– Осиное гнездо ! – в ужасе завизжала Мишель, схватила Снаути за лапку, и они бросились наутёк, не разбирая дороги.
Осы стремительно нагоняли беглецов, кружились над ними и так и норовили ужалить. Снаути и Мишель уже начали уставать от лесной гонки. Они спотыкались на бегу и еле дышали.
Тут они заметили, как кто-то маленький, серый, длинноухий и пушистый машет им лапкой из-под огромного листа лопуха. Спасаясь от настигавших их ос, Снаути и Мишель во весь дух помчались туда, откуда размахивал лапкой незнакомец. Спрятавшись в лопухах, они неожиданно куда-то провалились и не заметили, как очутились в чьей-то норе.
– Всё, можете вылезать, осы пролетели мимо, – послышался сверху голос хозяина норы. – Я – Крольчонок-Лопух, – представился он запыхавшимся и перепуганным путешественникам.
– Огромное спасибо тебе, – отдышавшись, произнесла Мишель.
– Да, спасибо тебе, ты нас спас ! – присоединился к Мишель Снаути. – А почему тебя так называют ? – тут же полюбопытствовал он.
– Потому… потому меня так называют… что моя норка находится под большим листом лопуха, – немного помедлил с ответом их спаситель. – Ну и, наверное, по некоторым другим причинам тоже, – уклончиво прибавил он, погладив лапками свои длинные серые уши.
– Ой-ой-ой, вас срочно надо подлечить, – сменил тему разговора Крольчонок-Лопух.
Увидев, что Снаути распух от осиных укусов, а у Мишель царапины на ногах, он очень забеспокоился и даже затряс своими пушистыми ушками.
Крольчонок-Лопух куда-то ускакал и вскоре вернулся, неся в лапках какие-то зелёные листочки. Он ловко растёр их и приклеил на распухший хобот-пятачок Снаути и на расцарапанную коленку Мишель.
– Это вам быстро поможет, – авторитетно заявил ушастый доктор. – Даже и не заметите, как всё заживёт. А это – тебе, Снаути: холодные камушки из ручья. Их надо прикладывать к хоботу-пятачку.
На прощание Крольчонок-Лопух пожелал друзьям крепкого здоровья и вручил по сочной оранжевой морковке.
Снаути и Мишель увидели, что солнце стало заходить за верхушки деревьев. В Лесу сгустились вечерние сумерки, и на небе появились первые звёзды.
– Честно говоря, я немного голодна и не отказалась бы от лёгкого ужина, – пожаловалась Мишель, – вот бы сейчас тёплую булочку с изюмом и чашку горячего шоколада.
Снаути почувствовал, что он и сам изрядно проголодался.
В этот момент они услышали рядом с собой какой-то странный шорох сухих листьев и чей-то тонкий писк.
Между деревьями появилась маленькая серая толстенькая мышка. Круглое брюшко, впрочем, нисколько не мешало ей быстро передвигаться. Мышка тащила на спине огромный, для её роста, мешок с зерном.
– В нору, всё – в нору ! Не стойте на дороге, отойдите ! – раздалось вместо приветствия. – Надо поскорее всё перетащить в нору, а то пойдут дожди – пропадут все запасы ! Что зимой тогда есть будем ?! В нору, всё – немедленно в нору !
– Давай ей поможем, – прошептала Мишель на ухо Снаути. – Она такая маленькая, а мешки такие тяжёлые для неё.
Снаути и Мишель помогли новой знакомой собрать и перенести зерно в её норку. После этого Пузатка-Мышь – а именно так звали запасливую обладательницу тонкого голоска – предложила им поужинать:
– Ну вот, дело сделано, припасы спасены и надёжно спрятаны ! Теперь можно и перекусить.
Пузатка-Мышь достала из своего погреба и разложила на широком пеньке всё лучшее, что у неё хранилось: колоски овса и пшеницы, гречишные и кукурузные зёрна, сушёные белые грибы и прошлогодние жёлуди, и принялась угощать гостей.
Голодные Снаути и Мишель набросились на еду и быстро наелись. Они тепло поблагодарили радушную хозяйку за угощение и внезапно смутились: ведь они вместе, наверное, съели годовой запас мышиной провизии.
– Учитесь отдавать щедрой лапкой и при этом искренне радоваться, – как бы в ответ на мысли Снаути и Мишель произнесла Пузатка-Мышь, прощаясь с гостями.
Продолжая своё путешествие, они услышали доносившуюся откуда-то из-за деревьев мышиную песенку:
– Отдавая щедрой лапкой,
Будешь толстой ты Пузаткой !
Отдавая щедрой лапкой,
Будешь мудрой ты Пузаткой !
– Нам пора домой ! – забеспокоилась Мишель. – Как жаль, что мы с тобой так и не сумели найти наш волшебный белый цветок, – с грустью добавила она.
– Действительно жаль, – отозвался Снаути. – Наверное, мы с тобой что-то делали не так, не там его искали.
– У-у-у-х ! – раздалось словно в ответ откуда-то с верхушки сосны. – Насчёт «что-то делали не так» – это уж точно. Для начала, нечего было отправляться в дальний путь без разрешения Мамы и Папы. Это касается вас обоих, – строго продолжал голос. – Вы же наверняка знали, что ваши родители будут очень волноваться и переживать ! Что ж, давайте знакомиться ! – и невидимый собеседник шумно перелетел на ветку пониже.
– Меня зовут Мишель, – первой опомнилась девочка. – А это – мой друг Снаути. Мы искали в лесу волшебный белый цветок…
– Я – Филин. Лесные жители называют меня Премудрым. Я и в самом деле немало повидал на своём веку. А уж о том, что происходит в Большом Лесу, я знаю всё и всегда. Я знаю, что вы – хорошие и добрые и что вы спасли Бельчонка. Я всегда буду рад видеть вас снова здесь. Думаю, что в нашем Лесу у вас будет много друзей. А теперь вам пора по домам. У-у-у-х ! – и Филин исчез.
Снаути и Мишель поняли, что их путешествие завершается, и что сегодня вечером они будут дома. Взошедшая луна уже ярко освещала лесные тропинки, и в её свете можно было хорошо различить просвет между деревьями. Снаути и Мишель поспешили туда. Вскоре они вышли на опушку Большого Леса, у знакомого зелёного холма, откуда они и отправились сегодня утром в путешествие.
* * *
Однажды осенним вечером, после ужина, когда Мишель наскучило наблюдать, как мокрые листья кружатся в сумерках на ветру, она пришла к Папе в кабинет. Папа, слегка откинувшись в тёмно-зелёном кожаном кресле, сидел за широким столом и читал какую-то толстую книгу. Увидев Мишель, Папа улыбнулся и отложил книгу, освобождая место на столе. Мишель забралась на стол, устроилась поудобнее и стала болтать ногами, постукивая туфельками по дубовой стенке стола.
– Папочка, ты, наверное, очень занят ? – ласково спросила Мишель.
– Думаю, что уже не очень, – ответил Папа. – Я даже уверен в этом.
– Вот и прекрасно, – сказала Мишель. – Тогда расскажи мне, пожалуйста, мою любимую сказку про Снаути.
– Про Снаути ? – переспросил Папа.
– Да. Ты ведь помнишь Снаути – он немного смешной и очень хороший и добрый, – ответила Мишель. – Мы с ним – лучшие друзья.
– Да, Снаути, теперь известен многим детям, которые пишут ему, – сказал Папа. – Снаути иногда заходит ко мне, и я ему разрешаю посидеть в моём кресле за столом и почитать письма.
– Он – просто Невероятный Снаути ! – воскликнула Мишель.
– Не сомневаюсь, – сказал Папа.
И Папа стал снова рассказывать Мишель про Снаути.
– Как ты помнишь, Снаути и Мишель в своё время довелось немало попутешествовать в Большом Лесу, – сказал Папа. – Я бы даже сказал, совсем немало – для таких маленьких путешественников.
– Конечно, помню, – кивнула Мишель. – Именно там они и встретили так много друзей. Расскажи мне, что было дальше, папочка.
– Постараюсь, – сказал Папа.
И Папа постарался.
ГЛАВА ВТОРАЯ,
В КОТОРОЙ СНАУТИ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ГОСТИ, ГУСЬ СТАНОВИТСЯ ТОРЖЕСТВЕННЫМ ПОДАРКОМ, А МИШЕЛЬ РАДОСТНО ВЕСЕЛИТСЯ
Как-то поздним утром (надо сказать, что утро у нашего героя почти всегда почему-то оказывалось поздним), после сытного завтрака, Снаути разгуливал по комнате и пытался ловить солнечных зайчиков. Захватив с собой плетёную корзину для винограда, он радостно отправился в сад. Настроение у Снаути было прекрасное, и в такие моменты у него особенно хорошо получалось сочинять коротенькие незатейливые песенки. Снаути любил напевать их себе под нос. Вот и сейчас он насвистывал одну из таких песенок:
– Люблю я грядку поливать,
Люблю я песни сочинять,
Люблю грибы я собирать,
Люблю я по лесу гулять,
Но всё же больше я люблю
Мой плотный завтрак поутру !
Не успел Снаути допеть свою песенку, как услышал, что у калитки кто-то позвонил в колокольчик.
– Кто бы это мог быть ? – подумал Снаути, направляясь к ограде. – Ведь сегодня вторник, а по вторникам с утра обычно никто не приходит.
– Теле-га-га-грамма ! – раздалось с той стороны ограды.
– Надо же, ведь это Гусь, наш почтальон, – узнал Снаути и распахнул калитку. – Мне – телеграмма ? – радостно поинтересовался он, поставив на траву наполненную виноградом корзину. – Добрый день, Гусь ! Проходи, пожалуйста, – тут же спохватился Снаути, слегка взволновавшись. Не так уж часто приходили к нему телеграммы.
– Да, то есть – нет. Точнее – не совсем телеграмма, – важно ответил Гусь.
– Как это ? – в недоумении повёл хоботом-пятачком Снаути.
– Это – тебе. Правда, не телеграмма, а пригласительная открытка. Просто «телеграмма» звучит гораздо значительнее, – объяснил Гусь.
Надо сказать, что Гусь был не просто почтальоном, а очень важным почтальоном. Он любил Серьёзные Слова, а также Значительные Слова и Необычные Слова (или, по крайней мере, те слова, которые ему казались таковыми). И, когда он их произносил, он казался себе Образованным Гусем и Учёным Гусем.
– Смотри, Гусь, – затряс хоботом-пятачком Снаути, – открытка была отправлена только вчера, а сегодня я её уже получил ! Прямо чудеса какие-то !
– Это называется га-га-га-лобализация, – с важностью произнёс Гусь, – точнее, гло-ба-ли-за-ция, вот ! И он назидательно поднял правое крыло, указывая куда-то вверх, возможно, на пролетающих мимо его сородичей.