Принять сан-была мечта Алексея. Прожив почти год в Лавре, он решил поступить в семинарию. Успешно пройдя собеседование, он вдруг захотел съездить к архиерею за направлением в семинарию, так сказать для уверенности. На самом деле промысел Божий вел его.
***
Лена вбежала в отдел, бросив легкое: «Здрасьте!», и устроилась у мамы на коленях.
– Знакомьтесь, это моя дочь, Лена!
– Очень приятно!
Лена взглянула на Николая и заметила симпатичные ямки на щеках, появляющиеся при его улыбке. Он был элегантен, одет в черный костюм, темные очки. Даже его усы ей понравились, хотя она не очень любила усатых мужчин. Но от нее не скрылась тень грусти, присутствующая во всем его виде. «Загадочная личность» – подумала она.
Но потом, вспомнив, что они идут фотографироваться, Лена решила привести в порядок свою внешность. Зеркало было в шкафу, как раз около Николая. Она, нисколько не стесняясь, подошла к нему и открыла дверцу шкафа. Осмотрев себя с ног до головы, поправив бантик, она закрыла шкаф и убежала. Он сделал вид, что очень занят.
Потом, когда Лена ушла, Николай говорил маме:
– Как же так?! Она ни капли не постеснялась незнакомого мужчину и стала любоваться на себя в зеркало! Вы занимаетесь ее воспитанием?
После того случая он стал ходить к ним домой в гости. Пил чай и рассказывал, что работа в библиотеке оказалась не для него. Он уволился, устроился учителем литературы в школе. Но и оттуда ушел. Сейчас работает в клубе им. Луначарского, там творческая работа. Лена немного стеснялась его визитов. Как-то раз он пришел, она пекла оладьи, которые пригорели слегка.
– Впервой? – улыбнулся Николай, смутив ее опять своими ямочками на щеках.
Потом он вдруг перестал ходить, пропал года на два.
Когда пришел опять, вид у него был уже другой. Пропала таинственность, исчез снобизм, он заметно располнел, темных очков не было.
Лена тогда болела. Он был нетрезв и полез обниматься к маме. Она оттолкнула его и сказала, что переживает из-за дочери, лучше б он Лене что-нибудь подбодряющее сказал.
Она не слышала этого разговора. Николай подошел к ней, уселся рядом с ней, погладил по волосам и сказал:
– Ты знаешь, что у тебя ресницы как крылья бабочки. Тебе кто-нибудь говорил об этом? Влюбиться в тебя что ли? Был бы помоложе, влюбился бы…
На нее пахнуло перегаром, она брезгливо отвернулась.
Он встал, чтобы идти.
– Приходите еще, сказала Лена ради вежливости.
– С удовольствием! – очаровательно улыбнулся Николай, показав ямочки.
Ее смутили слова Николая, но запали глубоко в душу. Она ловила себя на мысли, что в последнее время только об этом и думает.
***
Николай подошел к знакомой двери и нажал на звонок. Дверь распахнулась, и он уткнулся лицом в облако душистых волос.
– Я так скучала!
– Твой нескоро вернется?
– Успеем…
После лежа на диване, она прошептала:
– Знаешь, я так хочу от тебя сына!
– Так в чем же дело?!
– Ты что?! Он узнает- убьет… Догадается сразу, ему же бесплодность поставили… Ну иди уже, он скоро со своей бандой вернется, будут удачную вылазку обмывать…
Николай быстренько оделся.
– Пока, милая. Я позвоню…
Как – то, задержавшись на работе, он вышел из Клуба им. Луначарского затемно. Решил пройтись пешком. Завернув в переулок, вдруг услышал незнакомый голос:
– Эй, ты, закурить не найдется?
– Не курю, – ответил Николай и получил сильный удар по голове…
Очнулся он в незнакомом месте. Захотел подняться, сильно болела голова.
– Лежи, милый! Все хорошо! Ты в больнице, – сказала санитарка.– Сотрясение у тебя. Вера, позови врача.
Николай стал вспоминать. Ночь, переулок, голос… Конечно, это был он. Значит узнал! Кто ему донес?! Тане конец…
В ту ночь муж пришел сильно пьяный и злой. Ударил ее по лицу.
– Ах, ты с… Ты с кем спишь?!
Она хотела что-то сказать, но получила удар в челюсть, от которого упала на пол.
– Потаскушка несчастная…
Он бил ее ногами в живот. Таня стала кричать и стучать в стену. Вскоре раздался звонок в дверь, а он все бил и бил ее. Наконец остановился.
– Ух, прибил бы…
Таня очнулась в луже крови. Сильно болел низ живота. «Это выкидыш. Я его потеряла» Таня с трудом дотянулась до телефона, чтобы вызвать скорую…
***
Митрополит долго изучал Алексея.
– Значит, монахом хочешь стать?
– Да, Владыка.
– А я думаю, что рано тебе еще монахом становиться. За тобой присмотр нужен. Тебе надо жену-держиморду. Чтобы ты вышел из дома, а она вслед кричала: «Держи морду!»
Все кто были в кабинете, захихикали. Алеше стало не по себе.
– Владыка, а как же семинария?..
– Вот здесь твоя семинария! – грозно стукнул жезлом митрополит, – найдешь себе невесту. Месяца на это хватит? Потом рукоположим тебя и на приход. Рядом с домом твоих родителей приход пустует, туда и поедешь.
Алексей шел, чуть не плача. Прощай, семинария. Прощай, Лавра. Прощай, монашество.…И где эту невесту взять?! Никогда с девушками не встречался, не знаю, как с ними обращаться.…И кто за меня пойдет? Лицом не вышел, как говорится…
Жить ему определили в церковной сторожке. Днем пел на клиросе, питался в трапезной. Как – то проезжали мимо монахи из Оптиной пустыни, остановились в церкви ночевать. Алексей весь вечер беседовал с монахами, а утром уехал вместе с ними в Оптину. «Больше не могу здесь, надоело! Пусть ругают!» – думал он.
В Оптиной он пробыл два месяца. Молился, работал на послушаниях, ездил на лошадях. В то время были только что были убиенны три монаха на Пасху. Алексей долго молился на их могилах, просил вразумления. Ему так близка монашеская жизнь! Неужели все-таки надо жениться?!
Алексей исповедовался у иеромонаха Луки. Он благословил вернуться обратно, потому что благословение нарушено.
В церкви его не ругали, а даже обрадовались, что он вернулся.
Один знакомый протодиакон, узнав, что Алексей должен найти невесту, познакомил его со своей дочерью. Алеша пришел на клирос, где она пела, и увидел ее. Вся в шелках, благоухающая ароматами, но ему она не понравилась. Холодная какая-то и чужая.
В кафедральном соборе он познакомился с Ольгой, стали общаться. Алексей даже познакомился с ее родителями, те на радостях назначили дату свадьбы. Но сердце его почему-то молчало. Как-то проходя мимо ларька с книгами сексуального содержания, он выразил свое отвращение к этим книгам.
– Но ведь мы должны больше узнавать про это, сказала она.
– Но дети ведь кругом?!
– Ну и что?! Они тоже должны знать.
Алексей решил прервать с ней общение.
***
Вот и выпускной. Всю ночь они танцевали, потом до рассвета катались на водном трамвайчике по Волге. Утром Лена пришла возбужденная, радостная, совсем не уставшая. Долго не отпускала маму на работу, рассказывая ей подробности. Она радовалась, что школа, наконец, позади! Впереди новая взрослая жизнь. Все-таки утомившись, Лена легла спать. Ее разбудил звонок в дверь. Это был Николай. Увидев ее, сказал матери: «Она совсем другая сегодня! И взгляд изменился даже!»
Лена решила не поступать в ВУЗ пока, а пойти работать. Хотелось скорее получить свой заработок и поправить материальное состояние семьи. Конечно же, как и говорила в детстве, пошла работать в библиотеку, мама устроила. Старый деревянный домик, служивший детской библиотекой, находился недалеко от писательской организации, где работал теперь Николай.
«Дай забегу ненадолго!» – подумала Лена. Не то чтобы ее тянуло, просто из-за любопытства.
Николай оказался на месте в столь поздний час.
– У меня ненормированный рабочий день, – объяснил он.
Увидев ее одну, немного удивился. Он сидел в отдельной комнате в самом дальнем углу особняка на первом этаже. Видимо раньше здесь жила прислуга. А на втором жили хозяева. Там в просторном зале, где сейчас находился актовый зал, выступали поэты, раньше возможно были балы или устраивались музыкальные вечера. Рояля, правда, уже не было там. В доме стоял своеобразный удушающий запах ветхости и какой-то загадочности, как показалось ей. Даже слегка опьяняющий. К нему примешивался аромат одеколона.
Лена рассказала о своей новой работе. Он слушал и улыбался. Потом неожиданно для себя она вдруг предложила ему услуги экстрасенса. Лена была еще не воцерковленная и не знала, что это не одобряется церковью. Она стала делать ему бесконтактный массаж, как вдруг он привлек ее и посадил к себе на колени. Лена кокетливо вырвалась из объятий, засмущалась. Но ей почему-то это понравилось.
– Насильно мил не будешь, – сказал Николай. Глаза его блестели.
Потом она села за его рабочий стол, болтали о какой-то ерунде. Она научила его гадать по дате рождения.
Когда настала пора уходить, они надели верхнюю одежду (стоял холодный октябрь), подошли к двери. Николай почему-то сначала выключил свет, а дверь не открыл. Неожиданно для самой себя, она вдруг потянулась к нему, положила руку на плечо в темноте и их губы соединились. Испугавшись необычных ощущений, она выскочила в коридор и убежала, не попрощавшись.
– Куда же ты?! – закричал он ей вслед. Ему надо было еще запереть дверь.
Она бежала на остановку, борясь с непонятными нахлынувшими чувствами. «Целоваться с взрослым мужчиной! И что это на меня нашло! Вроде я не влюблена!»
Он догнал ее и обнял. Она увернулась.
– Что с тобой? Боишься кого? он оглянулся. Улица была пуста. Она ничего не объясняла. Просто бежала. От своих чувств, от него, от самой себя. Так ничего и не сказав, села в автобус.
Дома мама заметила перемены в Лене. Она была очень задумчива.
– Мама, расскажи о своем первом поцелуе.
Мама все поняла и решила действовать. Она отправилась к Николаю.
Устроив ему немалую взбучку, взяла с него обещание не трогать ее.
– Может мама дочку заменит? – неудачно пошутил Николай.
Мама вспылила и ушла. Вот что значит холостой, все блажь в голове!
Лена об этом не догадывалась. Было поздно. Первое настойчивое чувство потихоньку завладевало ее душой, мыслями и сознанием. Иногда становилось стыдно. Влюбиться в него! Не могла никого получше найти! Она догадывалась, что Николай, как многие поэты за 30, любит выпить и падок на женский пол. Но как говорится, любовь зла…
Когда Лена пришла в следующий раз, Николай был другой, сдержанный, серьезный и как-будто чего-то боялся. Она немного была удивлена такой переменой.
Ходить в этот дом, чтобы увидеть его, стало для Лены потребностью. Она задыхалась, пока не глотнет свежего воздуха под названием: «его лицо, улыбка, взгляд».
На остановке к ней подошла женщина, которая работала в писательской организации и стала вызывать ее на откровенный разговор:
– Леночка, скажи, ты влюбилась? Не стесняйся, у меня дочка такая же, как ты…
– Извините, мой автобус пришел, – прервала ее Лена.
Ей никак не хотелось откровенничать с ней. К тому же было стыдно.
Забежав к нему после работы накануне 8 марта, Лена услышала, что он разговаривает по телефону с женщиной, называет ее ласково «Нинуля». Ревность вспыхнула в ее сердце.
– Кто это- Нина? спросила она, когда Николай положил трубку.
– Поэтесса одна. А сейчас еще одна Нина придет.
Лена услышала, как хлопнула дверь и на пороге появилась высокая женщина. Поздоровавшись, она стала снимать шубу. Николай подскочил, чтобы ей помочь. На столе лежали цветы. Лена поняла, что мешает им.
– Посмотри, какие у нее глаза! Как у лани! почему-то сказал Николай.
– Да. Красивые, – отозвалась Нина.
Терпеть это уже не было сил. Лена вскочила и, не попрощавшись, бросилась к выходу. В дверях ее нагнал Николай и полез целоваться. «Ну, уж это слишком!» – возмутилась Лена.
– Отстань, а то Нину позову!
Он сразу отпрянул.
«Никогда сюда больше не приду!» – думала Лена, хлопая массивной дверью. «Он издевается надо мной… Хотя кто я ему, чтобы ревновать? Жена?»
Переменчивость-вот его главная черта… Ей еще не раз предстоит встретиться с ней. Сколько раз она клялась себе не ходить сюда, понимала, что выглядит глупо, но улыбка с ямочками заставляла забыть все ее обещания себе…
***
– Прекрасная Елена, не будь ко мне жестокааа… – пропел Николай, глядя на нее.
– Издеваешься? – Лена блеснула черными глазами.
– Ничуть!
– А почему смеешься?
– Я радуюсь!
И вдруг подхватил ее на руки и стал целовать….
Ничего она не могла понять, да и не хотела. Волны неописуемой радости накатывали на ее сердце, когда она думала о нем, повторяла его имя.
В другой раз вид у него был суровый.
– Может, хватит ходить сюда и невинно хлопать глазками! – он вдруг повысил голос. – Неужели ты хочешь сказать, что любишь меня?! Но это будет выглядеть нелепо в твоих невинных устах.
Лена знала это, поэтому молчала.
Встав и подойдя к нему, она вдруг тихо сказала:
– Поцелуй меня…
Целоваться он был мастер… Приближающиеся шаги прервали их…
Однажды она шла за ним по Откосу и видела, как он идет с женщиной и обнимает ее. Он знал, что она идет за ним. Но зачем он это делал?
Лена решила навестить его дома. Как-то она, посмотрев в его паспорт, прочла прописку. Память у нее была хорошая. Вот и Березовский поселок на окраине города. Одинаковые серые трехэтажки, в которых можно заблудиться. Наконец она нашла его дом. Дверь открыла пожилая женщина.
– Вам кого? – с доброй улыбкой спросила она.
«Это его мать. От нее как- будто исходят лучи доброты и света» – подумала Лена.
– Николая, – ответила Лена.
Дверь на минуту закрылась, потом в дверях показался он. Таким гневным она его еще ни разу не видела.
– Кто тебе дал мой адрес? – закричал он.
– Ты сам мне паспорт показывал.
– Ты не понимаешь, что мне никто сейчас не должен мешать! Я роман пишу!
Она почему – то захотела его обнять, но гневно схватил ее руку.
– Дурак! – бросила Лена, рассердившись и убегая.
– О себе подумай! – крикнул он сверху.
«Как все нелепо!» Лена сидела на остановке, как вдруг увидела Николая. Он подошел к ней и сказал:
– Ты же не на той стороне сидишь!
Ей было все равно. Боль обиды не утихала в сердце. Она встала, чтобы перейти дорогу. Трасса была оживленная.
– Куда ты?! – он спас ее от надвигающейся машины. Проводил на другую сторону и сел рядом.
– Меня мать твоя попросила… тебя… взбодрить, – оправдываясь, стал объяснять он.
Она удивленно подняла бровь. «Вот оно что?! Нет, не верю»
– Какие у нас могут быть отношения, ведь тебе еще и восемнадцати нет!
– Ну, это грех поправимый! Через месяц будет!
– Молодец! – усмехнулся он уже по-доброму.
«Ах, эти ямочки! За них можно все простить!»
Она села в автобус и взглянула на Николая. Его взгляд долго и пристально провожал ее. О чем он думал?..
Лена вернулась домой и рухнула с плачем на кровать.
***
Вот и восемнадцать. Лена путешествовала с мамой по Волге на теплоходе до Астрахани. Там жил ее дедушка. Природа очаровывала. Мерно бились волны о борт, запах речной воды успокаивал, а мимо плыли Жигулевские горы. Казань, Куйбышев, Саратов, Ульяновск.…Столько нового и интересного. Лена познакомилась с девочками. Чтобы согреться, прыгала с ними по вечерам на дискотеке. Но в сердце тоска. Тянет к нему и все тут.…Вернувшись, поехали на турбазу с мамой.
Вернувшись, была удивлена, что он позвонил ей сам! Стал звонить часто, предлагать встречи. Они целовались в подъездах, на лестницах, в парке.…Это было, пожалуй, лучшее время в ее жизни.
Но Николай опять проявлял переменчивость.
– Тебе бы парня завести, а не со мной встречаться, – сказал он, стоя с ней на остановке.
– Неужели ты меня так просто кому-то отдашь?! – воскликнула Лена.
– Не просто так, а за бутылку коньяка! – пошутил Николай.
Она обиделась, а какой-то мужчина на остановке, слыша их разговор, захихикал.
– Вот встретимся с тобой лет через десять. Ты будешь с мужем лысоватым…
– Мне не нужен другой!
Как-то подъезжая к писательской организации, она увидела Николая. Он шел, сильно шатаясь, в руках нес дипломат и связку книг. Лена чуть не выпрыгнула из автобуса. Когда она подошла к нему, он сидел на ступеньках какого-то дома, вокруг были разбросаны книги (связка порвалась). Он очень удивился, увидев Лену. Она стала быстро собирать книги и класть их ему в дипломат и себе в сумку. Он пытался поймать ее руку, чтобы поцеловать.