Аристарх: Ну, неужели ты не видела, что здесь мутят какую-то хрень? Пустое здание, странный договор. А если бы для достижения цели, тебе бы пришлось с ним переспать?
Настя покраснела.
Горов: А мне кажется, что как раз таки этот пункт её меньше всего пугал! Все сейчас думают о том, что раздвинь они ляжки перед богатенькими Буратинами, как им откроются двери в элиту. Хах, наивные маленькие чукотские девочки.
Настя (крича): Я не знала! Я… Он будто околдовал меня! Я ему поверила!
Вскоре она вновь контролировала эмоции и продолжила.
Настя: Я поставила подпись. И…Я не помню, но почему-то у меня из указательного пальца той руки, которая держала ручку, начала капать кровь и впитываться в бумагу. И вдруг документ стал меняться: на пустых листах стали появляться символы, которых я никогда не видела. Они ярким пламенем выжигалась на документе, оставляя пепельные следы. Только подпись продолжала источать адский свет. Я с ужасом и с замиранием сердца смотрела то на документ, то на мужчину. Мужчина сложил на столе руки и спокойно наблюдал за всем происходящим. Я не могла пошевелиться. Не могла отпустить листок с демоническим контрактом. Я навсегда запомнила его дьявольскую ухмылку, не сходившую с его лица вплоть до того момента, когда туман проник в моё сознание. И вот я очнулась здесь.
Аристарх (с улыбкой) Я всё больше убеждаюсь, что это наркотический бред. Ну как такое может быть?! Блин. Жесть, дилер был прав, от этой штуки нереально кроет.
Тихонов: А Вы, Аристарх, как Вы здесь оказались?
Аристарх: Давай на «ты», зачем церемонии? Не знаю, зачем я буду рассказывать воображаемому существу, как меня торкнуло, ну ладно.
Настя: Может, хватит?!
Аристарх: Хорошо, вот как было дело. Люблю я этим заниматься…
Золотой парень закрывает пальцем левой руки одну ноздрю, а другой ноздрёй начинает жадно всасывать воздух, одновременно поворачивая голову то влево, то вправо.
Тихонов: Тебе самому не противно всё это нам рассказывать?
Аристарх (дико улыбаясь): А почему мне должно быть противно перед глюками?
Казалось, вся эта ситуация его забавляла, доставляла ему истинно-опиумное наслаждение.
Аристарх: Люблю я этот сладкий запах жизни.
Аристарх поднял голову вверх, зрачки его начали жадно бегать по потолку, выискивая точку опору, на лице светилась химера в виде оскала и усмешки.
Аристарх: Да… Именно из-за этого родоки меня и упекли в своё время в наркологичку. Наивные такие. Как будто человек, вроде меня, не найдёт лазеек. Даже там ничего не мешало мне получать истинное удовольствие. Деньги решают всё. Или практически всё. Надо отжечь по полной программе, я хочу всё успеть, абсолютно всё. Жить в кайфе! Последние денёчки…
Он говорил настолько медленно, едва слышно и устрашающе спокойно, что все поневоле вздрогнули.
Тихонов: Что? Почему последние?
Не дав Тихонову закончить свой вопрос, Аристарх оторвал свой взгляд от потолка, скрывающего какую-то истину за неоспоримой белизной шпатлёвки, и направил его на Тихонова. При виде его глаз, по телу Андрея будто бы прошла молния. Андрей видел перед собой парня, взор которого полон отчаяния, ненависти, ярости, скорби, отчаяния и страха. Страшной мимической картиной являло собой его лицо. Аристарх, едва шевеля своими дрожащими губами, словно не желая произносить очевидного, произнёс:
– У меня рак.
И вновь воцарилась королева тишина, всегда властвующая во времена прихода темного кардинала.
Никто не знал, что сказать. Даже Горов, во время всего рассказа цинично ухмыляющийся, вдруг отрезвел, и, сложив руки в карманы джинсов, смотрел куда-то в сторону. Никто ничего не хотел говорить. Казалось бы, человек медленно умирает, но кто он им? Никто, ещё одна умирающая, безымянная фигура на этой шахматной доске. Только святые могут искренне проявлять сострадание в данных ситуациях. Смертным же остаётся молчать. На самом деле, это лучшее, что они могут сделать. Утешение в адрес смертника будет ложью, издевательством, невежеством. Сожаление же будет самым ядовитым веществом из всех известных – лицемерием. Но, за неимением лекарств, зачастую прибегают именно к нему.
Настя (опустив голову): мне очень жаль.
Аристарх (тихо и сердито глядя на Настю): На что мне твоя жалость? Ты будешь жить. А я вот умру. Умру.
Из глаз Аристарха медленно, но верно стали стекать по щекам слёзы, а из груди вырвался душераздирающий стон:
Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я НЕ ХОЧУ! НЕТ! НЕТ! НЕ НАДО! ПОЧЕМУ Я?! ЗА ЧТО МНЕ ТАКОЕ?! ПОЧЕМУ Я ОДИН?!
Рёв становился всё тише. Сквозь промежутки пальцев, закрывающих лицо, сочилось солено-липкое месиво.
Все равны перед смертью. Деньгами от неё не откупишься, и в долг у неё не возьмёшь. И даже самым великим людям всех времён и народов не удалось выхлопотать для себя у старушки хоть немножечко бессмертия.
Но нет, кардинал неумолим, в своей работе, видимо, он находит наслаждение. Единственный закон, который ни разу не нарушался.
Десять минут прошло с момента вспышки экспрессии со стороны золотого парня. Аристарх успокоился, утешая себя тем, что ещё не время, что он ещё поживёт, поживёт на полную. Сделает всё, что захочет, и никто ему не помешает жить.
Ложь слишком правдива, когда человек, навязывающий её тебе – есть ты сам.
Тихонов: А как ты попал сюда?
Аристарх (вытирая последние следы слёз и шмыгая носом): Я лежал в больнице. Уже сейчас не помню, какой день был. Помню, было светло, утро. Ко мне тогда в палату подошёл молодой врач. Лицо его было закрыто маской. А вот глаза… Глаза странные были. Никогда таких не видел…
Настя: Зрачки с красным отливом?
Аристарх: В точку. Он оглядел на меня с ног до головы. И, вроде бы, я увидел через маску, что он улыбается. Я спросил его, кто он и зачем пришёл. Он ответил, что он заменяет главврача, и добавил, что есть выход. Я спросил, о чём он.
7. Диалог
Доктор: Аристарх Яковлевич, ведь у Вас рак мозга, не так ли?
Аристарх (грустно улыбаясь): Вы всё должны знать лучше меня. Об этом мне сказал доктор, и я так думаю, что информация не изменилась.
Доктор: Я хочу Вас обрадовать. Есть средство, позволяющее не только замедлить развитие болезни, но и полностью её искоренить.
Аристарх: Погодите… Вы это серьёзно?!
Доктор: Абсолютно! Но предупреждаю Вас…
Аристарх (с широко открытыми от возбуждения глазами): Деньги – не проблема! Родоки за всё заплатят!
Доктор: Вам придётся соблюдать некоторые наши условия…
Аристарх (кричит): Я на всё согласен!
Доктор: Тогда вот контракт. Подпишите вот здесь и вот здесь.
8. Один и тот же человек
Настя: а что было дальше?
Аристарх (указывая пальцем на Настю): А дальше всё точь-в-точь как у тебя. Появляющиеся надписи, выжигаемые на бумаге. Его глаза… Его глаза.
Тихонов: И что, тоже никаких сомнений относительно правдоподобности слов этого самого доктора?
Аристарх (улыбаясь) Ну, видишь ли, я был под кайфом, все чувства у меня притупились.
Горов: И никакого надзора среди медперсонала?
Аристарх: я уже сказал: деньги решают практически всё. Сунул пару бумажек с изображением американских президентов, и суровые волки тут же превращаются в послушных овечек. Хотя, зачем это всё? Может, я уже умер, и всё это лишь начало чего-то нового. Ведь времени у меня оставалось совсем немного… Наверное, я просто умер.
Горов: Но остальные-то нет! Остальные-то не были при смерти!
Аристарх: А тебе почём знать? Ведь никто не помнит, что с ним было после того, как пришёл этот таинственный человек. Не дать – не взять, ангел смерти.
Тихонов: Ко мне никто не приходил.
Горов: Ко мне тоже.
Настя: Кстати, Андрей, а как ты сюда попал?
И только было Андрей хотел рассказать о себе, как вдруг из ниоткуда прогремел голос:
«Хватит на сегодня бессмысленной болтовни»
С последними словами комнату озарила яркая вспышка, по истечении которой перед героями возникла знакомая личность.
Это он! – мысленно и в унисон подумали все.
9. Судьба
Стояла гробовая тишина. Все с ужасом и удивлением смотрели на таинственного мужчину в чёрном. Высокий, молодой человек, лицо абсолютно чистое и гладкое, глаза блестят ярким огнём. И, конечно же, эта сладкая, наводящая страх, улыбка. Некто медленным поворотом головы рассматривал всех находившихся в его владениях. Встретившись с глазами с мужчиной в чёрном, у Тихонова возникло тревожное чувство: будто кто-то роется в нём, в его подсознании, в мыслях, в его прошлом. Но ему было слишком страшно, чтобы начать какое-либо действие. Наконец, мужчина увёл свой взгляд от Андрея, повернулся на сто восемьдесят градусов и вновь отправился к окну. Дойдя до него, он произнёс с долей иронии, не поворачиваясь к своим гостям и скрестив руки за спиной:
– Я так понимаю, все уже бывали в такой ситуации, раз никто не хочет спросить у меня, где он находится и почему он здесь?
После этой фразы Тихонов волей-неволей сделал робкий шаг в сторону загадочной личности и с дрожью в голосе спросил:
Ты… Вы… Вы – Бог?
Некто сразу же повернулся лицом к Андрею и не снимая улыбку с лица, задал вопрос:
А что? Похож?
Не дожидаясь ответа, он начал ходить по комнате в хаотичном порядке, спокойно и без сопротивления забираясь на стены, потолок и окна, через которые был виден один лишь красочный, но такой пугающий, измазанный млечным путём, космос. Ходьба по потолку нисколько не мешала мужчине в чёрном отвечать Тихонову:
Нет, к моему и к Вашему величайшему сожалению, я не являюсь Богом, и скоро Вы поймёте почему. А может и к счастью. Не знаю… Тем не менее, я обладаю такой властью, что Вам, смертным, и Вашей жалкой верхушке и не снилось. Нет, я не могу создавать миры за те шесть дней, но я могу уничтожить Ваши жизни за считанные мгновения. Но (берусь Вас успокоить) я делаю это крайне редко, так как это скучно и неинтересно. Так что не надо бояться меня. Поверьте, Вы не пожалеете о своём выборе.
И вот тут включилась в разговор единственная в комнате девушка:
Кто ты и зачем похитил нас?
Кто я? – таинственный незнакомец сделал задумчивый вид. – Ну, скажем так: моя раса появилась в то время, когда на Вашей планете появились первые люди. С самого начала мы были наделены силой создания и разрушения. Мы превосходили, превосходим и будем превосходить человечество ещё очень долгий промежуток времени. Нам подвластны стихии огня, – Мужчина в чёрном поднял свою руку ладонью вверх, в туже секунду рука вспыхнула обжигающим огнём, – воды, – Огонь растворился, по всей руке распластался тонкий слой льда, образовывая на некоторых участках алмазные шипы, – воздуха, – Лёд разбился на мелкие кристаллы, они взлетели и повисли над ладонью, начав воронкообразное и быстрое движение, подобное смерчу, – и земли. – Смерч исчез, из ладони человека в чёрном быстро вырос каменный, по форме напоминающий конус, штык. – И я думаю, впечатлений на сей момент достаточно. – После этих слов камень просто распался в пыль. – Ах да, Ваш вопрос. Кто я? Ну, Вы, люди, называете нас джинами.
Ты – джин?! Ха тогда, я балерина! – громко возразил Горов.
Этого просто не может быть! То, что Вы показали, это, конечно, захватывает, но этому явно есть какое-то объяснение – хмуря брови, проговорила Настя.
Точно, вспомнил, я такое по ящику видел. Как же того фокусника звали? – сказал Горов и поднёс руку к вискам, начиная двигать пальцами по часовой стрелке.
Коперфильд? – предположил Аристарх.
Во-во, Коперфильд! – подтвердил Горов. – Он там и не такие штуки выделывал, ещё хлеще фокусы показывал. Он целую статую Свободы заставил исчезнуть, а тут… Так что, брат, оставь эту свою ахинею. Про джинов и Алладинов рассказывай маленьким детишкам.
Некто направил голову вверх и закрыл глаза:
Ну почему никто никогда не верит, – опуская голову, таинственная личность вновь начинает выжигать всех своим взглядом. – Ну, ничего, первое испытание заставит Вас поверить мне.
– Но зачем ты нас собрал здесь? – переспросил Тихонов.
Собрал? – С наигранным недоумением повторил мужчина в чёрном, подняв брови. – Я никого не собирал. Вы сами изъявили желание прийти ко мне. Вспомните: кто-то пришёл, кто-то подписал, кто-то кликнул. Всё добровольно. – Он вновь отвернулся к окну, наблюдая за космосом. – Но, понимаете ли, долгие годы существования на этой грешной земле сделали мою жизнь очень скучной. И вот поэтому я предлагаю Вам обмен: Вы меня развлекаете, грубо говоря, а я исполняю любое Ваше желание.
Погоди, уж эти сказки я знаю. Мне их няня читала. – С усмешкой произнёс Аристарх. – Если Ты – Джин, то ты должен исполнить три желания и за «бесплатно».
После этих слов начался долгий и продолжительный смех таинственной личности.
Ох, эти люди никогда не поменяются! – произнёс сквозь смех мужчина в чёрном. После того, как смех утих, он продолжил. – Ой, не могу. Вам повезло, что у меня хорошее настроение. Когда мне один человек в очередной девятьсот девяносто девятый раз сказал те же слова, что сказал минуту назад Аристарх Яковлевич, и ровно при тех же обстоятельствах, я, вспылив, содрал с этого неверного кожу от макушки до самых пят. Ох, как он стонал. Да, вспылил, что тут сказать. А Вы – наш тысячный покупатель. – Некто изобразил звук игрового автомата при выпадении «Джек-пота». – И сегодня вы выиграли возможность не сдирать с Вас кожу! Согласитесь, неплохой приз, А? – Затем он продолжил своим обычным тоном. – Все легенды о джинах, не считая их возможностей – это полный бред. Лишь мы решаем когда, где и чьё желание мы сможем, а главное – захотим исполнить. Есть только три желания, которые джины никогда не смогут воплотить в реальность:
1) Создание утопии.
2) Вечная жизнь.
3) Воскрешение человека.
Теперь вы понимаете, чем джины отличаются от Бога? Хотя я не помню, чтобы Всемогущий делал эти три исключения для простых смертных. Во всяком случае, такого случая не было в моей практике. Скажу только одно: мы не стояли на пороге создания мира. Нас тоже кто-то создал. Может, и Бог, я не знаю. Но я – точно не он.
Ну ладно, предположим, мы тебе поверили, – сказал Горов. – Но ты что-то говорил об исполнении желания.
Конечно, – начал Некто. – Давайте по порядку.
Таинственный мужчина указывает пальцем на Аристарха:
Ты… Тебя зовут Аристарх Яковлевич Шепман. Я знаю твой секрет. Я знаю твои причины безостановочного гулянья и прожигания жизни. Деньги, клубы, алкоголь, машины красивые девушки, экстремальные поступки. Другой бы сказал: «Ну, это нормально, золотая молодёжь же». Но не я. Я знаю, почему и отчего ты бежишь. Ты пытаешься успеть всё попробовать за тот недолгий промежуток времени, уготованный тебе судьбой. Несколько месяцев назад у тебя нашли злокачественную опухоль…
Именно об этом я и рассказывал несколько минут назад, так что Америку ты не открываешь! – с иронической улыбкой произнёс Аристарх. – Мнишь себя могущественным, а сам подслушал где-то в углу наш разговор, а потом появился, как чёрт из табакерки.
Судьба улыбнулся:
А что если я расскажу Вам, что Аристарх Яковлевич не всегда был таким плохим парнем. – увидев переменившееся лицо Шепмана мужчина в чёрном с наслаждением продолжил. – Да, не удивляйтесь. Прожигатель жизни и папиных денег до того, как узнал, что жить ему осталось чуть меньше года, был довольно послушным, дисциплинированным ребёнком, настоящей гордостью своей семьи, не смотря на богатство. Он игнорировал все прелести и удовольствия своих «золотых» сверстников, ему это было просто чуждо. Он носил строгие костюмы. Всегда приходил на учёбу в университет вовремя, и получал практически всегда оценку «отлично». У него были другие цели, прямо противоположные сегодняшним. Он хотел быть независимым, отучиться, закончить с красным дипломом, уехать в Канаду или Австралию и сделать себе имя и капитал, после чего вернуться на родину, открыть собственный успешный бизнес, и полностью содержать своих родителей.