Мы с девушкой встретились глазами – и она сразу потупила их, и начала краснеть.
При виде девушки у меня поднялось настроение. Как-то совсем не ожидал ее увидеть.
– Ну что вы юная барышня! Проходите, раз пришли, – сказал я, улыбаясь и осматривая ее щупленькую фигурку с ног до головы.
Девушка покраснела еще сильней.
– Я не барышня! – стеснительно промолвила она чуть слышно.
– Ну не барышня, так не барышня. В прошлый раз то у вас корона на голове красивая была, и я решил…
– Это я сама сделала… просто так, – не поднимая глаз, сказала моя гостья.
– Здорово у тебя получилось. Я вот не умею, так как ты, – похвалил я ее.
– Я, от тети Ады, конверт вам принесла.
– А что в нем?
– Будто вы не догадываетесь!
– Даже представить не могу.
– Деньги, – вздохнула девушка, удивляясь моей неосведомленности.
– За что?
– Тетя Ада сказала вернуть вам деньги за жилье, а жить вам можно, – протараторила девушка быстро одной фразой.
– А что она такая добрая стала?
– Вы сами знаете, – сказала девушка, еще ниже опуская голову.
– Это она это зря. Я денег назад не возьму. Так ей и передай, – решительно проговорил я, догадываясь, о причине ее щедрости.
– А она сказала – все равно вам отдать, даже если вы не захотите, – настойчиво пролепетала моя гостья, с жалобными нотками.
– Даже так?!
– Ну, пожалуйста. Она будет меня ругать иначе, – чуть не плача сказала девушка.
– Не повезло нам с вашей хозяйкой, – с вздохом заключил я, поглядывая на протянутую ко мне худую ручку с конвертом.
«Деньги! Деньги! Деньги! … как часто они вторгаются в нашу жизнь – по поводу и без повода! И без них ни куда – но порой они такие грязные, что брать их рука не поднимается. Так бы и швырнул назад! Я же не уличная девка зарабатывающая себе, таким образом, на все необходимое. Тем не менее, надо будет согласиться. Который уже раз – Аида ломает меня через колено. И жалко эту несчастную сиротку!»
Я боялся, что Варя убежит, выполнив поручение хозяйки – а мне хотелось сказать ей еще несколько слов и попытаться что-то сделать для девушки; поэтому я не спешил брать протянутый конверт.
– Ну, хорошо, я возьму, тебя не будут ругать, но у меня к тебе маленькая просьба. Посиди буквально минутку, выслушай меня и пойдешь? Договорились?
– Я послушаю, – сказала моя гостья недоверчиво и села на краешек стула.
– Видишь ли, Варя, – я помолчал, подыскивая слова, – как ты сказала вчера, что в нас вселился бес? Ты права – то, что было ночью, никого из нас не красит. Верно это, все правильно, но ты должна понять, что все здесь немного сложнее, чем ты думаешь. У меня есть молодая женщина, которой немногим только больше лет, чем тебе, но ее отдали замуж против воли за нелюбимого человека который еще к тому же намного старше ее. Так случилось! Были причины. Она скорей всего не сможет его бросить и жить без любви ей тоже тошно. Вот поэтому мы оказались здесь.
Твоя хозяйка использовала это обстоятельство и грозилась раскрыть тайну. Мне пришлось согласиться, чтобы спасти ее репутацию. И твою хозяйку я не берусь осуждать. Понимаешь, когда у женщины очень долго нет любимого человека – мужчины – они бывают, вот так, слетают с катушек. Ты уж сильно не гневись на нее. Кто виноват, что у нее погиб муж, и она стала вдовой? И выйти вторично ей замуж затруднительно – она по воли свекрови может остаться без средств. А ведь на эти деньги в частности тетя Ада вас обувает, и одевает, и учит грамоте и другим наукам. Ведь так?
– Так, – совсем тихо промолвила Варя, и в первый раз подняла на меня глаза. Они смотрели внимательно, изучающе и открыто; и лучились каким то странным светом.
– Понимаешь! Этот мир так устроен, что все и везде завязано на деньги. Деньги держат женщину, с которой я встречаюсь, они же держат тетю Аду, и держат даже вас с Дашей у нее – а как без них? Пропадете! Один поступок – рождает другой. Редко так бывает, что есть все: и деньги, и любовь, и отношения хорошие. Чаще вот так – деньги, или поступки других людей, рождают зло.
– Все равно так нельзя!
– А? Ты это имеешь в виду? Даша то подсматривала – я видел. А ты?
– Что я дура что ли! – возмутилась Варя.
– А Даша выходит дура!?
– Это ее дело, – уклончиво промолвила девушка.
– А что она тебе шептала? – с улыбкой спросил я.
– Не скажу, – надула губы моя юная гостья.
– Ну ладно – не сердись. Давай конверт.
Я открыл его. Да, это была та сумма которую я вручил Маше накануне компенсируя затраты на проживание.
– Послушай. Давай сделаем так. Конверт мне – а деньги тебе? То есть вам с Дашей?
– Придумали тоже! – искренне возмутилась девушка. – Зачем это!?
– Пригодятся. Вы их спрячьте – и никому про них не говорите. Мало ли для чего понадобятся. Есть у вас такое тайное место, про которое никто кроме вас не знает?
– Есть! Да есть, конечно, … – оживилась девушка и тут же сникла. – Но я все рано не возьму, – заявила она решительно и бесповоротно.
– Глупышка! Тут не так много. На поездку в Петербург хватит туда и обратно вам, или еще, какая надобность? Одежду? Учебники? … Я тебе обещаю, что про наш секрет я никому не скажу.
– Все равно нет. Если деньги не заработаны, они счастья не принесут, – отчеканила она строго.
– Уж не думал от тебя это услышать! Аргумент серьезный! Ну, давай тогда поступим так, … как же мы поступим? – Я задумался. Перебрал в голове варианты. – А вот придумал! Видишь, я хочу стать писателем и вся эта история: ваша тетя Ада, ее свекровка, профессор Кайгородов -знаешь его?
– Конечно.
– Его сын Костя, вы сами с Дашей, мне интересны – как герои, персонажи. Интересно как сложится ваша судьба. Так вот: я тебе оставлю свой адрес в Ораниенбауме, а ты два-три раза в год будешь мне писать – что с ними всеми стало? А деньги – это будет плата за работу!
– Письма писать!? Какая же это работа? Вы просто мне хотите их дать – и придумываете!?
– Э! Нет! А как же все писатели получают гонорары. Они же больше ничем не занимаются – и живут хорошо?
– Ну, то писатели!
– Так и ты помощница моя будешь. Представляешь, сколько мне нужно будет опять потратить денег, что бы сюда вернуться, все узнать: поезд, извозчик, плата за жилье, покушать купить и обратно не меньше. Я еще тебе и должен останусь, если ты большие письма мне писать будешь. Будешь?
– Буду. Конечно, буду. А вы в Ораниенбауме живете?
– Там офицерская школа. Я там работаю. Комнату снимаю. Иногда у матери живу в Петербурге. У нее квартира на Поварской.
– А жена то ваша не будет ругаться?
– Пока я не женат, а там посмотрим, объясню, что у меня есть очень хорошая девочка, девушка, – я посмотрел на нее, она на меня, – помощница в писательских делах. Думаю, поймет.
Варя смущенно заулыбалась, слезла со стула, переложила в несколько раз ассигнации и крепко сжала их в кулачке.
– Ну, я пойду? Ой! Адрес ваш совсем забыла?
– Конечно. Сейчас напишу.
Я написал ей координаты своего местожительства на открытке, что хранилась у меня в саквояже. На ней была изображена маленькая девочка, которая сидит, пишет письмо, а голубь ждет, что бы его отнести.
– Михаил Алекс-а-андрович Громадин!!! – прочитала она громко, но неуверенно и взглянула на меня.
– К вашим услугам, – слегка поклонился я и улыбнулся ее серьезности.
– Михаил …Михаил Александрович, – повторила она, как бы прислушиваясь к своему голосу, как это звучит, – Дашка от зависти лопнет!
– Не понял? – недоумевая, промолвил я.
– Да это так, … ну я пойду? – промолвила девушка, не видя причин больше задерживаться.
– Конечно. Хорошее у тебя имя Варвара!
Она посмотрела еще раз на меня. Облизнула сухие губы. Вздохнула, как бы не желая расставаться:
– Ну, я пошла! … Не сомневайтесь, я вам обязательно буду писать! – клятвенно пообещала Варя, испепеляя меня взглядом из-под длинных ресниц.
Глава 7
Ночь прошла тревожно. Я постоянно просыпался. Видать выспался днем. Лежал подолгу с открытыми глазами. Размышлял. О чем не помню. Думал и тут же забывал. Под утро забылся таким крепким сном, что проснулся в итоге, к одиннадцати часам.
«Что же тут делать! – завертелись мысли в голове.– Если Машей не наладится – труба. Ладно, побуду еще денек. Продукты есть. Хозяйка не гонит. Комната в Ораниенбауме – или здесь на свежем воздухе? Какая разница»
Я заваривал чай, изощрялся, крутил пластинки оставленного с прошлой ночи граммофона и скучал неимоверно. «Надо идти на берег!» – пришла мысль, когда вновь услышал легкий стук в дверь.
– Открыто!
Это была опять Варя. Она улыбалась, тихой светлой улыбкой девочки.
– Почему вы не идете на море?
– Да вот только собирался Варя.
– То есть я не затем пришла. Спросить хочу. Мне писать если только что-то случится – или просто?
– А ты как хочешь?
– Так деньги же? – промолвила она жутко серьезно и даже помрачнела.
– Ты только ради денег будешь мне писать? – провокационно поинтересовался я, пряча улыбку.
Девушка засмущалась, опустила глаза в пол.
– Не знаю, я и так могла, … мне не трудно, я много пишу, – сказала моя гостья, слегка пожав плечами.
– А что ты пишешь? – удивился я, не понимая о чем речь.
– Ну, так пишу и все, – не отвечая на вопрос, ответила девушка.
– И все же? – заинтригованный настаивал я.
– Когда мне хочется, сажусь и пишу, особенно если кто меня обидит.
– Это у тебя дневник?
– Дневник – от слова дневник, там каждый день надо, а у меня так не получается, – взвешенно предположила она.
– Интересно, – оживился я, подвигаясь к ней ближе, – а как давно ты начала?
– Мне тогда было 12 лет.
– А сейчас тебе сколько?
– Шестнадцать недавно исполнилось, – заключила моя юная гостья.
– Совершеннолетняя уже! И замуж можно! (Cвод законов Российской Империи. Том десятый.
3. Запрещается вступать в брак лицам мужского пола ранее восемнадцати, а женского шестнадцати лет от рождения. В Закавказье природным жителям дозволяется вступать в брак по достижении женихом пятнадцати, а невестою тринадцати лет.
Епархиальным архиереям предоставляется разрешать браки, по личному усмотрению, когда жениху или невесте недостаёт не более полугода до узаконенного совершеннолетия)
Варя пожала плечами и хмыкнула, со смущенной улыбкой отворачиваясь к окну.
– Дашь почитать дневник? – спросил я
Девушка задумалась, окинув меня оценивающим взглядом, как будто что-то взвешивая, но ничего не ответила.
– Ну, так как? – не выдержал я.
– Там про Дашку, маму, про меня, про тетю Аду, – неуверенно проговорила моя гостья.
– То, что нужно.
– Чужие дневники нельзя читать посторонним, – замялась она, обдумывая мое предложение, которое, наверное, тем не менее, льстило ей.
– Я посторонний? – деланно удивился я, хмуря брови.
Этот вопрос окончательно поставил девушку в тупик.
– Лучше я вам деньги отдам, – сказала она, вдруг зажав голову руками.
– Ну, вот придумала, как меня на лопатки положить. Хорошо. Это я так просто спросил. А про меня там есть?
Варя покраснела:
– Да ну вас, … я пойду.
– Все! Все Варя. Твои секреты пусть останутся с тобой. Мне же они не нужны. Поверь! Это я чисто как писатель интересуюсь, изучаю твой внутренний мир – моих героев.
– Для книги?
– Конечно. А для чего еще. Мне же интересно, что пишет девочка в этом возрасте. Я же сам не был девочкой и уже вообще забыл те годы, а у тебя все записано, – говорил я ласковым голосом.
– Да там глупости одни! Я же совсем наивная была, – отмежевалась она от написанного.
– А сейчас?
– Теперь другое дело, – с напускной важностью заключила Варя.
– А если закрыть бумажками секреты… остальное то можно? – предложил я выход из ситуации.
– Ну, наверно, – неуверенно предположила она, видимо припоминая и восстанавливая в памяти написанное ранее.
– Тогда договорились. Как надумаешь, приходи. Буду ждать тебя. На этот случай у меня есть пастила, – улыбнулся я.
– А что это такое? – в недоумении спросила моя гостья.
– Попробуешь. Узнаешь, думаю, тебе понравится, Дашу угостишь.
– Так я завтра и приду, – обрадовалась Варя, и глаза у нее заблестели.
Я стал собираться на берег. Засунул подальше, за шкаф, сверток с документами и наган. Придвинул его плотней, навалившись всем телом. И вдруг почувствовал, что кто-то за мной наблюдает. Я обернулся. В проеме двери стояла Маша!
– Маша! – невольно воскликнул я, обрадованный ее неожиданным появлением.
Выглядела она эффектно. На ней был приталенный пиджак из пан-бархата серого цвета, с подкладкой из шелка и рукавами кимоно. Он дополнялся многоуровневой, широкой юбкой из креп-сатина: украшенной бисером, бахромой и кружевами. Она похлопывала сложенным зонтиком по руке и подбоченясь смотрела на меня с вызовом.
– И долго вы будете отсиживаться в вашей конуре? – промолвила она после паузы, с деланно равнодушным видом.
– Вы меня напугали, прячу свою секретную канцелярию, вижу, кто-то вошел.
– Сидите, как паук тарантул – девушек заманиваете в свои сети.
– Я уж и сам этому не рад. Даже были мысли утром уехать, – развел я руками.
– Герой-любовник!!! – сказала она язвительно.
– Спаситель нации и замужних женщин – полагается памятник при жизни, – нашелся, чем парировать я.
– Да-да! И что даже пройти не предложите… спаситель?
– Проходите – я за вами поухаживаю. Куда вы изволите присесть: на стул, на кровать, под кровать? – с ехидными нотками предложил я.
– Ах! Так! Еще издеваетесь, – она замахнулась на меня зонтиком, стараясь попасть по голове. Я прикрылся руками.
– Только не по спине!
– Ага! Я совсем забыла. Теперь-то я знаю куда бить!
Я поймал ее за руки, завел их за спину и приник к ее губам. Она запрокинула голову, шляпка ее упала на пол. Это было долго. Когда я ее отпустил, глаза ее – еще долго были как пьяные.
– Это я удачно зашла! – сказала она, наконец, окончательно приходя в себя.
– Долго! Очень долго вы не посещали меня барышня.
– Хаха..ха..ха! Как вы заговорили. А сами чуть не уехали – ждали, когда я приду и упаду к вашим ногам.
– Женские души неисповедимы. Я давно у ваших ног, – заверил я ее.
– Ну, хватит. Собирайтесь. Я вас не простила, конечно, но это не исключено. Может быть… когда-нибудь!
– Куда мы идем.
– Прямо, прямо и прямо пока не упремся в воду, – сделав губы трубочкой, сказала Маша.
– А обыватели? – усомнился я.
– Близко подходить не будем, посидим на бережку – вы не против?
– О чем разговор! А что взять? Вот есть галеты, лимонад, пара плиток шоколада, шампанское?
– А все и берите, кроме шоколада.
Глава 8
Берег нас встретил ласково. Вдали виднелось деревянное казино, а чуть ближе «раковины Афродит» – плетеные кабинки, защищавшие отдыхающих от ветра и песка. Мы шли по небольшим горячим дюнам. Нас окружила веселая публика, степенно гуляющая и постоянно жующая, местные модницы и галантные франты. Лицо Маши защищала плотная вуаль.
Мы хотели пройти в легкую беседку. Но туда иногда заглядывали гуляющие пары.
Подумав, мы уселись на крошечной полянке среди кривых сосен. Ольховый подлесок и редкие осины защищали нас от посторонних взглядов, хотя мы сами могли видеть все, что творилось на берегу. Небольшое покрывало служило нам столом. Я сходил к дымному строению больше похожему на сарай. Подождав в очереди, купил четыре палочки шашлыков. Пока стоял, смотрел на гуляющих вокруг девушек в купальных костюмах. Костюмы представляли собой, легкий комбинезон без рукавов из тонкого трикотажа, на головах у них были резиновые шапочки. Были и плащи для купания, как правило, более богато отделанные и украшенные контрастными вставками и даже позолотой. Изредка барышни проходя, бросали томные взгляды в мою сторону. Были и хорошенькие.
Маша лежала в неге, поджидая меня и постоянно поправляла вырез, на сорочке, предоставляя солнцу ласкать ее грудь.
Я открыл шампанское. Она вздрогнула от хлопка и посмотрела на меня укоризненно. Я, отставив бутылку, отогнул край вуали и поцеловал ее, полулежа в губы потом в начало груди. Она испуганно вскрикнула и начала испуганно оглядываться.