– Как вы не поступаете? – Серджио склонил голову набок.
Я не навязываюсь незнакомцам и не принимаю от них предложения поужинать. Я присоединюсь к вам только в том случае, если сама оплачу свой ужин. Я бы предложила заплатить и за ваш ужин, но в данный момент у меня не так много денег.
И она вообще бы сюда не пришла, если бы не щедрость ее родителей. Она всегда была самостоятельным человеком, но соблазн поесть в дорогом ресторане бесплатно оказался непреодолимым.
– Вы хотите сказать?.. – Серджио попросил меню у официанта, а потом откинулся на спинку стула, приготовившись слушать забавный рассказ Сьюзи.
– У меня сейчас нет постоянной работы. Я свободный художник и начала работать в этой области совсем недавно. Я не успела завести много знакомых, поэтому работы у меня сейчас мало. Я уверена, у меня все получится. Просто пока мне нелегко. Чтобы свести концы с концами, я работаю в пабе рядом с домом. Остается только надеяться, что вскоре я найду работу и, возможно, заключу долгосрочный и выгодный контракт.
– Достаточно. Ваша предыстория меня не интересует. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но суть в том, что вы на мели, потому что у вас нет постоянной работы?
– В мире графики и иллюстраций большая конкуренция.
– Согласен.
– После школы я окончила курсы секретарей. Я работала секретаршей в нескольких компаниях, но работа мне не нравилась.
– Для того, у кого финансовые проблемы, вы выбрали слишком дорогой ресторан.
Сьюзи открыла рот, чтобы сказать, что на самом деле она оказалась в этом ресторане благодаря родителям, но решила промолчать. Ей стало стыдно. Ей двадцать пять лет, а она по-прежнему зависит от подачек родителей.
– Иногда… Хм, нужно себя баловать, – слабо возразила она.
– Может быть, ваш парень с сайта знакомств поступил бы как истинный джентльмен и угостил вас ужином? – поддразнил ее Серджио.
– Я сомневаюсь. Во всяком случае, я бы не позволила ему так поступить. Меньше всего я хотела бы давать ему повод.
– Какой повод?
– Думать о том, что, оплатив мой ужин, он сможет рассчитывать на нечто большее.
Она покраснела, когда Серджио посмотрел на нее, подняв брови.
– Если я оплачу ваш ужин, то, по-вашему, смогу рассматривать вас в качестве десерта? – тихо спросил он.
Она мгновенно представила, как он укладывает ее в постель, чтобы заняться с ней любовью.
Ах, как он на нее смотрит!
По ее спине прибежала дрожь. Взгляд его синих глаз был холодным и внимательным. Сьюзи нервно облизнулась. Это бессознательное эротическое действие заставило Серджио поерзать на месте.
– Снимите пальто, – тихо напомнил он ей.
Сьюзи повиновалась. У нее сложилось ощущение, что приказам Серджио подчиняются абсолютно все. Может быть, именно поэтому ему разрешили сидеть в дорогом ресторане и работать.
Когда Сьюзи сняла пальто, у Серджио перехватило дыхание. Платье удачно подчеркивало красивую фигуру Сьюзи. Тонкая талия. Полная грудь. Стройные ноги. Она не была очень высокого роста, а он предпочитал высоких женщин. Она не брюнетка, а он любит брюнеток. И она конечно же не карьеристка, а его интересуют только карьеристки.
Но Сьюзи пробудила в нем сильное желание.
Он медленно растянул губы в улыбке и неторопливо оглядел ее с головы до ног еще раз.
– Как невежливо! – Разгоряченная Сьюзи поспешно села и вытерла влажные ладони о платье.
– Что вы сказали?
– Вы ведете себя невежливо.
– Только не говорите, что вы не любите, когда на вас пялятся. В противном случае вы не надели бы такое провокационное красное платье.
– Я купила его по ошибке.
Под его взглядом у нее стало покалывать соски, а по телу разлился жаркий трепет.
Сьюзи не понимала, что с ней происходит. Она никогда не реагировала на парней так бурно. Ей было с ними комфортно. Два ее предыдущих парня не имели над ней подобной власти.
Серджио едва не рассмеялся. Маленькое, красное и сексуальное платье по ошибке не покупают. Оно создано для соблазнения мужчины. В данном случае оно сильнее распалило интерес Серджио к Сьюзи.
Она избегает его взгляда. Она настоящее олицетворение растерянной и розовощекой невинной девушки. Даже если она притворяется, ее невинность кажется Серджио такой же возбуждающей, как ее красное платье.
Остается только восхищаться ее новым и необычным способом подобраться к Серджио. Сьюзи манила его не только платьем и фигурой. Она понравилась ему как личность. И, честно говоря, он был совсем не против того, чтобы ею увлечься.
Сьюзи отвлечет его от интеллектуалок, которых интересует только собственное мнение и карьера.
– Я бы поспорил, – сказал он ей, улыбаясь, и у нее снова перехватило дыхание. – По-моему, вы не зря его купили.
Он едва заметил, как официант наполнил их бокалы и принес меню. На самом деле он почти не заметил, как заказал еду.
– Значит, дохода бармена и художника-фрилансера хватает на арендную плату в Лондоне? – спросил он.
– Почти хватает. Но в конце месяца у меня остается не так много денег.
Ее родители с удовольствием поселили бы Сьюзи в своей роскошной квартире в Кенсингтоне, в которой они останавливались только тогда, когда ходили в театр или оперу, но Сьюзи постоянно отказывалась от их предложения.
Горделивая Сьюзи жила в не слишком фешенебельном районе Лондона. Домовладелец был добродушным, но ленивым, поэтому центральное отопление и бытовая техника постоянно выходили из строя.
– И все-таки вы здесь…
– Иногда нужно себя баловать. – Сьюзи покраснела и отвернулась. – Я должна была сделать то, что всегда хотела сделать, – сказала она, глядя перед собой. – Вы когда-нибудь делали карьеру в профессии, которую терпеть не можете?
В восемнадцать лет Сьюзи не захотела поступать в университет, поэтому на семейном совете решили, что карьера секретарши обеспечит ей по крайней мере стабильный доход и возможность дальнейшего роста. По молчаливому согласию все пришли к выводу, что Сьюзи не рождена для обучения наукам.
– Нет.
– То есть вы всегда знали, чего хотите от жизни?
– Обстоятельства частенько приводят нас к неизбежному, – тихо ответил Серджио, немного удивляясь тому, что ведет этот абстрактный разговор.
– Что это значит?
– Итак, вы терпеть не могли работу секретарши?
Сьюзи заметила, что он уклонился от ответа.
– Раньше карьера секретарши казалась мне логичной.
– Но сейчас вы думаете, что совершили серьезнейшую ошибку в своей жизни, потому что логичные поступки не всегда приносят удовольствие.
– Как вы правы! – Сьюзи подалась вперед и рассмеялась. Серджио словно прочел ее мысли и выразил их в более сжатой форме. – Вы очень проницательный, – смущенно пробормотала она.
Серджио поднял брови.
Проницательный? Каким-каким, а проницательным его никто не называл.
– Не преувеличивайте, – сухо произнес он. – На вашем месте я запомнил бы то, что сказал вам прежде. Я высокомерный.
Глава 2
Естественно, Сьюзи продолжала говорить, что заплатит за себя сама.
– Я настаиваю, – твердо сказала она Серджио. – Я отняла у вас время. Не хватало еще, чтобы вы оплатили мой ужин. Кстати, очень дорогой ужин.
– Я никогда не делаю того, что должен, – ответил он. – В любом случае я ничего не плачу, когда прихожу сюда.
– Вы не платите? Как так?
– У меня договоренность с руководством ресторана.
Она наверняка догадалась, что он богат. Серджио был хорошо известен не только потому, что о нем писали в финансовых журналах, но и оттого, что его имя регулярно появлялось в разделе светской хроники таблоидов. И ему наплевать, знает ли Сьюзи о том, чем он владеет.
Он уже принял решение.
Она подошла к нему, ища развлечения и денег.
Серджио щедрый любовник. Но если она ждет серьезных отношений, то обратилась не по адресу. Сейчас он с превеликим удовольствием уложил бы ее в постель, медленно снял с нее красное платье и неторопливо изучил каждый дюйм ее тела.
– Разве можно договориться с руководством ресторана? – с сомнением спросила Сьюзи. – Вы родственник владельца ресторана? Или владелец ваш должник? – Она нахмурилась и взволнованно пожевала губу. – Неужели вы мафиози?
Несколько секунд Серджио думал, что ослышался, но потом увидел, как она настороженно пялится на него миндалевидными карими глазами.
– Я не ослышался? Вы только что спросили меня, связан ли я с мафией? – От ее наглости он едва не лишился дара речи. Ему еще никто так не дерзил. Тем более женщина.
– Вы не ответили, – произнесла она.
– Нет! Я не связан с мафией!
– Это хорошо.
– Почему?
– Хорошо, и все. – Сьюзи пожала плечами. К своему ужасу, она вдруг понадеялась, что снова увидится с Серджио.
– Пошли!
Серджио встал, и она мгновенно последовала его примеру. Она надела пальто и уже собралась завязать пояс, как Серджио нежно коснулся пальцами ее руки.
От его прикосновения ее словно опалило огнем. У нее замерло сердце, и она затаила дыхание.
– Куда мы идем? – слабо спросила она.
Серджио стоял рядом с ней, глядя на ее лицо в форме сердца.
– Есть несколько вариантов, – тихо сказал он, с удовольствием замечая, как она лихорадочно краснеет. Она прирожденная актриса.
– В самом деле? – пропищала Сьюзи, послушно выходя за ним следом из ресторана и не обращая внимания на взгляды, которыми посетители провожали Серджио.
– Вариант первый. – Он достал мобильный телефон и быстро отправил сообщение.
Словно из ниоткуда у ресторана появился длинный блестящий черный автомобиль. Серджио распахнул для Сьюзи дверцу. Она медлила, понимая, что не следует садиться в машину к незнакомцу, хоть он и не мафиози.
– Мы можем куда-нибудь поехать. Я член эксклюзивного клуба в Найтсбридже. Там подают отличные ликеры.
– Я не могу сесть с вами в эту машину. – Она тоскливо оглядела роскошный интерьер автомобиля.
За рулем сидел шофер. По крайней мере, она не останется с Серджио наедине.
– Вариант второй. Мы едем прямо ко мне. До моего дома двадцать минут езды. Вас изумит вид из моей квартиры.
Сьюзи сглотнула.
– А т-третий вариант? – спросила она запинаясь.
– Третий вариант предполагает, что вы уходите и мы больше никогда не встречаемся.
Он лениво прислонился к открытой дверце.
Если она рванется к ближайшей автобусной остановке, он даже не попытается ее остановить. Сьюзи была уверена, что Серджио посмеивается себе под нос. Этот смуглый и невероятно чувственный мужчина совсем ей не пара. Сьюзи не такая утонченная и образованная женщина, как ее сестра, которая наверняка привлекла бы внимание Серджио. Нынешняя ситуация не имеет никакого смысла.
Хотя увлеченность Сьюзи рисованием тоже кажется бессмыслицей. Вот курсы секретарей были логичным началом карьеры, сделать которую у нее, однако, не получилось.
Она плотнее запахнула пальто, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Стоял один из холодных и слякотных январских вечеров, нагоняющих тоску и уныние. Люди толпились вокруг них, некоторые оглядывались через плечо.
– Мы могли бы поговорить, – сказала она. – Я так думаю.
Серджио улыбнулся. Он не сомневался, что она примет его предложение. Он чувствовал, как между ними пробегает искра.
– Могли бы. Но часто выясняется, что помимо разговоров с женщиной есть гораздо более интересные занятия. Итак, вы садитесь?
Сьюзи забралась в автомобиль и вдохнула запах дорогой кожи, ощущая, как ее окутывает тепло салона. Она передвинулась к окну, по-прежнему не понимая, что толкнуло ее на столь необычный поступок. Она села в машину к мужчине, с которым знакома всего пять минут.
– В клуб или ко мне? – спросил Серджио и повернулся к ней лицом, а она сразу почувствовала, как ее непреодолимо тянет к нему.
Его красивое лицо с точеными чертами казалось задумчивым. Сьюзи не могла отвести от него взгляда. В сравнении с ним симпатичные парни, с которыми она встречалась прежде, казались неумелыми юнцами. На самом деле они и были таковыми. Серджио походил на альфа-самца, вожака стаи, короля джунглей. По телу Сьюзи пробежал восторженный трепет.
– Что ж… – только и произнесла она, и Серджио, приняв ее высказывание за ответ, наклонился вперед и приказал водителю ехать к нему домой. Потом он откинулся на сиденье, слегка отклонил туловище к дверце и посмотрел на Сьюзи.
Ему нравилась ее игра. Он задался вопросом, скольких мужчин она уже успела обмануть и сколько у нее было любовников. Эта манерная невинность может увлечь немало мужчин.
– Если вам не нравилось работать секретаршей, – любезно произнес он, очень радуясь возможности поговорить о ее прошлом, – зачем вы на нее учились?
– А чем вы занимаетесь? – с любопытством спросила Сьюзи, как обычно не желая перечислять все свои недостатки, отличающие ее от остальных, одаренных членов семьи. Особенно перед Серджио, на которого, по неизвестным причинам, ей хотелось произвести впечатление.
Серджио бросил на нее насмешливый и недоверчивый взгляд. Сьюзи уставилась на него в ответ и рассмеялась.
У нее был заразительный смех. Его губы дрогнули.
– Вы смеетесь над собой или надо мной? – сухо протянул он.
– Вы думаете, я знаю, кто вы, да? Могу поспорить, вы по-прежнему думаете, будто я охочусь за вашими деньгами.
– Вы, несомненно, обо мне слышали, – ответил Серджио.
Она улыбнулась:
– Почему вы так решили?
– Потому что мое имя регулярно всплывает в прессе. Я делаю деньги и раздаю их.
– Что это значит?
Подтекст в его словах казался ей пугающим, пьянящим и манящим. Под его пронизывающим взглядом ей стало жарко, она затаила дыхание.
– Я много зарабатываю.
– Как?
– По-разному, – сказал Серджио, пожав плечами. – Я покупаю, продаю, инвестирую, строю. У меня есть рестораны. Вот этот один из пяти, разбросанных по всей стране, который специализируется на превосходной еде и модной атмосфере.
– Вы владеете этим рестораном?
От удивления она открыла рот, и Серджио, не сдержавшись, рассмеялся.
– Вы хотите сказать, что не знали об этом? – спросил он.
– Откуда мне было знать? – Ошеломленная Сьюзи посмотрела на него. – Честно говоря, я понятия не имела, – сказала она. – Если вы в самом деле искренне верите, что я пришла в ресторан, чтобы завоевать ваше внимание из-за вашего богатства, тогда прикажите своему водителю остановить машину. Я выйду и сама доберусь домой.
– Ведь вы этого не хотите.
Она не ответила и постучала в стекло, отделяющее их от водителя. Серджио схватил ее за запястье, и она неохотно посмотрела в его глаза.
– Вы подошли к моему столику, – мрачно сказал он. – Вы сели за столик без приглашения, потом ухитрились заказать ужин, а теперь сидите в моей машине и едете ко мне домой. Что, по-вашему, должен думать миллиардер?
Сьюзи высвободила руку, уязвленная его обидными словами.
Серджио увидел в ее глазах слезы и на несколько секунд засомневался в своих выводах. Сьюзи отодвинулась к дверце автомобиля. У Серджио создалось впечатление, что эта женщина исчезнет как дымка.
– Ну? – грубо продолжал он. – Что я должен думать?
– Вы должны мне поверить.
Он безрадостно рассмеялся:
– Женщинам свойственно притворяться с той секунды, как они встретят богача.
– Правда? Я не знаю. Я хочу выйти. Я хочу домой. Мне вообще не следовало садиться с вами в машину. Вы думаете, я подошла к вам потому, что мне нужны ваши деньги. И вы не верите, когда я говорю вам, что вы ошибаетесь. И как после этого я могу поверить, что вы благородный человек? А вдруг вы отвезете меня к себе и?..
– Об этом даже не думайте!
Серджио искренне возмутился, что она предположила о нем худшее, но неохотно признал необычность ситуации. Он не верил ни одному ее слову, так отчего она должна верить ему? Да, он богач, но это не означает, что он благородный человек.
Он задался вопросом, каким, по мнению Сьюзи, должен быть благородный человек.