь попроще куб может тебе дать, стоит тебе лишь пожелать.
– Ну, если все может, пусть всё-таки подарит мне паровоз.
Едва он договорил. как что-то упало у его ног. Ошеломленный Шамиль поднял с земли игрушку, точную копию настоящего паровоза. Сергей расхохотался: – Теперь веришь? Ничего мужик? С юмором!
Газизов резко оборвал его: – Прекрати этот балаган и никогда больше не смей шутить с Синтезатором!
Обращаясь к Шамилю, добавил: Его я тоже нашел здесь. Он практически может изготовить любую вещь, пищу, лекарство. Кстати, именно благодаря ему я вылечил тебя от воспаления лёгких. По нашим заказам он изготовил нам всевозможные приборы и приспособления, одежду. Но принцип его действия неизвестен. Или это автономный синтезатор, или… или у меня ничего не укладывается в голове.
– Почему же Вы держите его здесь и никому не показываете?
Газизов не успел ответить. Лицо Шамиля затуманилось и чeрез минуту он уже забыл про свой вопрос. Забыли о нем, видимо, и Майя с Сережей. От неожиданности у Серго Сабировича вспотел лоб, от усиленной работы мозга кровь прилила к голове. – Вот оно, – подумал он, – прямое и конкретное доказательство волевого давления. Но, если это так, выходит, я и мои ребятки оказались в качестве подопытных кроликов, и сбежать отсюда уже не удастся! Что ж. Это уже интеpecнeй, когда знаешь карты противника. Но постой, почему именно противника? Разве он когда-либо выказывал свою враждебность по отношению к нам? Нет. Наоборот, он спас мне жизнь, дал мне возможность доступа к своим знаниям. В таком случае, продолжим игру, тем более, что у меня нет другого выхода. Но детям об этом пока знать нельзя. Всему своё время. – Эти мысли вихрем пронеслись в голове Газизова за считанные секунда. Ребята даже не заметили этого.