Неожиданно впереди, из-за поворота выехал мотоцикл с коляской и на большой скорости устремился навстречу. Видя людей в форменных фуражках, Даша облегченно вздохнула и потянула поводья, переводя лошадь на спокойный шаг.
– Дашка, ты стреляла? – крикнул лесник из коляски с ружьем в руках.
– Я стреляла, волков отпугивала, – ответила она, останавливая лошадь у мотоцикла.
– Как тебя занесло в такую даль, да еще с жеребенком?
– Петр Иванович, я же сколько здесь ездила, никогда волки не нападали днем и при людях.
– То когда было? Тогда были только свои волки, они закон соблюдали, а эта стая недавно появилась, неизвестно откуда. Их много, одна с ружьем могла бы и не отбиться. Это тебе повезло, что мы поблизости оказались. Давай труси дальше, мы за тобой поедем до большой дороги.
– Спасибо, Петр Иванович! – поблагодарила Даша, а у самой спина похолодела, в ружье остался один патрон, и дополнительных из дома не взяла.
«Точно бы не отбилась», – с тоской подумала Даша и тронула лошадь вперед.
Позвонила Юля, Даша доложила, что скоро приедет в конюшню, там искупает лошадей под душем и придет на работу после обеда.
***
Девушки подбирали очередную партию проб почвы для обработки у студенток, когда в четвертом часу дня к ним заглянул Борис Иванович.
– Девчата, а вы что это до сих пор здесь? Вся контора уже пустая.
– Так рабочий день еще не закончился, – ответила Даша.
– Рабочий день официально не объявлялся, пришли на работу те, кому надо было дела свои подогнать. Мы с вами великое дело сделали, так что можем с чистой совестью по домам расходиться. Барометр показал заметное снижение давления.
– Сейчас пойдем, дядь Борь, мы уже свой процесс закончили, – сказала Юля, убирая коробки с бюксами в кладовку.
Они втроем вышли на улицу. Борис Иванович посмотрел вверх и воскликнул:
– Смотрите, что делается!
Над головой виделись длинные полосы перистых облаков, а в западной части горизонта они слились в перисто-слоистую пелену.
– Дождь будет? – радостно спросила Даша.
– Наверняка ночью или к утру пойдет, – ответил Борис Иванович и остановился около фонарного столба, устремив взгляд в небо.
– Что это он? – спросила шепотом Даша.
– Это он зрительно совместил фонарь с облаком, так легче определить, в каком направлении движутся облака, – тоже шепотом ответила Юля.
– С запада идут, – удовлетворенно произнес Борис Иванович, – а на западе дожди, я карту погоды в Интернете посмотрел. Все, девушки, завтра занимаемся домашними делами. Пока, до понедельника.
Остаток субботы и все воскресенье Юля помогала родителям и приехала домой только в понедельник утром. Вторые сутки шел моросящий дождь, то усиливаясь, то ослабевая, но непрерывно. В радостном настроении Юля под зонтиком добежала до конторы. Даша уже была на месте, деловито собирая инструменты. Нагрузившись коробками с почвой, они пришли к студенткам. Юля представила Дашу, распределила работу. Теперь, надеялась Юля, подготовка проб почвы для химанализов пойдет быстрее и к концу своей практики студентки закончат весь объем работ.
Сегодня Юля планировала объезд питомников и молодых посадок, дождь отменил эту поездку, и она засела за компьютер. Прежде всего, в соответствии с заданием Директора, ей надо разобраться с отработанными лесосеками, определить суммарную площадь, оценить пригодность к агротехническим работам. Поначалу ей показалось, что невозможно собрать все сведения о вырубленных площадях, но постепенно, забравшись в локальную сеть, она стала находить отчеты в лесничествах и бухгалтерии обо всех вырубках. Работа пошла. К обеденному перерыву уже многое прояснилось. Глянув в окно на непрекращающийся дождь, Юля решила перекусить здесь, благо в кладовке всегда был небольшой запас печенья, сухариков, а также баночки с вареньем и компотом маминого производства.
К концу рабочего дня Юля имела полную картину о площадях вырубленных массивов, требующих посадки молодняка. В приподнятом настроении от проделанной работы и радуясь дождю, она покинула контору. По пути она зашла в магазин, купила торт и стала соображать, чем еще угостить Веронику, которая обещала зайти по приезде из города.
В восьмом часу, когда Юля заканчивала делать салат из свежих овощей с грядок маминого огорода, позвонила Вероника:
– Добрый вечер, Юля!
– Добрый, Вероника, я тебя жду, приходи.
– Спасибо, Юля, приду, но только Светка, дочь моя, рвется с тобой познакомиться и показать свою обновку.
– Замечательно, Вероника, приходите обе, да побыстрее.
– Хорошо, мы уже выходим.
Юля задумалась, придет подросток, наверняка с отменным аппетитом, салата и холодных закусок вроде сыра и вареной колбасы будет явно недостаточно. И тут она вспомнила, что мама сунула ей в сумку с огурцами банку домашнего мяса, тушенного с овощами. Как всегда, мама была предусмотрительна. Юля закончила увеличивать объем салата, раздался звонок. На кухонном мониторе дверного глазка обозначились радостные, мало узнаваемые физиономии. Юля открыла дверь. Возникла некоторая суета с пристраиванием зонтов, каких-то сумок и мокрых плащей. Наконец, Юля разглядела Веронику и поразилась произошедшим переменам. Мелкие кудряшки волос превратились в крупные локоны, мягкий макияж сделал лицо доброжелательным, стильное, немного удлиненное платье делало ее стройнее. Юля перевела взгляд на Светлану. Она оказалась уже не подростком, а симпатичной девушкой, с озорными, черными глазами и прической в стиле начала прошлого века, которая ей очень шла. На ней было аналогичное платье, естественно, чуть укороченное.
– Какие же вы красавицы! – воскликнула Юля. – Вероника, ты ли это?
– Я, я и Светка вот моя! – ответила Вероника и обняла Юлю, а Юля притянула Свету, и они втроем, обнявшись и хохоча, закружились в прихожей.
– Стойте, – воскликнула Юля, – вы когда приехали?
– Недавно, только переоделись и к тебе побежали.
– Тогда немедленно мыть руки и за стол, будем ужинать!
Юля не ошиблась, Света не отрывала глаз от яств на столе, Вероника уставилась на салат. Юля поставила перед ними тарелки, достала из микроволновки мясо, распространившее невероятно вкусный запах. Света, как кошка, повела носом, сопровождая взглядом все движения Юли.
– Светка, веди себя прилично! – прошептала Вероника.
Тарелки гостей наполнились солидными порциями мяса и салата, все приступили к еде. Света первая опустошила тарелку, за что Юля ей добавила мяса, а Вероника повторила свое замечание. Юля достала из холодильника бутылку кваса, расставила бокалы и наполнила их пенящимся напитком.
– Это квас, – пояснила она, – фруктовый квас, который любит делать мой папа, он туда добавляет какие-то травы и специи. Давайте выпьем за вашу успешную поездку, за ваш новый удачный имидж.
Они звонко чокнулись и, смакуя, выпили. Света принялась доедать добавку, а Вероника задумчиво произнесла:
– Действительно, поездка оказалась удачной, но совершенно не такой, как я ее планировала. Понимаешь, мой муж в городе живет, Светкин отец. Мы не в разводе, а жизнь сложилась так, что живем отдельно и страдаем. Я в деревне выросла и в городе никак не приспособилась жить, а муж на заводе работает, для него завод – второй дом, и город для него нормальная среда обитания. Поработала я в городе, из окна вид на окно другого дома, чтоб нас не видно было, занавески висели. Тоска. Здесь хоть на газон смотри, хоть на лес неподалеку. А мужу здесь работы нет, химик он. Так вот и живем. Он на машине приезжает иногда, когда выходные у него полные, а то тоже авралы бывают. А нам на перекладных автобусах пять часов туда и столько же обратно никак не под силу.
Так вот, я думала, чтоб с работы его не срывать, не сообщила, что едем, собиралась до вечера по городу походить, парикмахерскую хорошую поискать, стилиста того же. Да Светка мои планы нарушила, по-тихому от меня отцу позвонила и все рассказала. Выходим из автобуса, а он нас встречает, с машиной. Конечно, поехали к нему домой, пока пообедали, пока наговорились, уже и вечер. Муж со Светкой в кино пошли, а я отказалась. После зрелища в Центре мне в кино не захотелось. Сидела, на его компьютере пыталась справки навести, где в городе всякие там салоны красоты и подобные заведения. Записала несколько адресов. А утром в субботу муж на мои адреса не обратил внимания, а повез в салон, о котором узнал у женщин на работе. Оставил нас, сказал, что через два часа приедет, а сам на завод поехал.
Вероника прервала рассказ, доела салат, Света уже насытилась и теперь разглядывала кухонное убранство. Юля включила чайник, убрала на столе, поставила чайные чашки и водрузила на стол торт.
– Ой, Юля, поставь обратно в холодильник этот торт, мы из города привезли, так сказать, торт областного масштаба. Светка, неси наш торт.
Света вскочила, радуясь возможности подвигаться, пошелестела сумками и торжественно внесла и поставила на стол прозрачную упаковку с тортом. Вероника сняла крышку, затейливый орнамент из кремовых линий открылся взору, надпись «Дружба» дополнила украшение. Пока Юля готовила чай и резала торт, Вероника продолжила рассказ:
– Салон оказался очень богатым, и во главе этого заведения был лучший стилист города, симпатичная женщина моего возраста. Она очень доброжелательно нас встретила, с полуслова все поняла, что я хочу. Я, правда, спохватилась и спросила, сколько будет стоить их услуга, на что она ответила, что консультация, подбор прически и работа парикмахера уже оплачены моим супругом, что деньги могут понадобиться, только если захотим купить рекомендованную косметику и одежду. Короче говоря, не вдаваясь в подробности, я себя увидела на экране монитора с новой прической и еле заметным макияжем. Когда она успела сфотографировать и все подобрать, я не поняла. Появилась девушка в белом халате и увела меня в парикмахерскую, а стилист занялась со Светкой. Сижу я в кресле, напротив зеркало, себя вижу, какая есть, а рядом большой экран, где мой портрет, который стилист нарисовал. Через час с лишним мое изображение в зеркале совпало с картинкой. Пришла хозяйка, посмотрела, дала указания девушке, та еще поколдовала со мной, и стала я лучше, чем на портрете. Пришли мы в кабинет хозяйки, Светка уже там. Мы друг на друга уставились, как будто заново знакомимся. Хозяйка улыбается. Потом усадила нас и прочитала целую лекцию, как себя преподнести в различной обстановке, в различном обществе и даже в семье. Светке сказала, что у нее черты лица яркие, и посоветовала как можно дольше косметикой не пользоваться, ну разве что губной помадой, когда невестой станет. Пришел Антон – муж мой. Человек он сдержанный, а от восхищения не удержался. Хозяйка смотрела на нас и счастливо улыбалась. Приятно ей было, что угодила. Потом повела нас в магазин. Накупила я косметики, оказалось, ее совсем немного надо. Примерила платья, деловой костюм, шляпы. Светка тоже платья мерила, на голову стилист ей посоветовала береты и косынку с узлом на затылке, а зимой мужскую шапку-ушанку. Мы прямо в магазине отрезали этикетки, надели новые платья и, нагрузившись пакетами, отправились домой к Антону. Остаток субботы мы перемеривали все покупки, а Антон опять на завод уехал. В воскресенье бродили по городу, в основном для Светки, обедали в ресторане, в театре были, пришли домой без ног, но довольные. В понедельник в час дня Антон отвез нас к автобусу, попрощались, всплакнули малость. Антон обещал приехать на выходные через две недели. И вот мы здесь.
Ой, Светка, что ж мы про подарок забыли, мы же подарок Юлии Михайловне привезли.
Света долго копалась в пакетах, наконец, вошла на кухню с развернутым платьем на вешалке и прислонила его к Юле.
– Вероника, Света, ну зачем вы, право! Спасибо большое!
– Юля, не возражай, мы от всей души, ты наша единственная подруга и товарищ, пойдем к зеркалу.
Они перешли в комнату, Юля прислонила к себе платье, встала перед зеркалом.
– Спасибо, мои дорогие, очень хорошее платье, мне нравится.
– Видишь, как хорошо оно тебе подходит, давай надевай его.
Юля начала переодеваться, а у самой в голове крутилась мысль, что она что-то упустила, что-то важное не сделала. Стала перебирать в памяти рассказ Вероники. Это чувство неудовлетворенности само собой возникло, когда Вероника сказала, что они всплакнули. Вдруг она вспомнила, что Вероника упомянула, что ее муж химик. Как же она тогда не сообразила, что Алексею нужен специалист химик. Ее рассеянность не ускользнула от внимания Вероники.
– Юля, тебе не понравилось платье, неужели мы ошиблись?
– Вероника, милая, мне очень понравилось платье, вы молодцы, угадали и размер, и расцветку, спасибо вам. Дело в другом. Скажи-ка поточнее, какая специальность у твоего мужа.
– Ну, он химик-технолог, – неуверенно начала Вероника и обратилась к дочери. – Свет, вспомни, что отец рассказывал о своей работе.
– Он говорил, что занимается изготовлением печатных плат, – начала вспоминать Света, устремив взгляд в потолок, – что это фотохимический способ, процесс травления, и еще он говорил, что делает гальванические покрытия.
– Я слышала, что в Центре ищут подобного специалиста. Как думаешь, захочет он туда перейти работать? – спросила Юля Веронику.
– Я думаю, захочет, если работа по его специальности, – задумчиво произнесла Вероника, пораженная таким оборотом дела.
– Тогда я сейчас уточню, – сказала Юля и пошла за телефоном. По пути она встретилась взглядом со Светланой. В ее глазах было столько мольбы и надежды, что у Юли даже сердце защемило.
– Добрый вечер, Алексей, помнится, ты говорил, что вам нужен специалист, химик-технолог. Говоришь, очень нужен. Представляешь, у Вероники Вениаминовны муж химик-технолог. Вот ключевые слова его специализации: печатные платы, фотохимия, травление, гальванические покрытия. Тебе это о чем-то говорит? Значит, именно такой специалист тебе и нужен? Нет, здесь у меня Вероника Вениаминовна с дочерью, а ее муж в городе работает. Из-за этого они не могут жить вместе. Понятно. Его зовут Антон… – Юля повернулась к Веронике, та прошептала отчество. – Его зовут Антон Матвеевич. Хорошо, сейчас она позвонит ему, чтобы он позвонил тебе на твой спутниковый телефон. Договорились.
– Вероника, звони Антону Матвеевичу, скажи, что в Центре есть срочная вакансия по его специальности. Для уточнения он обязательно должен позвонить прямо сейчас или в любое время до полуночи вот по этому телефону, – Юля положила на стол телефон с высвеченным номером.
Вероника от такого быстрого поворота событий даже растерялась, а Светлана уже подсовывала ей сумочку с телефоном.
– Мам, звони скорее!
Наконец, Вероника пришла в себя, стала набирать номер. Сейчас Юля увидела в ней деловую женщину. Лаконично и информативно Вероника рассказала мужу о возникшей возможности получить ему работу рядом с ними, затем попросила:
– Антон, позвони прямо сейчас главному инженеру Центра, его зовут Алексей Владимирович. Нет, не поздно, он ждет твоего звонка, Юля с ним договорилась.
Светлана подбежала к матери и прокричала в телефон:
– Пап, позвони скорее, нам так плохо без тебя!
– Хорошо, Антон, договорились, – продолжила разговор Вероника.
– Ну, что он сказал? – нетерпеливо спросила Светлана.
– Сейчас будет звонить, потом нам перезвонит. Ой, неужели счастье к нам вернется!
– Обязательно вернется, – ответила Юля, обнимая их обеих. – Пойдемте чай допивать, пока мужчины будут договариваться. Мне, кстати, Директор поручил тебя проинформировать о совещании, которое неожиданно произошло в пятницу.
Когда Юля закончила рассказ о совещании, Вероника удовлетворенно заметила, что наконец-то руководство проснулось от благодушия, что она давно заметила застой в деятельности Леспромхоза и выступление Бориса Ивановича было очень кстати.
Почти одновременно зазвонили телефоны у Вероники и Юли. Юля вышла в комнату, выслушала Алексея, ответила:
– Спасибо тебе, Алеша. Они будут очень рады этому.
Раздался радостный возглас Светланы и хлопки в ладоши. Юля вошла на кухню, счастливая Вероника пылала радостью, Светлана весело прыгала, как ребенок.