– Ну и как, симпатичный он парень?
– Внешне симпатичный, вежливый, а там не знаю, каков он, – ответила как можно равнодушнее Юля, а у самой сердце забилось в ускоренном темпе.
Борис Иванович хотел еще что-то спросить, но, глянув на нее, воздержался. Каждый погрузился в свои мысли. Юля в который раз отдала должное дяде Боре за тактичность и подумала, что мама бы сейчас извела вопросами и предостережениями. Она до сих пор считает ее ребенком, вечно дает указания, как одеться, как питаться и так далее. Из-за этого возникали конфликты, впрочем, ненадолго. С папой проще, он, когда были детьми, общался как с детьми, а когда подросли, разговаривал как с взрослыми и с примитивными наставлениями не навязывался. Он в основном был в курсе дел ее и старшего брата, иногда давал советы, и, как правило, они были дельными, и они ему были благодарны. А вот дядя Боря, сколько она помнила, всегда разговаривал на равных, и они доверительнее к нему относились. И если возникали вопросы щепетильного характера, что в детском, что во взрослом возрасте, то дожидались появления дяди Бори и с ним обсуждали свои проблемы. Течение мыслей не мешали Юле аккуратно вести машину по ухабам, можно сказать, на автомате лавируя межу ними.
***
Повезло ей с этой машиной. Года три назад в лесничество приехали военные и попросили разрешения провести эксплуатационные испытания их нового автомобиля-вездехода на территории Леспромхоза. Целый год, все четыре сезона они мотались по лесным и полевым дорогам, а то и просто по бездорожью, обслуживая работников лесхозов, доставляя их на самые труднодоступные делянки. Довольно часто они возили Юлю, так как ей чаще других необходимо было попасть в глубины леса, куда и дорог-то не было. Узнав, что Юля имеет водительские права и некоторую практику вождения, испытатели давали ей порулить по лесным дорогам. Увидев, что у нее неплохо получается, стали показывать приемы вождения, характерные для этой машины. Юля оказалась способной ученицей, и ее часто отпускали одну в поездках по своим делам. В начале прошлого года испытатели предложили продолжать эксплуатировать машину самим лесхозовцам, но с условием, чтобы на ней работал постоянно один человек, и лучше, чтоб этим человеком была Юля. В начале этого года военные приехали, сняли показания с приборов, черных ящиков, как они их назвали, расшифровали записи, похвалили за грамотную и насыщенную эксплуатацию автомобиля. Юля загрустила, что теперь машину заберут, а она к ней так привыкла. Руководитель испытаний как-то весело подмигнул Юле и пошел к руководству. Через некоторое время Директор вызвал Юлю и сказал:
– Вот, военное ведомство предлагает нам взять на время их вездеход, а от себя лично он, – Директор весело кивнул на испытателя, – просит, чтоб машину закрепили за Юлией Михайловной. Как, возьмем?
От волнения Юля не могла найтись с ответом, а Директор, засмеявшись, сказал, чтоб шли составлять акт приема-передачи. И вот уже почти полгода Юля – полная хозяйка уникального автомобиля.
***
По мере приближения к краю леса дорога становилась все более и более разбитой, солнце уже давно покинуло зенит, в просеку легла легкая тень, более старые деревья в этом краю вплотную, но не густо подступали к дороге.
Впереди показалась здоровая колдобина с остатками воды на дне. Решив объехать ее слева, Юля привычно глянула в зеркало и, к удивлению, увидела машину. Не так давно ее еще не было.
Та машина, не имея такой хорошей амортизации, прыгала по ухабам, явно пытаясь догнать их.
– Дядя Боря, нас догоняет какая-то машина.
Борис Иванович резко обернулся, рассматривая преследователя. Расстояние медленно сокращалось, чувствовалось, что они, не жалея машины, намерены догнать. Юля протянула руку к щитку, повернула ручку, в салоне стало чуть темнее.
– Юля, что ты сделала?
– Я усилила тонирование стекол, чтоб нас было не видно.
– Так почти ничего не изменилось.
– Это для нас мало изменилось, а снаружи окна совершенно непрозрачные.
Борис Иванович не стал расспрашивать, почему так, достал бинокль и начал разглядывать автомобиль.
– За нами следует внедорожник, номер явно замазан грязью. Юля, я думаю, твоя машина способна прибавить скорость, а они на пределе. Мы уйдем от них!
Юля прибавила скорость, стрелка спидометра приблизилась к 60, скорости, катастрофической для обычной машины, едущей по такой дороге, а у них только плавные покачивания увеличились.
– Дядя Боря, компьютер выдал сообщение, что такая скорость вредна механизмам подвески автомобиля.
– Ничего, Юля, мы недолго так будем ехать, скоро будет небольшой поворот, а там мы их обманем.
Борис Иванович продолжал смотреть назад на преследователей и вдруг заметил, что они сбавили скорость и теперь едут спокойно. Пока он размышлял, что бы это значило, Юля, сосредоточив все внимание на дороге, старалась выбирать наиболее ровные ее участки. Объехав очередную выбоину, она бросила взгляд вдаль и к ужасу обнаружила, что им навстречу едет такой же автомобиль.
– Дядь Борь, впереди машина!
Борис Иванович сел прямо и навел бинокль на встречающих визитеров, поняв, почему перестала спешить задняя машина. А передняя тем временем остановилась в самом узком месте и чуть наискосок, чтоб совсем преградить проезд. Из машины вышли два человека в защитной форме без знаков различия и встали по обе стороны от автомобиля. До него было около двухсот метров.
– Такой же внедорожник, номер так же замазан, в салоне остался водитель и есть еще кто-то.
– Юля, не снижай скорости, перед самой машиной круто поверни налево, объедешь дерево, которое у самой дороги, и выедешь сзади этих оболтусов, – скороговоркой выпалил Борис Иванович и потянулся за ружьем, но потом передумал, в салоне с ним не повернуться. Юля пошарила под сиденьем и протянула ему пистолет. Удивленно глянув на Юлю, он взял оружие, осмотрел, но взводить пока не стал. Машина стремительно приближалась к встречной, уже оставалось несколько десятков метров, Юля повернула какой-то рычажок, напряженно подалась вперед, руки до белизны сжали баранку, непрошеные гости засуетились, ничего не понимая и не зная, куда деваться. Когда до машины оставалось несколько метров, Юля тормознула и резко крутанула руль, машина круто, почти на месте повернула в лес, обдав встречную комьями земли и пылью. По днищу машины протарахтел кустарник, в который они въехали. Сделав ряд маневров, таких же крутых, Юля выехала опять на дорогу, повернула рычажок и прибавила скорость. Борис Иванович обернулся назад и прокомментировал:
– Стоят, смотрят нам вслед, челюсти отпали, наверное, вывихнулись, глаза то и гляди из орбит выпадут.
Юля нервно рассмеялась, а Борис Иванович продолжил:
– Сейчас мы их еще раз накажем. Сбавь скорость, сейчас заедем за поворот, свернем на тропинку и прилично срежем путь, пока они очухаются да развернутся, мы будем уже на трассе.
Так, все, мы не видны, смотри налево, вон тропинка отходит, думаю, что на твоей машине проедем, а вот они, даже если догадаются, куда мы свернули, не проедут.
Машина въехала под полог леса и скрылась из вида с дороги, они расслабились, хотя в отдельных местах приходилось медленно пробираться между деревьями.
Борис Иванович, осмотрев еще раз пистолет, который он до сих пор держал в руке, спросил:
– Откуда у тебя оружие?
– Нам же положено ружье, а начальник спецчасти посмотрел на меня и сказал, что оно только мешаться мне будет, и выдал пистолет. Спросил, умею ли пользоваться, говорю – нет. Повез меня в полицейский тир, договорился с инструктором, тот показал, как надо стрелять, разбирать, смазывать. Расстреляла две обоймы, под конец даже стала попадать в самые крупные мишени.
– И что ж он у тебя под сиденьем валяется?
– Не обижайте, дядя Боря, там у меня кобура укреплена да еще замаскирована.
– А теперь еще вопрос. Как ты давеча ухитрилась так круто повернуть перед носом у тех мужиков? И что ты там какой-то рычажок дергала?
– Дядь Борь, здесь же четыре состояния управления колесами: управление только передними колесами, управление только задними колесами, управление одновременно передними и задними колесами для нормального поворота и управление передними и задними колесами для движения «крабом». Я использовала управление одновременно передними и задними колесами, при котором можно сделать очень крутой поворот с меньшим риском заноса и опрокидывания.
– Да, лихо ты их обставила!
Он хотел еще что-то спросить, но поперек дороги оказалась поваленная ель. Вершина ее лежала на соседних деревьях, а комель был приподнят на вывернутых корнях. Ствол ели висел наклонно, сучья же свешивались до земли. По сторонам деревья стояли довольно густо, не объедешь. Юля остановила машину и растерянно посмотрела на лесничего. А он вышел из машины и направился к ели, на ходу достал топорик и стал обрубать сучья, проделав, на его взгляд, достаточный проход, отошел за него, прикинул глазомерно, подошел, обрубил еще пару сучков. Отойдя за дерево подальше, опять присмотрелся, махнул рукой сверху вниз.
Юля его поняла и опустила кузов, превратив машину в магистральную легковую. Борис Иванович обеими руками поманил ехать. Юля тихо поехала, пытаясь вписаться в прорубленное окно. Когда машина вплотную приблизилась к стволу, Борис Иванович дал знак остановиться и подошел к машине.
– Юля, сантиметров на пять машина выше прохода, что-нибудь предложишь, как быть?
– Можно попробовать установить на шинах болотный режим, сейчас посмотрю, как это делается.
Юля включила бортовой компьютер и вызвала инструкцию, найдя нужный раздел, увидела, что прямо из инструкции можно перейти к действию. Она щелкнула на слове «болото», тихо заурчал компрессор, раздалось шипение, машина немного опустилась, на мониторе появилась надпись «Болотный режим, ограничение езды по твердому грунту!». Шины понизились, одновременно увеличившись в ширину. Борис Иванович, отбежав за дерево, поманил на себя. Юля тихонько тронула машину, когда крыша наполовину зашла под дерево, Борис Иванович дал знак остановиться и сел в машину.
– Поехали, там впритирку, а под моим весом машина чуть просядет, и спокойно проедем.
Они проехали препятствие, остановились, Юля возвратила шины в нормальный режим, машину в режим вездехода и поехала, прибавляя скорость, надо было наверстывать упущенное время. Дорожка вилась по лесу, который начал редеть, стало светлее, вот-вот должна показаться автотрасса. Борис Иванович глянул на часы и, подумав, сказал, что преследователей они опережают минут на десять и, пожалуй, стоит устроить им еще одну неприятность. Достав телефон, набрал номер, дождался ответа и сказал:
– Слава, ты, где находишься? Отлично, совсем рядом. Знаешь, примерно на 52 километре из леса дорога выходит на трассу. Хорошо, что понял. Срочно подъезжай туда, минут через пять или десять там будут выезжать внедорожники с грязными номерами, останови их под предлогом этих самых номеров, проверь документы у водителей, запомни фамилии и номера машин, незаметно глянь, сколько человек в салонах. Сильно не усердствуй, все должно выглядеть случайно и естественно. Потом позвони мне, расскажи, что видел.
– Это я патрульному инспектору звонил, моему хорошему знакомому, – обращаясь к Юле, пояснил Борис Иванович.
Они без приключений подъехали к автотрассе, до Объекта оставалось около трех километров, машина стала похожей на нормальную легковую, а слой пыли и брызги грязи на кузове создавали впечатление длительного путешествия.
– Юля, я, пожалуй, позвоню директору Центра. Он, возможно, меня помнит с того времени, когда договаривался с нами о саженцах, которые ты потом там сажала. Мне главное, чтоб он представителя службы безопасности прислал, а твоего знакомого он так же позовет, как специалиста. А, кстати, тебе нравится этот парень?
– Не знаю, дядь Борь, еще не знаю, – Юля задумалась, в очередной раз заволновалась, даже скорость немного сбросила, впрочем, они уже подъезжали.
– Дядя Боря, а вы посмотрите на него, если придет, а потом скажите мне, стоит с ним общаться или нет.
– Хорошо, Юля, присмотрюсь, а общаться можно со всеми, другое дело – доверять нужно по-разному, в зависимости от характера человека. Так что разбирайся сама и на мой прогноз особенно не надейся, как говорится, пуд соли надо съесть…
Появилось ограждение Центра, которое местные жители до сих пор называли Объектом, каковым он был при строительстве. Вот и здание проходной. Чуть поодаль расположилось придорожное кафе. Между проходной и кафе – автостоянка, на которой стояли несколько автобусов и большегрузных машин с бревнами.
– Заезжай за автобус и там встань, чтоб нашу машину с дороги было не видно, – посоветовал Борис Иванович.
Юля протиснулась между грузовиками, нашла свободное местечко на краешке площадки, и они вышли из машины. Борис Иванович пристроил ружье на полу между сиденьями, а ранец поставил перед собой на капот машины, раскрыл его, что-то там сделал, лямки ранца уползли внутрь, а сверху он вытащил ручку. Ранец превратился то ли в портфель, то ли в деловую сумку.
– Как ловко у вас все сделано, дядя Боря, сами придумали так?
– Да, пришлось, Юля, ведь частенько прямо из леса приходится в присутственные места заходить, а там неудобно с мешком за плечами расхаживать, вот я и подыскал подходящую сумку и приспособил ее.
– А куда лямки делись?
– Там в сумке резинка к каждой лямке пришита и фиксатор, если фиксатор освободить, то лямки втягиваются внутрь и натягиваются вдоль задней стенки, видишь, вот они прижаты и не болтаются.
Юля рассеянно кивнула, топчась около машины, заглядывая в стекла машины, как в зеркало, приглаживая одежду, поправляя прическу.
– Дядь Борь, а у меня вид не очень подходит к присутственному месту, может, я здесь останусь и подожду вас?
Борис Иванович внимательно осмотрел Юлю с головы до ног. Легкий брючный костюм серо-голубых тонов, под жакетом темно-голубая кофточка, русые волосы объемно спускались к плечам, на ногах были синие туфельки на низком каблуке, правда, местами поцарапанные о сучки. В волосах застряли несколько хвойных иголок и паутинка.
– Юля, как мужчина, а не как крестный отец скажу, что тебе можно смело идти хоть к самому министру, хоть в ресторан. Как ты ухитрилась ходить проверять посадки и сохранить одежду в порядке?
– А вы разве крестили меня?
– Да нет, но как-то так само собой стало.
Борис Иванович еще раз окинул взглядом девушку и вдруг понял, что это уже не девочка, которую он знает с раннего детства. Стройная фигура, немного выше среднего рост, кофточка, натянутая высокой грудью, голубоглазое миловидное лицо делали ее очень привлекательной женщиной. Он почувствовал какое-то смущение и, чтобы скрыть его, строго сказал:
– Запирай машину и пошли скорее в проходную, вон уж солнце как наклонилось.
– Как нам Директору позвонить? – обратился Борис Иванович к вахтеру.
– А зайдите в комнату для переговоров, там телефон и номера указаны разных служб, вот и позвоните.
Аппарат довольно доисторического вида висел на стене, рядом в рамке висел список телефонов. Борис Иванович снял трубку и нажал несколько кнопок. Почти тут же раздался женский голос, достаточно громкий, что и Юля его услышала.
– Здравствуйте, вас слушает секретарь.
– Здравствуйте, я лесничий, Борис Иванович, мне очень нужно переговорить с Директором по очень важному вопросу, соедините меня с ним, пожалуйста.