– Похоже, я теперь еще и виновата, что не сообщила сразу же, как узнала, но, как ни глупо с моей стороны, я хотела сказать тебе обо всем лично. Глядя в глаза, а не по телефону. А для этого мне пришлось подождать того дня, когда мне станет получше и я смогу выдержать перелет.
– Но при этом, – Никос снова сократил разделяющее их расстояние, – ты все равно не можешь этого сказать.
– Могу. – Внутри Серены мгновенно вспыхнула новая волна злости. Он специально старается искоренить последние ростки любви и растоптать самые смутные мечты? Но, стараясь не обращать внимания на свое внутреннее состояние, Серена собралась с силами и выпалила: – Я беременна, Никос. Беременна твоим ребенком.
– Понятно. Но зачем тебе потребовалось преодолевать весь этот путь? Чего ты от меня хочешь?
Подавшись вперед, Никос навис над ней, пугая и мешая нормально дышать, и Серена с ужасом осознала, что даже сейчас ее неудержимо тянет к этому ледяному незнакомцу.
– Мне ничего от тебя не нужно. Во всяком случае, от рыбака Никоса, но на самом деле это же не ты?
Прищурившись, он наградил ее презрительным взглядом.
– Сколько?
О чем он?
– Сколько чего?
Не в силах выносить физической близости, Серена снова попятилась. Ну как ей только в голову пришло сюда возвращаться? И только ради того, чтобы взглянуть ему в глаза и на практике убедиться, что мечтам о чем-то большем так и суждено остаться всего лишь мечтами. Но лучше уж так, чем всю жизнь мучиться, терзаясь сомнениями, что все могло бы сложиться совершенно иначе.
– Денег.
В этом слове было столько злобы и яда, что Серена невольно сделала еще пару шагов назад, пока не уперлась в камень, на котором сидела, дожидаясь Никоса. Она с самого начала понимала, что разговор будет сложным, но это? Неужели он всерьез думает, что она надеется на нем заработать?
– Не нужны мне твои деньги. – У нее уже голова шла кругом, но отступать было некуда. – Я просто хотела, чтобы ты обо всем узнал лично от меня. Больше мне ничего не нужно.
Как бы она хотела, чтобы все сложилось иначе. Чтобы он не врал, чтобы не было тех слов, когда он велел сразу же сообщить ему о последствиях, что до сих пор отдаются у нее в мозгу. И сказаны они были таким тоном, что у нее и на секунду не возникло сомнений, что он хочет стать отцом этого ребенка.
Глубоко вздохнув, Серена подумала о страданиях сестры и ее мужа, которым раз за разом не удавалось искусственное оплодотворение. Как же несправедливо устроен этот мир… Сама она забеременела с первого раза, а Сэлли уже вся извелась, но пока что так и не стала матерью. Сама же Серена до сих пор не нашла в себе сил, чтобы признаться родственникам в своем положении. О ребенке знает лишь Никос, но после этого разговора она чувствовала себя еще более одинокой и несчастной, чем раньше.
Да и вообще их связь была для него всего лишь очередным курортным романом. Одним из многих. Вот только те две недели целиком и полностью изменили всю ее жизнь, а сейчас он подтвердил ее худшие подозрения. Он повернется спиной и к ней, и к ребенку.
Прикрыв глаза, Серена постаралась справиться с бушевавшими внутри чувствами. Нельзя, чтобы ребенок повторил ее собственную судьбу, а потом всю жизнь чувствовал себя виноватым. Пора уходить.
– Думаешь, можешь просто заявить, что я скоро стану отцом, а потом развернуться и уйти?
Отвернувшись, Никос подошел к кромке прибоя, задумчиво разглядывая море. Вот и хорошо.
Но что же ей теперь делать? Боль, тоска, сомнения… Прижав ладони к лицу, Серена постаралась немедленно взять себя в руки и избавиться от лишних мыслей.
Но как же сложно побороть чувство вины… Почему ей кажется, что она обокрала сестру?
– Никос, как мы сможем растить нашего ребенка? – спросила она едва слышно, подходя к линии прибоя и в очередной раз гадая, кто же такой на самом деле стоящий рядом с ней человек.
Невидящим взором следя за заходом солнца, Серена вспоминала красавца рыбака, которому отдала сердце и две стремительно пролетевшие недели.
Его образ мгновенно затмил все ее девичьи мечты о прекрасном принце, которого она искренне полюбит и лишь затем познает все радости физической близости с мужчиной. И она ни на секунду не пожалела о своем решении и действительно его любила, надеясь, что и он к ней что-то чувствует. Пока не посмотрела в глаза в ту последнюю ночь.
Но сейчас он не отвечал, и Серена инстинктивно потянулась к нему, прикоснулась к руке. Никос обернулся, и она вдруг увидела в его глазах боль, и ей сразу же захотелось, чтобы он крепко ее обнял и сказал, что все будет хорошо. Наверное, именно это ей и было нужно. Чтобы рядом был любимый мужчина. Только мужчины, которого она любила, вообще не существовало.
Вместо этого Серена гордо выпрямилась и собралась с силами.
– А мы и не сможем. Во всяком случае, вместе.
– Что? – Никос все еще судорожно пытался осознать случившееся, а ее слова буквально лишили его дара речи.
Все кругом заполнили воспоминания о том дне, когда ушла мама, оставив целый ворох так и не получивших ответа вопросов. Всю жизнь он старательно пытался разделять прошлое и настоящее, но сейчас он просто не мог с ними справиться, вспоминая, как ругался отец и говорил, что все это из-за того, что он женился на англичанке. А сам Никос стоял в стороне, всеми забытый и брошенный, раз за разом прокручивая в голове жестокие слова, что бросила мать на прощание.
Был бы жив отец, наверное, он смог бы что-нибудь узнать о матери, которую едва помнил. Но как же он когда-то злился, осознав, что карьера для нее оказалась важнее брака и маленького сына… И когда она написала, поздравляя с шестнад цатилетием и уверяя, что никогда не хотела причинить ему боли, Никос просто раз и навсегда вычеркнул ее из своей жизни, не желая еще раз открывать эту дверь.
Он крепко сжал кулаки, стараясь сдержать годами копившуюся злость.
Получив то письмо, он поклялся, что никогда не женится и не повторит той ошибки, что совершили родители. Но эта клятва раз и навсегда лишила его возможности самому стать отцом.
Он почувствовал, как в груди что-то сжалось. Серена носит его ребенка. Глубоко вздохнув, Никос попытался успокоиться. Он станет отцом. Судьба сама сделала за него выбор, и что бы там ни говорила Серена, он станет этому ребенку настоящим отцом и не позволит своему прошлому влиять на будущее еще не рожденного малыша. И ни за что не допустит, чтобы он испытал то же потрясение, что выпало на долю самого Никоса.
– Никто из нас не сможет дать ребенку то, что ему нужно.
Не веря своим ушам, Никос посмотрел на Серену. Как она может говорить так спокойно и взвешенно? Неужели она готова так же легко отстраниться от судьбы ребенка, как когда-то отстранилась от него мать?
Никос почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Только представив Серену рядом с фотографией светловолосой женщины, когда-то подаренной бабушкой… Он бережно хранил снимок матери, бывшей для него всего лишь ро дившей его женщиной, но постарался убрать его в самый дальний ящик и выкинуть из головы. Слишком уж сильно он ее ненавидел, чтобы признавать в роли матери.
Серена быстро заморгала, и на какую-то долю секунду ему даже показалось, что он уловил в уголках ее глаз слезы. Прищурившись, он постарался оценить обстановку и справиться с переполнявшей его злостью.
Неужели она с самого начала все это планировала? Умело соблазнила его жаркими поцелуями, лишив всякого контроля, и… Неужели именно этого она и добивалась?
Нахмурившись, Никос поборол желание отстраниться. В первую ночь она еще была девственницей, и это так его поразило, что он позволил себе подпасть под ее очарование и старался проводить с ней каждую секунду, но при этом все равно не мог допустить эмоциональной привязанности. Неужели он был так наивен, что не заметил ее далеко идущих планов?
– Я никогда не собирался становиться отцом, но это не значит, что я не собираюсь принимать участие в жизни своего ребенка.
Никос судорожно сжал кулаки. А сможет ли он стать настоящим отцом или пойдет по стопам собственного родителя, игнорировавшего отпрыска до такой степени, что бабушке с дедушкой пришлось забрать его к себе?
В глазах Серены сразу же вспыхнула надежда.
– Ты хочешь растить ребенка вместе со мной?
Никос мысленно захлопнул дверь перед образом счастливой семьи.
– А разве это возможно? Ты же уже собралась отдать ребенка. Словно ненужную вещь.
– С чего ты это взял? – Теперь она смотрела, как раненое животное. Недоверчиво и настороженно.
– Ты все время говорила, как твоя сестра хочет ребенка. Помнишь, как ты тогда сказала? «Если бы я могла подарить ей ребенка, я бы обязательно это сделала». Это твои точные слова.
– Зачем все выворачивать наизнанку? Я действительно бы этого хотела, но это лишь мечты, а не конкретный план.
Откуда это разочарование? Он же едва не поверил, что она действительно хочет растить с ним ребенка!
– Ты правда думаешь, что можешь вот так запросто сюда явиться и использовать ребенка в качестве инструмента для выкачивания денег для сестры? Или, хуже того, просто отдать ей моего ребенка?
Запустив пальцы в густые волосы, Серена мгновенно отвлекла его от разговора.
– Нет. Все совсем не так. И это мой ребенок.
– Так же, как и мой. – Закипавшая злость мешала нормально мыслить. Очевидно, что она успела подготовиться и отлично знает, кто он такой на самом деле. Но действительно ли она целенаправленно его соблазнила, чтобы обеспечить сестру ребенком? Был бы он в состоянии здраво мыслить, никогда бы в это не поверил, но сейчас, после подобных откровений, он и не в таком сумел бы себя убедить.
Но даже сейчас, когда она яростно сверлила его взглядом, недвусмысленно бросая вызов, он ясно осознавал, что обязан быть рядом с ребенком. Никос с радостью отдал бы малышу все, что у него есть, но вот сумеет ли он дать ему то, что каждый отец обязан давать своему ребенку? Сможет ли он его любить? Его или кого бы то ни было другого?
Да и откуда взяться этой любви, если он ни разу не видел ее от собственных родителей? А от бабушки с дедушкой он сам отстранился, даже в детстве не позволяя им изливать на себя эту любовь. Но с ними, по крайней мере, у него была крепкая связь. Так может, он сумеет создать хотя бы такую связь с ребенком?
Или он слишком для этого бессердечен? И именно поэтому мать от него и отвернулась, а отец не хотел даже смотреть? Он сам во всем виноват?
– Я никогда не брошу своего ребенка.
– И что это должно значить?
Плохо скрываемая ярость этих слов разом подтвердила его худшие опасения.
– Хватит уже строить из себя невинность. Ты отлично знаешь, кто я такой. Не думаю, что с твоей журналистской выучкой тебе было сложно накопать информацию об отце своего ребенка. – Слова Никоса так и сочились ядом, но стоило ему лишь на секунду отвести взгляд, как он заметил, что волны лижут песок у самых их ног. Сколько они вообще тут простояли? Часы? Секунды? Да и какая разница? Главное, что он никогда не забудет этого разговора, раз и навсегда что-то в нем изменившего.
– Ничего я на тебя не копала, глупо веря, что ты простой рыбак. А ничего большего мне и не нужно было. – Прекрасные глаза так и метали молнии, а сама Серена все больше злилась. – А ты мне наврал и грязно использовал.
Что ж, похоже, у рыжей прелестницы оказался взрывной темперамент.
– А ты наврала мне, используя «простого рыбака» как средство для достижения цели.
– Неправда, я тебя не использовала.
– Значит, будешь отрицать, что соблазнила меня, чтобы забеременеть ребенком, которого собиралась отдать сестре?
Умело играя свою роль, Серена громко вдохнула.
– Разумеется!
– В таком случае я не стану мешать твоим планам.
– И как это прикажешь понимать?
Никос завороженно наблюдал, как все усиливающаяся ярость раскрывает перед ним новые и новые грани женской красоты.
– Так, что в средствах я не ограничен и, хочешь ты того или нет, буду участвовать в жизни своего ребенка. Какие бы преграды ты ни вздумала передо мной возвести, я все равно доберусь до своей цели. До ребенка. До наследника.
Глава 2
Онемев от изумления, Серена лишь удивленно моргнула. Что он этим хотел сказать? Не в силах осознать смысл его слов, она попыталась хотя бы справиться с бушевавшими внутри эмоциями, стократ увеличенными беременностью, и подавить непрошеные слезы.
Как же все это не похоже на то, что она себе представляла! Разумеется, после тех слов, что он бросил ей на прощание, Серена не ждала, что Никос встретит ее с распростертыми объятиями, но сперва она узнала о его лжи, а теперь еще и это…
– Ты позволил мне считать тебя обычным рыбаком, одним из тех, о ком в общем-то ничего больше знать и не нужно.
Она с самого начала понимала, что, вернувшись на Санторини, не избавится от всех тревог и забот, но чтоб так… Пристально разглядывая Никоса, она пыталась найти в нем следы того человека, что сумел разбудить в ней огонь женственности и раз и навсегда покорил ее сердце и тело.
– Почему? – просто спросила она.
– Так было лучше.
Сдержанные холодные слова.
«Какие бы преграды ты ни вздумала передо мной возвести, я все равно доберусь до своей цели. До ребенка. До наследника».
Эти слова все еще эхом отдавались у нее в голове. Похоже, сколько бы она ни мечтала создать счастливую семью, теперь у нее не осталось иного выбора, кроме как повторить судьбу ее собственных родителей.
– К тому же я действительно простой рыбак. – Шагнув чуть ближе, Никос заговорил немного мягче, но все инстинкты разом кричали, что нельзя ни на секунду расслабляться. – Но при этом еще и бизнесмен. Офис у меня в Пирее, а дом в Афинах.
– А что ты забыл на этом острове? Решил немного потешить свое эго и пособлазнять туристок?
– Дед всю жизнь зарабатывал рыбным промыслом, и по мере сил я ему помогал. Ну а кое-что о тебе зная, разумеется, я не стал без необходимости упоминать никаких личных подробностей.
– Кое-что обо мне зная? – Серена снова ничего не понимала.
– Ты же журналистка, верно?
Серена судорожно пыталась осмыслить сказанное, но картинка никак не складывалась. Неужели он опасался, что ее журналистское образование может ему как-то навредить? Или он просто не хотел, чтобы она знала, кто он такой на самом деле?
– Зачем тебе понадобилось что-то от меня скрывать? Да и как ты все-таки вообще здесь оказался?
– Когда я уехал с острова, моя жизнь и финансовое положение сильно изменились, но я все равно ежегодно возвращаюсь на две недели и присоединяюсь к местным рыбакам, чтобы приобщиться к дедовскому делу. К тому же ты тогда ничего и не спрашивала, и это все меняло.
– Что меняло?
– Все. Окружавшие меня женщины всю жизнь что-то требовали и финансово и эмоционально, и, похоже, в конечном счете ничем ты от них и не отличаешься.
– Ты соврал и скрыл свою настоящую деятельность просто потому, что боялся, что я захочу чего-то большего?
Только теперь до нее наконец-то дошло, что стояло за тем вопросом.
«Сколько?»
Так он правда думает, что ей нужны его деньги… И хуже того, верит, что она забеременела специально, чтобы отдать ребенка Сэлли.
Ей сразу же стало плохо.
О чем она вообще думала, связываясь с таким человеком?
– Почему ты ничего не сказал, пока мы были вместе?
– То, что у нас было… – Никос поймал ее за руки, и Серена сразу же почувствовала, как быстрее бьется ее сердце. – Это было нечто особенное и чудесное, но оно никогда не должно было стать чем-то больше курортного романа.
Да, с этим не поспоришь. И на что бы она ни надеялась и о чем бы ни мечтала, где-то в глубине души Серена отлично понимала, что все закончится, как только она уедет. А вот то, что он тоже уехал, вернувшись к своей привычной жизни, стало для нее полной неожиданностью. К той жизни, что решил спрятать, считая, что ей нужны лишь деньги и громкая история.